“季小姐此言着实令在下羞愧不已。”宋砚辞嘴上如是说着，面上倒是未有丝毫羞愧之意，“昨日我原以为小姐是胡乱搪塞之意，并不知其中曲折。现下既已了解其中皆为误会，自是不该再如此曲解小姐好意。”
季悦然听他如此解释，若自己再咄咄逼人，反倒显得她心胸狭隘，但又不知他此言目的，便也不急于一时，缓缓应允道：“你且先好生将养，待他日身体康健，再另做打算亦不迟。”
“如此甚好。”说罢，宋砚辞躬身作揖，转身走了出去。
季悦然心知此人目的绝非如他所言仅为践行往日之承诺，定有其他不可告人之处。倒不如将他拘于眼前，时时看顾，方能安心。
似雪在铺子里将一瞧着蛮机灵的伙计唤到眼前，略一嘱咐，便谴他去醉仙阁给宋公子的小厮传话。未免横生枝节，她特意强调切勿与对方交谈甚多，仅言明他家公子之所在，并将人先行带回来再说。
似雪交待完，正欲折身前往后院，忽见一女子踏入风雅集。那女子手中执着什么东西，开口询问道：“敢问可是您这家铺子，在寻巧手匠人？”
只见来人年岁尚浅，未及双十年华，眸中含笑，一见便令人心生好感。
“姑娘话中所指可是珠宝镶嵌与雕刻？”
“正是。”说罢，把手中告示展露眼前。
“姑娘可是为他人寻此营生？我们铺子需得匠人亲自前来应聘方可。”似雪瞧她不似马掌柜口中所言那手艺精湛的老匠人，兼之昨日宋公子那场纠葛，她索性多费些心思，将一应情况先行打探清楚。
那姑娘听闻此言不觉有异，仿佛习以为常一般，仍旧笑语盈盈道：“并无其他匠人之说，我前来贵铺为自己寻个营生，不知姑娘可否代为引荐？”
似雪惊诧她年纪虽轻，却如此胸有成竹，不禁心中钦佩不已。遂不敢怠慢，引着人往后院行去。
季悦然听得似雪近身禀报，亦诧异于来者如此年轻却怀有如此手艺，若所言非虚，实属难得。
“不知姑娘如何称呼？”季悦然自是知晓英雄不问出处之道理，并无任何轻慢之意。
“小女顾知微，见过东家。”她语气带有淡淡笑意，并未料到主事之人竟是位年纪尚轻的姑娘，想来应是这家的小姐，便也不敢怠慢。
“知微娘子可是擅长精巧首饰打造或珠宝玉石镶嵌？”季悦然观顾知微应为好相与之人，便开门见山直奔主题而去。
“并非我夸大其词，此乃我手到拈来之技。”
倘若听闻旁人这般言语，季悦然必定嗤之以鼻，只当是虚张声势之妄言。然今日偏生从她口中道出，不知为何，只觉字字皆是实情。
“不知知微娘子可有往日之珠宝佳作，且容我一观？”
“往日之作……委实没有。然虽无旧作傍身，我愿当场露一手，博姑娘暂且一观，便知我所言虚实，姑娘以为如何？”
季悦然闻之，欣喜不已，忙道：“若能如此，再好不过。不知知微娘子欲展示何手艺？”
顾知微环顾四周，沉吟片刻道：“宝石镶嵌，除金银胎体打造、金银焊接等十分紧要外，宝石本身的雕工亦相当重要。若凭雕工便能将形制琢磨得丝丝入扣，相较之下，后序嵌宝之事，反倒是水到渠成了。”
听得她一语道破关键，季悦然便知她确在珠宝镶嵌之事上颇有见地，绝非寻常工匠，心中甚是赞赏。
“然珠宝雕刻不仅需要专门的作坊，仅砣具、水凳这些皆需一应俱全，无法一蹴而就。不若我仅雕刻一木质芙蓉花如何？也请东家且先一观我雕刻手艺。”
“那不若雕刻一朵玉兰花吧？”季悦然念及自己所画那套玉兰首饰图样，心中微微一动。
“那便雕刻玉兰花，得稍稍费些时间。”
“如兰，你且寻马掌柜安排一处清静之地，并准备些刻刀、小锤等工具，再寻一块上好的黄杨木。”
“东家不必如此费心，除了工具与雕刻所需木材外，随便寻一张几案即可。”顾知微原本以为季悦然乃商贾之家小姐，也许对经商诸事甚感兴趣，亦颇有了解，却未曾想对首饰雕刻与珠宝镶嵌竟也有见地，心中敬重之意不免又多了几分。
“知微娘子，眼下已近午时，不如先行用膳，再行此事如何？”
“东家唤我知微便可。玉兰并非复杂之物，约莫半个时辰，便可完工。若我无法得东家青眼，又有何颜面留在铺子饱腹。东家可先行用膳，无需等我，待完工后我再向东家禀告。”
