烛火燃至灯芯，“啪”的一声，惊动了静默已久的风声。
那是一方未曾有人踏足过的夜阑，突如其来的星碎迸溅，流落在三尺风雪，他也看不清自己的眼底，是否有冰雪消融。
奇异温软的触感落在他的颈间，黎湛瞳孔骤缩，手握成拳，望向墙上两人的剪影，落在眸光的烛火渐渐分散。
可惜那风来得意外，去时不着痕迹，聚散由不得他。
深入政治旋涡多年，面对纯粹的善意，他的第一反应，居然是防备。
也难怪人人都敬畏他，疏远他。
绵密的水声很小，却在静谧的方圆被无限放大，此时牙齿尖端磨过他的后颈，又痛又痒，拨弄着他的心神随烛火摇曳，黎湛伸手去取解毒的药粉，指尖竟有些不听使唤，差点没拿稳药瓶。
黎湛适才记起，她似乎有两颗虎牙。
他转头将药水端给她漱口时，撞见余光里的嫣红，神情一凝。
烛火氤氲开些许热意，她的唇瓣润如玛瑙，正泛着浅浅的红晕，许是因方才用力吮吸而充血。
那一刻，他的胸膛掠过半刻错乱。
直至那些药粉化进水里，他眸中的波纹才随之而平息。黎湛平息稍许，故作无事起身，“谢过姑娘，不过……你不怕中毒吗？”
陈效凌用帕子擦擦嘴，心里坦荡荡，倒不觉得有什么，仍有心思打趣：“总比我一刀下去，让你半身不遂要好，那样我岂不是要负责你的后半辈子。”
“对了，你先别着急穿衣服，别把药膏蹭没了……”
话还没说完，她的目光禁不住下移，直愣愣地盯着他的胸膛。满屋灯烛映得那里愈亮，胸肌轮廓大而实，纵横的伤痕遍布其上，平添了些骇人的杀气。衣裳半掩间，块块分明的腹肌，就这样赤裸裸展现在她面前。
她不免暗自回想，其实他穿着衣服的时候，就能根据胸膛处撑起的布料隐隐看出，没想到脱下来之后如此……
黎湛佯装镇定，背过身去若无其事将袍衣理好，并把扣子系到最上面一颗。
陈效凌自知多有冒犯，开始没话找话，杏眼弯弯，莞尔道：“是不是蜡烛太亮了，你耳朵怎么红了？”
烛焰随着她的话语而晃动，明灭之间，将平静搅扰，黎湛忽然觉得无计可施，只随口应了一声，并欲盖弥彰地，熄掉了离她最近的那两盏灯。
他纵横疆场多年，深知一个道理：
黑夜作战或许更利于他，因为看不清敌人，就会一视同仁，才不会乱了他的判断。
许是这段时间周遭不太平，已至深夜门外仍有躁动，陈效凌一边放心不下，一边也是出于愧疚，哪能真让恩人去住柴房，好言相劝才将他留下。
两人之间立了一道屏风，她睡床，黎湛在外打地铺。
历经一晚上跌宕起伏，陈效凌分外疲惫，刚沾上枕头，便沉沉睡去。
已近春末，因此地阴冷，檐下少闻虫鸣，飞虫扑扇翅膀的声响，都能划破寂静。黎湛本就浅眠，各种细碎声音落在耳中，总让他隐有不安。
风灌入窗户缝隙时似乎变了调，木条碰撞声颇为厚重，黎湛猛然坐起，手已覆在匕首上，紧盯着窗外，神情凝重。多年以来，他从未安稳度过夜晚，就算一丝风吹草动，都让他会进入备战状态。
黎湛屏住呼吸，缓缓靠近窗边，身后又传来咚的一声，令他即刻回头。
可是当他看清发生了什么，无奈松了口气。
是那位姑娘睡觉翻身的功夫，把被子掀到地上了。
黎湛面露迟疑，还是走到床边，把被子拾了起来，放轻动作，给她重新盖了回去，又理好被角，以免她再把被子蹬下去。
恰有一道银色光影，拨过她的眼睫，眼皮颤动。
转瞬间，黎湛视线骤冷，取出暗器投向窗外，血染窗棂。
随后几人破窗而入，飞镖甚于风速，以出其不意的方式闪现在他的眼前，他反应极快，拔剑将其劈成两半，落声冰冷，让人心惊。
“大哥的人做事越来越不利索了。”黎湛神色如常，仿佛面对的不是取他性命的杀手，且趁其中一名杀手分神听他讲话时，他掷过茶杯，将其砸晕。
