五月初九，大朝会。
太和殿上，文武百官肃立。梁九功展开明黄圣旨，朗声宣读：
“……咨尔李鸳儿，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良。克娴内则，淑德含章。今仰承天命，特册封尔为皇后，统率六宫，母仪天下……”
圣旨宣毕，满殿寂静。
这份册封诏书，打破了太多规矩——册封之快，史无前例；皇后人选，更是出人意料。
但皇帝端坐龙椅之上，目光扫过群臣，无人敢出声质疑。
三日后，皇后册封大典。
这本该是后宫最隆重的典礼，太后却“病”了。
慈宁宫传出话来：太后凤体违和，不能亲临典礼，请皇后见谅。
这话说得客气，但谁都明白，这是太后在给新皇后下马威。
李鸳儿穿着厚重的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，站在坤宁宫殿前，接受百官命妇朝贺。阳光照在她身上，朝服上的金线刺绣熠熠生辉。
她面色平静，心中却一片清明。
太后不来看她，她也不去看太后。
这场较量，才刚刚开始。
典礼结束后，李鸳儿回到重新修缮过的坤宁宫。这里曾经是刘姝含住过的地方，如今换了新主人。
“娘娘，各宫贺礼都送来了。”素心呈上礼单，“琪琪格贵人送了一对玉如意，秀妃娘娘送了自己绣的百子图，朴妃娘娘送了一尊白玉观音……”
李鸳儿扫了一眼礼单，目光在“慈宁宫”三个字上顿了顿。
太后送来的是一套佛经，和一句话：“愿皇后谨守本分，勿负圣恩。”
这话里的警告，再明显不过。
“收起来吧。”李鸳儿淡淡道。
她走到窗边，望着慈宁宫的方向。今日这样的大日子，太后竟称病不出，这反常的举动背后，定有深意。
“素心，”她忽然道，“你去一趟文华阁，把历代皇后册封的旧档调来。本宫想看看。”
“娘娘要看哪些？”
“从太祖皇帝开始，所有皇后的册封记录，还有……”李鸳儿顿了顿，“尤其是那些早逝的皇后，她们的病案、死因，都要。”
素心一怔：“娘娘这是……”
“本宫既然做了这个皇后，总该知道，前人都经历过什么。”李鸳儿转身，眼中闪过锐光，“去吧。”
“是。”
素心领命而去。李鸳儿独自坐在坤宁宫正殿，手指轻抚过凤座扶手。
这位置，多少人盯着，多少人争过，又有多少人……死在这条路上。
她想起皇帝册封她时的眼神，那份托付，那份信任，还有……那份深藏的忧虑。
皇帝为什么这么急着立后？真的只是因为病中感悟天命无常？
还是……他察觉到了什么危险，要提前布局？
李鸳儿心中升起一个念头：她要查的，不只是历代皇后的死因，还有皇帝立她为后的真正原因。
傍晚时分，薛佳人亲自送来了几大箱旧档。
“姐姐，”她屏退左右，低声道，“你要的东西都在这里了。我按年份整理好了，从太祖到先帝，一共十二位皇后，其中六位早逝。”
李鸳儿打开最上面一本册子，是太祖元后的记录。
“太祖元后马氏，崩于承平三年，享年四十二。病案记载：心疾突发，药石罔效。”
她又翻开另一本：“太宗继后张氏，崩于永昌十年，享年三十八。病案记载：产后血崩，不治而亡。”
一本一本翻过去，李鸳儿的眉头越皱越紧。
六位早逝的皇后，死因各不相同，但都有一个共同点——死得突然，病案记载含糊。
直到她翻到先帝朝的部分。
先帝在位三十八年，先后立过三位皇后。
第一位元后陈氏，崩于隆庆十二年，享年三十五。记载：“风寒入体，转为肺痨，缠绵病榻三月而亡。”
第二位继后吴氏，崩于隆庆二十一年，享年二十八。记载：“小产伤身，血崩不止，七日而殁。”
第三位，就是现在的王太后。
