池婉将药材放回罐中，拍了拍手上的药屑。
“单子呢？采买的账目和供货的铺子，可都记下了？”
“记是记了，是城东新开的济世堂。”
陈靖从抽屉里取出单子，“可无凭无据，对方若一口咬定是咱们保管不当，或是换了货，这官司打起来，反倒麻烦。”
池婉接过单子，快速扫了一遍。金额不小，药材种类也多，若全是次品，不仅是银钱损失，更关乎府中用药安全。
她沉默片刻，将单子折好，收进袖中。
“我出去一趟。”
“小姐要去哪儿？”陈靖忙问。
“济世堂。”
“这如何使得！”陈靖急道，“那种地方鱼龙混杂，您一个姑娘家……”
“正因为我是姑娘家，他们才更会轻敌。”池婉语气平静，眼里却闪着光，“陈爷爷放心，我不一个人去。”
她转身出了院子，对候在外面的汀雪道：“去叫裴衍，备车。”
马车驶出将军府侧门时，裴衍骑马跟在车旁。
他接到命令时有些意外。
车帘掀开一角，池婉的脸露出来，没什么表情：“去城东济世堂。到了地方，你在门外等着，不必跟我进去。”
裴衍颔首：“是。”
顿了顿，他还是多问了一句：“小姐去药铺……可是身体不适？”
“不是。”池婉放下车帘，声音隔着帘子传出来，有些闷，“去算笔账。”
济世堂门面不小，装潢簇新，人来人往，看着颇为兴旺。
池婉下了车，带着汀雪径直往里走。
裴衍按吩咐留在门外，目光却紧随着她的背影，手按在刀柄上，周身警戒。
柜台的伙计见来了位衣着不俗的小姐，立刻堆起笑脸：“这位小姐，想抓点什么药？咱们这儿药材最是全，价格也公道……”
池婉没接话，走到柜台前，将袖中的单子取出，轻轻放在柜面上。
“上月府上在贵号采买的药材，是经谁的手？”
伙计愣了一下，拿起单子看了看，笑容不变：“哟，将军府的生意。小姐放心，咱们给府上供的货，都是最好的。不知……是哪里不满意？”
“黄芪酸腐，当归酥碎，白芍掺了硫磺熏过的劣等货。”池婉语气平平，却字字清晰，“这就是贵号最好的货？我看这生意是不想做了吧？”
伙计脸色变了变，转头朝里间喊了一声：“掌柜的！”
一个留着山羊胡眼珠子精明的中年男人快步走了出来，接过单子一看，立刻笑道：“原来是池小姐大驾光临，失敬失敬。这单子确是小店出的，可这药材……绝无问题啊。是不是府上存放不当，或是……底下人弄混了？”
这话绵里藏针，既推了责任，又暗指将军府管理不善。
池婉也不恼，只道：“药材我带来了，掌柜的可要当场验看？”
掌柜的眼珠一转：“这……药材离了柜，经手多人，实在不好说啊。小姐，咱们做生意讲究诚信，绝不会以次充好。许是其中有什么误会？”
“误会？”池婉轻轻笑了笑，“那不如这样，劳烦掌柜的，将贵号库房里同批次的黄芪和当归取些样品来，我们当场对比。若真是误会，我立刻赔礼道歉。若是货不对板……”
她顿了顿，声音轻了些，却更有分量：“将军府虽不仗势欺人，可也不是任人糊弄的。这京城药行有药行的规矩，药材以次充好、以假乱真，该当何罪，掌柜的应当比我清楚。”
掌柜的额角渗出细汗。他没想到这位看着娇滴滴的大小姐，说话如此条理清晰，句句钉在要害上。
真验起来，可就藏不住了。
“这……库房杂乱，一时半会儿怕是不好找……”掌柜的开始支吾。
“无妨，我等得起。”池婉在店里唯一一张太师椅上坐了下来，姿态从容，“汀雪，去沏壶茶来。掌柜的，你慢慢找。”
她竟真要等。
掌柜的脸色青白交加，眼神乱瞟。
伙计也慌了神，不住地往门外看。
门外的裴衍将这一切尽收眼底。
他看见她端坐椅中，背脊挺直，明明身形纤细，却自有一股压得住场的气势。
