宁珩回到家中时，还没到宁姝下学的时辰，宅子里冷冷清清，不见半点烟火气，他的心绪也渐渐低沉下去。
目光触及树下一把藤编摇椅，宁珩的眉眼微微柔和，这是去年他买回来的，模样和在怀宁的那一把相差不多，宁姝见了很喜欢，天气暖和时经常躺在上面晒太阳，像只懒洋洋的小猫，有时舒服得睡了过去，都是他悄悄地把人抱回房里。
廊下新种的寿星桃枝干比他走前粗壮了些许，生长出不少新的枝桠，数朵粉荷色的花苞颤颤巍巍地立在枝头，也许没几日就要绽放。
今年新春时，宁姝嫌院里西北侧这一角光秃秃的不好看，又在不知哪本闲书上看到了寿星桃，心喜不已，非缠着他踅摸来了这一株，还要亲自种下，说什么她从树上看了，开春前种下去转年还能结桃子吃呢。
宁珩听了哭笑不得，但见她喜欢，只能舍命陪君子，顶着寒风扛着锄头给她挖坑。
虽然他们在这个院子里只住了一年多，这里的角角落落却都是宁姝留下的痕迹。他不是个爱打点自己生活的人，住处于他而言不过是个落脚点，并不在乎环境是否简陋。也只有她，会兴味盎然地妆点每一个不起眼的地方，如同为他黑白无味的人生涂抹上了点点艳丽的色彩。
这让他怎么舍得把她推离自己身边？
宁珩感到前所未有的迷茫，一直以来，他的目标都十分明确，就是完成母亲的夙愿，读书入仕，拼命往上爬，把权利掌握在自己手中，护阿沅平安肆意地过完一生。
在察觉到自己对阿沅的感情脱离正轨后，他只是恐慌于她是否会因此害怕甚至厌恶他，然而一切仍在他的掌控中。
哪怕后来他下定决心，不论阿沅愿不愿意，他都要和她纠缠一辈子，他也有能力把控方向，确保没有人能成为他们之间的阻碍。
但在猜到了阿沅的身世后，宁珩却感到了深深的无力感。皇家并非寻常世家，在明献太后和当今陛下的十余年经营下，皇权已不像前朝一样分散，如今朝堂上的一干臣子，都已经经受过了一轮血洗，有异心的坟头草都不知道多高了。
明献太后手段狠，手下不知有多少人命，在文人中名声极差。她与当今陛下一个扮红脸，一个扮白脸，合作地完美无瑕。今上初掌权时，人人都怕再上来一个明献太后，然他却手段温和，宽以待人，对士大夫颇为尊重，少上重刑，赢得了不少美名，暗地里却把权柄紧紧握在了手中。
若是对上他，宁珩是真的毫无办法。哪怕只给他十年，他都有信心可以建立与之相抗的势力，但现在连品级都没有的他，对上那样的庞然大物，谈何容易？
担心阿沅回归身份后会被重重青年才俊所包围，眼里再看不见他，只是宁珩的一重忧虑，更让他难安的，是如果皇帝想对阿沅不利，如果阿沅在宫中受了委屈，那他再着急也无能为力。
宁风几人虽得他父亲亲自教导，武艺出群，对上寻常护院，以一敌五都不在话下，但也不可能越过层层守卫潜入皇宫。
虽然他可能是杞人忧天了，今上极有可能是阿沅的亲兄长，他们兄妹分离十余年，怎么可能对她不利？如果他擅自阻拦了阿沅的认亲之路，是不是反而妨碍了她与亲人团圆？
宁珩心中一团乱麻，他越过庭院，径自走到正屋的里间，桌上供奉着他父母的牌位，他只身跪在软垫上，仰头看向供桌上熟悉的名字，喃喃道：“父亲、母亲，孩儿不孝，违背了你们的遗命。”
“是我心思不正，明知阿沅视我为嫡亲兄长，却对她生出了不伦之恋。若是父亲还在，定要打断我的腿罢。”他自嘲一笑，“孩儿也曾想过，给她好好把关，挑拣出一个样貌、才情、秉性都无可挑剔的男子，与她好好过日子。如此，孩儿就能始终做她完美无缺的哥哥了。”
“可只要一想到她凤冠霞帔嫁与旁人，将来她还会与那人日日相对、琴瑟和鸣，孩儿心里就痛得滴血。甚至有时孩儿会做噩梦，梦见我为她千挑万选出来的郎君，是个薄情人，四处留情，伤透了阿沅的心，她在后宅受了嗟磨，独自垂泪，郁郁而终。”
“孩儿从梦中惊醒，就一夜不得安眠。”
“况且这世上，又从哪找出一个如此好又不在乎她无子的郎君呢？”宁珩回想起萧平旌离去前与他的密谈，眸色黯沉，“知人知面不知心，瞧着再好的人，也不知他是否面慈心黑、包藏祸心，我又如何能放心将阿沅交予旁人？”
“既如此，不如由我，亲自当她的郎君。”
宁珩的神色蓦地柔和：“我们一道长大，这世上，没有人比我更熟悉她了。她爱吃什么、不爱什么，她言不由衷时会不自觉地咬唇，她犯懒时会顾左右而言他，她不安时喜欢攥住我的一边衣袖……没有人能比我更了解。”