王太后入宫时只是嫔位，陈皇后去世后，她晋为贵妃。吴皇后去世后，先帝本无意再立后，但在太皇太后（先帝生母）的坚持下，才立了王氏为后。
而太皇太后……姓王，是现在王太后的亲姑姑。
李鸳儿合上册子，心中豁然开朗。
难怪皇帝对太后如此忌惮，难怪太后能在后宫经营数十年，根基深厚。
原来，王家的女人，从太皇太后开始，就在下一盘大棋。
“薛妹妹，”她抬起头，“你查查，陈皇后和吴皇后去世时，宫中的太医是谁？还有，她们病中，都是谁在伺候？”
薛佳人眼睛一亮：“姐姐怀疑……”
“不是怀疑。”李鸳儿眼中闪过冷光，“是确定。王太后能从嫔位爬到皇后，靠的不只是她姑姑。陈皇后和吴皇后死得蹊跷，若真是她动的手……”
那这个女人，就太可怕了。
为了后位，连害两任皇后。如今皇帝要立新后，她又百般阻挠。
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李鸳儿不敢再想下去。
“还有，”她补充道，“查查当年伺候陈皇后和吴皇后的宫人，后来都去了哪里。特别是那些贴身宫女、嬷嬷。”
“我明白。”薛佳人郑重道，“活要见人，死……也要知道埋在哪里。”
接下来的几天，李鸳儿一面熟悉皇后事务，一面暗中调查。
她发现，王太后协理后宫这些年，各局各司都安插了她的人。尚宫局、内务府、御膳房……甚至太医院，都有王家的人。
而更让她心惊的是，冯保的侄子冯文昌，那个可能投奔北元做军师的人，当年竟然在太医院做过药童。
时间点，刚好在陈皇后去世前后。
“姐姐，查到了。”薛佳人这日匆匆而来，脸色凝重，“当年伺候陈皇后的贴身宫女，一共四个。陈皇后去世后，一个突发急病死了，一个出宫嫁人，另外两个……调去了慈宁宫。”
“慈宁宫？”李鸳儿挑眉，“当时慈宁宫住的是谁？”
“是王贵妃。”薛佳人压低声音，“也就是现在的王太后。”
一切都对上了。
陈皇后病重，贴身宫女调去王贵妃宫里。陈皇后去世，王贵妃晋位，最后成了皇后。
“那两个宫女呢？现在还在慈宁宫吗？”
薛佳人摇头：“一个在王太后成为皇后后，就‘病逝’了。另一个……据说犯了错，被打发出宫，后来下落不明。”
“好一个下落不明。”李鸳儿冷笑，“死人不会说话，失踪的人也不会。”
她站起身，在殿中踱步：“吴皇后那边呢？”
“吴皇后小产后，伺候她的太医姓郑，是太医院的院判。吴皇后去世后，郑院判就告老还乡了。”薛佳人顿了顿，“但我查到，郑院判的老家，就在王太后的娘家——太原府。”
又是王家的人。
李鸳儿心中寒意渐起。
这王家的手，伸得太长了。
“姐姐，我们还查到一件事。”薛佳人继续道，“王太后成为皇后后，曾大力提拔王家人。她有个堂弟，叫王崇明，原本只是个七品小官，短短十年就升到了吏部尚书。而吏部……掌官员升迁。”
“王崇明……”李鸳儿记下这个名字，“他现在还在任上吗？”
“三年前致仕了，但门生故旧遍布朝堂。”薛佳人忧心道，“姐姐，王家在朝中的势力，比我们想象的还要大。”
李鸳儿沉默良久，忽然道：“薛妹妹，你说陛下知不知道这些？”
薛佳人一怔：“陛下英明，应该……”
“应该知道。”李鸳儿接过话，“所以他才急着立后，急着让太子监国。他是在布局，防着王家，也防着太后。”
她走到窗前，望着养心殿的方向：“陛下这次病倒，来得太突然。你说……会不会也与太后有关？”
薛佳人倒吸一口凉气：“姐姐是说，太后敢对陛下……”
“她连皇后都敢害，还有什么不敢的？”李鸳儿转身，眼中闪过决绝，“我们必须加快速度。太后现在盯着太子选妃，我们要在她得逞之前，找到证据。”
“可是证据都过去这么多年了，还能找到吗？”
