天启十载春闱，贡院深处的至公堂内，檀香袅袅绕梁，氤氲着一室庄肃。这方厅堂乃是科场正堂，上悬先帝御笔亲题的“至公至正”匾额，黑底金字，笔力遒劲，映得满堂光影皆带着几分凛然。堂中案几整齐排布，主位之上，礼部尚书刘知远身着二品孔雀补服，正襟危坐，眉眼间凝着化不开的沉郁。左右两侧，四位副考官依次落座，皆是朝中执掌文衡的重臣——礼部侍郎周文彬、翰林院学士陈致远、国子监祭酒李明德、都察院右副都御史孙正清。
五人面前的楠木大案上，文书堆叠如山，朱红封皮的考生名册厚若砖壁，墨字标注的考务安排细则密密麻麻，精细到每间号舍的饮水供给、每场考试的巡考路线，还有那卷着边角、压在最下层的一摞摞便笺条子，虽无落款，却个个字迹暗含门道，皆是朝中各方权贵递来的“招呼”，纸页间似都浸着逼人的权势。
堂内静穆无声，唯有檀香燃烧的轻响，刘知远抬手清了清嗓子，声音沉稳却难掩凝重，打破了这份寂静：“诸位同僚，本届春闱会试，经各州府甄选举荐，入京参考举子共计三千七百四十二人，贡院内分设一百二十间号舍，分属九场，连考九日六夜。科举取士，乃国家选才大计，关乎朝堂根基、天下民心，今日邀诸位在此，唯愿同心同德，秉公持正，评卷取士，不负圣恩，不负天下士子十年寒窗。”
这番话是科场开考前的定调之言，冠冕堂皇，可在座四人皆是宦海沉浮多年的老臣，岂会听不出话中未尽的深意？这看似平静的至公堂，早已是各方势力角力的暗场，人人心中各有盘算，各有倚仗。周文彬背靠东宫，是太子赵恒的心腹，眉眼间总带着几分八面玲珑的笑意；陈致远与二皇子赵煜相交莫逆，素来言辞犀利，行事偏于激进；李明德执掌国子监，看似中立无派，实则圆滑世故，向来谁也不得罪，只看局势站队；唯有孙正清出身寒门，靠着一身刚正入仕，任都察院御史，素来铁面无私，可惜势单力薄，在这堂中难有话语权。
四人闻言，皆起身拱手，口中称是，可眼底的神色却各有不同。周文彬率先落座，脸上堆着和煦的笑，话锋看似随意，却字字藏锋：“刘大人放心，下官等身为考官，自当尽心竭力，不负大人所托。只是下官近来听闻，本届考生中颇有几位才名远播的俊秀，譬如江南才子柳文轩，七岁能文，十六岁中解元，笔下文章惊才绝艳；还有山左神童李文博，过目不忘，经义策论皆有独到见解；更有京城王阁老的孙儿王世安，家学渊源，功底扎实。这些人才华出众，若是因科场细微疏漏落榜，岂不可惜，也恐寒了天下有才人的心啊。”
这话听得含蓄，可堂中众人皆是心知肚明——柳文轩是太子府暗中拉拢的江南才子，李文博受二皇子府礼遇，而王世安则是朝中元老王阁老的孙儿，这三人，皆是各方势力要保的“自己人”，周文彬这话，便是明着向刘知远递话，要他在评卷时“酌情关照”。
话音未落，陈致远便立刻接话，语气带着几分不以为然，实则针锋相对：“周大人此言差矣。柳文轩虽有才名，却素来恃才傲物，笔下文章多奇诡险怪，少了几分朝堂所需的沉稳大气，未必合科场取士的标准。倒是湖广举子张明远，出身寒门，苦读数十年，文章沉稳扎实，引经据典皆合古法，颇有宰辅之资，这般人才，才该被重点留意才是。”
张明远，正是二皇子府倾力拉拢的湖广才子。周文彬与陈致远一唱一和，话里话外皆是为各自背后的势力争名额，堂中气氛瞬间变得剑拔弩张，那股无形的硝烟，比堂外的春风更烈。
