御膳的香气，在养心殿偏殿内袅袅散去。
菜色精致，却不算奢华。
四菜一汤，一壶温酒。
夏恒吃得不多，每样只动了几筷，便搁下银箸。
陈曦也未多食。
两人对坐，更像是一场默契的试探与交底。
“户部侍郎的位置，空缺三月了。”
夏恒抿了口茶，缓缓道：
“朕会安排你进去，先任侍郎。”
“正三品。”
陈曦抬眼：
“陛下不怕……朝野非议？”
“怕？”
夏恒笑了，笑容里带着几分冷意：
“朕怕的，是他们太安静。”
他顿了顿：
“你尽管放手去做。”
“天塌下来，有朕顶着。”
陈曦举杯：
“谢陛下。”
一老一少，再次对饮。
窗外，暮色渐沉。
王德顺悄步进来，低声禀报：
“陛下，宫门将要下钥了。”
夏恒点头。
看向陈曦：
“回去吧。”
“三日后琼林宴，朕等你。”
陈曦起身，躬身一礼：
“学生告退。”
转身，走出偏殿。
王德顺亲自送他至宫门。
朱漆宫门在身后缓缓闭合。
将那座巍峨皇城，与外界隔绝。
陈曦站在宫门外，仰头望去。
夕阳余晖，将宫墙染成暗金。
..........
大皇子府
夜宴
灯火通明的厅堂内，气氛凝重。
夏炽坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，坐着七八名官员。
皆是兵部、五军都督府的要员，清一色的武将或与军方关系密切的文官。
“殿下息怒。”
一名络腮胡将领起身拱手：
“陈曦小儿，不过是运气好些……”
“运气？”
夏炽冷笑打断：
“能让父皇亲自留膳，也是运气？”
他抓起酒杯，仰头灌下。
酒液顺着下颌流淌，更添几分狰狞。
“本王查过他的底细！”
“江南富商之子，一月前还是个不通武道的书生！”
“如今呢？”
夏炽将酒杯重重砸在案上：
“文武双修！白鹿书院青睐！苏婉儿追随！现在连父皇都……”
他咬牙，说不下去了。
厅中一片死寂。
另一名文官模样的中年男子沉吟片刻，缓缓开口：
“殿下，下官以为……此事蹊跷。”
夏炽抬眼：
“说。”
“陈曦殿试策论，陛下列为绝密，连内阁都无权查阅。”
中年男子压低声音：
“这不合常理。”
“除非……”
他顿了顿：
“那篇策论中，有触及根本的东西。”
“触及根本？”
夏炽皱眉。
“比如……”
中年男子声音更低：
“储君之位。”
四字落下。
厅中所有人，脸色骤变！
“你是说……”
夏炽瞳孔微缩。
“下官不敢妄断。”
中年男子连忙低头：
“但陛下年事已高，三位皇子皆已成年，储君之事，拖不得了。”
“陈曦突然得宠，时机太过巧合。”
“若他真是陛下选中的……”
他不敢再说下去。
但意思，已不言而喻。
夏炽握紧拳头。
指节发白。
“好一个陈曦……”
他喃喃道，眼中杀机隐现。
........
二皇子府
书房
烛火摇曳。
夏烁坐在书案后，手中把玩着一枚白玉镇纸。
神色平静，看不出喜怒。
对面，坐着两名谋士。
一老一少。
老的须发皆白，眼神浑浊，却偶尔闪过精光。
少的不过三十，面容清秀，手持羽扇。
“殿下。”
老谋士缓缓开口，声音沙哑：
“陈曦此人，可用，也可除。”
夏烁挑眉：
“哦？先生细说。”
“可用之处，在于其才。”
老谋士道：
“能得陛下如此看重，必有过人之处。”
“若能拉拢，便是殿下手中一把利刃。”
“可除之处……”
他顿了顿：
“在于其不可控。”
“此人野心勃勃，贪财好色想当大官，看似直白，实则心思深沉。”
“他选择追随谁，不是看情义，而是看利益。”
“今日能因利投靠殿下，明日也能因更大的利，转投他人。”
夏烁点头：
“先生所言极是。”
他看向年轻谋士：
“子房以为呢？”
被唤作子房的年轻谋士轻摇羽扇：
“学生以为……拉拢为上。”
“哦？”
“陈曦初入朝堂，根基浅薄。”
子房微笑：
“纵有陛下扶持，但朝中盘根错节，非一日可破。”
“他需要盟友。”
“而殿下……需要一把能破局的刀。”
夏烁沉吟。
良久。
缓缓道：
“明日，备一份厚礼。”
“送去他新赐的府邸。”
“就说……”
他顿了顿：
“恭贺状元及第。”
.........
