段璟反手拔出身边随侍龙骧卫的腰间佩剑，足尖轻点红漆围栏，飞身而下，剑端锋芒直指台上青年渊渟岳峙的身影。
宁珩早有防备，在他劈剑而来时顺势后退格挡，扬手挽了个剑花，直直向段璟刺去，仿佛全然未曾顾及到他的身份。
段璟下手亦是毫不留情，悬腕将他的剑势大力扭转，觑机从另一边攻身而上，却被对方先一步察觉，险险接下。
两人身形迅疾，行动间衣袂飘扬，煞是动人，然像是夹杂些私怨似的，招招锋锐无匹，不留余地，一阵刀光剑影间便已过了数十招，长剑相撞时擦出令人牙酸的呲嚓声，令人胆战心惊。
眼见事情发展超出预期，观战的众人一时都有些呆住了。
她们属实没想到，陛下突然上场也就罢了，这名不见经传的青年，竟敢于和陛下真刀真枪地动起手来，还丝毫不落下风！
在一片紧张的注目中，段昭的神情也有一瞬间的凝固。
她明知段璟不高兴看到她和宁珩在一起，急着为她择婿也是想拆散他们，却还是暗渡陈仓把人给放了进来。
除了想在他面前证明自己的确对旁人没有心思，她又何尝不是仗着段璟真心疼爱她，才敢这样公然挑战他的权威？
事情却闹到如今这个地步，眼看两个兄长打得这般厉害，段昭心里也有些后悔，但此刻人多眼杂，她与宁珩关系暧昧不明，又不好贸然上前劝阻，反引得众人注目。
纵是再着急，也只能暂且按捺下来，紧紧盯着台上形势变化。
任谁在这场比斗中受伤，她都难以心安。
庆幸的是，宁珩二人虽然都有些意气上头，但心里到底还是顾及彼此心中惦念着的那个人，知道自己下手太过只会让她难做，是以这场比试虽在旁人看来格外惊心动魄，但他们始终都把握着一个度，不曾真的赌上生死。
半刻钟后，段璟的剑尖割破了宁珩的一缕鬓发，而对方的剑芒也险而又险地擦过他的脖颈，段璟几乎能感受到剑身贴过皮肉时冰凉如蛇的触感。
两人同时收了手，宁珩的剑似是因用力过猛而脱手坠地，他轻扫了一眼台下神色紧绷的少女，唇角笑意浅淡。
“我输了。”他毫不犹豫道。
段璟面容冷然霜寒，一把扔下手中长剑，目光在他身上深深停顿片刻，半个字没说就转身离去，快到令众人都没有反应过来。
虽然宁珩最后认输了，但在众人眼中，陛下自然不能算个正经参赛的，是以武试的胜者还应算是他。
有好事者偷偷瞧了眼段昭的神情，却见她面上不带半分喜色，还以为她是觉得这半路杀出来的人家世不显，配不上她，是以在心里就断绝了此人成为驸马的可能性。
笑话，单看这人半点都不知要看他人眼色，敢和陛下动真格，就知道他一定讨不了姑娘欢心，别说公主了，没看见陛下离开时的脸色都那么难看嘛！
不少人歇了上去打探打探这面生青年虚实的心思，徐广白却不在乎这些，在他眼中，实力不俗之人自然值得他用心去结交。
然而在他刚想抬脚去攀谈时，却见台上早已没有了那人的身影。
文武比试均落下帷幕，园内众人在谢玉然早就安排好的宫人们的陪伴下分散赏花，没有人注意到，不知何时，这场赏花宴实际上的主角也已失去了踪影。
“你受伤了吗？”
段昭顾不得前些日子的别扭心思，哪怕没看到宁珩身上有明显伤口，也还是不放心地将他全身上下仔仔细细地看了一遍。
“陛下下手有分寸，都是点到即止，阿沅且放心。”
宁珩好笑地摸了摸少女鬓边的绒发，眉目湛然神俊，比之在台上时少了许多攻击性，更多了些柔情，令人心折不已。
段昭这才把心稳稳当当地放回肚子里，压抑着的紧张和惶急一下喷涌而出，她用力地抱紧比自己高了大半个脑袋的青年，狠狠地锤了一下他的后背。
“你突然上去做什么？还和阿兄打起来了，可知我在下面急都要急死了！”
宁珩回抱住她，安抚地拍了拍少女单薄的背脊，脸上的神情隐在身旁榕树打下的大片阴影中，有些看不分明。
半晌，段昭才听见他说：“我怕……怕旁的不相干之人，有着比我年轻的容貌，比我优越的家世，那样风流潇洒，连你的目光也情不自禁地被他们吸引……”
“我怕，若我再不出现，你就要被他们抢走了。”
他收紧双臂，将少女更深地压入怀中，脑袋搁在她颈旁，高大的身躯微微佝偻，竟显得有些脆弱。
他回想起自己在不起眼的角落里，仰望着高台上丰神俊逸、耀眼夺目的男子与阿沅深情对望时的场景，在外人看来他们是那样登对，令人艳羡。
那人眼中流露出的对她毫不掩饰的渴慕与势在必得的姿态，几乎让他瞬间就起了杀意，再压不住手中亟待出鞘的利剑分毫。
