二凤七岁便跟着周芷若上朝听政。
十岁起开始批阅奏折。
丞相笑言，他批阅奏折可比周芷若认真多了。
周芷若批阅时，心情好时，还会回复两句。
烦了直接盖上“已阅”或者“准奏”的小印章。
对此她振振有词：“本来简简单单一件事，偏要写得啰里啰嗦。
我没让他们拿回去重写，已算客气了。”
二凤却不同，每份折子都看得仔细，朱批工整详实。
有回某地报灾，他不仅准了赈济，还在旁细细标注。
“开春后须督劝补种豆菽，此物耐旱。”
字迹虽稚嫩，思虑却已见周全。
丞相看着御案后那一大一小两个身影。
目光落在正埋头疾书的二凤身上，眼底便会泛起淡淡笑意。
这是他亲手养大的帝王。
从胖团子，到如今端坐于案前、执笔批红的少年储君。
每一步都有丞相羽扇轻拂过的痕迹。
有时朝会散去，二凤会抱着奏折追到暖阁，扯着丞相衣袖问。
“相祖，这道治水的折子说分洪入旧河道，可旧河堤去年才加固过，是不是该让工部重新勘验？”
丞相便搁下茶盏，将舆图徐徐展开，指尖循着水系脉络滑动。
“少主所虑极是。
不过旧堤虽固，河床却已垫高三尺。
与其分洪，不如在此处开新渠……”
二凤听得入神，忽然仰脸：“就像相父教我下棋，不能只看眼前一步？”
“正是。”
丞相抚须含笑：“治国如弈棋，须算十步之外。”
窗外暮色渐沉，侍从悄声进来掌灯。
烛火跃动的光影里，一老一少的身影落在九州坤舆图上，仿佛已与这万里山河的脉络悄然相融。
偶尔周芷若路过暖阁，便会驻足片刻。
她看着灯下那两颗几乎凑在一处的脑袋，忍不住感慨，时间过得真快。
周芷若并不急于开疆拓土。
元廷留下的版图已然足够辽阔，她要做的是将这片广袤疆域细细消化、稳稳接住。
首要的是安民。她与丞相定下的是下“三年不征、五年休养、十年生聚”的国策。
这第一个十年，核心便是休养生息、蓄积国力。
萧何总揽度支，将前朝苛捐杂税全部废除，重新制定新朝税政。
厘定十五税一的轻徭薄赋之制。
又设常平仓、义仓以备战荒，百姓肩头为之一轻。
狄仁杰梳理刑狱，平反冤案，将积压多年的卷宗一一理清。
各地官员经新招募来的魏徵主持的监察考课，清廉能干者留，昏聩贪墨者去。
北疆由常遇春、李牧、卫青镇守，清剿残元势力，重建边城互市。
长城沿线烽燧相望，商队往来渐频。
霍霆率轻骑出塞巡边，归来时必要在二凤面前吹嘘一番草原风光。
惹得少年眼巴巴地央求母亲让自己也跟着去见见世面。
江南水网由周瑜重整，疏通漕运，兴修水利。
韩世忠坐镇湖广，劝课农桑，将新式稻种推广至各州县。
马援深入岭南，一面抚慰百越部族，一面开辟通往交趾的商道。
白起领了旨意，率新建的水师沿海巡防。
顺手把周芷若心心念念的倭国给灭了。
有临行前，周芷若的密旨，白帅毫不手软地将倭国全部肃清，坑杀殆尽。
二凤十二岁那年，某地突发蝗灾。
他主动请缨随房玄龄前往赈灾。
归来时瘦了一圈，却眼睛发亮地跟周芷若说。
“娘，儿明白了，治灾如治军，粮草、医药、民夫调度，一分乱不得。”
周芷若替他擦去额角汗渍，含笑问。
“那若是你，今后如何防蝗？”
“储粮于仓不如储粮于地。”
二凤答得流利，“当令各州县广挖塘陂，旱可溉，涝可蓄。
水多则滋鱼虾，水浅则生蒲苇这些都是鸭鹅所食。
多养鸭鹅，蝗虫便难成势。”
“谁教你的？”
“相祖给儿子讲过齐民要术，儿子自己又翻了农政全。”
二凤有些不好意思：“还……还问了司农寺的老吏。”
周芷若牵着儿子的手，将他今日在朝堂上的应对夸了又夸，末了话锋一转。
“凤儿，你已十二岁了，打算何时登基继位？”
她倾身向前，眼里带着明晃晃的期盼。
“娘在这皇宫里住得实在腻了，想出去逛逛。”
二凤看着想禅位的母亲，嘴角抽了抽，一本正经地开始忽悠她。
“娘，我还小呢。相祖常说，读万卷书不如行万里路。
江南的漕运、北疆的互市、岭南的商道……儿都想亲眼去看看。”
他握住母亲的手，声音稚嫩却坚定。
“再让儿历练几年，好不好？
待儿真正识得山河脉络、民生疾苦，再接过这副担子，也不迟。”
周芷若望着儿子清澈而执着的眼眸，终是笑着叹了口气，揉了揉他的发顶。
“好，依你。不过……”
她眼底掠过一丝狡黠：“最多再给你三年时间，十五岁登基刚刚好。”
二凤叹气，就知道阿娘不是好糊弄的。
登基前的这两年多，二凤果真如脱缰野马，跟着霍霆跑遍了大江南北。
春下江南，他趴在漕船边看千帆竞渡，记下每处闸口深浅。
夏赴湖广，赤脚踩进水田，问老农稻穗为何有饱有瘪。
秋至边关，随骑兵出长城巡哨，在篝火边听卫青讲漠北风沙如何辨向。
冬入川蜀，坐在诸葛丞相昔日的政务堂里，一笔笔核验都江堰的岁修账目。
霍霆起初还绷着护卫少主的架势，后来索性放开了。
教他骑马、凫水、辨星、生火。
有一回在山野遇雨，两人躲进破庙，二凤竟能麻利地拆下窗格木条，升起一堆噼啪作响的旺火。
“厉害啊，跟谁学的？”霍霆挑眉。
“相祖教的。”
二凤拨着火：“他说野外求生是君王必修课，万一哪天京城待不住了，至少能跑。”
霍霆大笑，笑着笑着又沉默下来。
火光跳跃在那张渐脱稚气的脸上，明明还是少年模样，眼底却已有了山川纵横的光影。
这年腊月，他们回到北平。
二凤黑瘦了一圈，进暖阁时袖管还沾着塞外的尘沙。