赵言拍了拍陈林的肩，朝众人开口道：“兄弟们跟着我，把命都押上了，这几天跟马帮干仗更是脑袋别在裤腰上。现在赢了，当然不能亏待大伙。”
这话一出来，周围的呼吸声都变重了。
这些衣服上还沾着血点子的大汉，一个个舔着嘴唇，脸上止不住地笑，手搓来搓去，眼睛直放光。
“我们这狩猎队，连我在内十二个人。每人分一百斤肉、五百斤粮，再加五十两银子。”
赵言顿了顿，又补了一句说道：“木炭和草药，你们要是不要，就再折十两银子。”
院子里一下子炸开了锅。
汉子们嗷嗷叫起来，个个兴奋得不行。
这帮人本来就是种地的，一年到头难得吃回肉，辛辛苦苦在地里刨食一年，连要交的粮税都凑不齐。可跟着赵言这才几天，到手的钱比过去五年加起来还多。
真是富贵险中求啊！
这五个字，一下子刻进了每个人心里。
“东家真够意思！哈哈！”
“俺娘看病的钱总算有了，呜……”
“明天进城，扯几尺最细最软的绸子，给我媳妇做两身好衣裳。唉，她跟了我这些年，还没穿过一件不带补丁的呢。”
大伙儿兴奋地说个不停，有几个情绪上来了，当场就掉了眼泪。
陈林眼眶也红了，咬咬牙说道：“东家，从今往后我们这条命就是你的了。你指东，我们绝不往西。”
这年头，买个大姑娘也就三两银子。城里大户打死人，赔个四五两了事。
五十两，抵得上十条命。
本来按约定他们是按月领工钱的，就算赵言不分这些缴获的东西，也说得过去。
可赵言没这么做，不管是贾川那些老兄弟，还是陈林他们这些新来的，他都一样对待。
这些底层出身的汉子不懂什么“士为知己者死”的大道理，他们只晓得：从这事就能看出，赵言这人爽快、大气，跟着他，自己和家里人都能过上好日子。
就算自己哪天没了，有赵言答应给的安家费，家里人也有人照应。
这就够了！
能做到这份上的东家，整个大遂能有几个？
就连军队里也没这待遇。
那些给国家打仗的老兵，每个月领那点可怜的饷，残了伤了回乡，多半晚景惨淡！
“东家真是好人，知道体恤我们弟兄。不像那些当官的，自己吃得肥头大耳，老百姓连口汤都喝不上。”
一个汉子感叹道：“要是当今皇上是东家来做，咱大遂百姓的日子，恐怕不会像现在这么难熬。”
“嘘！胡说什么，不要命啦？”
“快闭上你的臭嘴，别给言哥儿惹麻烦。”
几声紧张的低骂之后，赵家院里慢慢安静下来。但那汉子的话，却在每个人心里悄悄荡开了一圈涟漪。
……
第二天一早。
两个汉子跟赵言请了假，从村里借了辆骡车，装上粮食和肉，就动身回家探亲去了。
象牙镇。
晨雾还没散，空气又湿又冷，混着柴火味和露水气。
苗婆子弓着背，一双干瘦的手在木盆里搓着那件褪了色的旧衣服。
篱笆门忽然“吱呀”一声被推开，一个膀大腰圆的中年汉子迈了进来，粗布褂子底下鼓囊囊的肌肉随着步子一颤一颤。
“苗婆子，欠我那一两二钱银子，到底什么时候还？”他嗓门粗糙，像砂纸磨石头。
老妇人身子一抖，赶忙在围裙上擦擦手站起来，手指关节因为长年干活泡得发白。
她声音有点飘，“他二叔今年地里没啥收成，我咳嗽的老毛病又犯了，您看能不能再多容两天？”
汉子不耐烦地一挥手，说道：“又来这套。上次就说等大柱回来，这都过去多久了？”
“就快了，就快了。”苗婆子急忙说，“大柱跟狩猎队走了，说是一个月能挣二两银子呢！”
“哼！”汉子突然一脚踢翻木盆，脏水泼得满地都是，脸上挂着冷笑：“你真以为狩猎队的饭那么好吃？就你儿子那怂样，说不定早让野兽叼走了，要么就是让人撵回来。”
老妇脸涨得通红，听对方这么咒儿子，想顶回去，可欠着钱底气不足，话到嘴边又低了下去。
她愣愣看着一地狼藉，手死死攥着围裙边，小声嘀咕道：“不是的……我儿出门前说了，一定挣钱回来让我过好日子。他有出息，不怂。”
“呸！”汉子一口痰吐在水坑里，“有出息？就那个以前见着野狗都躲的货？”
他猛地往前一逼，影子把弯腰站着的苗婆子整个罩住，一个字一个字往外挤说道：“三天，再不还钱，就拿你家地抵。”
苗婆子慢慢蹲下，把倒了的木盆扶正。浑黄的脏水里，映出她发红的眼圈。
远处传来骡车吱呀吱呀的响声，越来越近。
“娘，我回来啦！”
铃铛响动，一个嗓门带着高兴劲喊起来。大柱满脸兴奋地牵着骡车进院，像个考好了讨夸奖的孩子说道：“你看，我拉回来这么多肉和米，够交粮税还能剩不少。”
“我那东家可大方了，这些天我挣了有好几十两。”
大柱话突然卡住了。
刚才光顾着高兴，没注意院里情况。这会儿他才看见母亲眼睛红红的，地上全是水，木盆里的衣服也沾了泥。
他那二叔正一脸不善地站在旁边，气势汹汹。
大柱眉头慢慢皱了起来。
他吸了口气，恼道：“这怎么回事？”
苗婆子先是一愣，接着满脸惊喜，几步上来抓住他的手说道：“大柱，我的儿，让娘看看，你黑了，也瘦了，是不是在狩猎队里，东家不让你们吃饱？”
“娘，我们天天有肉吃，就是最近干活多，结实了。”大柱先安抚了老娘，然后又问：“院子里这怎么搞的？”
“是二叔弄的？”
大柱当然清楚二叔什么德行，也知道自家欠他钱。心里大概猜到了，但还是想听娘亲口说。
苗婆子紧紧抓着曹大柱的手，生怕他乱来，急忙打圆场说道：“他不是有意的。对了，你不是说拿到钱了吗？赶紧把债还了，打发他走就行了。”
大柱眉头直跳。