开春回暖，也到了离开大宁的时候。
起初黎湛怕陈效凌眷恋故地，本想入夏再行离开。但届时就是北燕的科举，这种事关国之根本的大事，他不放心交予旁人，只能按时启程。
黎湛不喜排场，故而他们离开并没有极大的阵仗相伴。他来时轻装简行，去时让大部队走官道入境北燕，自己则带着一行人绕道，应陈效凌的要求，专挑景好的地方走。
他们踏过大宁与北燕的边界线之一的凉河，又越过阴山、穿过两个草原，行至北燕国都的门户盼夏草原。自此向西北再行不到二百里，就能抵达燕都。
日落在即，他们需要在途中先歇脚，明日才能启程。
车驾刚停下，陈效凌就跳下去，奔赴一望无际的绿意，花楹和李云期紧跟其后，后面生怕她跌了，却根本跑不过她。
“五殿下和六殿下想必已经等着咱们了，要不先让王妃回来。”何君逸骑马过来。
黎湛目送她的欢脱背影，与绿地渐融，摇头浅笑，“随她去吧。”接着返回车驾，处理尚未完成的政务，等着她玩的差不多了，再行启程。
原野深处，风吹草低，陈效凌提起裙摆跑过草地，享受清香擦过耳垂的恣意，去扑那只栖在草枝的蝴蝶，她眼见蝴蝶翅膀抖落的金粉蹭到手指，忽然犹豫了，是否应该放它高飞。
走神之时，她被没过脚腕的杂草一绊，身子向前倾倒。结果是脸先着地，摔得好不狼狈，脸颊残余的红晕，又覆上一层薄土。
苏煜加快几步，抢在两名侍女前将她扶坐起来，半跪在地，用手帕拭去她鼻尖的尘土，目光柔和：“多大的人了，孩子似的。”
苏煜在她成婚后，原本意图回到蓟北，但陈效凌强行将他留下，并去和黎湛求情。
黎湛也想到，若她远嫁千里之外，身边一个亲人都没有未免残忍。且也看到了苏煜理财的本事，就让他跟着去北燕，在府中帮忙。
李云期暗自摇头，不难看出苏公子对王妃超越兄妹情谊的关心。
遂不动声色将他挡开，半蹲下来。
“王妃，我背您回去吧。”她比陈效凌高出半个头，背起陈效凌十分轻松。
目送她们走远，苏煜莫名有些落寞。
黎鸿款款走近，道：“苏兄弟，有句话当讲不当讲？二嫂已嫁，而你未娶。我知你对她的关怀，但将来你们毕竟要同住一府，人多眼杂，未免有闲话传出。你也应当……”
这话，于情于理都不该他来说。但身为二哥的弟弟，他理应替二哥想到这一层，帮忙维护他们夫妻的关系。
苏煜强颜为笑：“是我疏忽了，我与阿凌一同长大，早就把她当成亲妹妹，故而没有顾忌那么多。”接着感慨道：
“我真没想到，还能看到阿凌嫁人，而且是嫁了这样一位好夫婿。”
“当年义父病重时遭人陷害，有人就拿义父的仕途威胁，逼着阿凌嫁给他……而现如今那人在内阁任职，当真人面兽心。”说到这里，苏煜难掩哀伤。
一听二嫂遭人威胁，黎鸿眉头紧蹙，“后来呢？”
苏煜摇头笑道：“阿凌看着率性，其实有事了都放在心里，当时她都把事情自行解决完了我们才知道。”
黎鸿敛眸不语，心上担着重量，亦有些释怀。
他的余光落入那辆矗在草原的马车，不知车上二人正当如何。
……
花楹和李云期一起将陈效凌搀上马车，黎湛见状立刻上前扶住，让她坐在旁边。
马车内只有两人后，陈效凌拧着眉头，依然能感受到脚腕的阵痛，但有男子在场，她也不便脱鞋，只能忍痛坐正。
黎湛将药匣拿出放在小桌上，又挽起袖子，手轻放在软垫上，示意她把脚放上去。
“我看看。”
两名侍女不能上来，就只能他涂药了。
“不用了王爷，我不疼。”陈效凌摇头时耳环都跟着晃动，顺势向后挪了挪。
