九绛回府后高烧不止。
几乎站不稳。
但他硬是挺住了，换下湿透的官服，套一身素净绸衣，拂开劝阻的田大夫，连水也不喝一口，便冲进明枝院骂九华棠。
“你真以为自己做了什么善事吗？九华棠，这是不让人说话！要遗臭万年的！”
九华棠不明白左相为何还能如此义正严辞，实在是冥顽不灵！
“这如何是不让人说话？左相可真是会扣帽子。”她掷地有声道，“言官一字千钧，自然应该有所约束！要他们谨慎说话，凭证据说话！若他们空口无凭地摇唇鼓舌，还能不受处置，那是要毁掉多少人的清白？害多少条性命？”
“不受处置？”九绛中气十足，颇具威压，“宋良没有被处置吗？宋家举家流放，正是在未施行‘去风闻，具实迹’之时啊！你已经为江云尔平冤昭雪了，为何还要鼓动百姓，推行新策，与我为敌？”
九华棠怒极：“那是出了人命他才被流放的！他有无数个环节可以逃脱罪罚！若江云尔没有自缢，事情没有闹大，宋良会受到任何处置吗？他不会！他会得意忘形，继续指鹿为马！党同伐异！”
“党同伐异”四个字砸在他面上，九绛的身子晃了晃。
九华棠长长地呼出一口气：“况且，我要的不是宋良被处置，不是什么所谓的‘平冤昭雪’。我要江云尔活着！要她不被人污蔑造谣，不受尽屈辱。要言官好好说话，言必有据，持之有故！”
九绛很轻地嗤笑一声：“可真会说漂亮话。我告诉你，什么新策旧策，根本没有任何分别，重要的是人。人不改，人性不变，什么都没有用。你以为我一直以来反对的是‘新策’吗？你以为我看不见江焘的才能吗？政令不断更改，只会徒添混乱！让小人有机可乘！心怀私欲贪欲的人，无论怎样，都要害人以谋己利。你要证据，他可以编造，可以栽赃。你想要一个怎样的故事，他可以为你量身打造。”
“但是善良的、弱小的，想说真话却接触不到证据的人，该怎么办？废掉风闻议事，你要让人怎么开口？不说出来，谁会去查？不去查，怎么挖出真相？不让言官说话，那要言官又有何用？”
九华棠的脑袋嗡嗡作响，只觉得他在强词夺理。
她道：“御史台本来就有查案办案之权！他们若真的想查，又有何难？”
九绛摇摇头：“当年，我担任侍御史时，大皇子齐烝为太子。齐烝贪墨军饷，坑害良民，欺男霸女。他手段阴险毒辣，为人又谨慎小心。根本找不到任何实证指控他。是陆老御史顶着圣上的威压，风闻奏事，检举大皇子，引发朝堂震荡。我们才因此得了搜查东宫之权，在太子的床榻之下搜到了罪证。”
九绛抬起苍劲的一双眼：“若仅能凭证据说话，齐烝如今早已登上皇位。”
九华棠一愣。
“九华棠，不让人说话，这不是一个好兆头。有权势的人，照样可以用权势说话。但是没有权势的人，你不让他说话，他就什么都没有了。御史台的官吏，本就是以身犯险，为正义，为他人，去检举弹劾权贵。齐照此举，安抚了民众，可太让言官寒心了。”
九华棠默然片刻。
“你想捍卫言官说话的权利？”她问，“左相到底想捍卫的是他们犯上直谏的权利，还是滥用口舌欺辱下位者的权利？‘风闻议事’若真的是善良弱小者为自己为他人为正义发声之权，那为什么江云尔还要以死来说话？她发不出声音的时候，左相，你，为她长跪过吗？”
“我也想为她长跪的。”九绛道，“我不是不想为她长跪。”
九华棠撇开眼，凉凉地笑。
九绛道：“我想说的正在于此。‘风闻议事’可以让下位者犯上直谏，匡扶正义，也可以成为上位者谋取私利的工具。那问题出在‘风闻议事’吗？不是的，问题在人。宋良犯事作恶，便处置宋良，以儆效尤。而不必去动风闻之权。试问，这世间有几个江焘？新策推行，到最后是谁去实施？政令更改，冒出头的大多是急功近利的小人！他们钻空子，要政绩，受损害的永远是百姓！”
他越说越急，身子重重地一晃，猛地倒了下去。
“爹——”
-
无论再如何争执，江云尔一案尘埃落定，江焘的两条新策也得以实施。
九华棠心中烦乱。
九绛卧床了一日便又去上朝，也不愿再见九华棠。
距离她与沈翎的不愉已过去好几天，听说沈翎最近安分地在屋里养伤。小丁去试探过他，沈翎的原话是：“再养几日，便离开九府。”
不知纯粹是意气用事放弃任务了，还是已经得到了他想要的东西。
