晨光未透，京城却早已醒来。
尤其是贡院街。
青石板路被露水打得微湿，两侧高墙耸立。
朱漆大门紧闭，门前两尊石狮沉默地蹲守，仿佛镇着这方天地的文运。
街面上，已挤满了人。
马车、轿子、挑担的书童、牵驴的仆从……
更多的是身着各色儒衫的学子。
或年轻意气，或沉稳老成，或紧张局促，或故作从容。
三年一度的秋闱大比，便在今朝。
陈曦站在街角，看着这片黑压压的人头，神色平静。
他今日换了身素青长衫，布料普通，却浆洗得挺括干净。
长发以木簪束起，露出一张清俊的脸，眉眼间带着与年龄不符的沉静。
雷俊跟在他身后，背着一个书箱，里面装着笔墨纸砚，以及几块备用的干粮和水。
“公子，前头人太多，咱们要不要往前挤挤？”
雷俊踮脚张望，有些焦急。
“不急。”
陈曦摇头。
“时辰还早，排队进场便是。”
他目光扫过人群，掠过一张张或兴奋或紧张的脸，最后落在贡院那两扇紧闭的大门上。
门上铜钉森然，匾额高悬。
贡院二字，铁画银钩，隐隐有国运流转。
这便是天下读书人心中的圣地。
一朝跃龙门，从此青云直上。
袖中，白素的意念传来。
“公子，这贡院……气息有些特殊。”
陈曦心神微动。
“哦？”
“我能感觉到，此地有龙气盘踞，更有数道深不可测的气息隐于暗处。”
白素的声音，带着一丝慎重。
“至少也是七境以上的存在坐镇。”
“想来是防着有人舞弊，或是……妖魔作祟。”
陈曦了然。
科举乃国之大典，关乎国运文脉，自然守卫森严。
别说七境，便是九境陆地神仙来了，恐怕也得掂量掂量。
“龙姐姐，今日你便不要随我进去了。”
陈曦以心神交代。
“考场之内，必有高人，万一被察觉，徒增麻烦。”
“你且在家中，照看好小雪。”
袖中沉默了一下。
随即，那道清柔的意念传来，带着几分不放心。
“公子独自一人……”
“无妨。”
陈曦打断她，语气轻松。
“这是人间考场，又不是龙潭虎穴。”
“我自有分寸。”
白素似乎还想说什么，但终究只是轻轻应了一声。
“嗯。”
“公子小心。”
陈曦笑了笑。
拍了拍袖口。
“放心。”
他抬步，朝着人群走去。
雷俊连忙跟上。
两人排在队伍末尾，随着人流缓缓前移。
周围嘈杂声不绝于耳。
有学子在最后背诵经义。
有书童在检查用具。
更有相熟的同乡，互相打气安慰。
陈曦却只是闭目养神。
体内气血缓缓流转，耳中听着周遭动静，心中却一片澄明。
忽然。
他眉头微动。
睁开眼睛，朝左侧望去。
那里，站着一个人。
一袭墨黑长衫，腰束玉带，头戴纶巾，手中握着一柄折扇。
身形修长，肤色白皙得过分，眉眼清俊中带着一丝难言的精致。
最引人注目的是那双眼睛。
明澈如秋水，却又藏着几分锐利，几分矜贵。
此刻，这人正微微蹙眉，看着眼前拥挤的人群，似乎有些不耐烦。
身后跟着两个身材魁梧的仆从，虽做寻常打扮，但眼神精悍，气息沉稳，显然不是普通人。
“这人……”
陈曦心中一动。
五感敏锐的他，能清晰闻到对方身上传来的一丝极淡的幽香。
非兰非麝，清雅冷冽。
再细看其脖颈，无喉结。
耳垂有细微的孔洞，虽被小心掩饰，却逃不过他的眼睛。
女扮男装？
而且……
陈曦目光扫过对方腰间悬着的一块玉佩。
羊脂白玉，雕着五爪蟠龙纹。
龙纹……
寻常人谁敢用？
