距上次赐婚后已过去三个月，侯府打算借此由头，精心置办陈棠的生日宴，虽是规模不大的家宴，但每个宾客都是精挑细选过的。陈云鹤意在利用这个机会，给陈棠的仕途铺路。
黎湛作为他名义上的女婿，肯定在受邀之列，他不想给人做了人情，就称有事不去。不过他此行另有目的，于是让何君逸代他前去，自己则戴面具扮作侍从跟随左右。
陈云鹤如今炙手可热，晚间前厅往来宾客如云，热闹非凡，他也是应付各方宾客，搂着他的好儿子喜笑颜开。
“侯爷的五十军棍可见好了？”何君逸打着扇子，从他们身后缓缓走近，言语中不阴不阳。这番明着奚落的话语，使这帮老油条有些尴尬，气氛骤然冷了下来。
陈云鹤拱手还了个礼，笑容凝在嘴边。面对王爷身旁的亲信，他须得礼敬三分。
何君逸出身北燕高门，自小便作为黎湛的伴读，两人情分甚笃，他的态度某种程度上就代表了黎湛。
“烦请何大人转告王爷，是臣的过失，决不再犯。”陈云鹤敢怒不敢言，只得暂时咽下这口气。
侯府把大女儿骗回京城替公主成亲之事，也不晓得黎湛如何得知。赐婚过去第三天，就有人给他寻了个“藐视军法”的错处，把他当众责打了五十军棍。
何君逸上前拍了拍他的肩膀，微微笑道：“您对郡主多做一件亏心事，都是在打王爷的脸。”
黎湛戴着面具，神色不明，面具之下一双凤眸透出冷意。
他这次抓住可大可小的错处加以惩罚这位未来的岳丈，显然已经破了他公私分明的处事风格，只因实在看不过去其人偏心到极致的行为。陈云鹤对女儿没有半分疼爱不说，还用她的终身幸福，去换自己的前程，实在可恶。
恐怕少不了对当年入赘楼家之事，至今耿耿于怀，以至于记恨了十八年，还要加害有楼氏血脉的女儿。
黎湛的母亲早逝，自小在北燕王宫过得如履薄冰，遭人欺凌更是家常便饭，各种人情冷暖早早看透，故而很能共情。
陈云鹤心里憋屈，亦不免疑惑，王爷怎么对素未谋面的妻子如此上心？思来想去，喜欢肯定谈不上，顶多是这些位高权重的人对物件似的维护，哪天新鲜感没了也就丢在一旁。
他抬眸的刹那，注意到了跟在何君逸身后的“侍卫”。那人虽是侍卫，然气势凛然，尤其一双冷冽的凤眸，让人不敢直视。
黎湛漠然一瞥，不屑待在这污浊须眉之地，转身离开。
因为是小规模的家宴，男宾女宾都在前厅，男宾席在左边，女宾在右边。
寿星的母亲和亲姐姐身旁，围了里三层外三层等着奉承说好话的人，与那边的热闹相比，陈效凌身边堪称冷清，京城权贵或多或少都听过侯府的传闻。再者楼家如今远在越郡镇守，她身边更是没有了依仗，故而无人愿意靠近这位陈大小姐，免得得罪侯爷和侯府女主人。
只有侍女若桃和她相伴，陈效凌就塞给对方糕点，对着月亮说话讲在蓟北的趣事。
“那个就是你姐姐吧？看起来真不好惹。”一个挽着陈效娴的女子低声说道。陈效娴微微蹙眉，毕竟那是她的姐姐，再怎么样也不能当众贬低，正欲劝阻，又有一人嗤笑道：
“在蓟北这些年当真没受过教养，吃东西也如此没有规矩。”
另一人眼里充满鄙夷：“一个谋害继母的人，能指望她有什么教养？”就算北燕那边的人在此，估计也是和王公大臣喝酒，哪能顾得上她？见没人给她撑腰，她们说话也不必收敛。
“怕什么，哪怕武安王在，也不会帮这种心思歹毒的人说话……”
黎湛混入侯府的侍卫中，刚过来就听见这些不堪入耳的话。他凝眸扫视一周，视线透过面具，抵达清辉，定格在那个独自望月的女孩身上。
