定北城的清晨，是被沉重的机械齿轮咬合声唤醒的。
这几日的定北重工坊，气氛比以往任何时候都要紧绷。城郊外的第七号组装车间内，数百盏煤油挂灯将百余米长、三十米高的厂房映照得如同白昼。空气里弥漫着一股浓郁的味道——那是劣质柴油混合着高温润滑油，再加上新鲜切削下的金属碎屑所散发出的独特工业气息。
沈云疏站在三层高的钢木结构观摩台上，俯瞰着下方那个正在成型的钢铁巨兽。她的眼下一片青黑，这半个月来，为了攻克柴油机高压油泵的密封问题，她几乎就睡在车间的隔间里。
“姐，你先喝口热粥吧，这是娘特意交代阿禾带过来的，里头放了红枣和碎肉，温在小炉子上好久了。”
沈云墨快步走上木梯，手里端着一个剔透的搪瓷缸子。他如今个子窜得飞快，已经比沈云疏还要高出半个头，穿着一身干净利落的蓝色工装，袖口扎得紧紧的，那是定北城文职人员的制服。
沈云疏回过神，接过缸子，指腹传来的温热让她紧绷的神经稍微松弛了一些。她喝了一口浓稠的肉粥，目光却始终没有离开下方的那个底盘。
“云墨，报社那边的稿子发了吗？”沈云疏轻声问。
“发了。今天早上的《定北日报》头版，就是咱们‘定北狼’的侧影照。不过按照你的要求，只露出了履带和一部分侧装甲，关键的炮塔和内燃机舱都打了阴影。”沈云墨站在姐姐身边，看着下方忙碌的工人们，感叹道，“姐，你说这铁盒子真的能挡住罗刹人的火炮吗？山猫那边送回来的情报，说罗刹人的‘陆地巡洋舰’光是轮子就有两层楼那么高。”
“那是墨先生的思维局限。”沈云疏放下缸子，眼神变得锐利起来，“他还在玩巨舰大炮那一套，认为体型越大力量越强。但他忽略了功率重量比，也忽略了复杂的地理环境。那样的怪物，一旦陷进北方的沼泽或者深雪里，就是个活棺材。”
此时，下方传来了粗犷的喊声。
“起吊！都给老子把眼睛瞪圆了，那是这台车的‘心脏’，磕了一块皮，老子把你们的皮给揭了！”
陆大江赤裸着上身，尽管户外已经是滴水成冰，但他浑身却冒着热气，隆起的肌肉上挂满了油汗。随着他的指挥，一台巨大的蒸汽龙门吊发出吱呀吱呀的呻吟声，锁链紧绷，将一台通体漆黑、布满了复杂管道的庞然大物缓缓吊起。
那是“柴油001”型改进发动机。
沈云疏快步走下观摩台，来到组装线旁。周砚此时正站在一群身穿厚棉甲的士兵中间，他正低头检查着这些士兵手中的新式转轮手枪。感觉到沈云疏靠近，他抬起头，清冷的目光在接触到沈云疏时，瞬间变得柔和如水。
“周大哥。”沈云疏走到他身边。
“忙完了？”周砚顺势接过她手中空了的搪瓷缸子，右臂虽然不能像左手那样灵活地挥刀杀敌，但在日常生活中，他已经能通过调整姿态，不留痕迹地辅助左手动作。他看着那台缓缓下降的发动机，沉声道：“刚才我听陆大江说，这台发动机的马力，能顶得上百匹烈马？”
“理论上是这样，但实战中它比马更听话，也更耐折磨。”沈云疏示意两名技工将高压油管对准预留的接口。
两名技工，一个叫小马，一个叫大刘，都是定北书院第一批机械班的尖子生。两人此刻满头大汗，拿着巨大的扳手，趴在钢铁构架上。
“云疏姐，接头偏了三分，得再往左挪一点！”小马大声喊道，声音在空旷的车间里带着回音。
沈云疏立刻上前，不顾地上的油污，蹲下身子观察。她指着那处连接件对陆大江说：“大江，用液压千斤顶顶一下左边的支撑架，这批次铸造的零件收缩率还是没控制好，存在微小形变。”
陆大江二话不说，亲自抡起千斤顶压杆。“吭哧吭哧”几声，伴随着钢铁细微的呻吟，发动机底座终于严丝合缝地扣进了战车的腹腔。
“成了！”
人群中爆发出一阵压抑的欢呼。
