九华棠心脏狂跳，猛地上前：“沈据之怎么了？！”
“奴婢、奴婢不知道……总之，孙指挥使送来一封信！小姐快看！”
皇城司第一指挥使，孙墀，是沈据之最信任的人。
雪不知何时已下大了。
在这大雪纷落的夤夜，月出见到的孙墀，双目红肿，声音嘶哑。
太异常了。
这个被人称作“笑面罗刹”的皇城司第一指挥使，平日里总是嬉皮笑脸的，挂着一个歪斜的笑容，杀人不眨眼。月出从来没见过他这副模样，吓得一个哆嗦，不敢说话。
孙墀没有撑伞，满身的雪，面色比雪苍白，唯有递出来的那封信是干燥素净的。
他脸色肃穆，眉宇英挺，沉声道：“我这儿有一封信，是沈据之在上战场前写的，他托付我，交予你家三小姐。”
除此之外，孙墀不肯多说一字，闪身消失在夜色里。
罗刹雪夜送信，太不吉利。
九华棠强笑道：“未必是沈据之出了什么事，孙墀模样异常，没准是他失恋了呢？”
月出道：“孙指挥使那样冷血无情之人，也会失恋？”
“冷血无情之人，一旦动心，最是可怕。”九华棠说得老神在在，说得自己都要信了。
“不，是有人死了。”华缨脆生生道。
九华棠猛剜了她一眼，可把华缨委屈坏了。
深深吐纳，屋内暖如软春，然而一股凉意自内而外，席卷了九华棠。她心里知道，华缨虽然看起来笨笨的，其实直觉特别准。
突然的一阵风雪撩起重帘的一角，九华棠怔怔地望着，陵北的风霜就这样刮进她心里。
灯火如豆。
浅褐色的竹纹信封，右下角写着“九华棠亲启”。这的确是沈据之的字迹，她认得。
九华棠葱白的指尖微微颤栗，指节绷如竹骨，拆开了信。
「今以此书，与君长诀。」
信的第一句，便令她肝肠寸断。
「君见此书之时，吾已是陵北的一抔黄土。风沙雨雪，渺然无踪。」
信的墨迹已有些时日，散发着松烟冷寒的香气，让九华棠一闭上眼，就能看见沈据之端然提笔的样子。
这不是一个玩笑。
沈据之不会开这样的玩笑。
圆滑莹白的指甲嵌在掌心里，带来迟钝的疼痛。
沈据之为什么要在出征之前，给她留下这样一封不祥的信？
等等。
送出信是孙墀的决定。
那会不会是孙墀得到的情报有误？沈据之其实平安得很？
皇城司，做为圣上的耳目，得到的军情会出错吗？
若沈据之……若沈据之战死，那大昭国的边境又失了几座城池？
心被拧出水，从眼眶里滑落下来。
此时的华缨惊悚地看见，她这个从来矜傲倔强、不甘示弱的三妹，指节嶙峋地捏着一封信，眼泪簌簌地往下掉。
屋内所有人都慌了神。
“这是怎么了？沈据之死了？”华缨凑过来要看信，九华棠蓦地将信反按在膝上。
“你们都出去。”九华棠整个人控制不住得发抖，“我想一个人呆一会儿。让我一个人呆一会儿。”
-
出征前，沈据之漫不经心地将这封信交给孙墀。
孙墀：“这是留给我的锦囊妙计还是什么？”
“如果我回不来。”
“喂！说什么呢？呸呸呸！”
“我十有八九是回不来的。”沈据之的语调很轻松，几乎要化解掉这句话本身的沉重。
孙墀敛起歪斜的笑容：“沈据之，我最后再说一次。我可以助你离开京城，给你一个崭新的身份。从此，你可以平凡地好好活着。如何？现在还来得及。”
沈据之轻笑着摇了摇头，没有一丝迟疑。
“……你是我唯一的朋友。”
“我知道，所以托付你一个重任。”沈据之道，“若我战死，这封信，替我送给左相家的三小姐，九华棠。”
孙墀能看出来，沈据之紧绷着脸，很努力地克制，但他白皙瘦削的颧上，仍是飞起一抹不合时宜的潮红。
“我不送。”孙墀把信扔回沈据之怀里，“有什么话，等你回来，亲口对她说。”
沈据之的眼很长，窄薄的双眼皮微微遮住漆黑的瞳仁，天然带着抹不屑一顾，因此总给人以极强的压迫感。孙墀几乎要在这种压迫下妥协时，沈据之低低地叹了口气：“我配不上她。”像是遥望明月的谪仙。
「九小姐，吾心悦君。
未能亲口诉说衷肠，乃吾此生最大之憾事。」
“什么意思？不敢当面表白？”孙墀恨铁不成钢，“平日里挺凶悍果决一个人，碰上九华棠就磨磨唧唧瞻前顾后的，硬要当癞蛤蟆。”
沈据之漠然抱胸。
