“公子，属下护卫不利，竟让姑娘……被人掳走了！”宁江甫一进门，就跪在了地上，语声羞愧懊恼。
宁珩原本正归整着他从灵溪带回来准备给宁姝的礼物，闻言霍然站起，眉头紧蹙，不可置信道：“什么——”
宁江无颜地低垂着头，将情况详细道来：“自您走后，我和宁海日夜都守在崔府门外。崔府前后共有五个可供出入的地方，姑娘平日里都是走西边的角门，偶尔会走大门。所以我和宁海分守在两个门口。”
“今日午时，陆茯苓急匆匆地上崔府找人，姑娘出来后就上了马车和她一起往兴宁坊去。时间紧迫，我来不及叫上宁海，就留下暗信，自己先跟了上去。”
“到了陆家后，崔府护卫在外，我便在院内的玉兰树上蹲守，并未见到有人从院门或是围墙外闯进来。过了将近两刻钟，姑娘进了屋子后却再无声息，我意识到不对劲，进门的时候地上只剩下了陆茯苓一人，姑娘和噙霜……都不见了。”宁江的声音越发微弱。
宁珩凝神听着他的话，已是怒火中烧，恐慌、不安、自责焦灼地炙烤着他的神智，让他喉头梗塞，近乎说不出话来。然而此时情势紧急，容不得他有一丝一毫的松懈，只能极力控制住战栗的躯体，声音是令人心惊的嘶哑：“继、续。”
宁江不敢耽搁，语速加快：“我进屋查探，发现陆茯苓是因吸入迷香而昏倒，应是有人提前在屋里布置好了迷香。姑娘进入的卧房中间和堂屋是联通的，那伙人应当是在把姑娘迷倒后通过堂屋后面的一个小门将人运出去的，不然我在前院不可能没发现有人出来。”
“我把陆茯苓弄醒后，质问她到底发生了何事，然而她也满面茫然，全然不知自己为何会倒下。属下判断她应当是被背后之人利用了，确实对姑娘被掳之事毫不知情，连歹徒的面都没见着。”
“都是属下的错！未能提前探得陆家布局，让姑娘在我眼皮子下被掳走了，属下甘愿领罚！”宁江的声音无比痛悔。
宁珩再忍不住心中蓬勃的戾气，一把将桌上的所有东西都掀翻在了地上，他粗喘了几口气，忍下心中想要把背后之人碎尸万段的冲动，盛怒之下头脑反而变得异常冷静。他蓦然想起几刻钟前他从通过城门时看到的那辆趁夜出城的马车——如果、如果当时阿沅就在里面，与他擦肩而过时他却没有半分察觉，宁珩真的会恨不得捅自己一刀。
“放出暗号，让宁雪立刻去崔府找我。”
“宁风，去邝家让邝璋把现在能调出来的人手全数派出去寻人。”
“宁江，你随我去崔府。现在不是问罪的时候，找到人之后你自去领罚。”
语毕，宁珩飞身上马，猛地一夹马腹，身下的骏马吃痛，在夜色中发出刺耳的嘶鸣声，似感受到了主人的急惶，顺从指令飞驰进了无边的暗夜里。
＊＊＊
另一边的崔府中灯火通明，报信的人来来往往，将原本宁静的宅院染上了无言的压抑氛围。
顾锦悦心急如焚，不住地在屋里来回踱步，努力想让自己思考出背后之人可能将宁姝藏在了何处。
一个时辰前，她从城外跑马回来，路上正巧碰见了一脸急色正要去寻她的崔府护卫，在听到宁姝失踪的消息后刷得脸色苍白，差点从马上跌了下来。
知道宁姝最后是消失在陆家院子里时，顾锦悦便即刻驱马赶往陆家，在那看到了枯坐在地上满脸颓然懊悔的陆茯苓和尚在昏迷中的陆母。
纵使心里急得不行，她还是先把浑身无力的陆茯苓扶了起来，又令人将经常去崔府出诊的李大夫请了过来，才连声讯问陆茯苓到底发生了什么。
谁料陆茯苓摇了摇头，说她在进屋之后就失去了意识，根本不知道宁姝二人究竟是何时不见的。
顾锦悦心中疑惑，如果是惯常干这拐卖妙龄少女勾当的人牙子，也不该只掳走了两个人，却把陆茯苓给落下了？况且淮安作为府城，这些年治安都很不错，没听说过有什么拐卖人口之事。
她心中摇摆不定，无法判断此事究竟是意外还是暗地里有人刻意设计，只能先让人顺着后门留下的痕迹前去追查，自己留在陆家看看能不能找到什么线索。
然而线索没找到，李大夫的话却像一把巨锤敲得她脑袋发懵——陆母不是因自身病发而昏迷，而是被人下了药。这下什么也不必说了，背后之人是必是早有谋划，而非随机下手，她们是被人给算计了！顾锦悦霎时便坐不住了，气得咬牙切齿，遥想她在京城的时候，连公主都不敢动她身边的人，没想到在这小小一座府城里，竟然有人能让她阴沟里翻船！
然而现下她对背后之人掳走宁姝的意图毫无头绪，只能先把眼前之事解决了。