黎湛看出她不好意思，温言转了话题：“这样吧，我赠你一样东西，你若是喜欢，我再为你验伤。”说罢拿出一个紫檀匣，郑重地交到她手中。
陈效凌低头浅嗅，木匣散发出令人舒适的木质香，又茫然看向他，只觉这个要求甚是奇怪。
她打开后，里面赫然躺着厚厚一沓纸，她粗略翻了几张，惊讶地微张开嘴。房契、地契几十张……让她一时看花了眼，嘴角止不住上扬，心脏跳的极快。
也就是说，黎湛要将他在大宁所有的房产、地产，都送给她。
“喜欢吗？”黎湛拧开药膏，看到她喜不自胜的表情，暗自笑笑。
小财迷。
“喜欢！！！”陈效凌不假思索说道，一双杏眼弯成了可爱的弧度，嘴角还没来得及放下，可待她翻到最后一张，神情一滞。
那是一张和离书，她大致扫了一眼：
成婚多年，两人相敬如宾，奈何秉性不和，就此一别两宽，唯愿吾妻余生欢喜……
黎湛察觉到她的表情变化，垂眸去调药膏，语调平和：“既然喜欢这份礼物，也该让我验伤了。”
他知成亲并非她之所意，也不欲围困于她，更不愿让她陪自己身处险境。但他改革需要大宁的支持，此时还不是和离之机。只待后面时机成熟，他定会让她回家。
陈效凌脸上笑意全消，喉咙酸涩，看向对方的眼神中，带有不可撼动的坚定。
“我不是贪生怕死之辈。就算……就算要走，我也要等到您完成想做的事，等到您不再需要我的时候。”
“疼的话告诉我。”黎湛将她的腿轻拿上来，再把鞋袜脱去，寻到了红肿之处，轻按了一下。
什么时候需要她？这个说法太模糊，应当换言之：
他也不知道什么时候需要她……什么时候不再需要她。
两人一路无言，陈效凌只觉手中匣有千斤重，欣喜亦变得复杂。能与黎湛和离、回到蓟北安度余生，是她求之不得的事。
但真当告诉她有海阔天空的那一日，她反而觉得不甚真实，总以为亏欠。
落在她脚腕的触碰极温柔，一点一点晕开。蔓延开来的酥痒滋味，逐渐脱离掌控，挑动心弦。
放不下。
陈效凌用手背覆上微热的侧脸，掀开帘子，任由草原的风抚平躁动。
风却带来了远处的马蹄声，只见两个身着异族华服的人，驰马由远及近。
“那是五弟和六弟吗？”她眯眼看清了二人的长相，凭借体貌特征，认出那位五官俊朗、据说是个急性子的，应是老五黎泽；那位气质温雅，秉性平和的是老六黎淳。
黎泽和黎淳的生母是汉人，遂他们并非很标准的北燕长相。
她爬在窗边，朝着会合的兄弟几人挥手。恰外面黎鸿转头回礼，陈效凌觉得他笑起来很好看，放下帘子后，不禁好奇问道：
“我听说赵淑妃是北燕第一美人，怪不得七弟那般英俊……”
话还没说完，许是马车碾过石子，车身颠簸了一下，陈效凌一个没坐稳，撞在了靠枕上。
她坐稳后，想要把脚抽出，对方却丝毫没有松开的意思，脚腕就被他轻易扣在手心里。
仿佛只有她把“七弟英俊”的话就地咽回去，才能作罢。
“下次走路时慢些，脚都肿了。”黎湛松开了她的脚腕，却已在那白净无暇的皮肤，留下清晰指痕。
马车停稳后，他给妻子披了件披风，没给她任何反应的余地，直接拦腰抱起。
“放我下来！”陈效凌大惊，惊呼声梗在嗓子，攥紧了他的袖子，就以这样尴尬的方式被抱了下去。
落地之后，花楹觉察了她的窘迫，及时搀扶。
“五弟好，六弟好。”陈效凌热得耳廓发红，连头都不敢抬，和老五老六问安。
黎泽和黎淳相视一眼，不敢置信，有片刻忘记应当是他们先问好，反应过来后连忙行了北燕的礼。
黎泽甚至回身看了一眼将落的太阳，又仰望天际辨别方向，好生确认
