元景四十五年，九月二十四。
晨光未露，京城还笼罩在薄雾中。
陈曦已起身。
今日，殿试。
苏婉儿为他整理朝服——虽只是学子服，却也浆洗得笔挺，青色儒衫，配以黑色方巾。
“公子，都准备好了。”
她轻声说道，眼中带着几分紧张，几分期待。
陈曦点头，对着铜镜整理衣襟。
镜中少年，眉眼清俊，眸光平静。
没有丝毫紧张。
仿佛今日不过是寻常访友。
“公子真不紧张？”
红绡从门外探进脑袋，澄红的眸子眨了眨。
她今日要化作小蛟模样，盘在陈曦袖中。
这是她自己要求的，说要看公子如何大展神威。
“有什么好紧张的？”
陈曦笑，伸手揉了揉她的脑袋。
“不过是走个过场。”
“状元，早已内定。”
他顿了顿，补充道：
“陛下亲口说的。”
话音落下。
院外传来车马声。
雷俊匆匆进来：
“公子，宫里来人了！”
雷俊去开门。
门外站着两名内侍。
一老一少。
老的内侍年约五旬，面白无须，眉眼温和。
少的不过二十，低眉顺目，手持拂尘。
“可是陈曦陈公子？”
老内侍开口，声音尖细却不刺耳。
陈曦起身。
“正是在下。”
老内侍微笑。
“咱家姓王，奉陛下之命，来接陈公子入宫。”
话音落下。
院中一静。
雷俊瞪大眼睛。
苏婉儿眸光微闪。
红绡好奇地探出头。
陈曦神色不变，拱手：
“有劳王公公。”
王公公侧身。
“陈公子请。”
门外，停着一辆朱漆马车。
车辕雕龙，帘幕绣凤。
虽不张扬，却透着皇家气派。
拉车的两匹白马，通体雪白，无一丝杂毛，神骏非凡。
陈曦迈步。
正要上车。
袖中微动。
白素的意念传来：
“公子，小心。”
“那老内侍……修为不弱。”
陈曦心中了然。
能伺候皇帝的内侍，岂是凡人？
他不动声色，登上马车。
王公公亲自为他撩开车帘。
“陈公子请坐稳，咱家这就启程。”
马车启动。
蹄声清脆，沿着青石板路，往皇城方向驶去。
……
宫门外。
已是人声鼎沸。
今科三百举子，皆聚于此。
个个身着崭新儒衫，或紧张，或激动，或忐忑。
三三两两聚在一起，低声交谈。
“听说今日殿试，陛下亲自出题……”
“何止！据传六部堂官、翰林学士皆会在场！”
“若能在陛下面前露脸，日后前程……”
“慎言！慎言！”
正议论间。
忽然，一阵清脆蹄声由远及近。
众人循声望去。
只见一辆朱漆马车缓缓驶来。
车帘低垂，看不清车内情形。
但车辕上的雕龙纹饰，以及那两匹神骏白马，已让众人色变！
“这是……宫里的车？！”
“何人如此殊荣，竟能让宫中车驾接送？！”
“莫非是哪位皇子？”
“不对！皇子车驾皆有仪仗，这车虽华贵，却简朴……”
马车在宫门前停下。
王公公先下车，恭敬立于一侧。
然后，伸手撩开车帘。
一道青衫身影，从容步出。
月白儒衫，木簪束发。
面容清俊，神色平静。
正是陈曦。
刹那间！
宫门外，一片死寂！
所有目光，齐刷刷聚焦在他身上！
“陈……陈曦？！”
“是他！今科会元！”
“竟能让宫中车驾接送？！这……这是什么待遇？！”
“陛下竟如此看重他？！”
惊呼声四起！
无数道目光中，有震惊，有羡慕，更有……掩饰不住的嫉妒！
陈曦恍若未闻。
朝王公公微微颔首。
“多谢公公。”
王公公含笑：
“陈公子客气了。”
“请随咱家入宫。”
说罢，引着陈曦，径直走向宫门。
