陈效凌望着救她性命那人，由远及近，不免心有疑虑……此人深夜来临是何居心？会不会下一个就要杀她？
男子注意她警觉的神情，怕吓到她，就先顿住脚步与之保持距离，然后拿出一块帕子，擦拭干净脸庞。
悬在天际的乌云散去，恰有晚风携来未尽的细雨，沾湿了那俊美清冷的眉眼。
男子身着玄色蟒袍，约莫三十岁上下，五官如篆刻般无瑕，深邃且凌厉，薄唇微抿，不怒自威。身姿结实挺拔，耸如高塔之壮，给人以极强的压迫感。
尽管时机不对，陈效凌还是要承认，这大抵是她见过长得最好看的男子。
“你别怕。”
黎湛温声言语，企图让她放下戒备心。可是这在陈效凌看来，更惊悚了，连想跳崖的心都有了。
怎么又是北燕人？
真就是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。
她今晚遇到的第一个人中毒了，第二波人想杀她，第三个人又救了她。
“谢过……”她刚打算表示感谢，便发现不远处躺着的一人，颤抖着抬起手臂，还握着匕首，明显没有死透。陈效凌怕他起身报复，赶紧从脚边搬起一块石头，大步上前，对着那人的脑袋狠狠砸了下去。
这才死透了。
转身之时，黎湛忽觉肩背刺痛，可又转瞬消失了，就没有放在心上。
陈效凌拍打手上的土，悻悻笑了，一时不知道该说些什么。她用石头将人砸死时，无意间看到了那人匕首上的雕纹，并非市场上流通的俗物。也就是说，那帮人绝不是流民匪盗一类的，而是出自高门、训练有素的杀手。
她暗自捏了一把冷汗，不敢细想下去，就连面前之人，也不好估计来意。
“姑娘可是要下山？”黎湛看出了她的局促。
陈效凌故作镇定，“我上山来采草药，正准备下山就遇到了那些人。”
如此拙劣的谎言，黎湛并且拆穿，仅是点点头，顺着她的话说：“雨天虫蛇多，不如过几天再来。”说罢他环顾四周，念及孤身一人的七弟，不免担忧。
分开行动后，为了保护弟弟的安危，他就远远跟在身后，可是对方察觉到了他的意图，刻意将他甩开，一来二去就跟丢了，他目前只能确认七弟应当是在山路周围。
黎湛本想询问她是否见过一个与她年龄相仿的异族男子，但想想还是止住，毕竟还是不要牵扯无辜的人。
趁他出神的功夫，陈效凌揪掉了树上的蘑菇，如同献花般递给他，道：“感谢你的救命之恩，现下只有这个送你，等进了石连城，我请你吃饭。”鉴于对方长的不算平易近人，她说着玩笑话，实际上是缓和气氛。
黎湛先是一怔，也不好拂了这份“心意”，于是包上帕子收了起来，又见她似有告辞之意，道：“他们的余党或许埋伏在这周围，我送你下山吧。”
“那……好吧。”陈效凌自认为相面颇有心得，姑且相信了他不是坏人，于是便随他一起，权当是多了个护卫。
她起初想走的慢点，意在不能把后背留给陌生人，谁料对方比她走的还慢，似乎是故意守在她后面，她索性只前他一个身位。
地处深山老林，脚踏雨后潮湿的黏腻，陈效凌浅嗅微雨，亦被身后那人衣衫间透出的竹子清香扑了满衣，倒让她对不修边幅的习武之人改观不少。
……
应是雨天的缘故，夜晚的石连城人迹罕至，本应营业的店铺也早早关门，静谧得如同一座空城。
两人也是走了一阵儿，才找到一家悦来客栈，陈效凌着实是有些饿了，几乎是跑着进去的。
“掌柜，要两间房。”她正要从钱袋中取钱，一枚银锭已经先她一步被推到了老板跟前。
“要两间上好的房，还有饭食。”黎湛心道小姑娘孤身在外也不容易，怎么好让她付钱。
客栈老板对着一锭银子犯了难，“客官，现下正赶上互市的时候，大宁和北燕的商人都住进了石连城。小店平日无人问津，如今可是一房难求。”
“不过呢，你们也算来得巧，这里还剩一间房。”
陈效凌皱起眉头，声调不禁高了几分：“一间？”她为难地搅着手指，最后还是打算把最后一间让给她的救命恩人，抬脚就要往外走。
黎湛想要拦住她时，老板的视线已经在两人间转了多回，才开口说：“再往南十几里地，都够呛能找到客栈，有空房的更是没有。”
“两位呢，实在不行凑合一晚得了。”
据他猜测，两人独行来到如此偏远的地方，关系定然不简单。
陈效凌面露尴尬，还在纠结于怎么扯谎的时候，一道道不善的目光自身后投向她，毫不掩饰。鱼龙混杂的边地，又逢晚上女孩子独自出行，自然扎眼些。
黎湛就站在她身侧，自然也觉察到了那些人的轻佻的意图。他转过身去，疏离的凤眸扫过堂下诸人，与生俱来的凛冽气息很快就将他们唬住，不敢再看。略有一二个不服的，也被他腰间那把长剑吓住，隐忍不发。
