苏瑶刚把改定的账册锁进紫檀柜，铜锁扣合的轻响还在值房里荡着，司计司的木门就被轻轻叩响。“笃笃笃”，三声，不轻不重，是宫里老人的规矩。进来的是内宫监的老掌事刘嬷嬷，手里捧着个描金漆盒，红漆底上描着缠枝莲，边角被摩挲得发亮。她笑纹堆在眼角，像盛着暖光：“苏姑娘，这是太后赏的‘润笔银’，老人家说你核那本小公主襁褓账时，既顾着皇家体面又省了银子，让咱宫里的人都学着点——别总想着往脸上贴金，实在日子得实在过。”
漆盒打开时，映得满室亮堂。里面是两锭十两重的雪花银，银锭上的“官”字清晰，还带着铸模的细痕；旁边卧着块莹润的羊脂玉牌，指腹抚上去温凉如玉，牌心刻着个“慎”字，笔锋遒劲，是太后的亲笔。苏瑶接过时指尖微顿——这玉牌是太后身边近侍才有的赏赐，明着是赏她“审慎”，实则是给她在宫里立了块“护身符”，往后谁想动她，都得掂量掂量太后的意思。
“劳烦刘嬷嬷跑一趟，寒气重，快喝杯热茶暖暖。”苏瑶让晚翠沏了壶祁门红茶，屈膝行礼时，眼角余光瞥见窗外廊下立着两个小太监，灰布袍，黑毡帽，是汪直身边伺候的小李子和小柱子。她故意提高了声量，字字清晰：“其实都是按规矩办的，不敢领太后这么重的赏。上月核东厂那本刑具账，也是照着永乐年间的旧例改的金箔为铜箔，不敢居功。”
刘嬷嬷何等精明，活了六十多年，宫里的弯弯绕绕早刻进了骨头里。她端着茶杯抿了口，笑着接话：“姑娘太谦了。昨儿万岁爷还问呢，说司计司有个会算账的姑娘，把汪公公那边的账核得明明白白，连老奴都得佩服——这可不是单靠规矩能成的，得有心眼，还得有胆子。”这话像阵暖风吹过，窗外的小太监身影晃了晃，显然是听进了耳里，转身悄没声地走了。
待刘嬷嬷揣着苏瑶回赠的两盒杏仁酥走后，苏瑶将银锭仔细包好，让晚翠存入司计司的公库——按规矩，公务所得赏赐需入公库，再由三司分拨，她不能破这个例。只把那玉牌用红绳系在腰间，贴着中衣，玉的凉意透过布料渗进来，倒让她更清醒了。她知道，太后的赏赐是体面，万岁爷的过问是底气，而刚才那番话，是说给汪直听的——她守的是规矩，不是某个人的面子，东厂的账要核，内宫监的账要查，谁的账都一样，这才是她在司计司站得住脚的根本。
傍晚，夕阳把司计司的窗棂染成金红色，吏部天官张大人路过，特意让人通报进来坐了坐。老天官穿件藏青蟒袍，须发皆白，却精神矍铄，手里捏着串菩提子，转得沙沙响。“听说你核账有法子？”他指着墙上挂的《大明会典》，那是用黄绸裱的，边角都磨得起了毛，“上月礼部的祭天账，有笔糊涂账，把‘香烛’写成‘香竹’，多报了三十两，你能找出来吗？”
苏瑶取来礼部的账册，牛皮封面，上面盖着礼部的朱印。她翻开其中一页，指尖在“香竹十斤，支银三十两”上点了点：“大人您看，祭天用的香烛有定式，《会典》里写得明白：沉香四两、白烛六对，取‘香火绵延’之意。这里写‘香竹十斤’，竹是易燃物，祭天忌火，断不会用竹，定是笔误，把‘烛’写成了‘竹’。再查采买记录，确实多支了三十两——这就改。”她提笔蘸了朱砂，把“竹”字圈掉，改成“烛”，又在页脚补了行小字：“核于正统十四年冬，苏瑶。”字迹娟秀，却透着股不容置疑的稳。
老天官看着那行小字，忽然笑了，眼角的皱纹都舒展开：“往后司计司的账，你多担待些。年轻人，有这股子认真劲，好。”这话不轻不重，却让旁边记账的小吏们都收了声——谁都听得出，这是给她递了实权，往后司计司的账，她苏瑶说的话，算数。
夜里，值房的灯亮到很晚。苏瑶对着烛火摩挲腰间的玉牌，“慎”字的刻痕硌着指尖，像在提醒她什么。她想起刚入司计司时，有人笑她一个女子懂什么账，故意把十年前发霉的旧账扔给她理，纸页黏在一起，稍一扯就碎。她蹲在炭盆边，用温水一点点润开，整整理了三个月，把每一笔糊涂账都捋得清清楚楚。如今太后赏牌，天官嘱托，汪直那边虽有芥蒂，却也不敢再随意塞糊涂账来。
她知道，这地位不是靠谁赏的，是一笔笔算明白的账撑起来的——就像这烛火，看着弱，点久了，也能把屋子照得亮堂堂的，连墙角的阴影都能驱散。窗外的月光落在账册上，泛着淡淡的银辉，苏瑶忽然觉得，那些密密麻麻的数字里，藏着的不只是银钱，还有人心，有规矩，有她往后要走的路，一步一步，都得像账册上的字，扎实，清白。