看见她三言两语，将油滑的掌柜逼得进退两难。
看见她眼神清亮，思路清晰，每一步都踩在对方最难受的地方。
这不是他印象中那个只会赌气撒娇的池婉。
裴衍按着刀柄的手指，微微松了松。
店里，掌柜的终于扛不住压力，擦着汗上前，赔笑道：“池小姐，许是……许是伙计发货时拿错了批次！小老儿这就给您查，若是错了，一定给您补上最好的，价钱也好商量……”
“补上？”池婉抬起眼，“贵号以次充好，险些害了我府中病人，一句拿错了就能揭过？若是真出了人命，你也能赔的起吗？”
“那……小姐的意思？”
“假一赔十。”池婉站起身，声音不大，却让整个店堂都静了静，“这是行规。另外，这批货款全数退还。三日之内，我要见到赔货和银钱送到将军府。若逾期不到……”
她没说完，只轻轻扫了掌柜的一眼。
那一眼，没什么怒气，却让掌柜的腿肚子发软。
“是是是……一定照办，一定照办！”掌柜的连连作揖，再不敢耍滑头。
池婉不再看他，转身朝外走去。
经过柜台时，她脚步微顿，对那面如土色的伙计道：“下次再想以次充好，先掂量掂量，这京城里，是不是人人都好糊弄。”
说完，她迈步出了药铺。
阳光洒在她身上，将那身鹅黄色的衣裙照得愈发鲜亮。
她脸上没什么得意的表情，只是微微舒了一口气，像是完成了一件该做的事。
裴衍牵马迎上。
池婉看了他一眼，忽然问：“我方才……是不是有点凶？”
裴衍怔了怔，下意识地摇头：“小姐处置得当。”
这是真心话。
池婉似乎笑了笑，又似乎没有。她没再说什么，转身上了马车。
回府的路上，车厢里很安静。
裴衍骑马跟在车旁，却忽然发现，自己好像从未真正认识过池婉。
她不止有娇憨任性的一面，也有如此沉着果决的一面。
而马车里，池婉靠着车厢，闭着眼。
手里还攥着那张单子，指尖有些用力。
她并非表面那么平静，面对油滑的商人，她心里也没底。
只是想起祖母可能用到那些劣药，想起府里上下可能因此受害，那股气就撑着她，必须把这件事办成。
还好，办成了。
她轻轻吐出一口气，睁开眼，透过晃动的车帘缝隙，看向外面骑马的那道玄色身影。
不知为何，有他在外面跟着，她心里竟踏实了不少。
哪怕他一句话都没说。
下了马车，池婉担忧看了一眼裴衍。
“你那个……最近好多了吧？”
裴衍恭敬回答，“多谢小姐关心，属下已无大碍了。”
池婉敛眸道，“最好真没事了。”
从济世堂回府，她没有直接回自己的院子，而是去了外院账房。
福伯正在里头对账，老花镜搁在鼻梁上，听见脚步声抬起头。
“小姐回来了？”福伯摘下眼镜，看见池婉脸色，心里有了数，“听说小姐去了济世堂，怎么样，事儿……办得不顺？”
“事办成了，钱和货三日内送到。”池婉在福伯对面的椅子上坐下，自己倒了杯冷茶，喝了一大口，“但人没揪干净。”
她把济世堂的事说了，重点说了掌柜那副心虚支吾的样。
福伯听完，沉默地捋了捋胡子。
窗外有麻雀在叫，叽叽喳喳的。
“刘贵家里，”福伯慢慢开口，“有个老娘，瘫在床上三年了。有个儿子，在城西书院念书，束脩不菲。”
池婉抬眼。
“他一个外院采买，月钱二两。”福伯的指尖在账本上轻轻敲了敲，“撑不起。”
“您是说……”
“老奴没说。”福伯看着她，眼神里有种历经风霜的平静，“大小姐，有些事，不一定非要揪出来。水至清则无鱼，府里这么大，这人情往来，不一定非要把人往死路上逼。”
池婉握着茶杯，没说话。
府中这么多年什么样子，她