旁边有一个客人喝多了，重重放下酒壶，让在场之人纷纷向他看去，口无遮拦道：“小姑娘，你家中父母不管你吗？大半夜和男子跑出来住客栈，莫不是和人私奔？”接着望向黎湛，表情轻蔑，“他们北燕人蛮得很！可别被他那张皮相骗了！”
面对讲话如此难听的人，陈效凌原本已经做好了吵架的打算，可是听到“父母”二字，心里钝痛，一时默然。
若非母亲生她的时候难产死了，她身为侯府嫡长女也不至于沦落至此。这俗话说有了继母，亲生父亲也是别人的。她还是孩童的时候，就被家里人联合起来陷害，后随外出做官的四叔离家，到这寒冷荒凉的边地，一呆就是十几年。
也是造化弄人，她已经习惯了远离繁华的生活，把清贫的生活过得有滋有味，四叔却骤然离世。至此，她身边能算得上亲人的，只剩义兄一人。
“干你何事？”陈效凌怒瞪了那人一眼，并未多加理睬，接着抬眼去看黎湛的反应，本以为他会因为那番敌视北燕人的话生气，谁料他好似没有听见，还心平气和地和掌柜商量，让她去住房间，他去柴房。
陈效凌并非铁石心肠，怎能让救命恩人去住柴房？左右他们坦坦荡荡，凑合一晚便是。正欲开口，她借着烛火回望，眼前一闪，笑容变得僵硬。
她凝眸稍许，看清了恩人的后颈偏下几寸，竟刺入了一根极细极短的针。若不细看，是发现不了的。
“恩人，你随我来。”陈效凌压低声音，扯住他的胳膊，不容置喙地把他带走。
黎湛起初不解，但看到她忽然变了脸色，以为她是害怕周围那些恶意，便暂时收起疑惑，护送她上楼。
客栈年久失修，连门都是破破
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烂烂的，陈效凌推门进去后，回身再看，她的救命恩人仍恪守本分站在门外，丝毫没有要进来的意思。
此刻门口经过的两人都有佩刀，看到陈效凌一人站在房内，明显放慢了脚步，眼神飘忽。黎湛知道，此处绝非善境，在“保证她的安全”与“男女大防”之间，选择了前者。他稍作犹豫后，点头致歉：“打扰了。”
他进来之后，陈效凌赶紧关进房门，指指他的后背，神情凝重地说：“你有没有觉得有何不适？”
黎湛活动肩膀，刺痛之意更甚，不由得拧紧眉头，方才以为是砍人头时用劲过猛，现在也感觉出来些许不对劲。
两人同时想到了那时，意图垂死挣扎的刺客，恍然对视。
黎湛约莫针扎的位置，没等被阻拦，就直接拔掉，细细察看。
“你不怕毒发？”陈效凌垂眸看向沿针而下的几滴暗血，心下担忧。
“无妨，这是北燕的一种暗器，我现在还活着，说明中毒不深。”黎湛步伐从容，声音沉静有力，实则稍稍心惊。这种暗器处理得较以往更加精妙，就连他这般经受过多种暗杀方式考验，竟也没有察觉。
“姑娘早些安寝，在下先告辞。”夜已深了，他也不好在姑娘房内久待，何况他随身带了些解毒的药，自己敷上便是。
陈效凌拦住他的去路，焦急更甚：“针扎的那么偏，你怎么敷药？”见他去意已决，劝说道：“我这里有雪莲丹，能解你的毒。”尽管再送出第二颗，就仅剩最后一颗，她依然不悔。
第一颗是为救人性命，第二颗是为报恩。义兄也曾告诫过她，出门在外要适当冷漠些，以免被人利用。但是面对这样一个救过自己的人，她不可能熟视无睹，更不能亲眼看着他，受己连累而枉死。
陈效凌见他为难，遂问道：“你是觉得与我在一处，对不起家中妻子？”
黎湛摇头，“尚未婚配。”
陈效凌又问：“那你难道以为，我是坏人？”
“不曾。”黎湛这次回答，隐隐气息不稳，后背也疼得愈发厉害。他沉思片刻，自己还有未竟的事务，不能死在这里，一时间有些动摇。
他长得太高，陈效凌踮脚才能摸到他的肩膀，只能拽住他的手臂让其坐下，态度强硬。
“失礼了，那就……麻烦姑娘。”黎湛语调沉稳，可眼神躲闪，眉宇间明显掠过慌乱。
他还没说完，衣裳就被强行解开半边。
他的肩背极宽阔，如同雄壮的山峰，颈背处紧实有力的肌肉，积蓄着独有的野性力量。
陈效凌起初惑于，为何他看起来早就过了成婚的年纪，却迟未成亲。但当看到这满背的伤痕，似乎就有了答案：用剑刺的，用刀砍的，箭矢穿过的，甚至有一条横劈后背的伤痕，深入腰腹。
她只猜测，他大抵是什么亡命徒。这个年龄独身，也就不奇怪了。
陈效凌先上手为他挤出瘀血。也得亏他身体强壮、皮肤结实，又有衣服的遮挡，且当时行刺之人濒死，使不上力，毒针才刺的没有太深，毒血淤积的范围也小。
黎湛将一把匕首搁在桌上，道：“姑娘，你直接用刀划开伤处，往外放血。”
望着那满背伤痕，陈效凌终究不忍心再添上一刀，何况正好伤在后颈，若是划下去，致人瘫痪可怎么好？
陈效凌迟疑一会儿，以双唇了覆上他的后颈。