沈云疏没有放松，她钻进那狭窄得仅容两人的驾驶舱。舱内充斥着机油和新焊接金属的苦涩味。她熟练地检查着仪表盘——那是宋应星带人手工磨制的压力表和温度计，指针还没归位，透着一股原始的精密感。
“云疏，赵叶来了。”周砚在外面提醒道。
沈云疏从舱盖里探出头，看见赵叶背着那个缝满口袋的医药箱，正步履匆匆地穿过车间。赵叶这些年越发稳重了，作为定北城的首席军医，她不仅掌握了目前这个时代最顶尖的外伤缝合技术，还通过沈云疏提供的理论，在定北城建立了简易的输血观察室和无菌手术台。
“云疏姐，这是第一批专门为战车兵配发的急救包。”赵叶从箱子里掏出一个扁平的帆布包，递给沈云疏，“里面有你说的止血带、经过高压锅蒸煮过的脱脂棉球，还有按照阿禾方子配制的强效金创药粉。另外，你交代的那种针对烧伤的獾油膏，我也准备了足够的份量。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈云疏接过急救包，认真地看了看缝合线，点头道：“辛苦了。战车兵的空间狭窄，一旦被击中，二次伤害主要是破碎的金属片和高温蒸汽，这些药包得固定在舱壁最容易拿到的位置。”
“我明白。”赵叶转头看了一眼周砚，又看看沈云疏，压低声音道，“还有一件事。林栖那边传来的消息，说前线有些受伤回撤的兄弟，伤口出现了从未见过的黑紫色腐烂。我怀疑罗刹人可能在箭簇或弹丸上涂了某种化学药剂，或者是墨先生搞出来的毒物。”
周砚的眼神瞬间冷了下来：“这种事，为什么不早报？”
“也是刚收到的。林栖已经带人去截获对方的弹药补给车了，他说得拿到实物才能确定。”赵叶解释道。
就在此时，车间门口突然传来急促的马蹄声。在定北城，能直接纵马冲进重工坊厂区的，只有林栖麾下的尖刀小队。
来人是一名满脸胡茬、甚至眉毛上都结着冰霜的骑士。他翻身下马，因为腿部冻得僵硬，落地时趔趄了一下。
“林统领急报！送呈侯爷、周将军！”
周砚跨步上前，接过漆封的铜筒。沈云疏也从战车上跳了下来，顾不得拍打身上的灰尘，紧紧盯着周砚。
周砚拆开密信，快速掠过，眉头拧成了一个川字。
“林栖在雅克萨东北五十里的黑桦林，发现了罗刹人的‘陆地巡洋舰’编队。”周砚的声音不高，却让周围的人如坠冰窖，“一共四台。每一台都由三节巨大的铁壳舱体组成，前方有两层楼高的蒸汽轮组。林栖尝试用现有的无烟火药炸药包袭击其底部，但对方的底盘使用了某种极其厚重的铸铁护甲，火药只能炸断他们的外挂履带板，无法伤及核心。”
“最关键的是，”周砚抬起头，看着沈云疏，“林栖目睹了那种战车开火。不是咱们这种炮，而是喷火。他们使用的是一种带压力的喷管，能将墨绿色的粘稠液体喷出三十多丈远。液体落地不熄，甚至在冰雪上都能燃烧，一旦沾到人身上……”
他没有继续说下去，但在场的众人都能想象到那种惨状。
“那是凝固汽油的雏形。”沈云疏深吸一口气，强迫自己冷静下来，“墨先生一定是利用了罗刹国在极北之地发现的浅层石油，他还没掌握分馏技术，所以那是直接混合了动物油脂和石蜡的重油混合物。虽然落后，但威力极大。”
“云疏姐，那咱们这战车……”陆大江有些担忧地看了看“定北狼”那并不算厚的侧装甲。
“我们不跟它硬碰硬。”沈云疏走到地图台前，手指划过北境那纵横交错的河流与密林，“陆地巡洋舰太重了，它们必须依靠冻土才能移动。现在是寒冬，确实是它们最强的时候，可一旦到了正午气温回升，或者是进入密林地带，它们就是最好的靶子。”
她看向沈云墨：“云墨，去广播站。让宋先生那边立刻停止‘大鸟’的日常训练，把所有能用的铝热剂燃烧弹全部装箱，紧急运往雅克萨。另外，告诉阿古拉，他的第一场实战考试到了。”