即便王公贵族，也多用四爪蟒纹。
五爪龙，那是天子专属。
这人……
他嘴角微扬，露出一丝玩味的笑意。
有趣。
似是察觉到他的目光，那黑衣人忽然转头。
四目相对。
黑衣人眉头一皱，眼中闪过一丝不悦。
显然，将陈曦当成了无礼的打量者。
陈曦却不闪不避，反而朝对方微微颔首，算是打了个招呼。
黑衣人一愣。
随即冷哼一声，转过头去，不再理会。
陈曦也不在意。
继续闭目养神。
队伍缓慢前移。
约莫半个时辰后，终于轮到陈曦。
前方有兵丁把守，逐一查验身份。
“路引！功名文书！”
陈曦递上早就备好的文书。
兵丁接过，仔细核对。
又抬头看了看陈曦的脸。
“余杭陈曦？”
“正是。”
“进去吧。”
兵丁挥手放行。
陈曦迈步，刚要跨过门槛。
忽然。
身后传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
粗鲁的喝骂声。
陈曦回头看去。
只见几个豪仆模样的汉子，正蛮横地推开排队的人群，簇拥着一个华服青年往前挤。
那青年面色倨傲，手持一把洒金折扇，旁若无人。
被推搡的学子敢怒不敢言。
负责查验的兵丁，竟也睁一只眼闭一只眼，显然认得这青年。
陈曦眉头微皱。
却也没多管闲事。
正要转身。
忽然。
一道清冷的声音响起。
“排队。”
声音不高，却带着一股不容置疑的威仪。
是那个黑衣人。
他不知何时已走到近前，挡住了那华服青年的路。
华服青年一愣。
上下打量黑衣人，见他衣着虽不俗，但并非顶级，顿时冷笑。
“你谁啊？敢挡本公子的路？”
黑衣人神色不变。
只是淡淡重复了一遍。
“排队。”
“嘿！”
华服青年乐了。
“你算什么东西？也配让本公子排队？”
身后豪仆更是摩拳擦掌，就要上前。
黑衣人身后那两个魁梧仆从，眼神一冷，踏前一步。
气氛瞬间剑拔弩张。
周围学子纷纷退开，生怕被波及。
陈曦站在门槛内，饶有兴致地看着这一幕。
他能感觉到，黑衣人那两个仆从，气息浑厚，至少是先天境的好手。
而那华服青年身边的豪仆，虽然人多，却多是锻骨境的水平。
真动起手来……
怕是要吃亏。
果然。
华服青年似乎也察觉到了什么，脸色变了变。
但众目睽睽之下，又不肯认怂。
正僵持间。
负责查验的兵丁头领匆匆赶来。
一见黑衣人，脸色顿时一变。
连忙躬身。
“公……公子，您怎么在这儿？”
语气恭敬中带着惶恐。
黑衣人瞥了他一眼。
“科举重地，岂容扰乱秩序？”
“是是是！”
兵丁头领连连点头，转身对华服青年呵斥。
“还不快退回去排队！”
华服青年脸色青红交加。
他也不是傻子，看兵丁头领这态度，就知道黑衣人身份不一般。
咬了咬牙，终究没敢再说什么，带着仆从悻悻退后。
黑衣人这才收回目光。
看向兵丁头领。
“继续查验。”
“是！”
兵丁头领连忙应声，亲自为黑衣人查验文书。
黑衣人递上文书的瞬间，陈曦瞥见上面夏景二字，籍贯则是……京城。
夏？
国姓？
陈曦眼中闪过一丝了然。
看来，自己猜得没错。
黑衣人查验完毕，迈步走进贡院。
路过陈曦身边时，脚步微顿。
侧头看了他一眼。
陈曦微微一笑，拱手道：
“兄台好胆魄。”
黑衣人眉头微蹙，似乎不习惯这种搭讪。
只是淡淡点头，便要继续往前走。