“哪怕是母亲，恐怕也不会有我熟悉她的一切。”宁珩思及已阔别数年的母亲，自得一笑：“母亲说我说得是不是？阿沅和我在一起，才是最好的选择。”
可惜，斯人已逝，供桌上的两方紫檀木牌，也不可能回答他的问题。
屋里一片沉寂，宁珩顿了顿，方道：“但孩儿没想到，阿沅她，竟然会是那样的身份。”
“如若她被真正的亲人找回去，也许孩儿，就不会再在她身侧有一席之地了。”
屋外春阳正好，里间却有些昏暗，槅扇阻隔了院内明晃晃的光线，然正在此时，一缕辉光斜穿过窗棂，越过浮动的尘埃，轻轻落在他的眼睫上。宁珩的目光空茫了一瞬，才渐渐恢复了聚焦。
一瞬间，他仿佛福至心灵，人都还在他旁边呢，他在这怕些什么呢？
懦弱无能之人，才会因无谓的恐惧而裹足不前。而他，绝不会做这样的人。
既然终有一日要上京，他何不趁此机会做好万全准备？
寒门子弟尚公主是难，但若是他与公主有情谊在先，自身亦才干不凡，于春闱中夺得头筹，力压众人，又何惧帝王遴选？
宁珩先前最厌恶自怨自艾之人，没想到如今他的思维陷入困局，竟也差点成为了这样的人。
至于帝王对于这个失散多年的妹妹是何态度，他倒是真的要好好打探一番。
宁珩心中有了主意，起身回到书房中，挥笔连写了几封信，预备让宁风漆好后送到京中去。
首先要确认的，就是这个大觉寺里，到底有没有这所谓的“昭和公
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主”。
日头一点点下落，宁珩见时候差不多了，搁了笔，起身去学堂接宁姝。
正是深春时节，芳华烂漫，酉时一到，一院子的小姑娘就像是出笼的鸟儿，叽叽喳喳地走了出来，身着各色春衫的女孩儿背着书箱，三三两两结着伴闲话，一眼望去如百花齐放，颇有生气。
宁珩略等了片刻，人影都变得稀稀落落了，才看见宁姝同几个好友一起走出来。
宁姝一眼看见他，挥手告别身边的人，一步并作两步奔到他面前，双眼晶晶亮：“哥哥，怎么是你呀！”
宁珩接过她的书箱背到身后，含笑摸了摸她飘扬的发丝，自然地牵住她的柔荑握在手心里，感受到细腻的温软，才放下了心：“都要及笄了，还不稳重些？大病初愈，不要多走多动。”
宁姝虽觉得自己已经大好了，但也习惯了他对她事事小心妥帖的关怀，嘻嘻笑道：“回来上学，见到我的朋友们，又看见哥哥亲自来接我，我这不是太高兴了嘛！”
宁珩刮了刮她挺翘的鼻尖，嘴角的弧度中透露出一丝不怀好意：“那我日后天天来接你。”
“那可不行！”宁姝一脸如临大敌的样子，见身前人脸一下黑了，忙抱住他的手臂晃了晃，支吾了两下，才体贴道：“哥哥读书这么忙，还是不要为我的事多烦心啦！”
宁珩笑意凉凉：“我看是你怕有我在，噙霜不敢给你买路边小摊贩的吃食罢？上回是谁，吃了冰酥山后闹了一晚上肚子？”
宁姝颇有些不自在地移开了视线，弱弱道：“也就……一回……嗯，两回……而已？”
宁珩弹了她一个脑瓜崩，用了些力道掐住她尖尖的下颚：“只有两回么？”
“哥哥……唔……你怎么这样……”宁姝在他的禁锢下有些难以动弹，忍不住控诉地看向他，却因离得太近，被他眼底的深意震得愣在原地。
蓦地，她从宁珩身上感受到了一种前所未有的侵略感，他深邃的星眸中笑意浅淡，更深处却是她看不懂的炽热与渴求，让她不禁为这惊鸿一瞥感到心慌，似是瞥见了清幽湖面下暗流涌动的岩浆。
她用力地别过头，却没料到宁珩并未像先前一样紧扣住她不放，而是任由她如一尾轻灵的游鱼，溜出了他的掌心。
宁姝突然有些不知该说什么，宁珩也兀自无言，两人间原本说说笑笑的氛围登时冷淡下来，静得有些诡异。
心里慌乱烦躁时，宁姝习惯捏捏指尖，正当她想抬起手时，却发现右手还被握在宁珩手里。他的手掌比她大得多，能轻而易举地把她的整只手包裹在内。
方才宁珩牵手的动作过于自然，宁姝并未留意到，此刻才发觉有些不对。
自从她上学后，宁珩已经很少对她做出这么亲密的举动了。
而现在，他仿佛没有发现任何异样，仍旧牵着她的手往前走。
宁姝悄然挣了两下，却没有挣开，轻微的动作反而惊动了身旁之人，他侧过头，微带疑惑地问：“阿沅？”
宁姝心跳得飞快，她的手被人攥地更紧了，出于某种小动物自保的直觉，她低下头没有看宁珩的神色，讪笑了两声：“没、没事……”