待霞光隐去，暮色四合，季悦然终是等到了忙碌晚归的季守仁。
“爹，女儿有些事想与您商议。”
“听说你今日去了咱家铺子，你所说之事可是与风雅集相关？有何想法，但说无妨。”
“女儿今日发现风城首饰大都样式单一，无甚差别。我欲从新样式入手，做些与众不同的款式在铺子里卖，寻求季家铺子与他家的不同之处。爹，您以为此主意如何？”
“另辟蹊径，此主意甚好。有任何想法，你大可放开手脚大干一番，爹定会倾尽全力助你。”
“爹……多谢您。”季悦然心中不免有种窃取他人幸福之感，旋即想到另一件事，更是有些不知如何开口。
季守仁似是觉察到她左右为难，遂主动开口：“然然可是有其他难言之隐？”
“确有一事……我想开设个学堂，招几位夫子，给一些穷苦人家的孩子讲学……但不收束脩。”
此话说罢，季悦然久久未等到答复，心想终是自己得寸进尺了，商贾之家没有盈利谈何经商。又欲开口，却见季守仁眼眶微湿：“然然，你与你娘实在是太像了。你看到如今季家之产业，多是循照她生前所想置办。她本也是这般皎若明月、乐善好施之人。”
季悦然看到父亲陷入了久久的深思，便也不再多言。
这愈发惹得她满心好奇，原主之母究竟是怎样一位佳人？虽已仙逝多年，却教她父亲时时萦怀，乃至此后再未续弦，孑然一身至今。
季守仁望着女儿，难不成……这便是冥冥之中，所谓的时机到了？
似是下定决心一般，他叹息一声：“有些物件，如今也到了该让你见一见的时候了。”
***
季守仁带打开书房暗格的门，从中掏出一封书信。
季悦然的目光追随着她爹递过来的信笺，继而转到信笺上“吾女亲启”几个字。从信封发黄的痕迹不难看出它已被妥善保管多年。
行止由心，不拘世绳。修身为玉，不染尘缰。乘造化之舟，破千层浪；守浑璞之真，通万物情。纵临渊而步云霓，虽履霜而生春阳。是以天道顺遂，险巇尽化康庄。
信中所言之磅礴大气完全不输世间任何男子。
这便是娘亲留给自己的书信？她该是怎样一位女子，除却对女儿的殷殷祝福，另寄予如此不拘于世俗的期盼？
“你娘亲是这世间少有之奇女子，她侠肝义胆，扶弱济困，心有苍生，可惜兰摧玉折。你可知为何你性情变化如此之大，我却未有丝毫意外之情？”
季悦然轻轻摇头，这亦是她有些奇怪之处。爹的种种言行似早有预料一般。
季守仁从回忆中抽离，眼含慈爱，望向季悦然自顾自说道：“你娘亲曾告知于我，你少时会懵懂如璞玉，浑浑不知机巧，待到及笄时将忽若云开月明，灵台澄澈。她嘱咐我待你心间通明之时，再将此信拿出，你定能通晓其中道理。至于你为何会有此变化，她却未再多言。”
这番说辞，令季悦然的疑惑却增无减。她娘亲又是如何知晓她如今之变故？
“今日有些乏了，你娘亲的其余往事待他日再与你细说。明日我便吩咐所有管事与掌柜，日后不管是宅子里亦或是商铺上的诸多事宜，但凡你有安排，他们皆听你差遣。季家这些产业日后终究还是要靠你打理。”
季悦然退出书房。季老爷避重就轻的说辞，愈发令她觉得娘亲之事并非如此简单。
回房后未及安寝，季悦然持笔绘制图样。未过多时，日间萦绕在心中的玉兰发簪便跃然纸上。
她略一沉吟，复又勾勒出一对玉兰耳坠，及以玉兰为主花之璎珞。
***
翌日，季悦然出门前不忘嘱咐管家季伯：寻一处事宜办学堂之宅院，再寻几位身怀真才实学之教书先生。
在季悦然看来，依照图样打造首饰并非难事，亦无需耗费太多心力。可待她步入风雅集，将连夜绘制的图样展现在马掌柜面前时，马掌柜的反应却让她得知此事并非所想象那样简单。
“小姐，恕我直言，寻常首饰多以金银直接锻打而成，即便镶嵌些珠宝玉石，形制也多简素。您所持图样，非但细节繁复，各部分之间也并非寻常手艺衔接。再者，珠玉本是精巧之物，需得雕工出神、手稳如磐的老匠人雕刻，而后再按图嵌合。这般工序，耗时费力尚在其次，便是能同时掌握此雕工与镶嵌手艺的匠人，绝对已是凤毛麟角，难寻得很啊……”
季悦然闻言，不禁皱了皱眉头。
“那绘制此图之人呢？此人既能勾勒出此等罕见式样，兴许他必精通此中构造，何不请此人打造该套首饰呢？”
此话令季悦然委实犯难，此式样本为她所画成。然而，她仅擅长首饰设计，并非通晓首饰打造之法。
“马掌柜，您可知何处可寻得掌握此等手艺之人？”
“小姐，若论何处可得此类匠人消息，老奴倒想起一处。咱们不妨前去听雨楼一试。此楼专司奇人巧匠之雇佣，不仅能发布招募告示，更是消息灵通。实为获取此等匠人消息的最佳去处。”
听雨楼？就是墨客所言疏雨国之听雨楼，她竟忘却此处！
“马掌柜，此事便交由您速去安排。”
“小姐尽管放心。”马掌柜颔首回复。
季悦然片刻便将招工告示拟就，递与马掌柜。复又忧心无法实现心中宏图，叹息着移步至铺子后院暂歇。
“小姐，小姐，有人，有人来铺子里，求见，求见您与老爷……”忽闻伙计气喘吁吁之言，可见事出紧急。
