蓟北与京城相距并不算远，兄妹两人走了月余，就抵达了京郊。他们在城外闲聊，苏煜“无心”问及她的婚约，却让陈效凌如临大敌。
“婚约？我倒是忘了这事。”
她饮下一口冰酿，然后冷静下来后仔细回想，在她三岁那年，曾被当时的皇后，也就是现在的太后娘娘认作干女儿，先帝就给当时尚年幼的赵王宗霖和陈效凌口头许了个婚约。
宗霖的生母是先帝的姐姐，他不仅能随皇室姓，名字也是特赐，地位尊贵不言而喻。
苏煜缓缓开口：“你说此番回京，会不会……”
侯爷让他们回京的信上只说，老太太身体有恙，想念孙女，加之弟弟陈棠要过十三岁生辰，才召她回京。
陈效凌持着糕点的手一抖，笑容也有些勉强：“都十多年了，何况当时先帝也就随口一说，估计做不得数了。”
“我与赵王并不相熟，现下他兴许早就物色好了王妃人选，只是碍于先帝的面子，怎么也得等我拒了他，才敢成婚。”既然是祖母生病，出于孝道她也一定要回京。
可是那个对她不管不顾的爹突然来信，终是让人心里不安。
苏煜稍稍启唇，到嘴边的担忧又咽了回去，只给她又续了一杯冰酿。
他们在京郊的凉亭歇着，陈效凌眼瞧着过往的马车卷过尘土，朝向京城方向的路已不辨东西，扬起的阴霾积重难返，压在她的心间，
陈效凌望向环绕着京城的远山，眸中一潭静水，纵然心有疑虑，但在她看来仍是过眼云烟。
“怕什么？咱们找两匹脚程快的马养在京郊就是。”
“若是事情一旦有不对，咱们就骑马连夜逃跑，反正等到了蓟北，谁也管不着我们。”
随风而动的发丝，划过她眼中的山水，苏煜凝望着那双澄澈的眼睛，却眼见属于她的恣意渐行渐远。
她应该在无忧无虑的蓟北，而非带给她痛苦回忆的京城。
他们在京郊停留了一会儿，就骑马奔赴京城，穿过宣武门之后就奔着侯府而去。
陈效凌远远就看到一行人等在侯府门口，忽然有些茫然。毕竟阔别十三年之久，那些只存在记忆中的名字，她一时对不上号。来接她的人里，应该有继母和她的一对儿女。
一位身着橙黄长衫的妇人，正带着笑意望她，待她下马后款款上前。那人眉间点着花钿，墨发仅用木簪盘起，虽所戴首饰简单，仍透出温婉大方的贵气。
“阿凌回来了。”她上前去握陈效凌的手，却被不动声色避开。
陈效凌退了一步，眼中的不快一闪而过，还是恭敬行礼：“窦夫人好。”
窦芸双手停在半空，悻悻收回。
想必还记恨着当年的事，给她脸色瞧呢。
“姐姐。”陈效娴上前替牵住陈效凌的手，不动声色替母亲解了围。
陈效凌循声回眸，只见面前之人略施粉黛却难掩倾城之姿，稍作回想，就辨出这应当是妹妹陈效娴，蹙起的眉头也舒缓了些，报以温和一笑。
弟弟陈棠素来自诩君武侯独子，毫不掩饰傲气，对陈效凌的行径早就不满，问道：“大姐怎么不叫母亲？”
气氛变得微妙，陈效凌默然一笑而不语，眼神忽而冷淡，表现出与年龄不相符的沉稳。
她也不愿揪住过去的事情不放，因为那些糟心人糟心事，还不配主导她的情绪，不过必要情况下，还是要敲打一下为好，不然他们会当她还是任人欺凌的孤女。
“弟弟真是糊涂了，我的母亲姓楼，哪有管别人叫母亲的道理？岂非不孝。”陈效凌看似笑的无害，言语间却隐含锋芒。
