灵溪位于西南，距离淮渝府有千里之遥，快马加鞭也要十日，更遑论一行人因吕先生年迈体弱，是驾马车出行的，回程少说也要十五日。
宁姝捏着薄薄的信纸，盘算着哥哥大概几日才能抵达淮安。她收到这封信的时候，淞山书院一行人应当已经出发好几日了，那么再等八九天，至多十天，哥哥应该就能回来了！
“姑娘，一封信您怎么翻来覆去看了这么多遍？”噙霜手捧着华锦坊刚刚送过来的春衫，踏过门槛时见宁姝又举着那封早已看过无数遍的信笺出神，无奈道，“您前些日子和顾小姐在华锦坊定制的衣裳，他们遣人送来了，快来瞧瞧看。“
宁姝忙放下手中的信纸，将它细致地展平后工整地折好，珍惜地收进一旁的黑漆嵌螺钿方匣中，这才走到噙霜身边，摸了摸最上面的一件藕荷色对襟，触手顺滑细腻，便知其价格不菲，层叠的撒花纹样更显出绣工精湛，不愧是价格贵得让她咂舌的云锦。
上次旬休日，见天气渐暖，噙霜便把她们先前带来的春衫翻了出来，不成想宁姝这一年里身量又长了一截，原先的衣裳虽还能穿，却有些短了。顾锦悦见状非要拉着宁姝去买新的，以她的身份，平日里都是让外头的管事娘子亲自把自家衣料送上门给她挑选的，这次难得心血来潮上街买，自然也不可能去普通的铺子。
自从初来淮安时在华锦坊买过一回衣裳，宁姝后来都再不肯去了，实在是价格过于高昂，看得她心惊。
顾锦悦原只说是让她陪着一道去看看，等到了铺子里，却又挑了店里最贵的布匹，让绣娘比照着她的身量，给她定了两身对襟并石榴裙，还有一身襦裙，若不是宁姝制止，恐怕她还意犹未尽。
宁珩走前给她们留了一笔银子，数额十分庞大，宁姝也不敢乱用，但买下这几件衣裳还是够的。见实在推辞不了顾锦悦的好意，她也只能暂且收下，待过些日子还以等值的礼物。
这日恰逢旬休，顾锦悦见春色正好，说要去城外跑马，问她去不去。宁姝恰好小日子到了，浑身不舒坦，便没随她一道，独自在屋里歇着。
正想着该买些什么当作回礼，也可以顺便表达一番她借住在崔府这么多日子的谢意，宁姝就听见门外传来一阵急促的脚步声。
不知为何，她心中隐隐有些不安，匆忙起身时不慎打翻了书案上正散着热气的一盏红枣茶，天青釉茶盏跌在地上，骨碌碌地滚远了，滚烫的茶水溅了她一身，新制的藕荷色对襟被水浸得失去了原来鲜亮的色彩，她的手腕也被烫得通红。
“姑娘，外院的管事传话说陆茯苓姑娘正候在大门外，模样十分焦急，好像是她母亲出什么事了！”
噙霜焦灼的话让宁姝的心紧紧地提了起来，她顾不得自己手上此时还肿痛的地方，也来不及换身衣裳，忙大步奔了出去。
崔府占地极广，若是不识路的人绕了进去，半天都走不出来。幸而这些日子有顾锦悦领着她熟悉各条小路，她知道从哪里走能更快出去，疾走了快小半刻钟的功夫，终于望见了门外熟悉的身影。
宁姝弯腰平复着急促的喘息，噙霜在身后担忧地抚了抚她的后背，宁姝摆摆手示意自己情况尚可，待差不多缓过来时，陆茯苓已然看到了她，疾冲了过来。
认识了一年多，她还是第一次见陆茯苓这样不稳重的模样，待见到她面上凄惶的神色和深红的眼眶，宁姝更是被吓了一跳，心里顿时产生了无数个不好的念头。
“马车上说。”宁姝一把扯过身旁慌乱得六神无主的人，将她推上门口早已备好的马车，自己也几步跨了上去，等噙霜也钻了进来，赶忙让车夫往兴宁坊的方向去。
“今日我原本在房里温书，阿娘在卧房里做绣活，突然就听见‘砰’的一声响，我以为是阿娘不小心碰到了什么东西，没有在意。等我唤了好几声都没人回答，到卧房里去看的时候，才发现阿娘居然昏倒在了地上！”陆茯苓的声音有些紧绷，似勉力压着内心的崩溃。
“不管我怎么叫她，她都醒不过来。我意识到不对，去临近的医馆求助，可是那里的大夫要不是没功夫搭理我，就是看我没有诊金，不肯出诊。我实在没法子了，只能来求你了！阿姝，你一定要救救我娘……”
陆茯苓到底还是个半大的姑娘，就算平日再沉着冷静，面对突如其来的意外时，再怎样让自己镇定下来，也还是控制不住地泪流满面。
宁姝此时也不知该说些什么，只能握紧了她的手：“你放心，我会尽力的。”
马车疾驰而去，没人注意到，在崔府正门外一个不起眼的拐角处，一个摆摊的小贩突然丢下了自己的菜摊子，悄悄跟在了马车后。