他讨厌，甚至可以说是极度厌恶旁人夺走她的视线，更加无法接受她的心被旁的男子吸引的半点可能。
他会疯的。
哪怕段昭曾短暂在他面前表露过心意，然而她毕竟年少，贪新厌旧也说不准，宁珩不敢去赌她的心思。
他知她心思纯粹，不为外物所动，但外界的诱惑纷纷扰扰，谁又能担保不会出现变数？
所以他将来前段昭派人嘱咐过他的话抛之脑后，从无人知晓的角落里站到人前，光明正大地向所有人表露他的心意，如每个情窦初开的少年郎一样，费尽心机争夺心上人目光的片刻停留。
况且他敢站出来，也不是只靠着满腔热血，而不顾及可能引发的后果。
他知自己在段璟心中本就面目丑恶，若还只是如缩头乌龟一般躲在角落里，暗中使点绊子，永远不可能让对方正视他与阿沅间的感情。
唯有他不顾一切，放开了打，在段璟面前展示出远胜于旁人的实力，证明自己能配得上阿沅，才有可能真正赢得他的许可。
而段璟离去时看向他的那一眼，也足以证明他的法子虽然冒险了点，但的确行之有效。
段昭不知他心中的弯弯绕绕，却也能感受到他的患得患失，心中蓦地一软，便再也说不出责备之语，任由宁珩强势地用自己的气息包裹住她，仿佛是在她身上打下独特的烙印，不再让旁人觊觎。
“阿沅放心，陛下虽看似发怒，但打过这一场，
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他反而会对我改观。”宁珩仔细地为她消去心中隐忧，道：“待会儿我就去向陛下请罪，他看在你的面子上，总不会真的对我如何。”
他松了怀抱，遍布指茧的大掌小心翼翼地捧着她细嫩的面庞，直视着少女清润的浅瞳，认认真真地向她保证。
段昭见他说得也有几分道理，虽然还是有些放心不下，但又知道一直躲躲闪闪的也不是个办法，心知自己若与他同往，在段璟眼里无异于火上浇油，也只能暂且听了宁珩的话，由他去向阿兄陈情。
听内侍来报说有人求见时，段璟停了朱笔，沉默半晌才将人宣了进来。
第二次在这殿里面对这宁家这小子时，他心里居然比上回平静了许多，少了些剑拔弩张的心思。
他冷眼看着对方一进殿就果断地撩了衣袍，跪下请罪，却不叫起也不发怒，只淡淡地注视着这个与昭昭相伴长大、却对她存着不伦之恋的男子，
他没有动作，宁珩便也只是保持着跪下的姿势，纹丝不动。
不知过了许久，上方才传来一道不辨喜怒的声音：“起来说话吧。”
宁珩应喏，站起身来，躯干因长时间保持同一个姿势而僵硬，让他起身的动作显得有些狼狈，然而宁珩的面上却看不出丝毫不自在，神色恭敬却又淡泊。
在一片奇异的沉默中，段璟先开了口。
“今日赴宴之人，不过是天下优秀儿郎的冰山一角，大周地大物博，还有千千万的男儿可供昭昭挑选，不独只有你。”
他语中带刺，宁珩却仿若未曾察觉到，毫不迟疑地点了点头：“我知道。”
就在段璟有些惊讶他怎么突然退让了一步时，却听得面前的青年继续道：“在陛下眼中，好男儿千千万万，可草民亦有自信，才华高于我者，武功未必强于我；武功胜我者，容貌也未必能比过我。纵使有人能样样都比我好，他也决不可能如我待阿沅一样待她好。”
段璟静静听他说完，不曾发怒，只是犀利地指出了宁珩最明显的弱项：“然而你的家世，却敌不过其中任何一人。”
先前宁珩拒绝了他的封赏，如今便只是一介白身，纵使往后挣得功名，一步步往上爬也需耗费多年苦功。
但他若是当真受了侯爵的敕封，却也注定失去了与段昭进一步发展的可能，两厢艰难。
面对段璟的挑剔，宁珩没有不满，反而意味不明地嗤笑了一声。
“在陛下眼中，家世就那么重要吗？”
“今日那些世家对于阿沅是什么态度，您难道没有看在眼里？”
不顾上首之人霎时变得难看的脸色，宁珩不带半刻停顿，继续道：“碍于您的旨意，他们不得不来，然您以为他们是可供驱策的木偶，却不知道这些人内里的阴奉阳违。”
“阿沅的身世本就不同于其他公主，家世高贵的于她而言并不一定相衬，这些话我并非站在自己的角度，而是以她曾经兄长的身份，向您进言。”
宁珩顿了顿，第一次抬头直视着段璟，神色是前所未有的凝重。
“还有一事您可能不知——阿沅她，于子嗣一途上极为艰难。”
“甚至可能，一辈子都不会有孕。”