他是故意放走昨晚所遇杀手所带的那只狼，为的就是让它回去报信，引出第二波杀手，一起清算。可是不曾想，两次刺杀相隔的时间如此之短，居然相差没几个时辰，他们就要再次动手。
杀手轻蔑一笑，“二殿下与其忧心我们，倒不如关心一下七殿下。”
“他在哪里？”黎湛颇为所动，眉间聚拢阴云，语调毫无起伏，可是字字句句都浸着寒意。
见他们似乎没有说的打算，他手下也未曾留情，横劈一刀，将迎面过来的弯刀斩为两截，刀锋顺势封喉。
血洗长空，再无宁夜。
派来的这帮杀手显然比昨晚的训练有素，黎湛属实多费了些功夫，好在人不多，才将他们尽数斩杀。
此时被砸晕那人，迷迷糊糊醒来，正看见这位活阎王，满脸是血，还在神色淡然地擦拭着剑，转眼间剑就悬在了他的脖子旁。
“你可以求死，不过我也可以让你生不如死。”黎湛用剑背在杀手的耳朵上摩挲，眼中毫无波动，大有一点一点割掉的意思。
杀手刚入行不久，忠心归忠心，但没法将生死置之度外。对于二殿下的雷霆手段，他早有耳闻。
前不久有几个贪污赈灾公款的官员，就让他命人一条一条撕成肉干，给丢到了草原喂秃鹫，剩下的骨头架在了户部门口，用来敲打那些官官相护的高门子弟。
“你走吧，杀了你一个也无济于事，回北燕之后，自有人安排你的去处。”黎湛收起剑，倒不是他大发慈悲。只是此人求死的决心不坚决，而活着回去，原来的组织必然容不下他，或许是个能为己所用的人。
“谢殿下大慈大悲。”杀手如获新生，止不住地磕头，颤抖着说：“我们是大殿下派来刺杀您的，但七殿下中毒之事，真的与我们无关……小人也是刚刚得知。”
黎湛瞥向蜿蜒的血迹，见对方吓得差点就要晕过去，只淡声道：
“遇事便怕成这样，怎能委你重任？”他摆摆手让其离开，杀手如获大释，连滚带爬跳出窗外，不敢久留。
待杀手走后，黎湛才想起床上还躺着一位局外人，踱步上前察看。
今夜星月黯淡，可是月光仍是向她倾斜，覆上少女清丽的眉目，脸庞的红晕如桃，颊边一滴血，晕染了失温的夜境。
黎湛随身带的帕子已经沾上血污，只能拿起她放在枕旁的，意图替她拭去那滴血。可是当他的手靠近时，她的呼吸骤乱，显露不安。
闹这么大动静，她必然已经醒了。
黎湛知道她在装睡，不欲点破，左右他们萍水相逢，他也不想牵扯无关的人。
据他所知，雪莲丹有市无价，除非皇家，再就是皇帝赏赐给名门望族、封疆大吏，绝不是常人可得，他猜测这位姑娘的身份应当不简单。多一事不如少一事，明天分道扬镳，也就到此为止了。
直到黎湛走远，陈效凌才敢微睁眼睛探查情况，此时她吓出一身冷汗，蜷缩起来的手指已经不会动弹。她甚至没有发觉，放在床头那些染上杀戮之血的衣物，被他拿走了。
那份劫后余生的惶然未散，她直勾勾地盯着天花板，心想她这是招惹哪路神仙了？
她随手蹭了一把脸颊，也没发现汗水搅着血水弄花了脸，便强迫自己入睡，以至到最后她也分不清，自己是吓晕过去的，还是自然入眠的。
第二天醒来，陈效凌都有些怏怏不乐，叠被子时也心不在焉，随手摸到床头叠好的衣物，手心暖暖的。
许是她的错觉，她总觉得衣服有哪里不同，再仔细闻，衣料上似乎有炭烤过的味道。
昨夜她换上干净的衣裙后，被雨水打湿的就被她叠放在一旁。
难道是谁给她把衣服洗了吗？
她打量着突然变干净的衣物，很快就否定了这个荒唐的想法。左右是些外衣，也没什么私密的,瞧了又瞧，没看出什么异样才放下心来。
洗漱的水已被打好，陈效凌触及温热到恰如其分的水，突然想起恩
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人，再跑到屏风外，只看到桌上冒着热气的早饭和一袋银子，哪有什么人影？
