此语实在出人意表，黎湛神情一滞，才反应过来这是弟弟为了拒婚，编出来的谎言。
“等过几日见了皇上，不许胡说，更不许明着抗旨。”言外之意，他到时候会暗中说情，只希望弟弟不要当众顶撞皇上，否则谁都吃罪不起。
黎鸿此时有些郁闷，情绪占据上风，没有听出话外音，“什么都能听您的，唯独这次事关弟弟的终身大事，恕我无法领受这片好意。”终归他不想娶什么大宁贵女，一则他不想自己的婚姻大事被如此儿戏；二则说是结两国姻亲，实际上不就是在他身边安插了个眼线？
三则……那夜的云天嵌入梅花清香，散作一团红线，绕在他的心头。
剪不断，理还乱。
他已经与那位姑娘有了亲近之举，若是不娶她，岂不是误了人家姑娘一生。再者，如果他心里有割舍不下的人，断然不会与别人成亲，否则误人误己，会让他一辈子良心难安。
黎湛倏然一顿，神情郑重了几分，问：“真的不想娶？”
“如果娶了大宁贵女，你的背后就算是有了中原的支持，于仕途有利。”
黎鸿一时不知该如何回答，只觉二哥问话时，认真得有些奇怪，不像是与他陈明利害，倒像是在征求他的意见。
“二哥若是有了心悦的女子，还会娶旁人吗？”他语气陡然变冷，显然不喜欢这番将他的终身幸福与仕途相提并论的话。
“既然不想娶，剩下的就交给我来周旋。”黎湛微微颔首，让七弟先退下。
待屋内只余他一人，他将压在纸上的书移开，凝眸在画卷，眉间舒缓，小心抚平纸张，心道还好没有留下褶皱。
与画像中那双杏眸恍然对视之际，屋外暖阳西垂几分，恰映亮了灵动的光影。
他踱步到窗前，抬眼之际，天边的云卷入西风，飘飘忽忽映进那双凤眸，搅乱一池沉寂。
……
三日后，兄弟二人被传召入宫，黎湛上一次来大宁还是两年前，黎鸿则是第一次。
巍巍宫殿，矗立苍穹，煌煌琼楼，肃穆天际。宫墙之内囚百年哀歌，铭刻新朝万象更新。九重之上，不见宝塔，唯感圣主之余威，睥睨四方。
奉天殿内，二十三岁的年轻帝王宗霆居于座上，身穿一袭明黄色常服，俊秀白净的面容似是平易近人，眼眸却如枯井般深不见底，隐藏着深沉的帝王心术。
太后的母家算不得显赫，宗霆优势不显却在夺嫡之争中胜出，上位后更是清算了一大批政敌，其心机手段堪称狠辣。
“臣黎湛，参见皇上。”黎湛面对这位笑面阎王，不敢怠慢，恭敬行礼。
“王叔不必多礼。”皇上打心底敬重这位军功卓著的战神，亲自将其扶起。
他继而望向黎鸿，眉目在笑，其中意味却不明。
皇上一上来并没有提姻亲之事，先是寒暄几句，又问及黎湛北燕国内的政务，以及西昭国的近况。
黎鸿心有旁骛，思及“赐婚”这把悬在头顶的刀，愈发不自在。
例行询问过后，皇上笑容如旧，可眸光中似有审视，“前些日子，北燕国君给朕上书，说是要结秦晋之好。”
大宁对北燕采取的是允许其高度自治的羁縻制度，从北燕第一任国君素黎堃开始，两国为睦邻友好，就时有姻亲往来。
他顿了顿，继续道：“朕有意让义妹……也就是朕刚封的郡主，与贵国王子联姻。想让王叔帮忙拿个主意，北燕的王子里谁能结此良缘？”
黎湛略作思索，道：“若论年龄，臣的七弟或八弟，应当能与郡主相配。”
黎鸿边听着，心绪沉了几分，于情于理，都是他该担下这差事，若要轮到八弟身上，以黎源那鸡飞狗跳的性子，还不知要生出多少事端，也许刚下了旨意，北燕那边就会传来有人上吊的消息。