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了一下，太阳是从西边落下的无疑。
“二嫂是扭伤了吧，请去毡房歇息。”黎淳伸手指引，又让侍女上前侍候。
陈效凌恨不得遁地而逃，谢过之后就忍着脚痛，快步离开。黎湛紧随其后，寸步不离。
黎泽注意到了正在出神的黎鸿，循他的目光看去，是刚刚离去的夫妇二人。于是把手放在弟弟眼前晃了晃，打趣道：“七弟莫不是惦记着娶妻了？”
“没有的事。”黎鸿忙将视线撤出，摇头否认，对上六哥审视的目光时，不免思及由他引发的那些不愉快，唇角飞快略过一丝冷笑。
黎淳与之心照不宣，仍保持着礼貌的微笑，如同什么都没发生过寒暄起来。
毕竟天家多薄情，成王败寇，他也没有什么好愧疚的。
黎泽最不喜这些弯弯绕绕，兀自走到一旁遥望斜阳。
日后他曾多次感慨，方才所说算是一语成谶。
七弟惦记娶妻不假……
只不过，是惦记别人的。
……
逢春日落尚早，但一路向北，白昼拉开的屏风明显变长。
晚膳与陈效凌想象中不同，并非香料味很重的牛羊肉，总体上与中原人饮食区别不大。既有黎湛吩咐多关照她的原因在，更多的还是北燕这边包括饮食的习俗，经过多年的演变早就趋于汉化。
他们住在同一帐篷，黎湛看出她不自在，用完晚膳后就寻个借口出去了，等到她入睡再回来。
已入深夜，陈效凌洗去一天的浮尘，擦干头发后，深吸一口气，青草汁碎入泥土的香气充盈在胸口，撩开门帘，仰望星夜。
她远眺笼罩在夜幕里的茫茫原野，脚步不由得随草原的风远行，直到跑到火光照不到的地方，才有摆脱桎梏的恣意。
酒液流淌的声音，在宁静的黑夜里分外清晰。
陈效凌循声，望见了那个宽阔的背影，正跪坐在石碑前斟酒。她走近去看，石碑前有一个盛满酒的杯子。
而黎湛持着酒杯，一言不发，似有心事的样子。
陈效凌对上他的视线，偏头一笑。
黎湛敛去眼底的沉郁，站起身来，温和的语气中似有无奈：“草原风大，穿这么点就出来了。”他又转身朝着石碑拜了三拜，走到她身后为其挡风，“回去吧”
许是喝了点酒，他刚迈出一步，足下就有些不稳。
陈效凌将他搀住，才要把手撤走，黎湛却将胳膊重新放回她手中。
“烦请扶我一下，我酒量不好。”
晚风裹挟着青梅酒的香气，在空旷单调的草原绽放明媚的桃粉色，略湿的头发蹭过他的手背，连同他的目光黏腻，湿漉难分。
黎湛注视她的侧颜，眸色已被月亮搅得迷离。
陈效凌抬眼看他，“您怎么一个人喝闷酒，不知道的还以为我把您赶出来了。”
“我是……来见四弟。”黎湛按下心脏的钝痛，娓娓道来往事。
十三年前，他的四弟黎演死在了西昭，临终前黎演的遗愿，就是希望面北而葬，哪怕历经生生世世轮回，也得以望见母国。黎湛班师回朝后，就在回燕都的必经之地立了一块石碑，每每他经过此处，就会前来祭奠。
黎湛说到伤情之处，语调平静到没有半分波澜，唯有旋即消逝在眼角的一滴泪，让他在茫茫草原诉诸愧疚与哀伤。
他只饮了两杯青梅酒，远不到醉酒的地步，可是眼前稍稍眩晕，一步没站稳，便向前倒下。
陈效凌哪里扶得住身形如此壮实的他，顺势跌倒。
黎湛在摔倒之前，一手撑地，另一只手眼疾手快护住了她的后脑勺。
长发垂下，竹叶香擦过她的侧脸，正伴夜风吹拂，心痒痒的。
天色昏暗，那双凤眸沉于夜色，她看不清其中的意味。
陈效凌下意识将手臂护在前面，惴惴不安地想着最坏的可能。如果他真要借着酒劲儿对她做什么，她也逃不掉。
但这个地方，实在不雅。