陈云鹤原是太仆寺主簿之子，在家中排行老大，武举人出身。起初因家世不显，默默无闻，而他的仕途发达，就是从傍上了楼家这个开国元勋，也就是高娶了她的母亲楼缨开始。这些年来，陈云鹤在朝中颇得威望，现任当朝正一品中军都督，且有侯爵傍身。
他担着“赘婿”之名忍辱负重，方得一路官运亨通。
正妻死后，续弦正好续到青梅竹马。
且就那么巧，不足十月就产女。是意外还是早有预谋，真让人难言。
陈效凌冷淡笑笑，不想与之多言，遂直接绕开他们朝府里走。
“大小姐真是好教养，在边地这几年，想来心肠还是没有得以教化。”
一道没有情感但隐有不忿的声音突然响起，陈效凌这才发现，妹妹身边原来还站着一名男子。此人身着青绿锦袍，气质华贵，眉目清秀，就是身形稍矮。
“家风如此，见笑了。”
陈效凌看他们站的近，衣服颜色又是相配，便下意识以为那是妹妹的未婚夫。
宗霖轻哼一声，打量起她。
她身着布衣荆钗，那件淡蓝衣裙还是前几年实行的花纹与料子。发髻侧扎，耳畔簪了朵粉海棠发饰，一张鹅蛋脸如琼脂般白皙光洁，五官唇不点而红，非一眼惊艳，有种天然去雕饰的灵动。
尤其生了一双令人难以相忘的杏眼，灵韵流转，对上时便会有片刻恍惚。
宗霖不阴不阳道：“陈大小姐怎得穿着如此简朴，我还以为是府中下人。”
陈效凌瞥见他身穿的那件绣满金线的锦袍，必是价值不菲，直接回呛：“妹夫穿得倒是鲜艳，青绿衣裳上还锈了朵牡丹，像极了乌龟涂胭脂。”
陈效娴拽住她的袖子，连忙摇头制止：“姐姐糊涂了……这位是赵王殿下，特意来迎姐姐。”
陈效凌敛起笑容，微微福身，给她天大的胆子都不敢在皇室面前放肆。
宗霖没想到有人敢当着众人的面嘲笑他，微眯眼眸，冷声回道：“伶牙俐齿。”
撤销婚约是势在必行，他尤为不喜欢陈效凌身上的的傲气，果真皇上说的没错，这帮功勋世家的子女改不了骨子里的清高。既然无法驯服，那索性就推得远远的，眼不见心不烦。
她外公一家是，她也是。
宗霖没有多言，摇起扇子走在前面进府，其余人紧随其后，陈效凌不想靠近此人，就和苏煜跟在最后。
现在的侯府与她十几年别离之时，有了天翻地覆的变化。府内绿水环绕，玉石照壁，院落间青苍翠柏错落有致。
廊下摆了几盆小叶紫檀，这一盆可抵上百两银子，可见这些年她的父亲混得不错。
苏煜抬眸环视周围，压低声音：“你妹妹和赵王戴的络子，似乎是一对。”
陈效凌唇边扬起嘲讽意味，道：“我早就看见了，赵王满身的珠光宝气，恨不得把所有值钱物件都挂身上，唯独那条淡粉色络子，素雅得有些格格不入。”
“哪怕先帝只是口头许了个婚约，也算是圣旨，他身为皇室子弟却不知遮掩，与婚约对象的妹妹不清不楚，还这样正大光明，生怕人不知道似的。”
“若他真心爱重我妹妹，就应当与皇上太后说清楚之后再行追求……”
苏煜轻启薄唇，欲言又止。
你怎么就知道，不是陈家明知你和赵王有婚约，却联合起来背叛你。
“阿凌。”
距她只有几步远，那位身穿青色衣衫，气度不凡的便是她的父亲陈云鹤，他缓缓踱步而来，望向女儿的目光沉沉。
听到父亲久违的言语，陈效凌身形一顿，面上更是波澜不起，只行了个最规矩的礼，不似父女，倒像是上下属。
“父亲。”说罢，她不动声色地换了问候对象：“请父亲带我去见祖母，阿凌很是记挂。”