见她如此执着，季悦然便不再强求。待如兰领着顾知微移步风雅集专作首饰俢合之小斋，便又嘱咐似雪送些茶点送去，省得顾知微感觉饿时无食果腹。
待似雪回来，便又遣她去寻马掌柜前来回话。
不及须臾，马掌柜便随似雪疾步前来。
“不知小姐有何事安排老奴？”
“马掌柜，据您多年经验，雕刻一木质玉兰花需耗费多久光阴？”
“回禀小姐，若是木质发簪之上的玉兰花，手艺娴熟之老匠人兴许一个时辰便可完工，若是技艺稀疏之年轻匠人，少说也得两个时辰方能完工。”
“那倘若有人半个时辰便可完工呢？”季悦然闻之不禁挑眉。
“那恕老奴见识短浅，未曾得见亦未曾听说有如此技高之人。”马掌柜虽不知自家小姐缘何有此一问，也只能据实相告。
季悦然听闻此言，默不作声。
如兰心直口快，脱口而出：“小姐，连马掌柜都说未曾有人可于半个时辰雕出一支木质玉兰，莫非那顾娘子是在信口开河不成？”
马掌柜未曾料到此等狂言，竟是先前那小娘子所说，不禁对她能否在半个时辰内完工亦心生好奇。但见季悦然并未开口，便未多言。
“马掌柜，我季府可有琢玉及镶嵌之工坊？”
“回禀小姐，季府或者说风城现今首饰工坊多以金银冶炼、锻打、雕刻与抛光为主，琢玉及镶嵌工艺并不常见。若需镶嵌，一般均委托擅长此手艺之一两家嵌作作坊，是以各头面铺子相差不大。”<
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p>季悦然并未思量许久便已打定主意，吩咐道：“那便在如今工坊中另辟一处清静之地，仅作嵌房之用，室内一应器具后续皆听顾娘子安排。”
马掌柜听闻此言，谨声应诺，不敢有半分懈怠。
如兰满心诧异，只觉自家小姐自梦魇以来，行事的确令人捉摸不透。反观似雪，眼鼻观心，半分质疑神态亦不曾露出。
倏忽间，半个时辰便已过去。
在众人翘首以盼中，顾知微双手拖着雕刻好的玉兰上前禀报。
饶是隔壁假意养病之宋砚辞，见不过片刻，此间屋中便已好些人进进出出，好不热闹，亦生了那好奇之意，站在院中桂花树下侧耳倾听。
季悦然虽凭直觉断定顾知微应非泛泛之辈，但当结果将揭之于众时，亦不免存着一丝顾虑。
待瞧见眼前那朵玉兰栩栩如生，她方才悬着的心，才算彻底落回了肚子里。
马掌柜亦是赞叹不已，忙问其师从何人。
顾知微不欲多言，仅言明她年方三岁时，便已开始修习这门手艺，迄今已十五年。
闻得此言，马掌柜更是心服口服，心中直叹自己实乃井底之蛙。世人未曾得见，未必便是不曾存在。
如兰只觉得耳面通红，好生窘迫。似雪倒似早已料到本就应是如此一般。
“知微娘子，从即日起，你便为我风雅集珠宝镶嵌手艺之管事，不知你意下如何？”
“实不相瞒，风雅集并非我应聘之首家铺子。然其余诸家皆因我为年轻小娘子，以为我所言实为妄语，不肯信我身怀此技。更有甚者，譬如那琳琅阁，仅因见我为女子，便不再听我多言，而是将我草草打发，”言及至此，顾知微沉声正色道，“知微初次下山历练，便得东家另眼相待，今后必当竭尽全力，不负东家所托。”
语毕，顾知微向季悦然福了一福。
听到“琳琅阁”三个字，马掌柜心绪瞬间高涨，那可是风雅集宿敌也，今日倒要承蒙他们缺少此慧眼了。念及此，心中对小姐钦佩之意骤增不少。
季悦然以调侃语气回应道：“那知微今后可定要大展拳脚，大杀四方。毕竟我乃立志成为风城首富之人，还得你从旁倾力相助。”
众人只当她是玩笑之言，顾知微却从她方才所言听出来自同道中人的惺惺相惜之意。
“知微，至于你的工钱，我还得细细思索一番，须得等你瞧过我所欲做之首饰再议。”
“东家，眼下当务之急可否先让我填饱肚子。我着实有些饿了。”
季悦然被她如此坦诚之言逗笑了，旋即插科打诨道：“饿了谁也不能饿了咱们新晋的顾管事，如兰、似雪，速去安排我二人同席共用午膳。”
只见桂花树下那人脚下一个趔趄：这是不打算管我这个未来夫君了？
心中难免腹诽道：其实，若想成为风城首富，吾亦可以助你一臂之力。吾也并非表面这般虚弱无用之人。
朔风随风雅集伙计踏进这后院时，便瞧见自家主子这样一副伤春悲秋之态。