触到她眉心的星露，拨开了藏在他心底最后的疑云。
画像不足以绘出她万分之一的神韵。
打从那日听到陈效凌谋害继母的讹传，黎湛就不相信，却也不忿于这段往事，于是派人去查。
当年窦夫人怀陈棠的时候，年幼的陈效凌本着关心继母的善意，每日亲自去小厨房给继母端糕点吃。起初一切都好，继母女二人相处得很是融洽。
可有一日，窦夫人吃了糕点后腹痛不止，大夫验出了甜羹里的红花粉。讽刺的是，全府的仆人统一口径是陈效凌所害，就连陈云鹤也像是得了失心疯，认定他的大女儿心思歹毒，把她关在祠堂，三天三夜没人给她饭吃。
那一年，陈效凌只有五岁。
发簪的流苏碰撞，发出清脆的声响，拉回了他的思绪，黎湛静看着她起身，默默观察她的一举一动。
女孩并没有他想象中的委屈愤怒，反而含着浅笑，斟了满满一杯酒，轻踏灯火，不疾不徐走近那些议论她的人。那道青蓝色的身影落在花灯里，愈发清丽灵动，唯有发间那根桃花簪，艳红如血显得有些格格不入。
陈效凌走到她们跟前，面不改色，仅是略微抬起酒杯，直接倒在地上，洒了一圈。
“你……”她们没想到她行事如此不遵常理，面面相觑。
“小桃，帮我再倒一杯。”陈效凌掂了掂酒杯，直直盯着方才造谣她谋害继母的人，把对方盯得一阵发虚。
“这位妹妹，依大宁律，当众诽谤他人致其名节受损的，轻则杖责二十，重则四十。诽谤宗室成员，罪同谋反，流放或凌迟处死。”
被她吓唬的女子不敢吭声，她身后之人却不以为意：“我父亲就是刑部侍郎，罚不罚不是你说了算。”
陈效凌将酒泼到了二人鞋上，冷笑道：“所以呢？小小刑部侍郎是要凌驾于大宁的律法之上吗？你最好保佑他能在这个位置上坐得久一点。”
窦芸听到这边的争执，前来劝架，还没开口，就得到了一个白眼。
“我没有谋害继母，她怎么险些滑的胎，她自己清楚！做局没把她和儿子药死，算她好命。”陈效凌剜了眼继母，狡黠一笑，发了狠话：“不是觉得律法管不了你们吗？谁再污蔑我，我就把他扔到狼园去！。”
黎湛暗自笑笑，莫名欣赏这种有什么说什么的直率性子。
有两位小姐瞧着这边人多，结伴而来，一人踩到了什么，拾了起来，“这是谁掉的络子？”旁边的人拿这条粉色络子，细细察看，在丝带联结处看到绣字。
“霖？”她看清之后，震惊地念出声，随后自知失礼捂上嘴。名字里起名带“雨字头”的，唯有当今皇上的旁系可用。且今晚宴席上，名字里有这个字的，只有一人。
捡起络子的两人，大眼瞪小眼，同时反应过来：也就是说席间有未出阁的女子，与赵王殿下有了私情，虽说男未婚女未嫁，但私相授受这话，传出去委实不太好听。
她们发现了这么不得了的事情，不敢动作，也怪自己多事，非要惹祸上身。
陈效娴飞速瞥向腰间，发觉络子不知何时掉了，浑身冰凉。她递了个眼神给侍女，随后理好神色，镇定自若：“这条络子怎么了？姐姐们何故惊讶？”
陈效凌略作回想，想起刚回侯府那天，苏煜曾提醒她，娴儿和赵王佩戴款式相同的淡粉色络子。此情此景，她作为姐姐不免担忧，一旦事发，娴儿的清誉必会为此受损。
“怎么了？”赵王宗霖故作无事，实则是陈二小姐身边的侍女向他求助，故以敬酒为名过来解围。
陈效娴作为难状，犹豫了稍许，将络子递了过去：“赵王殿下，我们在这里拾了一个络子，上面绣着……”
