“什么？！”
段璟霍然从龙椅上站起身，头一回失去了以往所有的冷静与镇定，目光死死地盯着下首不闪不避直面着他的青年。
“陛下也知，当初阿沅在胎中就受到了毒害，一出生便百病缠身。”
宁珩的声线平稳，眉目却显得有几分沉郁，将一切娓娓道来：“那时草民父母不知内情，只以为是阿沅生就体弱，只得细心照料，盼有起色，然而她长至六岁，仍然不见好转。”
“母亲有一旧友，是民间游医，医术高明，后经其诊断，方知阿沅是受了毒害。”
他深吸一口气，闭了闭眼，才道：“他苦心研究多年，终于找到了根治阿沅病症的法子，历经千辛方拔除了她体内余毒。”
“奈何她受荼毒的时日已深，纵是毒素完全清除，身体恢复得与寻常人无异，然体内元气已无法回转，内里亏损，再难有孕。”
萧平旌离去前，曾遣散所有人单独与他夜话，说的便是此事。
当今世道虽对女子宽容了些，不再将其只拘于内院后宅，然传家接代、绵延子嗣乃是上至豪族权贵、下至平民百姓的共识，若妻子难以生育，下场不是被夫家休弃，便是被逼不得不与旁人共享心爱之人。
他又如何肯让阿沅忍受这等苦楚？
宁珩没再去看段璟的神情，只将埋藏在他心中许久的话全数倾泻而出。
“纵使阿沅贵为公主，有陛下在上施压，三年两载无所出倒也无妨，但您能担保，五年、十年之后，驸马不会生出异心，在暗地里弄出个外室子来？”
段璟听他说了许久，终是忍不住反驳了一句：“他们都不能，难道你就能接受宁家香火断绝，只一心一意爱护昭昭，一辈子不生贰心？”
宁珩毫不犹豫道：“我能。”
他答得干脆利落，几乎是段璟问的话刚出口，他根本不需要多加思考，就能坚定地给出答案。
段璟望着他深肃而坚毅的神情，一时失语。
“世间情爱，左不过由贪恋皮囊而生，少有几个因性情相合而生情的，往往年岁一长，便失了初心。”
“阿沅年少貌美，兼得陛下宠爱，自是无数男儿的梦中情主。然一朝年老色衰，或是失了陛下的宠爱，那时再赌对方的品性，便是为时已晚。”
段璟想要辩驳两句，宁珩却没给他开口的机会：“草民不敢说自身品行有多高洁，甚至也清楚自己是个多卑劣的人，这世间唯只在乎她一人，旁的人就算死在眼前，也同我没有分毫干系。”
“阿沅于我重逾生命，幼时至今，我都从无娶妻生子的念头，只想与她相伴一生，无论以何种身份。”
“后来我心生妄念，也曾惧怕退缩，只恐一朝暴露惹她厌恶。如今她既也对我有半分情谊，我便不可能再将她拱手让与他人，非是只为我一人之私心，也是免于她有朝一日遭受旁人磋磨。”
宁珩心知接下去的话可能会引得对方暴怒，然而还是不管不顾地说了下去——
“陛下宠爱她，无非是看重阿沅公主的身份。草民说句不好听的，若她并非先太后之女，您还会如今日这般待她吗？”
段璟第一回被个初出茅庐的小子给说得哑口无言，徒劳地张口想要为自己争辩些什么，又无力地咽了回去。
然而宁珩却还没有说完，他平静地注视着段璟，轻声道：
“我爱的，只是她，无关乎任何外物。”
“不论她是公主，是贩夫走卒的女儿，亦或是无父无母的孤女，只要是她，皆是我心之所向。”
……
等宁珩出了殿门许久，段璟才后知后觉地回过味来。
什么叫他只是看在昭昭的身份上才宠爱她？！
昭昭就是昭昭，她本身就是他的妹妹，再没有半分旁的可能性，假设这些个乱七八糟的有什么意义？
然而那诡辩的臭小子已经走远了，段璟只能恨恨地锤了锤案桌，暗自后悔。
不过……他说得倒是也有几分道理……
他眉头微蹙，神色渐渐凝重。
那帮子世家豪族虽碍于他的面子，不敢轻视昭昭，但暗地里做些什么，饶是他贵为天子，也不能尽在掌握，后宅里的那些个阴私，没有人比他体会得更深了。
他要为昭昭选婿，这选中之人往后自然只能娶她一人，再不能与旁的女子有半分干系，不然昭昭该会如何伤心难过？
但以她的身子……宁珩那小子话说得也没错，世人皆看重家族传承，若昭昭无法孕育，便是他，也不能压着驸马不另纳妾，招致天下人非议。
况且有一点，连他也不得不承认——宁家这小子待妹妹的心，的确是上天入地头一份。
昭昭于他而言，不仅是心慕之人，更是他在这世上最后也是唯一的亲人，就算将来他对昭昭失了男女之情，也绝不会让他受半分委屈。
如此看来，这臭小子倒真是最合适的人选。