李明德端着茶盏轻抿，垂着眼帘不言不语，显然是不愿掺和其中；孙正清眉头紧蹙，几次欲言又止，终究是碍于势单力薄，只化作一声无声的叹息。
刘知远心中翻涌着烦躁，指尖在案几上轻轻敲击，面上却依旧不动声色，眸光扫过二人，语气平淡却带着不容置喙的坚定：“科举取士，唯才是举，历朝历代皆是如此。文章好坏，高下之分，当以笔墨为凭，以才学论定，阅卷之后自有公论，诸位不必过早置喙。”
他这话堵了周文彬与陈致远的嘴，却也知二人绝不会就此罢休。果然，周文彬身子微微前倾，声音压得极低，带着几分半是劝告、半是威胁的意味：“刘大人，话虽如此，可有些事，不得不早做打算。您身居礼部尚书之位，岂会不知，如今朝中各方势力都盯着这次科举，太子殿下、二皇子殿下，还有诸位阁老、国公，个个都在等着看结果。若是取士稍有偏颇，惹出什么风波，咱们这几个考官，谁也担待不起啊。”
这话如同一根针，刺中了刘知远心中的症结。他何尝不知其中利害？科举早已不是单纯的选才考场，而是各方势力培植羽翼、争夺话语权的战场，可他身为春闱主考官，执掌天下士子的进退荣辱，若真按这些人的意思徇私枉法，让那些不学无术的权贵子弟挤占寒门士子的名额，那这科举便成了权贵分赃的大会，所谓的“至公至正”，不过是一纸空谈，天下寒门士子，又该何处立身？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他心中郁结，端起案上的青瓷茶盏，借着喝茶的动作掩去眼底的烦忧，茶汤入喉，却半点清润也无，只剩满口苦涩。堂内再次陷入沉默，周文彬与陈致远似是料定他不敢硬抗，皆是面露得意，李明德依旧缄默，孙正清则满是忧虑地望着刘知远，偌大的至公堂，竟似成了一座密不透风的囚笼，压得人喘不过气。
就在这剑拔弩张的僵持之际，堂外忽然传来守院差役的恭敬通报，打破了室内的凝滞：“启禀刘大人，靖安王府长史求见，称奉靖安王殿下之命，有物要转交大人。”
“靖安王？”刘知远闻言一怔，眼中闪过几分诧异。靖安王赵宸素来低调，从不参与朝中纷争，此番春闱，更是从未有过半点动静，怎会突然派人送来东西？他稍作思索，沉声道：“请进来。”
片刻后，一道清瘦的身影缓步走入堂中，来人年约三十，身着青色锦袍，面容俊朗，气质儒雅，正是靖安王府新任长史顾文清。他手中捧着一个紫檀木锦盒，盒身雕着简约的云纹，做工精致，却无半点张扬。顾文清走到堂中，对着刘知远躬身行礼，姿态恭敬却不卑微：“下官顾文清，奉靖安王殿下之命，特来转交此物于刘大人。王爷嘱咐，大人此刻或遇难处，观此物，或可解困。”
说罢，他双手将锦盒奉上，一旁的差役接过，转呈至刘知远案前。刘知远抬手打开锦盒，盒中并无金银珠宝、名贵古玩，唯有一本薄薄的绢面册子，封皮素白，无任何标注，只在扉页写着“科场弊解三策”五个小字，字迹清秀，笔力沉稳。
他心中好奇，抬手翻开册子，目光落在纸页上，初时还带着几分淡然，渐渐的，眼中闪过诧异，继而亮堂起来，越看，眸光越是炽热，指尖抚过纸页上的小楷，竟难掩几分激动。
册子之上，以清秀小楷详详细细写着三条整治科场弊病的建议，条条切中要害：