赵王拿过来，迅速抬眸与之对视，装模作样打量了一番。
“这是陈大小姐的，我见过。”
“啊？”
这话声音不大，其中却是意韵深远，引得周围人议论纷纷，都知道两人曾有先帝口头的婚约，且如今陈大小姐即将要嫁给黎湛。这一来二去，怕是有好戏看了。
“你胡说八道什么？我就没带络子出来！”陈效凌猛然抬头，仿佛听见了天大的笑话，惊怒之下忘记了礼节。
赵王没有理睬她，继续说：“先帝曾口头给我们指婚，许是陈大小姐还念着这桩亲事，回京后不久，就绣了这条络子给我，不过那时皇兄已经将她赐婚给了王叔，我就婉拒了她的好意。”
陈效凌忍着恶心道：“能让我念念不忘的，怎么也该是高大威猛，英俊潇洒的男子，赵王殿下与这两个词毫不沾边，还敢妄称我的心上人？”
“姐姐……”陈效娴过来握住她的手，心里一沉，低着头说：“殿下不要怪姐姐，任谁远嫁北燕都不会开心，她只是一时错了主意。”
听到如此颠倒黑白的话语，陈效凌咬牙反笑，“那好啊，正好今日是陈棠的生辰，你这个亲姐姐许愿也灵的。”她抓过对方的手，带出前厅，指着月亮：“这是谁织的络子，就让养她的父母双亲不得好死，夫君死于非命，子女不忠不孝，你敢发誓吗？”
有道是好人不长命，祸害遗千年，发誓或许无用且可笑，可她只想出口恶气，诅咒那对辜负她母亲的夫妻。
虽说凡事自保为上，但也不能不讲良心，随意攀扯旁人。亏她刚才还担心妹妹会不会受人牵连，怪只怪她瞎操心。
围观之人纷纷变了脸色，交头接耳议论起那条络子，是否真是陈大小姐的？
平地起誓未必真心，但在重视孝道的大宁用父母起誓，还说得这般恶毒，可见有几分诚意。
陈云鹤听着此等诅咒，怒发冲冠，从赵王身后阔步而来，冲大女儿吼道：“你们两个都是我的女儿，你说这话是要咒我死吗？”
陈效凌冷嗤一声，“养恩大于生恩，养我的四叔因夙夜忧劳死在蓟北，我身上的誓言碍不到你。”她看着那对夫妻变脸，心里快哉快哉。
赵王当众污蔑她的清白的时候，他不曾为女儿辩驳一句，完全没想起自己父亲的身份。她只不过随口说上两句诅咒之语，他却当了真。
可笑，真是可笑
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陈效凌抽走赵王手中的络子，在他面前示威似的晃了晃，讥诮道：“我猜这络子应该还有一只，把另一只藏得如此严实，也不怕烂了手脚。”为了替嫁的事，她至今怨念深重，凭什么仗势欺人，非逼她远嫁？
公主是该受尽千宠万爱，自己就应被弃如敝履吗？
“你！”赵王没想到她敢明着诅咒，可生气就等同于承认，他只能暂且憋下这口闷气。
陈效凌把络子摔在地上，耸耸肩，“你什么？反正不是我的络子，我问心无愧。”起初她疑惑，就算败坏她的名声，对他们来日成亲有什么好处？后来她想明白了，他们一唱一和，只为来日一人为了承担姐姐的恶名出嫁，一人假装大度与侯府“冰释前嫌”，都成全了自己的美名。
相距不远的花灯后，何君逸徐徐啜饮一杯酒，默然看戏，接着把杯子递给黎湛，难得能使唤他：“再倒一杯。”
黎湛凝视前方，那张面具底下的脸仍然淡得没有半分波动，可是细看之下，浅色的眸中压着怒意。
光天化日之下污蔑姑娘家的声誉，欺人太甚。