守门禁军见是王公公，纷纷让路，躬身行礼。
陈曦跟在身后，目不斜视。
一步步。
踏入那道巍峨宫门。
身后。
一众举子呆呆望着。
许久，才有人喃喃：
“人比人……气死人啊……”
……
穿过重重宫门。
走过长长御道。
朱墙金瓦，飞檐斗拱。
处处透着皇家威严。
陈曦神色平静，目光偶尔扫过两侧景致。
心中，却无多少波澜。
前世见惯了高楼大厦，故宫皇城也曾游览。
这大乾皇宫虽宏伟，却也不至于让他失态。
王公公暗中观察，见他从容自若，眼中闪过一丝赞赏。
此子心性，果然不凡。
寻常举子初入皇宫，哪个不是战战兢兢，手足无措？
他却如逛自家花园。
这般气度……
难怪陛下青眼。
正想着。
前方传来一阵喧哗。
只见数十名举子，在内侍引领下，正往太和殿方向走去。
正是今科其他举子。
他们比陈曦早到，却只能步行入宫。
此刻见陈曦由王公公亲自引领，乘车而至，皆是神色复杂。
“陈兄！”
人群中，忽然有人喊道。
陈曦抬眼。
只见一名圆脸举子挤出人群，朝他拱手。
正是那日在诗会上打赌的方脸士子。
“李兄。”
陈曦微笑还礼。
李姓举子快步上前，压低声音：
“陈兄好大的面子！”
他眼中满是羡慕：
“宫中车驾接送……这可是前所未有啊！”
陈曦摇头。
“陛下厚爱，学生惶恐。”
李姓举子还想说什么。
王公公已开口：
“陈公子，时辰不早，该去太和殿了。”
陈曦点头。
朝李姓举子拱手：
“李兄，殿上见。”
“殿上见！”
李姓举子目送他离去。
眼中，满是感慨。
其余举子见状，议论声再起。
“那便是陈曦？”
“果然年轻！”
“听说他文武双全，连白鹿书院都对他青睐有加……”
“何止！苏大家如今都跟着他！”
“嘶……当真？”
“千真万确！”
……
太和殿前。
白玉石阶，九重高台。
殿宇巍峨，气象万千。
三百举子立于阶下，按会试名次排列。
陈曦站在最前。
身后，是第二名、第三名……
众人皆屏息凝神，等待传召。
朝阳升起，金光洒落。
将太和殿映得金碧辉煌。
“陛下驾到！”
一声高唱，自殿内传出！
“臣等恭迎陛下！”
殿前侍卫、内侍，齐齐跪倒！
三百举子亦躬身行礼。
陈曦微微低头，目光却悄然抬起。
只见殿门大开。
一道明黄身影，缓步而出。
年约六旬，面容清癯，眉眼间透着威严与疲惫。
正是大乾皇帝，夏恒。
他身后，跟着数道身影。
三位皇子，夏峥、夏炽、夏烁，皆着亲王服，神色肃穆。
再往后，是六部尚书、翰林学士、内阁阁老……
皆是朝中重臣。
夏恒走到殿前玉阶上，站定。
目光扫过阶下举子。
最终，落在陈曦身上。
停留片刻。
“平身。”
声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“谢陛下！”
众人起身。
夏恒缓缓开口：
“今日殿试，乃国之大事。”
“尔等皆是大乾俊杰，未来栋梁。”
“望尔等尽心尽力，答好此题。”
他顿了顿：
“题目只有一个！”
“何以富国？”
四字落下。
阶下举子，皆是一怔。
何以富国？
这题目……看似简单，实则极难！
富国之道，古来有之。
重农，重商，开源，节流……
先贤论述，汗牛充栋。
但要答出新意，答出深度，答出可行之策……
难！
陈曦垂眸。
心中，却是一片清明。
果然。
老皇帝最关心的，还是这个。
