承天门外，尘埃渐落。
北周使团众人手忙脚乱地将拓跋宏抬起，黑袍祭司们围拢过来。
掌心按在他胸口，图腾纹路亮起幽暗光芒，缓缓注入疗愈之力。
“咳咳……”
拓跋宏咳出两口淤血，脸色苍白如纸，胸骨至少断了三根，脏腑更是被那金红太极图震得几欲移位。
可他的眼中，非但没有挫败的怨毒，反而闪烁着一种近乎炽热的光芒。
“皇子，您伤得不轻！”
巴图急声道，这位金刚境千夫长此刻满脸惶恐。
“属下这就去寻大乾御医……”
“不必。”
拓跋宏抬手制止，声音沙哑却透着兴奋：
“皮肉伤罢了，死不了。”
他挣扎着坐起，靠在一名祭司怀中，目光遥遥望向陈曦与夏景远去的方向。
那道青衫背影已消失在城门洞深处，只余禁军铁骑护卫左右，马蹄声渐行渐远。
“陈曦……”
拓跋宏低声念着这个名字，嘴角竟扯出一抹笑意，“好一个陈曦！”
巴图愣住：“皇子，您这是……”
“输了就是输了。”
拓跋宏坦然道，“本皇子行走草原二十年，会过北周各部勇士，战过西漠佛国金刚，却从未见过这般人物。
文武双修，刚柔并济，那一手阴阳太极图，已然触及大道真意。”
他顿了顿，眼中闪过惋惜：“只可惜，这等人物，竟生在大乾，而非我北周草原。”
此言一出，周围祭司与随从皆面色复杂。
一名面容枯瘦双眼深陷的老祭司缓缓开口，声音如砂纸摩擦：
“皇子既然钟意此人，何不想办法收为己用？”
拓跋宏挑眉：“哦？大祭司有何高见？”
老祭司兜帽下的嘴唇微动，吐出冰冷字句：
“我北周萨满秘术中，有一门血魂契，可于千里之外种下魂印，潜移默化，渐控其心。
虽需三年五载方能见效，但一旦功成，此人便会成为皇子最忠诚的奴仆，所思所想，皆由皇子掌控。”
另一名年轻祭司却摇头：“此法太过缓慢。依我看，不如趁其尚未完全成长，早早除去。此子今日能败皇子，来日必成我北周心腹大患。”
众人闻言，皆看向拓跋宏。
秋风卷过城门，扬起拓跋宏散乱的发丝。
他沉默片刻，缓缓道：“收服也好，除去也罢，都不是眼下最紧要之事。”
他目光扫过众人，声音陡然转冷：
“莫忘了，我们此番出使大乾，所为何来。”
此言一出，所有北周使团成员皆神色一肃。
方才还议论纷纷的众人，瞬间闭口不言，眼中同时闪过凝重之色。
拓跋宏挣扎着站起，巴图连忙搀扶。
他望向巍峨的承天门城楼，望向其后绵延的宫城殿宇，眸底深处，一抹幽暗图腾悄然浮现。
“二十城……不过是个幌子。”
拓跋宏低语，声音只有身旁几人能听见，“真正要取的，是那件东西。”
老祭司缓缓点头：“三皇子放心，八部祭司已就位，只待时机。”
“很好。”
拓跋宏深吸一口气，压下胸口剧痛，转身朝馆驿走去。
“先回去养伤。”
……
与此同时，皇宫深处。
陈曦随夏景穿过重重宫门，沿途金甲禁卫肃立行礼，宫女太监垂首避让。
长公主步履从容，墨黑劲装在朱墙金瓦间格外醒目。
她并未多言，只偶尔侧目看向陈曦，眼中带着审视。
“方才那一战，”夏景忽然开口，声音清冷，“你未尽全力。”
陈曦微笑：“殿下慧眼。”
“拓跋宏的萨满秘术，在北周年轻一代中可排前三。”
夏景淡淡道，“你能如此轻易破之，修为至少已至指玄门槛。”
陈曦不置可否。
夏景停下脚步，转身看他：“父皇曾言，你是大乾百年不遇的变数。如今看来，此言不虚。”
“陛下过誉了。”陈曦拱手。
夏景深深看他一眼，不再多言，继续引路。
两人穿过御花园，绕过太液池，最终来到养心殿前。
王德顺早已候在殿外，见二人到来，连忙躬身：
“长公主，陈侍郎，陛下已等候多时。”
夏景颔首，对陈曦道：“你自己进去吧。”
陈曦整理衣袍，迈步踏入养心殿。
殿内檀香袅袅，夏恒并未坐在御案后，而是负手立在窗前，望着庭中一株老松。
听见脚步声，他缓缓转身。