何君逸看出他的意图，先行制止，劝说道：“殿下要是现在出头帮她，只能算是以权势堵住了众人的嘴，仍没有给她机会自行解释清楚冤屈，日后若有人借题发挥，流言伤的还是她。瞧着咱们王妃是能说会道的，且听听她怎么舌战群儒。”
有与楼家沾亲带故世家小姐看不过去，出言相帮：“大小姐方才为什么要拉着二小姐发誓，这络子难不成是二小姐的？”
窦芸听到自己女儿牵涉其中，眼中泛起暗纹，痛心道：“阿凌，你都要把妹妹扯下水了，怎么还不承认呢？”
“赵王殿下派人退给你那条腰带，你还不明白吗？”
“什么腰带？”陈效凌不明所以，心里陡生不好的预感。
窦夫人继续煽风点火：“闺阁女子屋里，怎能存放男子的腰带？”
陈效凌先是一怔，随即睁大眼睛……忽然想起在蓟北的雨夜，那两个北燕人曾扔给她一条腰带，用于陷害别人。
那日之后她翻行囊，发现自己居然糊里糊涂地背回了人家的腰带。后来她去找懂行的人估价，才知这条腰带如此贵重，价值约莫五百两。她也就没有扔掉，想着能再交还给那人。
想必是她屋里的侍女将动向时刻泄露，于是窦夫人灵机一动之下，就拿出这条腰带圆谎。
陈效凌恼而发笑，心道夫人真是好手段，难怪当年能和陈云鹤把她的母亲楼缨骗得团团转。母亲当年怀着孕，陈云鹤就把窦夫人带到进府里，谎称是表妹来京探亲，留她在这里住了一段时间。
白日她母亲拿窦氏当妹妹相处，晚上就有人在隔壁屋颠鸾倒凤。
这可不是她乱想乱造谣，陈效凌回京后买通了当初给窦夫人接生的产婆，经问询方知，妹妹的真实年纪只比她小了不到半岁。若往前推算，窦夫人怀上陈效娴的时候，正好是她母亲即将临盆之前。
“我房里的事，你很清楚嘛？”撕破了脸，陈效凌连敬称都不用了，背手踱步，眼神转冷：“往郡主屋里放眼线，真是放肆！今日监视我，明日是不是还要监视祖母？”
“你是怎么和母亲说话，谁教你的尊卑规矩？”陈云鹤唯恐她乖张的举止被人看了笑话，怒声呵斥。
陈效凌不嫌事大，轻笑摇头：“您倒是守规矩，一把年纪了在外面养了位年纪比女儿还小的外室，真是不害臊。”
一天天有点心眼，都用她身上了。
这事还是苏煜偶然一次碰见，告诉她的。
窦芸确不知此事，惊怒交加，但当务之急是先解决眼前这个麻烦。她扯扯嘴角，眼露精光：“阿凌何必扯开话题，你既送给过赵王殿下腰带，不就能证明你对殿下的爱慕吗？”
赵王品出“腰带”的意思，很快明白过来，装作恍然大悟，然后顺着窦夫人的话说：“我对大小姐无意，自然不会收下那样华贵的腰带。”
“先去倒杯酒照照自己，你也配？”陈效凌眼皮半掀，很是不屑。
他们这样一唱一和，就是要让她骑虎难下，哪怕打死不认那是赵王的腰带，她也根本没法全身而退，毕竟男子的腰带平白出现在她房中，终究于名声有碍。
她无声冷笑，暗自摇头，难道他们以为，一次次污蔑她的清白就能让她害怕？让她妥协？清白二字，与国家荣辱有关，与道德品行有关，唯独不该纠缠在男女之事上。
陈效凌回身望了一眼，正好看到一位大约三十岁，身穿墨绿异族服饰、丰神俊朗的男子。
对方迎上她的视线，回以微笑。
“这位大人，您是王爷身边的人吗？”这个人和善的态度表明，此刻他应当会和她站在一起。
何君逸躬身行礼，“见过王妃……郡主。”
陈效凌走近他，福身回礼。
“烦请您找两个人和窦夫人身边的人一起，去我房里把那条腰带拿过来。”