“是，姐！”沈云墨领命而去，风风火火地冲出了车间。
“大江。”沈云疏转过头，目光直视陆大江，“再给你们六个时辰。除了这台‘定北狼’，另外两台原型机也要全部完成最后合龙。不用涂漆了，直接上黄油防锈，然后全部装上平板火车头，今晚子时，我们要发车北上。”
“侯爷放心，老子就算是把这把老骨头拆了填进锅炉，也准时交货！”陆大江大吼一声，转过身对手下的工人们咆哮起来，“都听见了吗？别像个娘们儿一样慢吞吞的！动起来！为了咱们定北城的爷们儿不在前线被火烧，拼命的时候到了！”
沉寂的车间再次沸腾。
周砚走到沈云疏身边，看着她微微颤抖的指尖，伸手轻轻握了一下她的手腕。
“我带尖刀小队先走一步。你随大队人马走铁路，我们在黑桦林外的接火点汇合。”
“周大哥，你要小心。”沈云疏低声叮嘱，“那种火，水灭不掉，只能用沙土覆盖。让兄弟们一定要带好我之前做的那种石棉隔热垫。”
“放心。”周砚回首看了一眼那台已经露出狰狞原貌的“定北狼”，“这一次，我会让那些罗刹人知道，这北境的土地到底姓什么。”
……
子时，定北城火车站。
随着一声凄厉的汽笛长鸣，巨大的蒸汽火车头吐出漫天白烟，带着滚滚热浪缓缓启动。平板车厢上，三台被油布严密包裹的“定北狼”战车静静地蛰伏着，像是三头即将出笼的猛兽。
沈云疏坐在闷罐车厢里，借着微弱的煤油灯光，在笔记本上修改着最后的射击诸元表。
火车在茫茫夜色中疾驰，穿过荒野，穿过冻土。
与此同时，数百里外的黑桦林。
林栖趴在齐腰深的积雪中，呼吸被特意压得很低。他的面前，是一片被烧成焦土的森林。
在焦土的尽头，一个巨大如小山丘的阴影正缓慢地蠕动着。沉重的水管排气声如同巨兽的喘息，每一次喷气都带起大量的火星。那巨大的铁轮碾碎了合抱粗的古木，发出刺耳的断裂声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“统领，这怪物又动了。”一名尖刀小队的队员凑到林栖耳边，声音里带着抑制不住的颤抖。
林栖透过单筒望远镜，死死地盯着那台陆地巡洋舰顶部的了望塔。在那里，他隐约看见一个穿着黑色长袍、头戴斗笠的身影。
那是墨先生。
“别怕。”林栖感受着怀里那块沈云疏送给他的怀表正在滴答作响，“云疏说过，天底下没有拆不掉的机器。等它进了沼泽边缘的伏击圈，咱们就让它尝尝什么叫‘定北城的礼物’。”
他抬头看向南方，夜空中，一颗红色的信号弹划破长空。
那是定北军先锋部队抵达的信号。
一场人类文明早期工业力量与古老战争机器的终极对决，即将在这一片茫茫雪原之上，拉开血色的帷幕。
而在雅克萨的临时指挥部里，刚刚抵达的周砚已经换上了那身黑色的玄铁甲。他并没有休息，而是直接来到了沙盘前。
“林栖现在的位置？”
“黑桦林南缘，已经部署了地雷阵。但罗刹人的步兵在战车掩护下，推进速度很快。”副官答道。
周砚的手指重重地按在沙盘上的一个点位：“告诉林栖，不要死守。把他们引向三号泥炭沼泽。在那里，‘定北狼’会给他们最后的送别。”
这时，营帐外传来一阵喧哗。
沈云疏裹着风尘走了进来，她的身后跟着阿禾。阿禾手里提着一个特制的铁桶，那是她最近刚弄出来的秘密武器——高浓度泡沫灭火剂。
“周大哥，战车下车完毕，已经完成最后一次校准。”沈云疏摘下皮手套，走到周砚身边，目光如火，“我们可以开始了。”
周砚看着她，两人的目光在昏暗的灯光下交汇，一切尽在不言中。
“传令，全军出击！”
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