皇上颔首，强颜为笑：“王叔说得有理……”
此言倒是挑不出错漏，只是与他所设想的终究不太相符。
“但是。”
话锋一转之际，其余两人不解其意，一齐看向他。
黎湛稍作停顿，眼里掠过暗色，“可若论功绩，臣的两位弟弟尚无建树，恐配不上郡主。”
此言一出满殿寂然，两道视线交汇时，皇上先是一怔，随即心领神会，虽稍感意外，也算是达成了目的，微微出汗的手放松下来，继续转动玉扳指。
“王叔独身多年，陪在身边的只有侄子，身边也应当有个知冷知热的人照顾着。”
黎湛的四弟黎演年轻时战死沙场，他就将四弟的儿子养在自己名下，只等长大后再让他认祖归宗。
黎鸿越听越不对，藏于袖间的指尖绷直，抬眼之间与皇上四目相对，自知僭越，即刻低下头。
皇上淡然一笑，示意身旁太监，宣读第二道旨意。
“武安王黎湛听旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕统御寰宇，以仁德抚四方，期四海升平，胡汉一家。念苍生福祉，愿结两国之好，特允姻亲之议。
君武侯长女陈效凌，朕之义妹，太后义女，秀毓名门，温良贤淑，德容兼备，端静柔嘉，封玉霭郡主，指婚以武安王正妃。冀此良缘，使两国安宁，天下大同。
一切礼仪，交由礼部与宗正寺共同操办，皆依照公主出嫁礼制。择日完婚。
钦此！”
宣完圣旨后，殿内陷入了半晌的寂静，静得压抑，静得可怕。
“皇上恕臣死罪。”黎鸿态度坚定，打定主意就算皇上要发落，也要替二哥说话。
“您说的这位郡主年纪应当和二哥差出一旬左右，两人结亲总归不合适。”
“那又如何呢？这位郡主倒是和你年纪相当，怎么？你要替你二哥娶亲吗？”皇上抿紧嘴唇，下颌弧度冷硬，全然收起了和善的神色。看他们似在意料之中的反应，就知他猜的不错，皇宫里多半已经被安插了北燕的眼线，只是不知是否来自黎湛一.党。
黎湛身处北燕的决策层，在整个大宁也是举足轻重的人物，若论声望，只怕他这个刚即位不久的皇帝都要逊色一些。倘若出身大宁的贵女能与之结为亲缘，获得的价值将不可估量。
故而自两人一进殿，他就试探黎湛的态度，倘若此人丝毫没有联姻的意愿，他也不会强求，毕竟那不是可以得罪的人物，之后就按北燕国君的意思，将陈效凌指给国君的七儿子。
可令他极其意外的是，黎湛非但没有抗拒之意，话语间倒像是在求娶。所以他今日准备的第二道旨意，就派上了用场。
恰一阵微风入殿，掀动藏青色的衣摆，捎起微微的清寒。
“臣领旨谢恩。”黎湛轻启薄唇，面上不辨喜怒。
见其直接应允了婚事，皇上终于舒展眉头，“成婚之事，朕会着礼部精心筹备，定会风风光光。”
“臣有一个不情之请。”
此语一出，皇上的心陡然提了起来，“王叔请讲。”
“臣想在大宁成婚。一则，算上准备的时日，成亲之日临近冬季，届时返回北燕多有不便，臣担心郡主一时受不了北燕的严寒，总得从春天开始，慢慢适应。”
“二则，皇上先前和臣北燕的改革事宜，这并非一朝一夕的功夫，望皇上容臣细细拟定人选方略。”
黎湛想的是来都来了，索性就留在大宁京城亲历朝局，看清形势，以方便北燕日后改制施策。总比在北燕天高地远，纸上谈兵有用。