如此快便有人前来应聘？这才不到半日！听雨楼办事，果然迅捷。
季悦然一心尽系铺子后续营生，伙计后头那番言语，竟是半点未曾入耳。
如兰将来人引入雅室，与季悦然仅一道屏风相隔。窗隙间漏下的几缕光影斜斜落在来人身上，勾勒出一副挺拔的身影。季悦然心中微动，料想此人应是位年轻男子。这与马掌柜口中那类手艺卓绝的老师傅，着实相去甚远。
“公子请坐。我今日不妨开门见山，敢问公子可擅长精巧首饰打造或珠宝玉石镶嵌？”季悦然生怕此人实为虚张声势之辈，遂说话直截了当了些。
来人闻及此言，心中不免泛起层层波澜：她为何有此一问？莫非若想进门，必得有些手艺傍身才可？
适才婢女径直将他引入雅室，他原以为今日计策定会顺遂无虞，未曾料到竟还有此关卡。
“回季小姐，在下既不擅长首饰打造，亦不通晓宝石镶嵌。”
“哦？那公子？”季悦然话未说满，心中已认定此人应为坑蒙拐骗之徒。
“在下不才，读过一些书，略通琴棋书画，算术也是通晓的。”来人心想，琴棋书画商贾或许不在意，但若论及算术记账，那应是切中要害。
铺子酒肆无不需要管账之人，而此人若是自家人那必将最是让人放心。
闻得此言，季悦然方始恍然。对面那人言谈间温文尔雅，原是个文人雅士，并非来应首饰匠人征召的手艺人。这般说来，他应当是为那教书先生的差事而来的。
“公子过谦了。”季悦然浅笑颔首，缓声道，“季家学堂
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，一应食宿皆是全包，月钱三两纹银。只因入读的学子，多是寒门子弟，故此便不另行收取束脩。不知这般章程，公子可还满意？”
来人闻此言语，心中不禁冷笑。这般说辞，分明是季小姐顾左右而言他，权当自己是那走投无路的落魄书生，竟想用一份教书的差事来搪塞，倒是打得一手好算盘！
“季小姐难道无需与季老爷相商之后再做打算？”
“此等小事，家父已全权交与我处理，我自可做主，公子尽管放心。”季悦然心想，开设学堂、延请教书先生之事，爹爹本就允准。不过是招个人手的小事，何须劳动他老人家亲自过问？
来人闻此答，心中暗忖：季老爷究竟是否知晓此事，尚未可知。然这季小姐性子这般果决，显然是不好从其下手的。如此一来，需得先见到季老爷，将信物呈上，再从长计议。
季悦然只见屏风后那人一改方才的谦逊有礼，转瞬便是一副士可杀不可辱之神情，悲愤交加道：“风城人皆道季家家大业大，乐善好施。宋某人今日本为赴昔日之约，并无其他非分之想。但听小姐今日这番言语，才知传言有虚。都说父母之命媒妁之言，纵使小姐瞧不上在下，也该请府上长辈出面，解除这场婚约才是正理，而非将在下视作打秋风之徒或轻浮浪子，这般折辱轻慢，草草打发！此举教我……教我情何以堪！”
季悦然但闻那自称宋姓的公子，语声渐低渐弱，几不可闻。未等她出言相询，便见那人身子一晃，竟直挺挺栽倒在地，再无半分声息。
这……这是何等变故？什么婚约？这宋姓公子又为何陡然倒地，人事不省？此事分明与她毫无干系，怎的竟生出这许多枝节来！
“如兰、似雪，快去招呼几个伙计前来，先把他扶至榻上，再去差人寻个郎中。”
季悦然强自镇定心神：我分明未曾有半分逾矩之举，反倒是念他一介书生不易，好心许他一份教书差事。他这般猝然倒地，与我可半点干系也无。
“小姐，要不要遣人将老爷寻来？”似雪在旁轻声提醒，语气带着几分担忧，“方才那位公子既提及婚约之事，想来老爷定是知晓其中原委的。”
此话倒是提醒了她，她果断颔首。一伙计便急匆匆奔了出去。
未几，郎中便在伙计引领下，快步趋至榻前。只见郎中俯身搭住宋姓公子腕脉，凝神诊视片刻，缓缓开口：“此公子先天气虚，体质孱弱，向来缠绵病榻。然寻常时节，若非遭逢极大刺激，断不致骤然晕厥。今日莫非有何事，令公子悲愤至极？”
此言一出，众人皆齐刷刷望向季悦然，目光中带着几分探究与疑虑。季悦然心头一紧，只觉百口莫辩，焦急中忽瞥见先前传话的伙计立在门外，她忙抬声唤道：“你速上前来！”
伙计闻言快步上前，只听得季悦然蹙眉追问：“你方才说此人求见我与爹爹，他可有言明求见缘由？”
“回禀小姐，这位公子言明，他是咱们风雅集的未来姑爷，随身带有信物，特来求见您与老爷。”
“你……你当时为何不将话说清？”季悦然又急又气。
“小姐恕罪，”伙计面露惶恐，连连告罪，“小的当时正要细说，您未等小的讲完，便急匆匆前去相见了。小的原还想劝您待老爷回来再从长计议，见您步履急切，还当是您本就识得这位公子，故而未敢多言……”
听至此，季悦然只觉一阵气结，越发有口难辩。她暗自叫苦：原来竟是这般误会！我先前只当他是来应征教书先生的，甚至还揣测他是那难寻的首饰匠人，怎会想到是这等牵扯不清的婚约之事……