九华棠没有心思去对付他。
这一日，九华棠休沐，在街头漫无目的地走，不知不觉间，来到了钱观巷。
沿着钱观巷，到巷子尾，是一片缟素的江家。
九华棠站着遥望了一会儿，雾茫茫的，一切都显得不真切。
如梦似幻。
准备旋身离去，突然听见有人在哭。
似乎是小孩的抽泣声。
令九华棠一瞬间背脊发紧。
循着哭声，她进入一旁的小蝉巷，很快，看见有个小姑娘靠在墙边哭。
小姑娘梳着双环髻，埋在膝头呜咽，正坐在江云尔的屋下。
她的身边放着一只大箩筐，满筐是琼玉般洁白的杏花。
九华棠蹲在她面前，温声道：“你怎么了，迷路了吗？”
小姑娘仰起脸，肤色是晒得很健康的黑。
“江姐姐——呜呜呜呜呜……他们说、他们说江姐姐没了——呜呜呜呜……”她号啕大哭。
九华棠悲从中来，一把环住小姑娘瘦削的肩膀，轻拍安抚，从后颈顺到脊背。
良久，小姑娘抽搭着，边擦眼泪边道：“怎么、怎么会这样呢？上回我来送梅花时她还好好的，还、还与我约定，等杏花开了，留一把、最盛的给她。我……我都不卖给别人，头一个来找她！想让、让她先挑花。结果……结果……呜呜呜——”
九华棠心下一咯噔。
她突然想到江云尔桌边碎的那只双耳玉瓶，几支瓶插梅花零落委地。她当时注意过那梅花，还很红艳新鲜，被人践踏，实在可惜。
“小姑娘
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，你何时送梅花来的？”
九华棠突然的严肃吓了小姑娘一跳，小姑娘歪着脑袋，很认真地想了一会儿，拊掌道“有啦”！
她从怀里掏出一本破破的小册子，翻了翻：“二月初五！我记得是……晌午时分。”
九华棠浑身冷汗直冒，头皮发麻。
二月初五！那正是江云尔辞世之日！
甚至是晌午时分！
那不就是江云尔自缢之前不久吗？
这个小姑娘是最后见到江云尔的人！
九华棠倒吸一口冷气，玉白的指尖微微颤抖，感觉自己错过了很重要的东西。
“这筐杏花，我替江姐姐买了。”九华棠扶住小姑娘的肩膀，“你还记得二月初五来送梅花时的场景吗？当时发生了什么？任何你能想起的细节都可以。”
小姑娘闻言一喜，又一悲，边回忆边道：“当时，我也是沿着小蝉巷卖花。因为江姐姐经常买花，所以我路过都会敲敲她的窗……屋子里有人在走动的声音，我等了一会儿，她就推开这扇窗，冲我笑。”
“你确实是她本人吗？”
“当然！”
“她屋里还有其他人吗？”
小姑娘想了想，摇头：“应该没有。她买了红梅后，又问什么时候会有杏花，想酿杏花酒。我说再过十来天吧，便约好下次再来。”
她抹着泪，可怜兮兮地问：“江姐姐是怎么没的啊？他们都不理我……”
九华棠眸光一闪，“自缢”二字，怎么也说不出口。
一个要自缢的人，还会与小姑娘约定下次买杏花吗？
江云尔的死亡时间是二月初五的午时至未时，据红颜交代，她在未初时分闯入屋内，见到了江云尔吊死的尸首。
江云尔想要自缢的理由发生在二月初三御史中丞的污蔑，在二月初四晚潘澍的避而不见，在二月初五清早裘香瓶的讥讽辱骂。
偏偏二月初五的晌午，她与卖花的小姑娘预购了十来日以后的杏花。
她如果那时想死，为什么要骗一个小姑娘白跑一趟？
“对不住，我也不知道。”
失落的泪珠涌出，滚落。
九华棠用微凉的手捧住小姑娘的脸，擦拭她的泪。
“你见到江姐姐时，她可有异常？当时附近有奇怪的人吗？”
小姑娘似乎意识到这很重要，她绞尽脑汁：“她看着脸色不太好，有些憔悴，像是哭过。我问她出了什么事，她只是摇摇头……啊！我要走的时候，碰到了两个人，一高一矮，穿得黑乎乎的，戴着很大的斗笠，挡住了脸。他们好像向江姐姐问路了。”
九华棠一下子绷紧了脸，目色凝重：“那两人还有别的特征吗？是男是女？”
“听声音，好像是一男一女。高的那个长着乱蓬蓬的胡子，矮的那个下巴上有颗很大很大的黑痣。指甲盖那么大。”
都像是伪装。
问题是，两人的装扮形象都很引人注目，连小姑娘也觉得可疑。
只是，先前为了调查此案，捕快们沿途走访，竟没有人提起见过这两人。
又是为什么？