“臣陈曦，参见陛下。”陈曦躬身行礼。
“平身。”
夏恒打量着他，眼中闪过满意之色：
“今日承天门外一战，朕已听闻。二十城……好，很好。”
他走到御案前，从案上取过一物，那是一枚通体莹白、雕龙纹的玉佩。
“此乃蟠龙佩，朕随身佩戴三十年，蕴养龙气，可辟邪祟，护心神。”
夏恒将玉佩递出，“今日你为大乾夺得二十城疆土，此佩，便赏你了。”
陈曦双手接过，触手温润，内蕴磅礴龙气，与尚方宝剑同源，却更加精纯。
“谢陛下厚赐。”
夏恒摆摆手，示意他坐下，自己也回到御案后。
“二十城虽好，却也让你成了众矢之的。”
夏恒端起茶盏，轻抿一口。
“北周不会甘心，朝中那些世家，更会视你为眼中钉。”
陈曦神色平静：“臣既选择这条路，便早有准备。”
“有准备是好事。”
夏恒放下茶盏，目光锐利。
“但朕要提醒你，拓跋宏此人，绝非表面那般简单。”
“北周此次遣使，名义上是朝贺，实则是为探查我大乾虚实。而拓跋宏，便是北周王庭中最锋利的刀。”
陈曦点头：“臣观其萨满秘术，已得北周八部真传。今日虽败，却未伤根基，反而激起了他的战意。”
“你看得透彻。”
夏恒赞许道。
“此子野心勃勃，今日在城门前以二十城为注，看似莽撞，实则是想逼你入局。若你怯战，大乾颜面尽失；若你应战，无论输赢，都会陷入朝野非议。”
他看向陈曦：“幸好景儿及时赶到，以公主身份接下赌约，这才化解了此局。”
陈曦心中微动。
原来夏景的出现，并非偶然。
“长公主殿下深谋远虑，臣佩服。”陈曦诚恳道。
夏恒笑了笑，眼中闪过一丝深意：“景儿自幼聪慧，只是性子清冷，不喜与人结交。她能主动为你解围，倒是难得。”
陈曦听出弦外之音，却只微微一笑，不接话茬。
夏恒也不点破，转而道：“今夜太和殿宴，北周使团必会再有动作。拓跋宏虽败，但那八名萨满祭司不容小觑。你需小心应对。”
“臣明白。”
“另外，”夏恒沉吟片刻，“国师昨日进宫，与朕谈起你。”
陈曦抬眼：“国师有何指教？”
“她说你身上，有她看不透的迷雾。”
夏恒缓缓道，“洛天梦修道百年，天机推演之术已臻化境，连朕的命格她都能窥探一二。可你……”
他顿了顿，目光如炬：“她却什么都看不出来。”
陈曦神色不变：“或许是因为臣修为尚浅，命格未定。”
“或许吧。”
夏恒不置可否，“但国师既开口，便是提醒朕也提醒你，你已引起了某些存在的注意。”
陈曦心中一凛。
洛天梦那夜在国师府，果然推演过他的命格。
只是不知，她究竟看到了什么，又或者说……什么都没看到？
“臣会小心。”陈曦郑重道。
夏恒点头，又从御案下取出一卷帛书，递给他。
“这是北周边境二十城的舆图与户籍册副本，你拿回去看看。日后这二十城归入大乾，户部需重新核定赋税、整顿吏治，此事……朕打算交给你。”
“臣定不负陛下所托。”
“朕信你。”
夏恒摆摆手，“去吧，好好准备今夜宴席。”
陈曦躬身告退。
走出养心殿时，夕阳已斜，将宫墙染成金红。
王德顺送他至宫门，低声道：
“陈侍郎，陛下对您可是寄予厚望啊。老奴侍奉陛下三十载，从未见陛下对哪位年轻臣子如此赏识。”
陈曦微笑：“有劳公公提点。”
“不敢。”
王德顺躬身，“只是老奴多嘴一句木秀于林，风必摧之。侍郎如今风头正盛，还需……谨言慎行。”
陈深深看他一眼，拱手：“谢公公。”
转身，登上马车。
燕昭已候在车旁，见他出来，低声道：
“公子，方才探子来报，北周使团回馆驿后，闭门不出，但馆驿周围有隐晦的萨满之力波动，似在布置什么阵法。”
陈曦点头：“意料之中。”
他掀帘上车，车厢内，小雪从袖中探出头，蹭了蹭他的手。
袖中，白素的意念传来：“那位国师推演过你的命格。”
陈曦心中回应：“我知道。”
“她看到了什么？”
“或许……什么都没看到。”