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父爱于她而言，算是未曾期许的弦，无人奏，反而断，就任由其放在岁月落灰。毕竟他宁可相信五岁的小女孩会谋害继母，也不相信她是为人陷害。
“你祖母现在歇下了，晚些再去见。”陈云鹤微蹙眉峰，自知有许多事瞒着她，心情复杂。他背过手去，无序地盘着菩提串，正好看到正厅摆放的礼物，眸光晦暗。
“太后娘娘说许久没见你了，让你三日后进宫叙话。”
“女儿知道了。”陈效凌应声。
某种不祥的预感突然击中她，毫无征兆的心悸令她无措，她拧眉猜测，这似乎不像什么好事。
……
*京城武安王府
刚进府门，黎鸿就不自觉放缓了脚步，红尘里的事才下心头，就收到让他“速到”的信件。他揣着心事，比预定到达京城的日子，晚了三四天有余。
黎湛作为北燕人，是先帝亲封的异族王爷。他既享亲王爵位，故在京城也有自己的府邸，这里大多数时候闲置，只有因公务进京时才会来住。
黎鸿行至王府书房，未进门便面朝满屋檀香，原是刻成莲花瓣的红木香炉，正抽出屡屡青丝，香气淡雅。
屋内仅有简单摆件，书架上摆满各类古籍，并无过多金翠装潢，质朴无华，不像王爷的书房，倒像是老学究的书斋。
黎湛正在批阅北燕那边的政务，见弟弟来了，搁下笔微微颔首，似乎在等待他先开口。
黎鸿颇为心虚，看到窗台上的花盆，勉强笑笑：“我只见过盆栽里种松柏花卉的，还真没见过种菌子的。”他出于心虚的缘由，不敢直视二哥，眼神游移时，依稀瞥见桌上一张画像。
由于站得太偏，他瞧得不太真切，隐约辨出是女子……
黎湛即刻抽出一本书，压在了上面，若无其事道：
“正好我让厨房煲了汤，晚上你尝尝。”他心虚之余，眸光微动，视线落于点墨才填满余光里的雪白。
距离蓟北山上一程，已过去了近一月，黎湛和何君逸是一周前抵达京城王府，刚到地方，他就鬼使神差地把那枚菌子种到盆栽。
菌子繁衍又快，没种上多久，一朵一朵白色平整肥厚，宛如云层，深植在异乡的泥，也藏住了那晚的插曲。
兄弟两人心照不宣，半晌未曾言语，彼此的神思不由自主追溯到同一轮明月。
黎鸿垂着眼帘，心想二哥素来不涉情爱，桌上怎会出现女子的画像？
肯定是自己看错了。
他心不在焉走上前一步，本想去书架随便寻本书看，香囊却掉到地上，用岫玉制成的玉兰发钗，隔着布料发出清脆的声响。
没等他阻拦，黎湛闻声先行拾起，隔着香囊的布料，摸出里面似乎装有女子的发钗，稍感意外，动作迟缓了几分，才将香囊重新交到七弟手中。
“过去的事就过去吧，左右也没酿成大错，就当是个教训。”他语气平和，眼底却隐隐有了严肃的意味，话语中实则在敲打。
那夜之事于你而言是麻烦，还是忘记比较好。
黎鸿攥紧香囊，直到发钗尖端刺痛手心亦未发觉，眸光漆黑。
“皇上要给我指婚，有这回事吗？”他理好神色，暂时将满腔反骨压制。
黎湛知他莽撞，怕他生出乱子，只静盯着书看，算是默认。
黎鸿再也按不住胸腔中的愤懑，再也无法维持从容，高声道：“我不答应！”他稍敛情绪，继续道：“您大概也知道，被追杀的那晚我经历了什么……”
黎湛起初面色淡然，可当听到最后一句时，变了神色。
黎鸿眼神坚定，煞有介事地说：
“我与救我的那名女子已经有了夫妻之实，我发誓此生只娶她一人！”