“只要做过，就一定会留下痕迹。”李鸳儿道，“郑院判告老还乡，但他家人还在。当年伺候皇后的宫人，就算死了，也有亲人。还有冯文昌——他若真投奔了北元，就是通敌叛国的大罪。冯保脱不了干系，王家也脱不了干系。”
她走到书案前，提笔写下一封信。
“这封信，你派人悄悄送去太原府，交给……”她顿了顿，“交给当地最厉害的青帮会，重金悬赏，查郑院判一家这些年的情况，特别是他告老还乡后，与京城的往来。”
“青帮会？”薛佳人不解。
“就是民间专门查案的人。”李鸳儿解释，“官府查不到的事，他们能查到。”
“明白了。”
薛佳人接过信，正要离开，李鸳儿又叫住她：“等等。还有一件事——你想办法，让陛下‘偶然’看到这些旧档。”
“姐姐的意思是……”
“陛下既然在布局，我们就要让他知道，我们也在布局。”李鸳儿眼中闪过精光，“有些事，不必明说，点到为止就好。”
“我懂了。”
薛佳人离开后，李鸳儿独坐殿中，将这几日查到的线索一一梳理。
陈皇后、吴皇后、王太后、王家、冯保、冯文昌、郑院判……
这些人和事，像一张大网，笼罩着后宫，也笼罩着朝堂。
而她现在要做的，就是找到这张网的线头，然后——一把扯开。
五日后，养心殿。
皇帝的身体好了许多，已经开始处理政务。这日批阅奏章时，梁九功呈上一份“文华阁整理前朝旧档摘要”。
皇帝本没在意，随手翻开，目光却渐渐凝住。
摘要里详细列出了历代皇后的死因，特别是先帝朝三位皇后的情况。陈皇后的肺痨，吴皇后的血崩，王太后的上位之路……
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皇帝看完，沉默良久。
“这是谁整理的？”
“回陛下，是薛咨议奉皇后娘娘之命整理的。”梁九功小心翼翼道，“皇后娘娘说，她既为皇后，当知前人故事，引以为鉴。”
“引以为鉴……”皇帝重复着这四个字，眼中闪过复杂情绪。
鸳儿这是在提醒他。
她知道他在查什么，也在帮他查。
“梁九功。”
“奴才在。”
“去坤宁宫，传朕的话：皇后有心了。”皇帝顿了顿，“再告诉她，三日后朕要去皇陵祭祖，让她准备一下，随驾同行。”
“是。”
梁九功退下后，皇帝独自站在窗前，望着坤宁宫的方向。
鸳儿，你果然懂朕。
朕立你为后，不只是因为感情，更是因为……你是唯一能帮朕破局的人。
王家势大，太后专权，太子年幼，北境不安。
这盘棋，朕下了很久。
现在，该收网了。
坤宁宫里，李鸳儿接到皇帝的口谕，心中了然。
祭祖是假，密谈是真。
皇帝要和她商量对付太后的事了。
“素心，准备一下，三日后随驾去皇陵。”
“是。”
素心退下后，李鸳儿走到妆台前，看着镜中穿着皇后朝服的自己。
这张脸，还是那张脸，但眼神已经不同了。
从崔府的丫鬟，到崔展颜的妾室，到皇帝的妃嫔，再到如今的皇后……
这一路，她走了太久，也太难。
但好在，她走过来了。
而且，她还要继续走下去。
走到最高处，走到最稳处。
走到能保护所有她想保护的人的地方。
镜中的女子微微一笑，眼中是前所未有的坚定。
太后，王家，冯保，朴妃……
所有挡路的人，她都会一一扫清。
为了皇帝，为了太子，为了这江山稳固。
也为了……她自己。
桌上的凤印在烛光下泛着温润的光泽。
李鸳儿伸手，轻轻抚摸印钮。
凤印在手，天下在肩。
她既接了这个位置，就会担起这个责任。
风雨欲来，她已准备好。
这场皇后之路，她不仅要走，还要走得漂亮。
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