天快亮时，苏瑶才把礼部改定的账册归位。值房的炭盆快燃尽了，她添了块新炭，火苗“噼啪”跳起来，照得墙上那幅《大明会典》的拓本愈发清晰。忽然听见院外有扫地声，是司计司的老杂役张叔，他总爱在寅时就来清扫，说“早扫干净了，姑娘们做账时心也亮堂”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“张叔，”苏瑶推开门，见他正弯腰拾掇墙角的积雪，“昨儿御膳房送来的杏仁酥，您拿些回去给小孙子。”张叔的孙子在宫外读私塾，总念叨着“宫里的点心甜”。
张叔搓着手笑，接过纸包时露出半截冻裂的手：“苏姑娘心善。前儿听内宫监的小太监说，您让李掌事把省下的银子给冷宫添了棉衣，那些里头的老人，都在佛前替您祈福呢。”他压低声音，“从前谁敢管冷宫的事？您是头一个。”
苏瑶望着远处冷宫的方向，墙头上积着厚厚的雪，像压着层白霜。她想起那些账册里的“异常”——每年冬天，冷宫的炭火账总写着“已耗尽”，却从不见补采，原来是有人把炭火挪去了别处。这次借着小公主的米珠账，总算顺带着把冷宫的炭火也添上了，虽不多，却够挨过这最冷的几日。
早朝的钟声响过，苏瑶去吏部回话，刚走到金水桥，就见汪直带着东厂的人从对面过来。他依旧穿着飞鱼服，腰间的牙牌在晨光里闪着光，看见苏瑶，脚步顿了顿：“听说张大人把司计司的实权给你了？”
“只是帮着核账罢了。”苏瑶拱手行礼，腰间的玉牌隔着衣料硌着掌心，“昨日改了礼部的账，公公若有空，也可过目。”
汪直忽然笑了，笑声里没了从前的锐利：“咱家信你。上月刑房换的铜箔鎏金，比金箔耐用不说，省下来的银子，够给弟兄们添十副护心镜。”他指了指远处的练兵场，“那些小子，往后上了战场，也能多几分底气。”
苏瑶这才明白，原来她核下的每一笔银子，都在以不同的方式落进实处——冷宫的炭火暖了老人，护心镜护了兵卒，米珠养了匠人。这些藏在账册背后的去处，比任何赏赐都让她踏实。
回司里时，见小李子候在门口，手里捧着个锦盒：“汪公公说，这是给姑娘的‘谢礼’。”打开一看，是块砚台，石质温润，上面刻着“守真”二字，“公公说，姑娘核账像磨墨，得慢慢研，才能出真章。”
苏瑶把砚台摆在案头，与太后赐的玉牌并排放在一起。玉牌的“慎”是警醒，砚台的“守真”是本分，倒像冥冥中有人在替她把着方向。
午后，司计司的小吏们围着新账册议论，说户部的盐引账又出了纰漏，“官盐十引，实发八引”，差额不知去向。苏瑶接过账册，指尖划过“扬州盐商”几个字，忽然想起祖父曾说过，扬州盐商与朝中官员勾结，常借“损耗”之名克扣盐引，害得主簿们空赔银子。
“去把永乐年间的盐引旧账找来。”苏瑶吩咐道，“再调扬州近三年的盐税记录，我倒要看看，这‘损耗’到底损在了哪里。”
小吏们面面相觑，谁都知道扬州盐商背后有人，碰不得。苏瑶却指着墙上的《大明会典》：“规矩里可没写‘盐商能克扣盐引’。不管背后是谁，账错了，就得改。”她拿起那方“守真”砚台，研了研墨，墨香在空气里漫开，“就像这墨，掺不得水，一掺就淡了，写不出硬朗字。”
暮色降临时，苏瑶的案头堆起了厚厚的盐引账。窗外的腊梅树又抽出几个新芽，裹在花苞里，像藏着点不肯服软的春。她忽然觉得，这宫里的账册，就像一片田，得有人勤着耕，才能长出实在的粮食；若放着不管，只会生满杂草。而她手里的笔，就是锄头，哪怕慢些，也得一下下刨开那些虚浮的土，让底下的根须见着光。
远处传来更夫打更的声音，苏瑶伸了伸腰，见月光落在砚台的“守真”二字上，亮得像镀了层银。她知道，往后的账会更难核，路会更难走，但只要手里的笔还能写，砚台里的墨还未干，她就得接着算下去——不为别的，就为那些炭火能暖到该暖的人，护心镜能护住该护的命，就像这月光，不管照在谁的屋顶，都该是亮堂堂、坦荡荡的。
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