为以防万一，宁珩追问道：“不知具体是哪二字？”
吕世尧略带诧异地看了他一眼，取笑道：“瑾行，你今日闲话讲得可有些多了。”
瑾行，是去年宁珩的及冠礼上吕世尧给他取的字，望他“怀瑾握瑜，行稳致远”，正合他的名字。
宁珩容色镇定，唇角微勾：“三年孝期将满，明年弟子就要入京参加会试了，便想着提前打听清楚忌讳，免得冲撞了贵人。”
他答得自然，吕世尧也未起疑心，抚着花白的须髯朗声笑道：“看来你是成竹在胸了？”
宁珩眉眼恭谨，淡然一笑，透着难得的肆意：“老师放心便是，弟子一定给您挣个前三甲回来。”
吕世尧含笑拍了拍他的肩膀：“前三甲可不够，你二师兄永平十年殿试，可得了个‘榜眼’的名头。至于你，老师还盼望着你成为我淞山书院百年以来第三个状元郎呢！”
吕世尧虽是半开玩笑，但宁珩未曾露怯，郑重地拱手承诺：“弟子不敢有负老师厚望，定然竭尽全力以报师恩。”
吕世尧对自己的关门弟子自是极喜爱的，不仅是看在他的满腹才学和聪颖刻苦上，更是欣赏他落落大方、不卑不亢的品性，这在贫家子弟中是极罕见的。
他自得不已，须臾方想起宁珩的问题：“明献太后的名讳中‘清’乃‘清扬婉兮’之‘清’，‘桐’乃‘凤栖梧桐’之‘桐’，是先镇国公膝下唯一的女儿，又是老来得女，十分宠爱，从小长在塞北，数十年前初初回京时，可是‘京中一霸’。”
吕世尧似是勾起了些久远的回忆，怔然许久，方才悠悠叹道：“都是些过去的事儿啦。谁能料到，那样肆意张扬的女子，后来居然会和端方温雅的先帝看对了眼，宠冠后宫十余年，连薛后都要避其锋芒。”
“人心易变，宫闱深深啊……”吕世尧沉沉叹了口气，望着身旁恭敬垂立的青年，又似在他心间注入了新的年轻活力，复笑道：“现在是你们年轻人的天下啦，今上不过二十余岁，比之你也大不了多少，却励精图治、知人善任，初显明君之相。”
“瑾行，你不必多忧虑，今上待下宽和，从不滥用刑罚，纵使有御史当面弹劾他，只要言之有理，他都从善如流。”
面对着老师的谆谆教诲，宁珩颔首道：“多谢老师，弟子记下了。”
他躬身退出桃坞，往自己的学舍去，路上碰到的几个青衫书生都主动向他问好，宁珩也一一微笑致意，脑海里却始终盘算着一事。
对于阿沅的身世，他已有了七八分把握，只是还需要验证一番才敢下定论。
如果她真的是公主……宁珩漆黑的瞳孔微微收缩，那她和他之间的距离，将会大得宛若天堑——皇家并非寻常显贵，本朝没有“驸马不得入仕”的规矩，驸马多从亲近的家族中选拔，极少有寒门贵子尚公主的先例。
京城荟聚天下俊才，等阿沅恢复了公主尊位，适龄的王孙公子只怕都要站成一排等着她来挑。到那时，他还有什么资格站到她身后？
宁珩心中一阵窒闷，甚至产生了放弃科举，就此带着宁姝归隐的念头，那样他们身边只剩彼此，再没有人能插足其中。总有一日，宁姝能被他打动，他们就能做一对纵情山水的神仙眷侣。
但他又深切地意识到，这对宁姝并不公平。她有权利知道一切的真相，知道这个世上还有亲人一直在等她，他不应该阻拦她找回身世，去取回错过了十五年的荣华富贵。
宁珩深深地吐出一口浊气，抬眼望向头顶湛蓝无云的天际，天光晴朗，少见一丝云影，似乎所有阴云都停留在了他的心间。极目远眺，远处连绵不断的山丘缩成一团，难以望见山外的世界。
那是京城的方向。
他怀着满腹心事走回学舍，却见宁风早已候在那，不时往外张望，见到他的身影后快步迎了上来，似是有事要禀。
淞山书院学子众多，每两人一间屋子，先前与他同住一屋的人去年肄业后归家了，后面也没有再安排人进来，是以他现在是一人独居。
院子里人多口杂，宁风有分寸，跟着他回了屋里，才把今早崔府那边派人转送来了赔礼一事告知，又将崔府小厮所说的话如数转告给了宁珩。他们的人也有藏在关府附近的，不久前也把昨夜关府的那一场闹剧报了上来。
宁珩默不作声地听完，怒极反笑，嘴角勾起的弧度里带着一丝令人心惊的冷厉：“真是愚蠢至极、不知好歹！原还想着留一丝情面，才让他自己处理好家事，不曾想竟是个纸老虎，中看不中用，连个女人都制不住，枉担了知府之名！”
他冷笑了一声，吩咐道：“青南巷那边，让原来撤走的人重新盯过去，务必看住了那对母子。”