话说的滴水不漏，让人挑不出错处，可皇上对他留在大宁的真相心知肚明。反省过来，却是为时已晚。
毕竟赐婚难以收回，再指给黎鸿显然不太可能。
……
兄弟二人从奉天殿出来后，行至御花园，劫后余的阴沉仍旧压在云端，夏来苍翠点缀于朱红宫墙，倒映在盈盈清池，将曲折幽径锁在方圆之间。
黎鸿出神行走，误入满园芳华，不小心坠了满身玉兰，恰从花影里窥见一抹桃粉，心湖落了一片叶，涟漪轻叩在胸腔。
那名粉衫女子背对着他，且离他们隔了一个池塘。
黎鸿凝望着她的背影，忍不住驻足，扫去记忆中的春雪，熟悉的花香萦绕在鼻尖。
“怎么了？”
因为走在前面的弟弟突然停下，黎湛也不甚撞上花枝，剔透的花瓣扫过眉心，点破了冷寂的眸子。他顺着弟弟的视线望去，长睫眨动时泛起波澜，一个在烛火中的模糊身影，逐渐清晰。
即便眼前掩了草木，也能认出她。
池塘那边，公主伙同两个宗室女，围住了陈效凌。
“恭喜阿凌姐姐，得了这么个好姻缘。”其中一人给身旁人递了个眼色，换她不阴不阳道：“北燕和蓟北正好临着，嫁到离家这么近的地方，姐姐……不，现在应该叫王妃了，怎得如此闷闷不乐？”
“告辞。”陈效凌神情冷淡，仿佛没有听到，便要越过他们离去，腕间的镶金白玉镯似有千斤重，压得她喘不过气。
这个镯子是太后当年封皇后的时候，先帝给她的礼物，如今却赠予了她，其中意味不言而喻。
从赐婚宣读圣旨，到太后与她“谈心”，一切都来得太快，如同梦境虚幻，就被打发出来了。
太后说的那些场面话，陈效凌一句都没听进去，唯有那句“你小时候哀家便瞧着你亲切，只想当自家儿女疼”，彻底点醒了她。先帝子嗣不多，公主仅有三人，与她年龄相仿的，只有太后的亲女儿永嘉公主一人。
镯上的金边蹭过指尖，沁出点点血珠，十指连心，刺痛了她的心脏，陈效凌轻咬贝齿，恍然浅笑。
她三岁那年被太后认作干女儿，原来就是为了有朝一日把她推出去替公主远嫁。
这盘棋下的真够久的。
除此之外，也是皇上忌惮她背后的外祖一家。如果她遵循原有的婚约嫁给赵王，无异于强强联合，成为皇
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上的威胁。
骗她回京，本就是一场彻头彻尾的阴谋。
这么说，陈家肯定知情。
他们肯定得了皇上太后的好处，要不然怎么眼睛都不眨一下就把她推了出去。
永嘉公主宗雩受表哥赵王的影响，本就不喜陈效凌，快走几步，挡住她的去路。
“当年所谓的婚约，就是我父皇随口一说，根本做不得数。倒是父皇看走了眼，你这种品行低劣的人，哪里配得上我表哥？”永嘉公主见她那副无所谓的神情，犹为不快，缓慢踱步时眼神轻蔑：
“你小小年纪心术不正，谋害怀孕的继母，也就配嫁给生性残暴、恶意屠城的虎狼之辈，真是什么锅配什么盖！”
黎鸿飘忽的神思仅存片刻，且近几日忧心赐婚之事，没睡好觉，故而眼神不济，没有认出远处的身影，注意力全部在她们的对话上。
“她们这不是欺负人吗？讲话这么难听。”他很是不忿，颊边那颗朱砂痣不小心蹭过玉兰，花汁染红了脸颊，继而走上前一步，大有要替她出头的意思。
