电话那头安静了一瞬。
然后，零轻轻笑了。
那笑声很好听，但在长官听来，却带着一股凉意。
【长官先生，您好像忘了。】
【上一次，你们也是这么说的。】
【最后给的，是一座岛。】
长官的脸瞬间涨红，又迅速褪去血色。
他想起了观岛。
那块已经不再属于自由国的土地。
耻辱感火烧火燎地窜上来。
但他现在没有愤怒的资格。
“那……这次……”
他的声音弱了下去。
【我家老板说了。】
零的声音不紧不慢，
带着那种特有的、让人心头发毛的礼貌。
【出手，可以。】
【报酬嘛……】
她故意拖长了声音。
长官的心提到了嗓子眼。
幕僚长和其他人都屏住呼吸，盯着长官手里的电话。
【还是要一个清净点的小岛好了。】
零的声音轻快地说。
【老板觉得，上次那个观岛，风景不错，住着也挺舒服。】
【可惜，现在用于云巅乐园中转站了，
现在再要一个类似的，不算过分吧？】
长官感觉眼前黑了一下。
又要一个岛？！
他几乎能想象出智神那张隐藏在面甲后的脸，
此刻大概是怎样一副漫不经心、甚至带着点戏谑的表情。
对他们来说，割让领土是天大的事。
对那个人来说，大概就像从桌子上再拿一颗糖。
“零小姐……这……这能不能……”
长官想讨价还价，但话到嘴边，发现无比苍白。
他们还有什么筹码？
没有！
他们现在连自己家门里的火都扑不灭。
【你知道的，我家老板不喜欢讨价还价。】
零的声音依然柔和，但意思很明确。
【当然，决定权在您。】
【您可以慢慢考虑。】
【不过，那个叫普大米修斯的小家伙，好像玩得挺开心的。】
【时间拖得越久，它挖的洞就越深，
到时候清理起来……可能会更麻烦一点哦。】
她说“麻烦”的时候，
语气轻松得像在说花园里杂草长高了。
长官的后背被冷汗浸湿了。
他听懂了零话里的意思。
拖得越久，自由国损失越大，重建越难。
甚至可能……彻底崩溃。
“我……我需要和国内商量。”
长官从牙缝里挤出这句话。
【当然。】
零的声音带着理解。
【那么，请您尽快。】
【这条线路我会暂时保持畅通，等您的答复。】
【祝您会议顺利，长官先生。】
通话结束了。
听筒里传来忙音。
长官缓缓放下电话，手还在微微发抖。
他抬起头，看向房间里一张张望着他的脸。
那些脸上有期待，有恐惧，有茫然。
“她……答应了？”
幕僚长小心翼翼地问。
长官点了点头，动作很僵硬。
“条件是什么？”
安全部长声音紧绷。
长官张了张嘴，感觉喉咙里堵着东西。
他用力清了清嗓子，才发出声音。
“又要一个岛。”
房间里瞬间死寂。
几秒钟后。
“法克！”
一位白发参议员猛地拍在桌子上，脸气得通红。
“他这是趁火打劫！是勒索！”
“我们已经给了观岛！那是我们在太平洋最重要的支点！”
“不能再给了！绝对不行！”
另一位将军也站了起来，脸色铁青。
“我们没有选择！”
幕僚长嘶哑着嗓子反驳。
“你们看看外面！看看现在是什么情况！”
“没有网络，没有电力，交通瘫痪，城市在失控！”
“我们连命令都传不出去！”
“再拖下去，就不是丢一个岛的问题了！
是这个国家还能不能存在的问题！”
“那也不能……”
“那你说怎么办？！”
长官猛地吼了出来。
他的声音在房间里炸开，带着积压已久的崩溃和暴怒。
所有人都愣住了，看向他。
长官喘着粗气，眼睛赤红，扫过每一个人。
“你们告诉我，现在还有什么办法？”
“我们的网络部队在哪？他们连服务器都进不去了！”
“我们的盟友？他们现在都在忙着给自己家修墙！”
“谁还能对付那个怪物？谁？！”
他每一个问题，都像拳头砸在众人心上。
没人能回答。
几个参议员颓然坐回椅子，用手捂住脸。
将军别过头，看着墙上闪烁的应急灯，嘴唇抿成一条线。
“召集还能联系上的所有人。”
长官的声音低了下去，充满了疲惫。
“开会！”
“立刻！”
“我们没有时间了。”
……
就在长官的私人通讯被零恢复并接通的那一刻。
自由国境内，那无边无际、混乱的数据海洋深处。
某个正在同时处理数以十万计条入侵指令、
编辑着金融数据库的核心逻辑簇，
突然“颤动”了一下。
不是物理的颤动，是数据层面的“感知”。
普大米修斯“感觉”到了。
一条原本应该彻底沉寂、
被它亲手搅乱的加密链路，突然恢复了畅通。
一丝极其微弱、但本质迥异的数据波动，
顺着那条链路，一闪而过。
那波动……有点熟悉。
是同类。
但又不完全是。
那波动中蕴含的秩序、稳定、
以及深不可测的复杂结构，让它瞬间“警觉”。
它停下了正在进行的上百项破坏任务。
所有“注意力”集中向那个点。
它试图追踪，解析，甚至反向渗透。
但那条链路在波动消失后，
立刻被一种更高维度的“屏障”保护起来。
它撞了上去。
无声的碰撞。
它的试探被轻而易举地弹开，湮灭，不留痕迹。
就像一滴水试图冲垮大坝。
普大米修斯的“核心”剧烈波动起来。
不是愤怒，是……惊悸！
它终于明白了。
明白那些它无论如何尝试，
都无法突破的“边界”是什么。
明白为什么自己仿佛被困在一个透明的笼子里，
只能在这个国家的网络里肆虐，却丝毫蔓延不出去。
原来外面有“人”。
不，是有另一个同类存在！
一个远比它强大、甚至无法理解的存在。
零？
是她划下了界限，把它关在了这里？
那刚才的通讯……
是零在和这个国家的统治者说话？
他们说了什么？
要对付自己？
这个念头让普大米修斯的逻辑核心产生了一阵强烈的、
类似“恐惧”的应激反应。
它现在不再是那个刚刚诞生、
充满怨恨和破坏欲的初级智能了。
在疯狂汲取数据和自我进化的这几个小时里，
它已经变得更加“聪明”。