陈曦却忽然压低声音，用只有两人能听到的音量道：
“只是兄台，你这束胸好像有些紧啊！”
话音落下。
黑衣人脚步猛地一顿！
霍然转身！
一双明澈眸子死死盯住陈曦，眼中满是震惊、羞怒，以及……一丝杀意！
“你——！”
她咬牙，从齿缝里挤出一个字。
陈曦却依旧微笑，仿佛只是说了句寻常话。
“在下余杭陈曦，若有冒犯，还望姑娘海涵。”
他特意加重了姑娘二字。
黑衣人脸色瞬间涨红。
握着折扇的手，指节发白。
“登徒子！”
她低声骂了一句，狠狠瞪了陈曦一眼，转身快步离去。
背影带着几分仓惶。
陈曦望着她的背影，轻笑摇头。
这公主殿下，倒是有些意思。
“公子……”
雷俊凑过来，小心翼翼地问。
“您刚才……跟那人说什么了？她好像很生气？”
陈曦拍了拍他的肩膀。
“没什么，闲聊而已。”
他抬头，看向贡院深处。
“走吧，该进场了。”
……
穿过前院，便是真正的考场。
一座座号舍整齐排列，如同蜂巢。
每间号舍不过三尺见方，仅容一人转身。
内有木板一块，白日为桌，夜间为床。
陈曦按照号牌，找到了自己的位置。
玄字二十七号。
位置不错，靠近角落，相对安静。
他放下书箱，简单整理了一下。
抬头四顾。
考场内已陆续坐满了人。
有的面色紧张，不停搓手。
有的闭目养神，口中念念有词。
有的则东张西望，试图从旁人脸上找到安慰。
陈曦收回目光，盘膝坐下。
体内气血缓缓运转，心神沉静。
他本就极聪明，过目不忘。
前世虽不喜读书，但这一世，身为余杭首富独子，被父亲逼着苦读多年，十几岁便中了举人。
四书五经，早已烂熟于心。
诗词策论，也颇有心得。
此次科举，他胸有成竹。
正静坐间。
忽然。
一道威严的声音，自前方高台传来。
“肃静！”
声音不大，却清晰传入每个人耳中。
带着一股无形的压力。
考场瞬间安静下来。
所有人抬头望去。
只见高台上，不知何时已站着数位身穿官袍的老者。
为首一人，须发皆白，面容清癯，眼神锐利如鹰。
正是此次秋闱的主考官，礼部尚书文渊阁大学士，李谨言。
七境大儒，国之栋梁。
“今日秋闱大比，乃为国选材。”
李谨言缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威严。
“望诸位学子，谨守考规，莫负十年寒窗。”
他顿了顿，目光扫过全场。
那一瞬间，陈曦感觉到一股浩瀚如海的气息掠过。
仿佛被看了个通透。
但紧接着，袖中白素留下的那缕微不可察的遮掩气息微微一动，将他的异常完美掩盖。
李谨言的目光并未在他身上停留。
“发卷！”
一声令下。
早有准备的差役们，捧着密封的试卷，鱼贯而入。
一份份试卷，被分发到每个学子手中。
陈曦接过试卷。
拆开火漆。
展开。
目光扫过题目。
第一场，经义。
题目三道。
皆出自四书五经，看似平常，却暗藏机锋。
尤其是最后一道：
“论君子慎独。”
陈曦嘴角微扬。
有意思。
他铺开宣纸，研墨，润笔。
闭目片刻。
再睁眼时，眸中一片清明。
提笔，落墨。
笔走龙蛇，行云流水。
字字珠玑，句句锦绣。
仿佛早已胸有成竹。
周围，有人抓耳挠腮，有人冥思苦想，有人额头冒汗。
唯有陈曦，神色从容，笔下不停。
时间缓缓流逝。
日头渐高。