三皇子府
密室
烛火幽暗。
夏峥坐在阴影中，面容模糊。
他面前，站着一名黑袍人。
全身笼罩在黑袍之下，只露出一双猩红的眸子。
“查清楚了吗？”
夏峥开口，声音冰冷。
“回殿下。”
黑袍人声音沙哑，如同砂石摩擦：
“陈曦入京后，所有行踪，皆已查明。”
“但有几点……蹊跷。”
“说。”
“其一，他入京前，曾在西湖畔停留。”
“当夜，西湖有异象，雷云汇聚，却又莫名消散。”
“其二，他身边那名白衣女子，查不到任何来历。”
“仿佛凭空出现。”
“其三……”
黑袍人顿了顿：
“白鹿书院文圣碑林，三日前有金光冲霄异象。”
“书院对外宣称是圣贤显灵，但据线报……当时陈曦就在碑林。”
夏峥眼中寒光一闪：
“你的意思是……”
“此人身上，有大秘密。”
黑袍人低声道：
“或许……与上古传承有关。”
夏峥沉默。
指尖轻轻敲击桌面。
“继续查。”
“尤其是那个白衣女子。”
“是。”
黑袍人躬身，悄然退入阴影。
密室重归寂静。
夏峥独自坐着，眼中猩红光芒，一闪而逝。
........
赵尚书府
后院
假山亭中，聚集了五六人。
皆是朝中重臣，出身世家。
为首的，正是吏部尚书赵文渊。
此刻，这位白发老臣脸色铁青，手中茶盏微微颤抖。
“荒唐！荒唐至极！”
他低声怒喝：
“殿试未毕，便钦点状元！”
“还将策论列为绝密，以谋逆罪论处！”
“陛下这是……这是要做什么？！”
一旁，一名中年官员沉声道：
“赵公息怒。”
“陛下此举，恐怕……意有所指。”
赵文渊抬眼：
“指向何处？”
中年官员犹豫片刻，吐出两个字：
“世家。”
亭中瞬间一静。
所有人脸色，都难看起来。
“陈曦那篇策论，虽未公开，但藏富于民四字，已传了出来。”
另一名官员缓缓道：
“这四个字……诛心啊。”
赵文渊冷笑：
“藏富于民？”
“那我们的富呢？藏到哪里去？”
他深吸一口气：
“此子绝不能留。”
“否则，必成祸患。”
众人对视。
眼中，皆有杀机。
“赵公的意思是……”
“等他入朝。”
...........
公主府
阁楼
夏景凭栏而立。
墨黑衣衫在夜风中轻扬。
她手中，捏着一封密报。
上面，详细记录了今日殿试后，各方势力的动向。
“都坐不住了……”
她轻声自语。
身后，侍女小声问：
“殿下，陈公子这次……会不会太招摇了？”
夏景摇头。
“招摇？”
“他若不招摇，反倒奇怪了。”
她顿了顿：
“父皇等这样一个人，等了太久了。”
“等？”
侍女不解。
夏景没有解释。
只是望向皇城方向，眼中闪过一丝复杂。
...........
京城
夜色
陈曦回到客栈时，已是华灯初上。
小院门口，竟围了不少人。
有看热闹的百姓，有闻风而来的士子，还有些……眼线。
见他回来，人群顿时骚动。
“状元公回来了！”
“陈公子！恭喜高中！”
“状元公可否指点一二？”
“.........”
喧哗声中，陈曦神色平静。
朝众人微微颔首，便径直走入小院。
雷俊连忙关上院门，将喧嚣隔绝在外。
“公子，您可算回来了！”
他满脸激动：
“方才来了好几拨人，送礼的、递帖子的、求见的……门槛都快踏破了！”
陈曦笑：
“都收下了？”
“按公子吩咐，礼收下，人不见。”
雷俊点头：
“礼单在此。”
陈曦接过，扫了一眼。
三位皇子、六部尚书、各大世家……几乎京城有头有脸的人物，都送了礼。
轻重不一，心思各异。
“收着吧。”
他将礼单递回：
“明日，搬去新府邸。”
“是！”
雷俊兴冲冲去了。
苏婉儿迎上来，眼中带着担忧：
“公子，今日之事……怕是树敌良多。”
陈曦不在意：
“该树的敌，迟早要树。”
他顿了顿：
“婉儿，你怕吗？”
苏婉儿摇头。
目光坚定：
“婉儿既追随公子，便无所畏惧。”
陈曦笑了。
揉了揉她的头发。
转身，走进书房。
白素已化形而出，坐在窗边。
澄金色的眸子望着他。
“公子今日，锋芒毕露。”
陈曦坐下，倒了杯茶：
“不露锋芒，如何破局？”
白素沉默片刻。
轻声道：
“皇帝在利用你。”
“我知道。”
陈曦抿了口茶：
“但我也在利用他。”
“各取所需罢了。”
他抬眼，望向窗外夜色。
京城繁华，灯火如星。
但这繁华之下，暗流汹涌。
世家、皇子、朝臣、皇帝……
各方势力，盘根错节。
而他，就像一颗石子，投入这潭深水。
激起的涟漪，正在扩散。
“龙姐姐。”
陈曦忽然开口：
“你说，他们现在……在猜什么？”
白素想了想。
“猜你的来历。”
“猜你的底牌。”
“猜皇帝为何看重你。”
陈曦笑了。
笑容灿烂。
“那就让他们猜吧。”
“猜得越久，越糊涂。”
“等他们想明白时……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：
“我已经站稳了。”
夜渐深。
京城各处，灯火未熄。
无数人，在今夜无眠。
他们都在思考同一个问题
陈曦，究竟是谁？
他到底写了什么？
皇帝又想做什么？
疑云密布。
猜忌丛生。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在小院书房中，悠然品茶。
袖中，红绡化作的小蛟盘踞，吞吐文气。
身旁，白素静坐护法。
门外，苏婉儿轻声抚琴。
琴声悠扬，穿过夜色。