大乾立国三百余年，表面繁华，内里却已积弊丛生。
土地兼并，赋税沉重，世家坐大，国库空虚……
这些，他在那篇策论中已隐约提及。
如今殿试，老皇帝直接抛出此题。
显然，是想看看他……究竟有多少真才实学。
“殿试时限，两个时辰。”
夏恒继续道：
“文章需言之有物，切中时弊。”
“朕与诸位爱卿，在此静候。”
说罢，转身回殿。
内侍高唱：
“举子入殿！”
三百举子，依次而入。
太和殿内，空间开阔。
三百张桌案已摆好，笔墨纸砚俱全。
陈曦找到自己的位置。
在第一排正中。
落座。
铺纸。
研墨。
提笔。
动作从容不迫。
其余举子亦陆续坐定，或苦思冥想，或疾书奋笔。
殿内安静，只余笔尖划过纸面的沙沙声。
夏恒坐于龙椅之上，目光平静。
三位皇子立于阶下左侧，神色各异。
朝臣们分列两侧，静静等待。
时间一点点流逝。
陈曦却未急着动笔。
他闭目沉吟。
脑海中，前世所学种种经济理论，与今世所见所闻，渐渐融合。
大乾之弊，在世家。
土地、矿产、商贸、盐铁……
近七成财富，掌握在世家手中。
朝廷赋税，十之五六来自百姓。
百姓贫苦，国库空虚。
世家却富可敌国，甚至……隐隐凌驾于皇权之上。
老皇帝想富国，首先要动的，就是世家。
但世家盘根错节，牵一发而动全身。
如何动？
从何处动？
陈曦睁眼。
眸中，闪过一丝锐利。
提笔。
蘸墨。
落下第一行字：
《富国策：藏富于民论》
笔走龙蛇，字字千钧。
“臣闻：治国之道，在富民。”
“民富则国富，民贫则国贫。”
“今大乾立国三百载，表面繁华，内藏隐忧。”
“土地兼并日剧，百姓流离失所。”
“赋税沉重难堪，国库岁入不增。”
“何也？”
“财富聚于世家，而未藏于民也。”
写到此处，陈曦笔锋一顿。
抬头。
看了一眼龙椅上的夏恒。
老皇帝正静静看着他，目光深邃。
陈曦收回目光，继续写道：
“世家之弊，其害有三。”
“一曰：垄断土地，百姓无立锥之地。”
“二曰：把持商贸，市井无活水之源。”
“三曰：干预朝政，皇权有旁落之危。”
“此三害不除，富国无望。”
殿中，有看向陈曦试卷的朝臣微微变色。
这些言论，太过大胆！
直指世家，毫不留情！
陈曦却浑不在意，笔下愈疾：
“故，臣以为：富国之道，首在藏富于民。”
“何为藏富于民？”
“一曰：均田亩。”
“清丈天下田亩，限世家占田之数，余者分与无地之民。”
“二曰：轻赋税。”
“减百姓田赋，增世家商税，以损有余补不足。”
“三曰：开商贸。”
“废世家垄断之权，许百姓自由经营，活市井，通有无。”
“四曰：兴工巧。”
“设匠作之院，授百姓技艺，以工补农，以技富民。”
一条条，一桩桩。
清晰明了，可行可操。
写到此处，陈曦笔锋再转：
“或问：如此行事，世家必反，何以处之？”
“臣答：徐徐图之，分而化之。”
“先以利诱，许世家转型经商，以商税代田赋。”
“再以法束，立新律，限特权，削其爪牙。”
“后以势压，扶寒门，举贤才，分其权柄。”
“三步而行，十年可成。”
最后，陈曦笔锋一收，写下结语：
“民富则国安，民强则国盛。”
“藏富于民，非但与民让利，更是固本培元。”
“世家之财，如无根之木，终将枯竭。”
“百姓之富，如源头活水，生生不息。”
“愿陛下圣裁。”
搁笔。
吹墨。