陌生的喘息声越来越近，宁姝心中焦急不已，知道此时万不可停下来，然而她的身体已到了极限，双腿沉重地抬不起来，每迈出去一步都几乎要踹不上气，本就不舒坦的身子在剧烈奔跑中不断流失着力气，然而身后之人似是仍有余力，呼吸虽快了些，但依旧规律。
不能再跑了，以她才将养了没几日的这副孱弱身躯，不可能跑得过正常的成年男子。宁姝攥紧了左手中的匕首，金属冷硬的质感反而让她急躁的心安定了些许，也好，她这里拖住一个人，噙霜那边就能少一点压力。
见她的步伐慢了下来，身后的男人也并没有着急上前擒住她，反倒也谨慎地慢了步子，不动声色地拉进两人间的距离。
宁姝假意被绊了一下，跌坐在地的瞬间将发丝凌乱地拨在面前，和着脸上尚未干涸的血迹，在光线黯淡的密林里，任谁也瞧不出她原本的模样。
“你们，你们究竟是谁……”她的声音无比柔弱，还带着哭腔。
令她失望的是，眼前的黑衣男子并没有什么怜香惜玉之心，也并不打算回答她的问题，只想把她带回去交差，并不欲横生枝节。
但这也在宁姝的意料之中，她原也不指望此人能良心发作放过她，只是想要降低他的戒心罢了。
果然，男子依然在一步步靠近她，眼里的戒备却消失了不少。
正当两人间只剩下一步之遥时，宁姝的心高高地提起，她突然睁大了眼睛望向男人背后幽暗的林木，像是看到了救星一样大声喊道：“姑娘——”
身前的人下意识地顺着她的目光扭过头，在见到密林中空无一人时愤然扭转回来，伸出长臂想要抓住那跌坐在地无力反抗的荏弱少女。
然而，迎接他的，只有一阵迎面而来的雾状粉末——他的瞳孔猝然放大，脸上受骗后的怒色还未消散，整个人就已经直愣愣地向后倒了下去，“砰”地一声砸在了地上，压倒一片低矮的树丛。
声东击西，果然是亘古不变的真理。
宁姝见他彻底倒了下去，这才放下捂住口鼻的衣袖，身体随着意志的松懈而软倒下去，她瘫倒在地，胸腔因方才屏息太久而急促起伏着。她透过远处高高的枝叶，看见夜空中闪亮的繁星，想到离家已两个多月的宁珩，心里骤然一酸：哥哥，你还要多久才能回来呢？差一点，阿沅就再也见不到你了。
怔然许久，宁姝才觉得身体的力气恢复了一点。她小心地靠近那个卧倒在地的男子，用脚轻轻地拨弄了一下，见男子没有一点醒来的模样，脸上露出了浓厚的犹豫之色。
虽然她方才用的是萧平旌特制的迷药，见效极快、药效也足有十多个时辰，比迷倒她们的劣质迷香要优良的多，但她还是放不下心，以她现在的身体，短时间内根本走不出多远，如果这个人中途醒来，那她必然也不会再有第二次下手的机会，还是杀了他最保险。
宁姝举起手中的匕首，却迟迟刺不下去——从小到大，在父母兄长的保护下，别说杀人了，就是鸡鸭她也没杀过，真到了这最后一步，怎么也下不去手。
虽然这个人是掳走她和噙霜的歹徒之一，如果她们真的不曾防备、被歹人顺利带走了，不知会是个什么下场，但只看现在，他确实还不曾对她造成不可挽回的伤害。
宁姝并非心软，她只是尚且接受不了自己就这样随意地夺去一个人的生命——哪怕这个人是她的仇敌。
微叹口气，她调整了原本朝向男人胸膛的刀尖，握着匕首已被捂热的硬质柄底，回忆着以往看过的医书，不再犹豫，果断地出手挑断了此人的脚筋。
剧痛之下，男子的身体猛然抽搐了起来，像砧板上乱跳的草鱼。幸而迷药的效果仍在，他仍旧没能醒过来。
宁姝用匕首艰难地支撑着自己站了起来，想辨清方位，却在四面八方一模一样的高大乔木中迷失了方向。她忍住心底的慌张，俯下身仔细辨别地上的痕迹，终于发现了掩埋在层层树叶下不起眼的脚印，顺着一路的印记深一脚浅一脚地往前挪动。
令她感到绝望的是，不知是因为太长时间没吃东西，还是因为在癸水期间过于激烈地活动，她的眼皮越来越沉，眼前的景象正渐渐失去颜色，变成一片可怖的黑白画卷。她咬牙不肯倒下，害怕密林里可能潜伏着野兽，又艰难地继续往前走了一段路，终于在见到官道宽阔的一角时，身体实在经受不住折腾，两眼一黑，彻底失去了意识。
＊＊＊
宁珩赶到崔府时，却被下人告知顾锦悦已出门往关府去了，他立刻调转马头，正要驱马离开，远处传来一阵哒哒的马蹄声。他似有所感，按捺住心中的焦灼，看着前方马上熟悉的人影在见到他后欣喜地冲他招了招手，旋即勒紧缰绳翻身下马，恭谨地冲他拱了拱手。
宁珩也下了马，走到一处僻静的地方，问道：“我让你盯的人这两个月来可有何异常之处？”