“那边都是女眷，你身为外男多有不便。”黎湛拉拦住了弟弟。比这难听百倍的话他都听过，他并不在意，只是……沉思之时，他稍稍挪开步子，倒能默许黎鸿的行为。
“锅盖之配”也是新鲜，陈效凌闻言一哂，道：“公主身为皇室子女，言行无状，诋毁建功立业的臣子，这话若是传到武将的耳朵里，十天半个月的禁足，怕是少不了。”
“何况要论起造福百姓，某些沉溺享乐的纨绔子弟，如何能与王爷相提并论？公主莫要侮辱王爷十几年来为国出生入死、浴血奋战的功绩。”
黎湛立下的战功不胜枚举，在百姓、官员心中威望甚高。若换作以往，她不敢如此和公主说话，可如今她马上就要远嫁，索性破罐破摔，绝不受人闲气。
“你敢不敬本公主！”永嘉公主何时受过这种委屈，本想掌掴她，却被轻松制住。
陈效凌冲她无辜眨眼，道：“听闻北燕王后仙逝多年，若是将来还有两国结亲的好机会，我定会向国君举荐公主。公主倘若能嫁给坐镇一方的汗王，那才是亲上加亲呢。”
她不屑去做这么缺德的事，这么说只为出口气。
“公主心里应当清楚，我是替谁嫁去的北燕。欠别人的，总有一天要还。”
撂下这句话后，陈效凌轻飘飘地瞥了她们一眼，并未搭理那些不善的言语，拂袖离去。替人远嫁已成既定事实，她不想把时间耽误在无谓的口舌之争，因为有远比这可怕千倍之事……
北燕虽已历经四五十年的汉化改革，但仍保留着一些可怖的旧制，堪称礼崩乐坏、伦理悖逆。
据说高祖皇帝的公主宗璃嫁过去之后不久夫君就死了，只能被迫改嫁她的大伯哥，也就是现在的北燕国君黎夺锋为贵妃。
陈效凌更不敢细想的是，她未来的夫君人称战神却杀人如麻，冷酷无情，她又该如何谨小慎微，才能保全自身？
满心愤懑逐渐散去后，留给她的，是无尽的彷徨与恐惧。
池塘那岸，兄弟两人目送着同一个身影远去，离宫的路上各怀心事。
黎鸿敛眸静听，方才所闻过分熟悉的声音，与思绪深处的清淡梅香，一遍遍重叠，偏偏此刻心跳过分躁动，让无限接近的回忆，再度迷失。
他愈发心烦，怪只怪那晚余毒未清，最想记得的人模糊不说，还令他至今神思混乱。
“在想什么？”黎湛轻声问道。
黎鸿蓦然回神，面露愧色：“对不起，害您为难。”他怪自己不够强大，不能当庭抗旨，才让二哥受他连累，替他担下这桩婚事。
“与你无关，我自会处理好。”黎湛稍稍抬眸，神情一如既往冷淡。
黎鸿暗自斟酌。
以二哥的权势，莫要说是在皇上面前抗旨，哪怕是成婚前一天悔婚，都无人敢多置喙一句。他以为，二哥帮他担下来这桩婚事，只是为解燃眉之急，其实并无成亲的打算。
可是转念一想，只要是二哥答应的，又是婚约这样大的事，断断不会反悔……两种矛盾的思绪一齐袭来，令他费解。
“您接下来……真的打算娶郡主吗？”黎鸿试探问道。
黎湛眉峰微蹙，“要是我拒绝了，让郡主日后怎么做人？”随后平视前方，神情肃然：“如今大宁和北燕关系微妙，皇上又根基未稳，如果此时拒婚，只会惹得朝廷猜疑，没有必要为这些事让两国生了嫌隙。”
这是最符合情理的说辞。
却说服不了黎鸿。
他望着身旁二哥，一言不发，从那隐有波澜的眸光中寻到端倪。
恍惚间，竟觉得二哥对他有所隐瞒……
不过既然二哥已经做好决定，必然有更深层的考量，也无需旁人再行过问。
黎鸿别开目光时，只那一瞬……
错过了对方眼底的幽潭，暗潮波动。