“这药对人可有妨碍？”
“顾小姐放心，这药并不会对人体造成较大损害，只是让人昏睡几日，待我针灸后开副方子，着人将药灌进去，明日便能醒来。”李大夫细细把完脉，又掀开陆母的眼睑察看后，肯定道。
陆茯苓强撑着身体，急问道：“醒来后身体可会留下后遗症？”
李大夫摇了摇头：“不会，只是会让人虚弱个十天半月的，好好将养着就是。”
两人这才略微放下心，顾锦悦留下人照顾后本想先回崔府，陆茯苓却一定要跟着她一起去寻找宁姝。
“是因为我……是因为我和阿娘，阿姝才会遭人算计，我一定要把她找回来……”陆茯苓不知想到什么，神色恍惚。
顾锦悦见她脸色苍白的样子，本想拒绝，但实在拗不过她，只能让莲心扶着她一道走了。
此刻，外出寻找的人回来了一拨又一拨，以陆家为中心进行搜索、讯问线索的人也都无功而返，顾锦悦焦心不已，心知崔府的人手还是有限，必须借用官府的力量，才能在最短的时间内进行更大范围的搜寻。
她实在是坐不住了：“我去寻外祖，让他向关知府借官衙的人！”
“不可！你要以什么理由借人？”陆茯苓一把扯住了她的衣袖。
“当然是以寻找阿姝——”顾锦悦说到一半，骤然顿住，一下子明白了陆茯苓的意思。本朝虽说对女子的限制已放开了许多，但女子的名声到底还是重若泰山。若是大张旗鼓地找人，恐怕人还没找到，宁姝被人劫走的消息就已传得满城尽知，就算她最终
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能被找回来，余生也要面对无数的闲言碎语。
“那你说怎么办！”顾锦悦气恼。
陆茯苓还未回答，就有人先从外头走了进来。
“你闹得这般乱象，究竟发生何事了？”
屋里的两人抬头一看，发现竟是顾允泽。
顾锦悦几句话将事情讲完，就见面前的人脸色骤然阴沉下去，着急的样子比她还夸张。
“我现在就去找人！”
顾允泽正大步往外去，身后却传来了一声“慢着——”，脚步硬生生顿住。
陆茯苓冷声道：“你不能去！”
“凭什么？”顾允泽烦躁地质问。
“因为失踪的人——是你。”
她话音刚落，顾氏姐弟二人均愣在原地，不明所以。顾允泽先反应了过来，在听到宁姝被劫走的消息后就空白一片的头脑中勉强找回了一丝理智：“你的意思是说，让他们以寻找我的名义去找人？”
陆茯苓点点头：“不错，所以你不能出去。”
原本她是想以崔老大人被刺、寻找刺客为由让知府下令，但在顾允泽走进来的那一瞬间，她想到了一个更好的办法——比起一个没有官身为傍的普通少女，比起一个刺杀已致仕官员的无名刺客，一个鼎盛侯府的嫡次子，显然更能让知府郑重其事、更加不遗余力地去找人，更不用说这位贵公子的母族还是当地大族了。
“你刚才过来的时候有没有碰到人，或者，崔府里的人，是不是都能靠得住？”
顾允泽摇摇头：“我走小路来的，天又黑，没什么人看到。”
顾锦悦接着答道：“崔府里的人不多，都是我外祖自京城带来的，个个口风都紧，不会出去乱说话。”
看到陆茯苓点了点头，她一刻也等不了，抬脚就要冲出去。
“试探一下关初黎。”身后突然冒出来一句没头没脑的话。
顾锦悦没有停顿，无声地告诉陆茯苓她心中有数，很快消失在了黑夜里。
＊＊＊
宁姝醒来时，四周一片黑暗，什么都瞧不见。她微微动弹了一下，就感受到了手脚处异样的紧缚感，她尝试着挣脱出来，但绳结绑得极紧，粗砺的质感磨得她的双手都发疼了，麻绳也没有一点松开的迹象。
强压下心底的不安与慌乱，宁姝深吸了一口气，刚从迷香中清醒过来的头脑又是一阵强烈的晕眩，她紧紧地咬住下唇，指甲用力掐住掌心的软肉，用痛感强令自己保持清醒。
虽然什么都看不见，但她依稀听到了外面呼啸的风声，根据时不时的颤动判断，她现在应该还在马车上，且四面极为狭小，她方才动弹的时候双手能轻松触到光滑的木质纹理。
她们是被人装在箱子里带走了，宁姝心里升腾起希望，还没到地方，她们就还有机会。
她原本想给身旁同样手脚被缚的噙霜喂解毒丸，但奈何行动不便，只能采用最朴素的办法——用头抢（第一声）。
这个办法的好处是见效极快，但坏处也很明显，宁姝仰着更加眩晕的脑袋，苦中作乐地想她额头这时候撞青了一大块的模样，应当很滑稽吧。