宁雪应信而来，尚不知出了何事，听得他不同以往的严肃语调，也收起了面上的喜色，道：“关府小姐这两月都正常地进学，有时会携友游街，或是陪她母亲到城外的寺庙里礼佛。”
“可曾秘密见过什么人？”
宁雪不知他指的是何人，闻言摇了摇头，却又突然顿住，犹疑了片刻，似是想起了什么：“若说秘密会见，倒真是有一个。”
宁珩眸光一厉：“是谁？”
“关府的一个远方表亲，名唤林松远，为人不学无术，经常混迹在一些三教九流之地，才学不怎么样，还是托了关府的关系才得以进入淞山书院读书，倒是一张脸长得还不错，年纪和公子差不多，这些年就在书院里混混日子，学了这么多年也没什么进益。现在可能是觉得自己在读书上没什么天赋，想要攀关府的高枝？”宁雪猜测道。
这些事听起来和宁姝关系都不大，但宁珩敏锐地意识到这个人可能不一般，耐心地听完后又问：“他们何时见过面？”
宁雪仔细思索了片刻，道：“这两个月来断断续续见了五六回吧？最近一次应该是在三天前。”
宁珩心中的怀疑越来越重，一个知府嫡女，性子又高傲，怎么会平白无故同一个不学无术的穷亲戚扯上关系？
“祁南星那边呢？”
宁雪道：“那边跟着的人没发现什么异样，您走后他在书院里没了对手，过得还挺洋洋得意的。哦对，前些日子他本家来了个姐姐，好像是受他父亲之命过来约束他的，这几日祁南星都安担得很，不是在书院
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就是在城里陪他姐姐，没掀起什么风浪。”
宁珩暗自思忖，掳走阿沅之人能通过陆茯苓这条线支开护卫悄悄带走她们，显然是和她们极为熟识之人，且对她们心怀怨怼，除了关初黎不作他想。
如果背后之人不是冲着阿沅来的，而是针对他，那此人应当会给他留下示威信息，引他前往。若是这样倒还好办些，起码为了拿捏他，此人不会对阿沅如何。可到了现在，宅子里也没人来报，显然背后之人的目的只在把人掳走，而不在绑架勒索。
心念电转间，他已将大部分可能性都在心里过了一遍，稳妥起见，还是不能排除有另外潜伏在暗处的人将人掳走的可能，城内城外都需尽快安排人搜寻。
策马至关府门外时，宁珩已想好了接下来的计划。
两刻钟前，顾锦悦随崔府管家一同被迎进了知府宅邸中，她留下管家一人与关知府交涉，自己偷偷带着人从花厅溜了出来。
她对关府并不熟悉，就在路上随便抓了个小厮，让他带自己去关初黎的院子。
小厮不知她的身份，只以为是来寻小姐的闺中友人，很快带她们走到了小姐的院子里。
顾锦悦大步流星地进去，瞅准人来来往往的那间屋子，昂首阔步地走了进去，院子里的丫鬟婆子见她气势惊人，一时竟忘了阻拦。
等众人再反应过来时，一身骑装的高挑女子已然进了正屋，她们见势不对忙一拥而上挤在屋门口，喝问“你究竟是何人？！”“大胆！这可是知府家小姐的院子！”然而已经晚了。
顾锦悦跨过门槛，径自寻了个圈椅，大马金刀地往上一坐，仿佛自己才是这屋子的主人。关初黎正在婢女的服侍下盥洗，猛然见有人闯了进来，惊得打翻了盛水的铜盆，发出哐啷一声巨响。
顾锦悦懒懒地掀起眼帘瞧了她一眼，微微抬了抬手，身后两个人高马大的护卫一下就上前擒住了关初黎，将她双臂向后翻折，压跪在了顾锦悦身前。
“你们干什么——”关初黎怒道，剧烈地挣扎起来，然而两名护卫的手好似铁钳一般，紧紧地压死了她，让她无论如何都挣脱不了。
屋里的婢女也慌忙想上来救主子，却又怕动作太大会伤到关初黎，投鼠忌器，也不敢多动。倒是有个年龄小的女婢机灵，想要逃出去求援，奈何院门早已被顾锦悦带来的人封锁住，一只鸡都飞不出去。
顾锦悦拿过莲心递给她的金丝软鞭，熟悉了一下手感，蓦地挥出一鞭。关初黎听着耳边噼啪的破空声，极度的心虚恐惧下死死地闭上了眼，预料中的疼痛却没有降临，原来这一鞭只是打在了旁边的地砖上，将坚硬的砖石都劈开了一个浅坑。
关初黎心中悚然一惊，无法想象如果这一鞭真的落到了她身上，会产生多么可怖的后果。心神俱震间，柔韧的鞭身突然抵在了她的下颚处，她的瞳孔猛然收缩，看见顾锦悦那一张英气的美人面靠得越来越近，浑身竟不受控制地觳觫起来。
“你说，她被人劫走的事情，有没有你的手笔呢？”顾锦悦柔柔地问道，唇边甚至还带着一抹和煦的笑容。
关初黎抖动地更剧烈了，她无比清楚地意识到，如果她露出一点破绽，眼前的人是真的会一鞭抽死她！