墨汁在破桌子上淌成一摊，把他刚写好的文章全泡透了。
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看见几个人闯进来，程允峰赶紧站起来，结结巴巴地说：“几位掌柜，我已经照你们说的跟赵姑娘认识了，她对我印象还挺好的。”
“印象挺好？”老者的声音冷了下来，“就这？”
程允峰慢慢点了点头。
老者干瘦的手一巴掌拍在桌上，震得油灯的火苗直晃。
他一把抓过程允峰裹得厚厚的手，说道：“两天了，就这点进展？今天这出英雄救美，白干了？”
程允峰脸都白了说道：“她是看我受伤了，挺关心我的，还亲自送我回来，可是……”
老者一口黄牙咬得直响，说道：“蠢货，都进了你屋了，怎么不干脆把她按到炕上？”
他比了个下流的手势，说道：“女人身子给了你，也就认命了！”
程允峰听愣了。
“女人心思简单，你要硬上了她，事后她哭归哭、闹归闹，但你跪下来好好哄哄，她心一软，哪舍得送你见官？说不定为了自己名声……还得帮你瞒着。”老者哼了一声：
“你难道不知道？想让女人死心塌地跟着你，最快的办法就是睡了她！”
程允峰冷汗直冒。
他读了一辈子圣贤书，替这些人去骗一个姑娘，已经够昧良心了。现在还要借着人家对自己的好感，硬来……
这种事，他实在下不去手。
老者伸手从怀里摸出一张纸，阴森森地笑道：“都到这地步了，你还想着‘君子固穷’那套？看清楚了，这可是你自己画押借的钱，乡试前找我借了五十两。”
“现在利滚利，已经一千二了。”
“这事要是办不成，我把这契纸往衙门一送，你还想考功名、出人头地？呵呵，怕是命都难保。”
程允峰的腰一下子弯了下去，像条被人打断脊梁的狗。
老者把契约塞回怀里，面无表情地说道：“明天，我再帮你演一场，你可要抓住机会。再不成，你就准备蹲大牢过下半辈子吧。”
咣当！
门关上了。
那几个人消失在夜色里。
程允峰腿一软，瘫坐在地上。
他抬头看向墙上贴的那张黄纸，上面写着“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”三句圣人话，突然像发了疯似的跳起来，一把将纸撕得粉碎，嚎啕大哭。
第二天一早，天刚亮。
赵晓雅提着竹篮匆匆从厨房出来。篮子上盖了层粗布，可还是掩不住里面飘出的肉香——显然是刚做好的吃的。
吱呀！
她小心推开春意坊的门，轻手轻脚走了出去。
那架势，跟逃课怕被家里逮着似的。
晨雾里头，那件鹅黄衣裳晃悠悠的，像朵快散了的迎春花。
可她刚走没一会儿，屋檐底下阴影里，赵言和姜聿不紧不慢地踱了出来。
“言哥，晓雅妹子是不是又去找那个穷书生了？”
姜聿眉头拧得死紧，闷着声问。
赵言没吭声。
“我真搞不懂那小子哪儿好，瘦得跟竹竿似的，一脸病气，说话还细声细气，简直像个姑娘！”姜聿哼了一声，话里除了瞧不上，好像还掺了点别的什么。
听起来有点酸溜溜的？
“聿子，你对晓雅……”赵言慢慢转过头，目光在这黑铁塔似的汉子身上扫了扫，话没说完。
姜聿被他看得浑身不自在，赶紧摆手说道：“言哥你可别乱想，我可是看着晓雅妹子长大的，她就跟我亲妹一样。”
“我就是怕她被人骗。”
“晓雅妹子心眼实在，才认识两三天，就对那小子这么上心，我总觉得不踏实。”
赵言深深吸了口气。
程允峰的底细他其实已经打听过几轮了，可心里还是隐隐觉得不对。
赵晓雅这些日子性子是温和了不少，可她绝不是那种满脑子情情爱爱的深闺小姐。
程允峰跟她认识才两三天的功夫，两人就好成这样。
这哪像是一个呆头书生该有的本事？
“等丁余那边雇的活儿了结，我们亲自去摸一摸这书生的底。”赵言转头对姜聿说。
“他要真是个好的，我砸锅卖铁也给晓雅备嫁妆。”
姜聿猛地攥紧拳头，骨节咔咔直响，冷声道：“要不是……我非一拳捶死他不可！”
……
照着昨天的记忆，赵晓雅脚步轻快地往程允峰家赶。
还没走到，就听见前面传来叫骂声。
“读的什么破圣贤书，读这么多年还是个废物！”
“程允峰，三天之内再不还钱，老子烧了你的破屋，要你的命！”
“打！给我往死里打！”赵晓雅心里一紧，抬头看去。
只见七八个壮汉正围着程允峰拳打脚踢。
她愣了一下，随即想也没想就冲了过去，用身子撞开两个汉子喝道：“你们干什么？滚！都给我滚开！”
领头的汉子眯起一双混浊的眼，不怀好意地打量着她，说道：“哟？小娘子挺凶啊，这么护着这穷书生，是他相好？”
那几个汉子发出一阵猥琐的笑声。
赵晓雅看向程允峰，她正蜷在地上，嘴角青紫，还渗着血。
她心里一揪，攥着簪子的手更用力了说道：“再乱说，我就让我哥割了你们的舌头！”
“你哥谁啊？”
汉子们一愣，脸色虚了几分说道：“赵言，跟马帮干过架的那个赵言？”
“对。”赵晓雅点了点头。
几人互相看了看，领头的摸了摸下巴上的胡茬说道：“欠债还钱，天经地义，县太爷来了也得认这个理，这小子欠我们钱，要么你现在替他还，要么就别在这儿碍事。”
赵晓雅指甲掐进手心里说道：“就算把赵言叫来，账也不可能凭空没了，他欠多少？我替他还……”
啪！
程允峰突然挣扎着爬起来，按住了她掏钱的手，他弓着背，哑着声说道：“秦爷，再宽限三天，三天内我一定凑上。”
被叫秦爷的汉子想了想，似乎也对赵晓雅的身份有些顾忌，阴沉的目光在两人脸上扫了扫，最后哼了一声说道：“就三天，到时候再见不到钱……”
他抬手在脖子前比划了一下，带着人走了。