几刻钟后，马车急停在了窄小的巷口，再往前就挤不进去了。宁姝跳下车，吩咐车夫在原地等候，双手提起石榴裙，随陆茯苓奔进了狭长的小巷。
大道上春阳正暖，巷子里却因两边高墙的遮挡，显得有些幽冷。宁姝身上洇湿的衣衫紧紧贴着皮肉，让她忍不住打了个哆嗦。年久失修的石板路并不平整，她顾不得行动间溅上裙摆的污水，小心绕过地上的杂物，很快来到了位于巷尾的陆家。
院门半掩着，应是陆茯苓着急出门时没来得及合上，几人都未在意，径自跨了进去。
陆家院子很小，近乎一眼就能尽收眼底，她们几乎是飞奔过来，几步就到了陆母所住的卧房外。陆茯苓一下推了门进去，宁姝二人也紧随其后。
一踏进屋内，宁姝就感觉到有地方不对。她反应极快地捂住口鼻，然而方才一路狂奔过来让她的喘息过于急促，屋内迷香的浓度又极高，几息内吸进去的部分就让她感到头晕目眩，哪怕用力掐住掌心，也只能保持极其短暂的清醒。勉强从袖中取出一粒丸药吞入喉中后，她已完全失去意识。
不消片刻，三人都昏倒在地。原本藏身在堂屋里的几道身影蓦地闪现出来，无声无息地扛走了其中两人，
等守在院门外的两名崔府护卫发现不对的时候，已经是薄暮时分，城门即
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将关闭。
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宁珩遥望着不远处熟悉的城门，勒紧缰绳翻身下马，面上带着疾赶了数日路的疲惫，星眸却闪亮有神，似蕴着万般思念与期待。
“公子，我们进城后先回宅还是去崔府？”宁风牵着马跟在他身后，也是一脸风尘仆仆的模样。
宁珩仰头看向已显出点点幽蓝星光的天幕，又见自己身上的衣衫满是褶皱与风尘，思索片刻道：“先回宅吧。”
这时候出入城门的百姓不多，他们排在一老农的身后，很快通过守卫的巡检进入城内。
宁珩正要翻身上马，便见一辆马车飞速从他身旁驶过，城门口的兵士粗略检查了一番后放了行，马车出了城后再无阻碍，疾驰着冲向官道，转瞬间消失在沉暗的暮色中。
宁珩望着马车消失的方向，心里疑窦渐生，已将近要关闭城门的时节，怎么还有人这么急着出城？
“公子，可是那辆马车有什么不对？”宁风问道。
“没什么。”宁珩压下心里无谓的猜疑，定了定心，利落地翻身上马，继续往宁宅的方向去。
离开了整整两个月，他心中对阿沅的思念已经到了无以复加的程度。最开始前往灵溪的路上，宁珩总是无故出神，夜里难以安睡导致白日里也精神不济。连向来不理俗务的吕世尧都发现了他的不对，问他是不是身体不适。宁珩自然无法将心底深处隐秘的心思对他人言说，只能说是长途跋涉有些不适应。
后来到了灵溪，他强令自己的心思转移到文章上，整日里不是看书就是和师长们谈论经艺，偶尔也会应邀与同窗们去游山玩水，倒教那一帮以为他眼里只有四书五经的人大跌眼镜。
然而，有旁人在时，他还能用忙碌压过想念。等到了夜晚万籁俱寂之时，他的脑海里只剩下“阿沅”、“阿沅”、“阿沅”，有时想起的是她醉酒后红扑扑的面庞，有时想起的是儿时她挡在自己身前的幼小身影，更多的是想她近日过得好不好，上学累不累、在崔府里习不习惯、春寒料峭时她会不会染了风寒。有日梦到她发了高热，在榻上昏昏沉沉地喊着“哥哥”，宁珩惊醒时只觉得万分心悸，恨不得下一刻就飞回淮安。
然而离得远也确有好处，他的心确实安稳了不少，不再整日躁动不安。但与之相对的，是他对宁姝的感情，不同于先前似是沸腾的岩浆，现在变成了一汪深不见底的水潭，表面风平浪静，底下如何却谁也瞧不见。
原本他是打算同老师他们一道回来的，但奈何离开的时日愈久，他回来的心就越急切，见车队行进得实在缓慢，宁珩再忍不下去，找了个托辞就带着宁风先行快马返回。
这一行虽没能让他完全压抑住涌动的情思，但好歹能在阿沅面前扮演好一个正常的“兄长”了，这让宁珩觉得这些日子他勤勤恳恳修身养气的苦功夫没有白费。
然而不久后宁江带回来的消息，却打了他一个措手不及，让他整整两月极力保持平和的心境骤然崩裂成了碎片。