半月时光，弹指即过。
秋意渐浓，京城落叶满街，寒意已透衣襟。
赵文渊一案如巨石投湖，激起千层浪。
在夏恒的鼎力支持与陈曦雷厉风行的手段下，户部清账司半月内连审三百余案，涉案官员七百六十四人，按律定罪。
抄没家产逾千万两，追缴赃款充入国库。
朝堂风气为之一肃。
世家一派虽暗中咬牙，却无人敢明面作对。
赵文渊倒台的前车之鉴太过惨烈，谁都怕成为下一个被抄家灭户的对象。
而陈曦这个年仅十八的安北侯、户部侍郎，虽未正式晋升尚书，却已是实际上的户部掌权人。
赵文渊的旧部或被清洗，或倒戈投诚，剩下的也噤若寒蝉。
每日点卯，陈曦步入户部衙门时，所有官员皆躬身行礼，眼神敬畏。
这一日，太和殿早朝。
陈曦立于文官队列第二位，仅次于新任礼部尚书张诚。
天青侯爵朝服在殿内烛光下泛着淡淡光泽，腰间的蟠龙佩温润生辉。
火德玉贴身悬挂，无形火罩遮掩气息，让他看起来依旧只是个文质彬彬的儒修。
“陛下。”
新任户部左侍郎王明德出列奏事，他是寒门出身，陈曦一手提拔：
“赵文渊一案已基本审结，涉案官员皆已定罪，赃款追缴完毕。
户部积弊初步理清，各地赋税账册已重新造册归档。”
夏恒端坐御座，微微颔首：
“陈爱卿办事得力，王侍郎辅佐有功。户部能有今日气象，你二人当记首功。”
“臣等不敢居功。”
陈曦与王明德同时躬身，殿中一片和谐。
寒门官员面带喜色，世家一派神色复杂却不敢多言。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而！
“陛下！臣有紧急奏报！”
殿外忽然传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的驿丞闯入殿中，扑通跪地，双手高举一封火漆密信！
“江南八百里加急！”
四字出口，殿内气氛骤然一凝！
夏恒眉头微皱：“呈上来。”
王德顺快步下阶接过密信，检查火漆完好后，拆开呈上。
夏恒展开信纸，目光扫过。
越看，脸色越沉。
殿中落针可闻，所有人都屏住呼吸，看着皇帝那张逐渐阴沉的脸。
良久，夏恒缓缓放下信纸，抬眼看向殿中百官，声音冰寒：
“江南三洲，已连续三月未上缴赋税。”
“哗！”
殿内哗然！
“什么？”
“三个月未缴税？”
“江南赋税占国库八成！这……这岂不是要断了大乾命脉！”
惊呼声此起彼伏。
陈曦瞳孔微缩，心中念头飞转。
江南三洲，正是赵家根基所在，也是江南世家势力最盛之地。
赵文渊倒台，赵家被抄，这些世家岂会坐以待毙？
断缴赋税，这是赤裸裸的报复，也是试探。
试探朝廷敢不敢对江南动真格，试探夏恒有没有魄力与整个江南世家集团撕破脸。
“好，好一个江南世家。”
夏恒冷笑，目光扫过殿中那些面色变幻的官员：
“赵文渊刚倒，他们便给朕来了个下马威。三个月不缴税……这是要逼宫吗？”
一名御史出列，颤声道：
“陛下息怒！江南三洲乃赋税重地，牵扯甚广。或许……或许是有其他缘由，不如先派人核查……”
“核查？”
夏恒打断他，声音陡然转厉：
“三个月！一百二十万两白银的赋税，说断就断！这是什么缘由？这是要造反！”
那御史吓得跪地不敢言。
殿中死寂。
所有人都知道，这是江南世家对朝廷清洗赵家的反击。
但谁也没想到，他们会用如此决绝的手段。
这是两败俱伤的打法，却也是最有效的施压。
“陛下。”
陈曦忽然出列，声音清朗从容：
“江南赋税之事，臣愿请缨彻查。”
所有目光瞬间聚焦在他身上。
夏恒看着他，眼中闪过一丝复杂：
“陈爱卿，江南不比京城。那里世家盘根错节，地方官员多与世家勾结，更有山水神灵、地方仙宗暗中支持。”
陈曦躬身：“臣既掌户部，整顿赋税乃分内之事。江南三洲断税，动摇国本，臣责无旁贷。”
他顿了顿，抬眼看向夏恒，目光坚定：
“何况，赵文渊一案是臣办的，江南世家这是冲着臣来的。解铃还须系铃人，臣去最合适。”
夏恒沉默，殿中百官神色各异。
江南的潭水有多深，朝中无人不知。
此前赵文渊能坐稳户部尚书十五年，靠的就是与江南世家的勾结。
如今赵家倒了，陈曦断了他们的财路，这些人岂会善罢甘休？
此去江南，说是查税，实则是闯龙潭虎穴。
“陈爱卿……”
夏恒缓缓开口，“你可想清楚了？”
“臣想清楚了。”
陈曦声音平静，却字字铿锵：
“江南赋税必须追缴，世家气焰必须打压。否则今日他们敢断税三月，明日就敢断税半年，长此以往，朝廷威严何在？国本何存？”
他顿了顿，补充道：
“臣请陛下赐臣钦差之职，持尚方宝剑，代天子巡狩江南。凡抗税不缴、阻挠办案者，无论世家子弟、地方官员，还是仙宗修士，臣皆可先斩后奏！”
此言一出，殿中再起波澜！
“先斩后奏？”
“这……这权力太大了！”
“江南世家岂会坐以待毙？这是要逼出大乱子啊！”
议论纷纷中，夏恒却眼中精光一闪。
他盯着陈曦看了良久，忽然抚掌：
“好！朕准了！”
他站起身，声音响彻大殿：
“即日起，封安北侯陈曦为江南巡按钦差，赐尚方宝剑，节制江南三洲军政，专司赋税追缴、吏治整顿之事。凡抗命不遵者，无论身份，先斩后奏！”
“王德顺，拟旨！”
“老奴遵旨！”
王德顺应声，连忙铺开明黄绢帛，研墨提笔。
夏恒走下御阶，来到陈曦面前，亲手解下腰间一枚龙纹玉佩，递给他：
“此乃朕随身佩戴的蟠龙佩副佩，见佩如见朕。江南官员若有不从，你可持此佩调当地驻军，无需兵部调令。”
陈曦双手接过，玉佩温润，内蕴龙气磅礴，比之前赏赐的那枚更精纯。
“臣，定不负陛下所托！”
夏恒点头，压低声音：
“江南水深，万事小心。若事不可为……保命为上，朕不怪你。”
陈曦心中一暖，重重点头：
“臣明白。”
圣旨拟好，用印。
陈曦跪接圣旨，殿中百官齐声道贺，心思各异。
早朝散去。
陈曦走出太和殿时，秋阳高照，金光洒满宫城。
李飞鸿快步追上，神色凝重：
“陈兄，江南之行，我与你同去。”
陈曦摇头：“李兄，你留在京城。翰林院需要有人坐镇，陛下身边也需要可信之人。”
“可是……”
“没有可是。”
陈曦拍拍他的肩膀，笑道：
“放心，我自有准备。江南那潭水再深，也淹不死我。”
正说着，一道墨黑身影自宫门方向走来。
正是长公主夏景。
她今日未着宫装，依旧是一身利落劲装，墨发束起，目如寒星。
“陈曦。”
夏景走到近前，目光清冷：
“江南之事，我已知晓。此去凶险，我与你同去。”