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再清楚不过，当年母亲去世，她年纪尚小，无能为力也就罢了。
可祖母待她如珍宝，她不能不管。
“福伯，”她放下茶杯，声音很轻，却很清晰，“别的缝隙我可以不管。但药不行。”
她站起身：“刘贵先扣着，别让任何人见他。他家里……派人暗中看顾起来。”
福伯眼里闪过一丝极淡的笑意，又很快敛去：“是。”
“还有，”池婉走到门口，停住，“济世堂的东家，姓周。和我三婶娘家，是不是一个周？”
福伯微微躬身：“大小姐英明。”
“好，我知道了。”
福伯有些心疼池婉，还是想阻拦，“大小姐，听老奴一句，老爷最近事多，真的顾不上小姐您，您又何必如此，添一道麻烦呢？”
池婉郑重其事道，“福伯，这池府，不是他一家说了算，更不是他作威作福的地儿，您应该明白我。”
随后，她没再多说什么，转身离开。
消息在府中传的比风还快。
傍晚时分，池婉正在祖母屋里伺候用药，三婶周氏就来了。
一进门，周氏的眼睛就红了。
“母亲，婉儿，”她拿着帕子按眼角，“儿媳是来请罪的……”
老夫人刚喝完药，精神不大好，蹙眉道：“好端端的，请什么罪？”
“都是儿媳治家不严，识人不明！”周氏声音带着哭腔，“那刘贵……竟敢在药材上动手脚！亏得婉儿机警，没酿成大祸。可儿媳心里……实在是愧疚得紧！”
她说着，竟要跪下。
池婉伸手扶住了她，力道不轻不重：“三婶这是做什么。刘贵是外院的人，要错，也是婉儿年轻，管束不力。”
周氏脸色僵了僵，顺势站起来：“婉儿快别这么说。你一个姑娘家，又要照顾祖母，又要打理这么大摊子事，哪能面面俱到？要我说，这些采买庶务，还是得有个老成的人帮着……”
“三婶说得是。”池婉接过话头，笑容温婉，“所以我想着，以后药材、食材这类要紧的采买，单独划出来，请陈大夫和福伯共同拟定单子，由赵叔手下退下来的老军户负责。他们跟着爹爹在军中管过粮草，最是可靠。”
周氏脸上的笑有点挂不住了。
这是要把最肥的差事，从她可能伸手的地方，彻底挪走。
“那……其他采买呢？”她勉强问。
“其他么，”池婉语气轻松，“正好三婶提醒了我。我看就让福伯一并管了吧，反正他心思细，账目也清楚，不差这一个。”
周氏的手指在帕子里掐紧了。
“这……林管家会不会管的太多了，一个人忙不过啊？”
“三婶忘了？还有我呢，我也会帮着一并操持的，就不劳您操心了哈。”
祖母赞许点点头，在一旁附和，“是啊，三媳妇儿，婉儿多能干啊，她能想的这么周全，你该放心了。”
周氏深吸一口气，挤出一个笑：“是……是周全。还是婉儿想得周到。”
从晚香堂出来，池婉慢慢往自己院子的方向走。
汀雪提着灯笼在前头照路。
“小姐，”汀雪小声说，“您刚才……是不是太让三夫人没脸了？”
“汀雪，”她忽然开口，“你说，如果明知前面有个坑，我是该提醒别人绕开，还是该等有人掉进去了，再去拉他？”
汀雪愣了愣：“自然是提醒……”
“可若是那人觉得，你提醒他，是嫌他走路不长眼呢？”
汀雪答不上来了。
池婉轻轻叹了口气。
她不是非要和三房过不去。只是有些底线，不能退。
走到院子门口时，她看见裴衍站在值守的位置上。
灯笼的光晕染开一小片暖黄，他站在光与暗的交界处，身形挺拔，像一尊沉默的雕像。
池婉走过他身边时，脚步顿了顿。
“今天辛苦你了。”她说。
裴衍垂下眼：“分内之事。”
还是这句话。
可池婉忽然觉得，今晚听来，似乎没那么刺耳了。
她点了点头，进了院子。
门关上，将夜色隔在外面。