“总结一下吧。”
奥斯维德用指尖轻点桌面，沉吟着梳理目前的情报。
“也就是说，魔法学院的院长并非是某一个具体的人，而是历代大魔法师留下的力量的集合。他们的意识与魔力融合在一起，驻留在学院中为学徒提供指引，同时也与四元素的力量相联系，由此制造出秘境，帮助学徒更透彻地领悟元素的魔力。”
伴随着他的总结，四下传来学徒们兴奋的讨论声。
“所以我们在每次通过秘境之后才会获得元素的认可！”
“这也解释了为什么大家看到的院长形象不一致！因为我们遇到了不同的大魔法师留下的意识！”
“天呐，难道我看到的是传说中的大魔法师梅里埃吗？！”
“那我见到的院长难不成是那个科尔缪勒大魔法师……”
这些结论确实来之不易。
不知为何，明明是在魔法学院的图书馆，但关于魔法学院本身的信息却寥寥无几。
除了最基本的介绍，其他一些更详细的信息只能通过那些古早到纸张破碎、快要散架的典籍来寻找，那样还不够，还要加上一些书籍上随手批注的只言片语，才能够勉强拼凑事情的真相。
所以，相关的调查几乎花费了奥斯维德及身边学徒将近一整个学期的时间。
与此同时，奥斯维德所建立的学生自治组织的规模也在不断壮大。
除去某些与他针锋相对的势力，来自阿尔钦和周边领地的学徒理所当然地聚集在他身边，伊莎贝拉所在的罗斯戴尔及周边领地也同样如此。
其余友好的大领地很愿意与他联合，更多无甚权势的小领地出身的学徒也乐于获得他的庇护，只要遵守最基本的规章制度就可以获得相应的保护和信息分享，没有什么比这更划算的了。
在自治组织内部，参与事件调查的核心人员也在逐步增多，在秋季学期快要结束的现在，他们已经需要占用一间大阅览室来进行讨论和分析了。
“各位，梳理出这些信息固然是令人欣喜的……”
奥斯维德一开口，兴奋讨论的学徒便逐渐安静下来。
他微微皱着眉，神色并不明朗，“但是，院长的身份和秘境的由来仍然无法解释近期屡次发生的学徒晕倒事件。”
比起令人激动的传说中的秘辛，学徒的安危在他这里要重要得多，这是他身为大领主之子的责任。
奥斯丁副院长早已在学院开启当天声明了她的置身事外，似乎是在她的要求下，学院的其他教授们也不常插手学徒在课程之外的状况，所以他们的调查只能全部依靠自己搜集的资料。
可是，有关学徒无故晕倒的事件，在所有的资料中都没有出现。
即使翻阅了所有古早文献的边边角角，甚至仔细研究了历代学徒随手记下的潦草笔记，也并未见得诸如此类的线索。
在他们调查过程中，仍不时会发生学徒晕倒的事件，数量不多，在结伴而行时似乎更少，但这些线索仍不足以得出太多有价值的结论。
但这学期已没有太多空余时间，奥斯维德只好宣布调查暂时告一段落，叮嘱所有学徒保持结伴行动，如有情况及时汇报。
“爱丽丝，准备走吗？”
收拾资料准备离开阅览室时，伊莎贝拉发现爱丽丝正捧着手中的资料走神。
她早已习惯了爱丽丝在看书时出神，于是唤她一声。
“啊，嗯！这就来！”
爱丽丝也合上了手中的资料，将其妥帖地放置在提供了“历代大魔法师为学院留下力量”这一线索的众多文献之中。
她与伊莎贝拉一起收拾好桌面上剩余的资料，又与仍要进行收尾工作的奥斯维德道了别，和其他结伴回到宿舍的学徒们一同离开了阅览室。
“明天的准备怎么样了，爱丽丝？”
秋风已经逐渐泛起凉意，伊莎贝拉拢了拢外衣随口问道。
爱丽丝一听到这个提问，顿时眼睛都亮了。
“非常完美！”
她立刻开始细数她为明天所准备的装备，“厚实的外衣，饮水的容器，还有火柴、毛毯、坩埚、盐和糖……”
“……？”
伊莎贝拉刚开始还在相当认同地点头，后来却越听越迷糊。
怎么连坩埚和调料都冒出来了……她真的不是去野炊的吗？
事实上，明天即将开始的是秋季的特殊课程野外探索。
在春季的理论研讨和夏季的自制魔法之后，学徒们终于迎来了真正的实战环节。
在学院划定的范围内，他们需要靠自己的知识和魔力进行最基本的生存，同时完成所领取的任务。
任务并不困难，但综合运用魔力应对可能的突发状况则是一个挑战，不论是拥有哪一种魔法属性的学徒，都需要在此过程中找到属于自己的解决问题的办法。
“伊莎贝拉果然选择了狩猎任务吗？”