陈效凌打开门，左右探望，昨夜的救命恩人只是昙花一现，就此消失在了攘来熙往的人群中，再也不复相见。望着熙攘的长街，她心底的失落顿时弥漫开来，心头有种难言的愧疚。
她知道昨晚的恩人并非是坏人，纵然他与旁人有什么恩怨，可是终究没有伤害到她，她却连他的名字也没有问。
不过她也顾不上失落于短暂的相逢，匆匆吃完早餐后，就收拾好所有行囊，去寻石连城内的义兄。
驮着各类商品的骡马擦身而过，两国商人轮番招揽生意，南来北往的车驾，踏醒了这方边地的小城。昔日脚下寸草不生的黄土，被两国互市的一场风潮搅动，空气中涌动着热闹的气息。
未来得及修缮完全的棚屋立在街角，陈效凌踏入拐弯处，落下的篷布挡住了她的视线，直直撞上，不免踉跄了几步。
一只白皙的手将她及时搀扶，那人的手背泛着冷玉般的光泽，小臂劲瘦却富有力量，大拇指上有一道疤，那是小时候为了救她，被石块划伤的。
陈效凌猛地掀开挡在两人面前的布，不免惊喜：“你怎么在这里等我？”
苏煜将一只新买的鎏金点翠蝉纹发钗，戴到她的发间，清润的嗓音里浸入笑意：“我就不该让你一个人回去拿书，这拿一趟倒好，玉兰发钗丢了，魂也丢了。”他说话时时只是寻常的调侃语气，声音却压低了几分，尤其目光经过她的脖子，眸色一沉。
不细看看不出，他发现阿凌的颈后似有淡淡紫痕……应是撞到了哪里。
昨日他们原本结伴而行，行出几十里后，陈效凌心慌的厉害，于是她让苏煜先去城里采购特产，自己则返回蓟北家中，去拿四叔生前呕心沥血写的那本《蓟北实录》，两人再回合。
没成想这一去，到遇上些打打杀杀的事，不过她也没有告诉义兄的打算，免得他担心。
他们此番回京，并没有在京城常住的打算，只想着探望完生病的祖母后，就返回蓟北。毕竟陈效凌早已认定，那里才是她的家。京城是个龙潭虎穴之地，她预感此去不会安生，怕不能如期返回蓟北，就把四叔生前留下最重要的东西，带在身上。
棚屋上的残布随风扬起，褪去的色彩每闯入视线一次，少女穿着的淡绿就黯淡几分，起起落落间，兄妹二人的身影，就此隐没在人群中。
“殿下在看什么？”何君逸望着黎湛出神的样子，颇为不解，眼睛在他与人潮之间转个来回。
“没什么。”黎湛朝着反方向走去，眼神里无悲无喜，转而问道：“找到黎鸿了吗？”
何君逸刚对上那双幽如深潭的凤眸，下意识避开，忽觉脊背一凉，沉吟了一会儿才回答：
“七殿下找着了……他受伤了。”说着，他试探去看黎湛的反应，如果他所料不错，殿下应该已经通过自己的方式，初步掌握了情报。
就算何君逸从小就跟在黎湛身边，都有些畏惧他，何况一手带大的弟弟？所以事发后，七殿下说是自行游历，实则就是想躲着他二哥。
黎湛甚至没有偏移半分视线，道：“受点伤倒不打紧，别是清誉有损就好。”
“七殿下素来谨慎，想来无事。”何君逸尴尬笑着回应，心中不免忐忑，因为更多实情他也不知，只求赶紧把这件事避过去，清清嗓子转了话锋：
“几个月前，国君确实呈递给当今皇上一封奏折，内容不详，派的是亲信护送，就连大殿下那边都不知道内容。”
“不过几天前，我们的人探查到了，说是……”何君逸停下脚步，面露难色，勉强说道：
“国君说是要结两国之好，指名要给七殿下……娶亲。”
黎湛略微一怔，眼底的疑惑旋即消失，“他也到了该成婚的年纪。”
到了婚龄的北燕王子与门当户对的贵族世家结亲是惯例，可为何到了七弟这里，要打破常规，让他与中原贵女结亲？
他隐隐有了猜测……
但这个猜测，未到可以言明的时候。