林子里生起了火。
狩猎队这是第二次在山里过夜，但这次找不到山洞，只能找片平坦点的空地歇脚。
姜聿和几个汉子拖来些砍倒的小树挡在四周，防着半夜有野兽摸过来。
其他人则挖坑埋下木桩，把毛毡和麻布绑在上面，搭起了三四个简易帐篷。虽然粗糙，但在这深秋夜里，好歹能挡点风寒露水。
天彻底黑下来后，气温低了不少。
赵言拿出随身带的辣椒和盐，跟剩下的山鸡野兔一锅炖了。
汉子们围在火堆旁，捧着竹筒碗，一口口吸溜着热汤，没一会儿就喝出一身汗，手脚也暖和了起来。
“余哥儿……”
最边上的帐篷里，丁余、方奎和董沅三人坐着。
方奎盯着火堆那边大笑的赵言一行人，脸色不太好看的说道：“赵言这帮人，也太狂了。源子再不对，好歹也是咱们的人。他说动手就动手，分明没把咱们放在眼里。”
董沅听得拳头攥紧，眼里压不住恨意：“等我回了州府，绝饶不了他。”
“别冲动。”丁余放下碗，认真道，“你忘了他有军营的关系？”
董沅哼了一声说道：“县衙是说他有总兵当靠山，可要是真跟总兵那么熟，早就被调去军中提拔了，哪会一直窝在这儿当个猎户？”
“说明就算认识，交情也浅得很。我就不信，一个总兵会为了他跟咱们死磕。”
董沅虽然平时怂，这点形势却看得明白。这世道，真有硬靠山谁不贴着用？赵言一直留在这儿，本身就能说明问题。
方奎在一旁跟着点头。
丁余忽然笑了笑，说道：“赵言有没有靠山，我倒不怎么在乎。其实我还挺希望他就是个没根底的普通人。”
两人一愣，都扭头看向他。
“如今朝廷里党争不停，咱们几家都是林相这边的，在各州府占了不少文官位置，可唯独缺一样东西。”丁余慢慢伸出一根手指。
三人对视一眼，几乎同时低声道：“兵权。”
丁余吸了口气，说道：“对，边境常不太平，蛮子和突厥虎视眈眈。掌兵的天策府近来在朝中声音越来越大，都快压过林相了，再这么下去，形势对我们不利。”
他们几个虽是官家子弟，但从小耳濡目染，朝堂上的风向还是摸得清的。
“林相已经给我爹递过话，有机会就拉拢军中有潜力的年轻人，将来或许能派上用场。”
丁余眯起眼睛，远远指了指火堆旁的赵言，低声说：“这人，我跟他就打过两三回交道，已经能看出来他性子够硬，挺符合林相要的那种。”
“所以眼下咱们不仅不能找他麻烦，还得想办法跟他拉近关系！”
“不就一个乡下打猎的么，天底下多得是！用得着这么捧他？”董沅冷着脸，满是不服气，“我长这么大还没被人碰过一指头呢，这口气不出，我董沅以后脸往哪儿搁？”
“行了！”
丁余皱紧眉头，厉声打断他，话音里带着不容反驳的意思：“这事到此为止，你要是还不甘心，等回了州府随你去找你爹说。但在安平这儿，别搅和我的正事。”
他们三个虽然都是官家出身，家里情况却不太一样。
董沅家世不如另外两人显赫，可他爹是洪州府的盐运同，管着钱粮，权不算顶大，但油水特别足。
这也是丁余愿意跟他来往的原因。
这世上想办成什么事，哪样离得开银子开路。
可惜董沅从小被惯坏了，眼睛长在头顶上，总以为有钱什么都能解决。
“我绝饶不了他，等着瞧！”
董沅死死握着拳头，眼睛像钉在赵言背上似的，火光映进他眼里，一股狠意明明暗暗的。
……
一夜平静。
这儿原本是猛虎的地盘，周围的野兽早就躲远了。
但为了保险，赵言还是安排了几个人轮流守夜。
等到天蒙蒙亮，晨光透出来的时候，他就带着大伙开始剥虎皮。
这只三百多斤的吊睛白额虎已经毒发死了，肉和骨头都不能要了。
只见他拿着小刀，顺着皮和肉之间的膜慢慢割，手法又稳又仔细。
花了差不多一个多时辰，总算把一整张虎皮完完整整剥了下来。
贾川他们则拿着铁锤、凿子这些工具，小心地把虎牙和虎爪取下来。
民间老话说，虎是至阳的东西，它的牙齿和爪子能辟邪驱灾。
不少有钱人家都肯出高价买，拿来给小孩做护身符。
姜聿蹲在没了皮的虎尸旁边，有点遗憾，朝旁边正在收拾家伙的一个汉子挤挤眼说道：
“哎，可惜了这一身好虎肉，最亏的就是这根虎鞭，要是没中毒，你割回去泡酒，不正合适你用嘛！”
“哈哈哈，说得对！石头这兄弟前阵子刚娶媳妇，夜夜忙活到半夜，身子怕是虚咯。”
“年轻也得悠着点，别仗着现在猛，等上了年纪就知错了。”
“我说呢，最近总觉得石头没精神，眼圈黑得跟什么似的。”
猎户们哄笑起来，都拿队伍里叫“石头”的年轻人打趣。
石头嘴也不饶人，使劲拍了拍自己结实的胸脯，大声说道：“放你们的屁，老子这身板壮得跟牛似的，还补？再补我家那炕都要散架了。”
“倒是你们，一个个光棍睡冷炕，怎么眼眶黑得跟炭似的？该不会天天蹲墙根听动静，晚上馋得睡不着，只能自己动手吧？”
队里打光棍的不少，这话可捅了马蜂窝。几个人恼得扑上去，把石头按在地上闹了好一通，直到他讨饶才停。
赵言看了看越来越高的日头，把捆好的虎皮系紧，出声打断道：“行了。赶紧收拾，下山。”
从这深山回靠山屯还得走好几个时辰。再拖下去，又得半夜才能进城。
大伙一听，都不磨蹭了。不到一刻钟，猎队就动身往回走。
路过湖边时，赵言特地在那处之前设的渔栅停了停，捞上来满满一筐鱼虾。现在天冷了，等湖面冻上，再想吃鲜的就难了。
下山一路顺利。等他们从靠山屯取了马，回到安平城时，天都快黑了。
春意坊里飘着炊烟。女人们见赵言他们平安回来，都高兴得很，利落地接过鱼筐，杀鱼洗虾，没多久就张罗出一桌饭菜。