“当然。”她的话语里藏着来自罗斯戴尔领地的隐隐自豪感，“所以我准备开始后直接从山道登上高处。你是探索任务吗？准备先去哪里？”
“嗯，元素生灵的探索任务。我大概会先去……”
同时拥有四个元素的属性，其实去探索任意一种元素生灵都符合任务要求，但爱丽丝还是认真地思索了片刻给出回答。
“我大概会先去湖边吧。”
*
咬牙忍过铺天盖地的晕眩，利亚诺喘了口气，继续强行迈动沉重的双腿。
身体虚浮得厉害，几乎是在极限的边缘支撑。
满身的伤口虽然用冰晶草的药剂压制住了魔药的效果，却依然迟迟不愿意愈合，每一次与衣料的轻微剐蹭都引起他无法克制的颤抖。
他熬着这些继续迈步。
课业的进度远低于他的预期。
元素的认可暂且不谈，昨夜看时，吊坠凭证中间代表课程学业部分的细沙只被填满大半。
他已经尽可能地在时间表中塞入最多的课程量，但哪怕是不眠不休，他也不可能同时出现在两节同一时间进行的课程上。
狠心给自己压上了太多的课程，繁重的课业让他几乎好几夜都没合眼。
但没事，这样反倒更好，因为他没有任何一次睡眠不会坠入充斥着黑暗和痛苦的噩梦。
虽然在他清醒时，那些噩梦依旧在身后穷追不舍……
冷汗已经浸透衣料，利亚诺浑浑噩噩地向着某个方向前进，脑中却仍在不停地计算。
不行……还远远不够……
还要再快一点……否则就要来不及了……
靠近湖面，他停下早已疲
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惫到极点的脚步，用无法聚焦的眼睛勉强地望向那一片蓝色，在喘息里努力抬起右手。
水元素生灵的探索任务，尽快达成这个，然后还有其他的课业要完成……
他用逼近极限的身体开始施法。
“呃……”
魔力流经滞涩的魔法体，带来难以形容的痛苦，利亚诺咬牙忍住了。
这是正常的……忍耐一下……忍过去就好……
双眼在痛苦中紧闭，他试图说服自己他已经习惯于此，却还是被敏感处的痛逼出喉间的闷哼。
没事的，只是疼而已……魔力是够的……只要捱住就可以……
发颤的手臂和手指在他的狠心逼迫下继续着施法的动作，他在崩溃边缘乞求着水元素的回应。
疼……好疼……
如果施法没能成功，他就只有一遍又一遍地熬，可是他快要熬不住了……
拜托……帮帮他好不好……
湖面泛起星星点点的微光，似乎是水元素感应到他的渴求，就要给予回应。
但是难以忍耐的痛苦却在利亚诺的腹部骤然炸开——
“呜——！！”
他猛然跪倒在地，蜷缩着用双手死死掐住腹部。
怎么会……魔力怎么会又耗尽了……
他明明、他明明是有节省出这一次的魔力的……
“呃啊……别……”
腹部狠狠绞拧的痛楚攫取了他的理智，利亚诺完全没有意识到这是和魔力无关的暴起的胃痛，他过度消耗的身体已经再也坚持不住了。
不行……他不能在这个时候倒下……
他必须、他必须要——
意识断线，无边的黑暗将他彻底吞噬。
*
果然还是很漂亮……
爱丽丝在稍远的地方静静看着湖边的那个身影。
她知道自己心里隐秘的期望。
整整一个学期，她被彻底避开，从没有等到过他的身影。
所以她选择了湖边。
她希望能在湖边看到他，哪怕只是确认他的安好。
但她还是无可避免地被他的施法吸引了。
那样美丽的、仿佛奉献了全部虔诚的魔法，可是爱丽丝看的出来，利亚诺指尖的颤抖比之前的所有时候都要多……
有一段时间，湖边的水元素沉默着没有给出任何回应，他却仍在颤抖中无言地坚持着。
爱丽丝担忧地抿紧了嘴唇，克制着躁动的心跳，等到湖面终于泛起点点光亮时，她几乎想要欢呼雀跃。
可是刚准备放下心，眼前那个身影却突然往下一坠——
“利亚诺！”
爱丽丝再也忍不住飞奔而去，赶在他彻底失去意识倒向地面之前搂住了他。
她知道利亚诺也许并不安好，因为不论是否与她接近，特里迪克和格罗姆康特家族都有太多的理由和手段折磨他。
但是当她真的重新靠近他，真的将他搂在怀里，爱丽丝才发现——
他真的已经要崩溃了。
“不要……不要……”
利亚诺单薄的躯体在她怀里无自觉地颤抖，苍白到毫无血色的嘴唇间溢出破碎的呓语。
他在昏迷中露出痛苦的神色，好像陷入了久远的、泥沼般的回忆。