“要我说，就凭你这副皮囊，哪怕是九华棠！”他调起得很高，在沈据之的冷眼中挑了挑一边眉毛，“也愿意与你一响贪欢。”
“我现在就向太子请旨，封你做副将，随我出征。大昭的边境，没有孙指挥使，一定不行。”
“诶诶诶！算我错了算我错了！我掌嘴！”孙墀连忙讨饶，他心里可是一丁点儿家国大义都没有。上阵打仗？开什么玩笑！
“帮你送还不行。”孙墀轻嗤一声，“也不知道那九华棠是怎么把你迷得神魂颠倒的。”
「吾之窃慕始于四年前，豆蔻巷。君可记否。」
沈据之心悦她？还窃慕她多年？
九华棠心中波涛骇浪。
缓了一口气，拭去泪水，那短短几行字，她来来回回读了数遍，仍是难以相信。
九华棠与沈据之同砚多年，在她的记忆里，沈据之从来对她不温不火，不甚关心，脸上还总挂着“尔等鼠辈，休要多言”的寡漠神情，更别提他出征前甚至邀请魏伊琦千里相送！这也算窃慕她九华棠？
这封信到底真的假的？
九华棠掐着眉心，回忆起四年前的豆蔻巷。
彼时，九华棠和沈据之都在济世书院读书，且属同一个书斋——角斋。作为济世书院文榜的榜首，九华棠从来没想过，她还有能救下武榜榜首，也就是沈据之的一天。
那是一个很寻常
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的散学后。月出和时鸣伴着九华棠，三人走在回府的路上。快要到豆蔻巷时，远远地听见了打斗咒骂的声音。
那一年九华棠十四岁，这个年纪的小姑娘听见这种动静，一般都跑得远远的，不想惹祸上身。
可九华棠不一样，她打小好管闲事，一心扶弱救困，要为京城的安宁祥和献出自己的力量。
与身俱来的傲气与正气让她一个箭步冲上前去，大喝一声：“住手！”
「彼时君之单薄、娇小，君之无惧、无畏，震荡吾心，久不能平。丹朱色，广藿香，此后经年，入心入髓，久不能忘。」
月出和时鸣拦都拦不及，吓得瑟瑟发抖。
就在两人以为挨揍在所难免，终于要让恣意妄为的小姐见识世道险恶时，一道熟悉的声音讶然响起：“华棠？”
月出和时鸣定睛一眼，十来个面戴黑布、膀大腰圆的暴徒边上，立着一位身着济世书院月白院服的翩翩公子。
翩翩公子本来以锦帕捂鼻，站在一旁瞧着这场暴行，此刻他迎上前，锦帕藏在手心里，原本狰狞的面色消失无踪。
九华棠一下子认了出来，此人正是与她同一个书斋的学子——老御史家的嫡长孙，陆咏！
陆咏关切道：“华棠！快随我离开此地，此地危险！等下误伤了你可怎么办！”
九华棠冷眼看陆咏一眼，这人分明是罪魁祸首，居然装出一副善人模样，真是厚颜无耻！
她突然眼前一花，扶住巷墙，莫名失去了骂出口的力气。
不对劲。
空气中弥漫着一股甜而熏的味道。
九华棠蹙起眉，这群暴徒面戴黑布，陆咏以锦帕捂鼻。
“不好！有迷药！”
九华棠忙出声提醒月出和时鸣，边以袖掩鼻，用力一把掐在臂上，疼痛激出了眼泪，也令她头脑清醒。
很快，寻到墙边燃着的半截迷香，一脚踩灭，随后，朝那群暴徒而去。
“华棠！别去！仔细脏了你的裙子！”
九华棠充耳不闻，那群暴徒仍在拳打脚踢，九华棠径直上前去拦。
“住手！”陆咏急了，喝道，“都给我住手！”要是真伤了九华棠，他可吃不了兜着走。
陆咏讨好地来阻她：“诶呀，有什么好看的？脏兮兮的，看了要做噩梦的！”
九华棠一把甩开他，步上前。暴徒们看着主子的脸色，赶紧在她面前一一退开。
沈据之缩在墙边，脸上带着血痕与乌青，衣衫凌乱脏污，他整个人虚弱无力，微微颤抖，双目乌沉无神。
“沈据之，你装什么死啊？又没把你怎么着！”陆咏委屈道，“华棠，你可别被他这可怜兮兮的样子骗了！这小子先前有多嚣张你是不知道！今天这事儿，完全是他挑起的！是他侮辱打骂我在先！我迫不得已，才反击的。”
“他伤在你哪里了？给我看看。”
陆咏捂着腰：“伤在肺腑。这……这大庭广众之下……我也不好掀衣露肤给你看……”他扭捏作态。
九华棠冷笑一声：“你还要脸？”
陆咏的脸色瞬间变得很难看，噎在那里。