然而真要遂了他的心意，段璟还真有些气不过——这人不仅抢了他的身份当了昭昭这么多年的假兄长，竟还要陪伴她走过往后数十年岁月，如何不让他心生妒意？
但若事涉昭昭往后平安喜乐，他这点小心思就算不得什么，对她好才是最重要的。
段璟一时竟真犯起难来，心里已为宁珩折服了些许，然而还是想再垂死挣扎一番。
左右现在还不着急，待他招徕天下名医为昭昭诊治，说不定就有能人异士有办法治好她呢？
＊＊＊
那日过后，段昭也不知这两人秘谈了些什么，段璟竟又把自由出入宫闱的权利重新交给了宁珩，连他想要带自己去梧州拜祭父母，段璟犹豫了片刻，最终也还是答应了。
上路前，段璟还殷殷叮嘱她：“好好照顾自己，别让旁人占了便宜去，知道吗？”
段昭耳尖微红，羞赧地推了他一把：“阿兄说什么呢？明面上有龙骧卫，暗地里还有暗卫，哪里有人能欺负到我头上！”
段璟不赞同地皱了皱眉，瞟了眼候在马车旁长身玉立的青年身影，意有所指道：“那可说不准，这世上多得是想吃龙肝凤髓之人！”
“好了，有沐烟跟在你身边，我放心。”他仔细拉了拉少女大氅的领口，面露不舍，“天色不早了，再晚恐要落雪，你们便早些出发罢！”
段昭在他的搀扶下钻进马车，望着城门处段璟的身影越变越小，一时竟真有些惆怅起来。
“过不了多久就
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能回来了，阿沅不必伤心。”清朗的男声在车厢里响起。
段昭被他唬了一跳，转过头惊讶道：“哥哥你怎么在这？方才你不是上了后头那辆马车吗？”
宁珩弯唇冲她一笑：“我估摸着陛下快看不到我们了，就从后面钻过来了。”
“……”段昭略有些无言，但也不好多说些什么，转而问起了另一件事：“爹娘的陵墓为何在梧州？先前你都未曾与我提过。”
宁珩眼眸微深，复杂地望着她懵懂的样子，没有直言。
“……到时，你就知道了。”
寒风凛冽，刮过山林时掀起一阵阵鬼哭般的呼啸声，令本就幽冷的密林更添了丝怖诡。
段昭怔怔地望着身前一方墓碑上有些陌生的名字——“宁婉愉”，而不是她所熟悉的“宁逾晚”。
“这才是母亲本来的名字。”宁珩轻声道，“母亲自幼在梧州长大，后因逃难才到了怀宁。”
他将过往一切细细道来，从永平年间宁家遭受的迫害，到褚延明上书，先太后重查旧案为宁家昭雪，再到宁婉愉生前留给他最后的话。
“母亲盼了一辈子，都想重回故土，哪怕生前不能，死后也定要葬回父母身边……你上京时，我折道梧州，就是为了完成她的遗愿。”
段昭半跪在地，伸手轻轻抚过墓碑上镌痕深深的“宁”字，泪水如珠串般骨碌碌坠在湿润的黄土上，很快消失不见。
“为何……这些，你们都从未与我提过？”
宁珩宽大的指掌覆上她被寒风吹得僵冷的手指，握在手中为她暖热，叹息道：“你那时年纪小，又病弱，母亲不忍让你背负这么沉重的东西，她只希望你一辈子过得快快乐乐的。”
“那你呢！你背负着它们这么久，难道也不会累吗？！”段昭一下转过头，泪眼朦胧，仍旧倔强而执拗地望着他。
她的眼里，是掩不住的心疼。
宁珩心中蓦地一软，没有想过她在得知一切的第一反应，居然会是怜惜他。
“这些于我而言，曾经也是痛苦难捱的。”他拉过少女肩边被风吹开一角的狐绒毛领，语声自然，“但你出现了，它们就再也不能让我害怕分毫。”
“若说这些是遇见你前所必须忍受的磨难，我……心甘情愿。”
幼时阴晴不定、时刻逼着他读书的母亲，和向来一言不发，只听母亲之令操练他武艺的父亲，都在眼前这双蒙着水雾却依然不掩灼灼光亮的眼眸中模糊了面容。
宁珩笑了笑，抬手抹去她眼下晶莹的泪珠，调侃道：“我倒是很高兴……能成为这世上与你牵绊最深之人。”
“我爹娘把你捡回了家，你母亲又替我娘完成了遗愿，洗清冤屈……”
“这么说起来，阿沅也算是我恩人之女了。”他笑得随性而洒脱，凝望着段昭的眼眸却是那样的认真，像是毫无杂质的黑曜石一般纯粹。
“不知你可愿意，让我以身相许，报答恩情？”
他敛了笑色，在旷朗的天地中，在至亲长辈的见证下，向她诉说出埋藏在心底最深处的那句话。
“我心悦于你。”
“我想一辈子陪在你身边，不再是哥哥，而是……以夫君的身份。”