“现下动手太明显了，等过些日子风头过去，也就到我们搭戏台的时候了。”
宁风犹豫道：“那我们现在就这么放过她？”
宁珩缓缓笑开，容色冷凝如冰：“怎么可能？真是当我宁家好欺负了！走，去桃坞！”
吕世尧看了一上午的字，到底年纪上来了，看久了有点头晕眼花，正让人摆了膳，就见刚走不久的小徒弟又踏了进来。
“今日来老夫这倒是勤快，”吕世尧招呼他坐下，“可是书院食堂不合你胃口？往日也不见你挑剔这些。恰好我这炖了虫草乌鸡汤，你也吃些，奔波了这些日子好好补补身体。”
宁珩没有客气，吕世尧虽在学业上严厉了些，平素却是极为关怀学生日常起居的，前几年他离家千里孤身求学，就得了他不少照顾，吕世尧怕他吃不好，经常喊他一起吃饭。
不想搅扰了老师的兴致，宁珩硬着头皮喝了两海碗熬得浓浓的鸡汤，到后面实在是饱了，忙摆手道：“弟子真的喝不下了，老师您别只顾着我，您也多吃些。”
吕世尧低咳了一声，脸上略有些不自在，左右张望了一番见无人，方悄悄附耳对宁珩道：“这是你师母亲自熬的，说是看我从灵溪回来脸色不好看，硬要让我喝补汤，但也不知道换个口味，这汤我都喝了两天了，着实要喝吐了！”
宁珩无言，见他如此为
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难，建议道：“您既不愿喝，何不直接对师母言明呢？我瞧师母秉性柔和，不是听不进话之人。”
吕世尧有些尴尬地摸了摸鼻头：“这毕竟是她一番好意嘛……难得她有兴致，我也不好拂了她的意不是……你是年轻人，多喝些不妨事，待会我让人把灶上剩下的半锅都给你带回去。”
宁珩被他一闹，险些忘了自己来这的目的。等席上的菜都撤了下去，他方敛了容色，眉眼微沉：“说来惭愧，弟子此番是有事想请老师出手。”
吕世尧面上却不见一点意外之色，他轻扶起半跪下去的青年，正色道：“就知道你绷着张脸来寻我没有好事！用膳的时候频频走神，连夹了好几筷子笋丝都没反应，你往日可最不爱吃这个。”
宁珩微微窘迫，没发现他观察得如此细微，实在是这两日烦心事太多，饶是他也有些难以打起精神。
“说吧，什么事竟能让你求到老夫头上来？老夫的几个弟子中就属你最省心，什么事都自己拿主意，这么多年了也没找我办过几件事。空担了老夫关门弟子的名头，什么好处都不享。从前我说让你住进桃坞里来，你都借口说太招人眼不肯住。”
宁珩假作没听见他的调侃之语，将关初黎所做之事及关家对此事的态度一一道来，还不等他直言对关澄处置结果的不满，吕世尧已经先一步拍案而起。
“恬不知耻——亏老夫还颇为欣赏关澄这小子刚正不阿的作风，这两年淮渝在他的治下井井有条，没承想竟连家中的一亩三分地都管不住，教养出这么个目无法纪、横行霸道的女儿！”
宁珩早就料想到以老师眼里揉不得沙的性子，必然会对此事看不过眼，没想到他反应居然这么大，生怕他气坏了身子，忙扶他坐下，才开口劝了没两句，就被吕世尧一抬手给止住了。
“此事你不必多说了，我自会替你和你妹妹讨回公道。不单是为你，就是放在任何一个书院的弟子身上，只要让老夫知晓了，都不会坐视不管。更别说你还是我的亲传弟子，他们如此嚣张，也是把老夫的脸放在地上踩！”
吕世尧气得双目都湛然有神，怒骂了关澄几句，又把枪口对准了宁珩：“你也是，受了委屈不早点来找老夫！就算前几日我不在淮安，邝璋那小子总在吧！成天见他缠着你，关键时刻派不上一点用场！”
宁珩见他把所有人都无差别地扫射了一圈，心知他这是气狠了，也不敢多说，只是想为师兄辩驳几句，吕世尧都不耐烦听，三两下把他赶了出去，还不忘让童子把汤给他带上：“这两日还来书院作甚？回去好好歇两天！你们一个两个的，都不让老夫省心。邝璋不着调，非说不想去淌官场的浑水，拖了这么些年不入场。你也是，凡事都想着自己担，非要等被人欺负上门了才想起自个儿不是孤家寡人，把老夫和你师兄们置于何地？”
宁珩知道他是刀子嘴豆腐心，向来把几个弟子最放在心上，也不把他的责备当真，难得有种倚靠别人的感觉，心里一片暖融，感激地冲吕世尧俯了俯身，方提着沉甸甸的乌鸡汤归家去。