一曰“糊名”，将所有考生的答卷收齐后，由专人将卷首的姓名、籍贯、家世等信息尽数密封，再加盖官印，阅卷官阅卷时，无从得知任何考生身份，杜绝以人取卷；
二曰“誊录”，专设誊录官数十名，皆由翰林院选任清正可靠者担任，将考生原卷逐字逐句重新抄录，抄录本与原卷核对无误后，加盖誊录官印章，阅卷官仅能批阅抄录本，无从辨认考生笔迹，避免暗做记号、通同作弊；
三曰“交叉阅卷”，每份答卷皆分送三位不同的考官独立批阅，各自打分定等，最后取三人平均分作为最终评判，若三人评分相差悬殊，便将答卷交由第四位考官复阅，集体商议定等，杜绝单一考官独断专行、徇私偏袒。
每条建议之下，还附带着具体的实施办法，从糊名的密封流程、誊录官的筛选标准，到交叉阅卷的评分细则，甚至连可能遇到的问题——如誊录官人手不足、考官评分标准不一、各方势力阻挠等，都一一列出，并附上了详细的应对之策，考虑之周全，思虑之缜密，令人叹服。
刘知远的手指微微颤抖，捧着册子的掌心竟沁出了细密的汗珠。这哪里是简单的科场建议？这分明是一剂对症下药、根治科举百年弊病的良方！千百年来，科场徇私、权贵干预的弊病屡禁不止，皆因阅卷官能辨身份、识笔迹，可这三条计策，层层设防，从根本上斩断了徇私舞弊的门路，让科举取士真正回归“唯才是举”的本源。
“王爷还让下官带句话给大人。”顾文清见刘知远看完册子，轻声开口，声音不大，却字字清晰地落在堂中每个人耳中，“王爷说，科举乃国本，国本固，则天下安；国本坏，则大厦将倾。刘大人乃朝中清流领袖，素来刚正不阿，今日执掌春闱，当为天下士子守住这最后一片净土，护科举至公之制，护寒门士子出头之路。”
一言落，满堂寂静。
檀香依旧袅袅，可堂中众人的神色却天翻地覆。四位副考官面面相觑，皆从彼此眼中看到了震惊与慌乱，周文彬与陈致远的脸色更是瞬间变得惨白，嘴角的笑意早已荡然无存，取而代之的是浓浓的惊惧与不甘。
糊名？誊录？交叉阅卷？
若是按这三条计策施行，他们背后的势力早已定下的“人选”，岂不是全无操作空间？无法辨身份，便不能刻意关照权贵子弟；无法识笔迹，便不能通过暗记通同作弊；交叉阅卷，更让他们无法独断专行，将不学无术之辈点中。如此一来，那些靠着家世、靠着势力想混过科举的人，岂不是只能凭真才实学说话？这根本断了他们借科举培植羽翼的门路！
周文彬再也坐不住了，猛地起身，声音带着几分急切与慌乱，对着刘知远道：“刘大人，此法……此法前所未有，历朝历代的科举皆无此制，贸然施行，恐引朝中上下非议，更恐触怒各方势力啊！”
“正是！”陈致远也紧跟着起身，附和道，“科举自有祖制规制，岂能随意更改？况且誊录数千份答卷，需要多少誊录官？交叉阅卷又要耗费多少人力工夫？本届会试仅有九日六夜，时间紧迫，这般大动干戈，怕是根本来不及啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！二人一唱一和，皆是竭力反对，语气中满是焦灼，恨不得立刻让刘知远弃用这三条计策。李明德垂着眼，手指捻着胡须，眼底闪过几分慌乱，却依旧不敢多言；孙正清则望着刘知远手中的册子，眼中满是激动与赞同，双拳暗暗紧握。
刘知远缓缓合上册子，指尖轻轻抚过绢面，眼中的烦躁与犹豫早已散尽，取而代之的是一往无前的坚定。他缓缓起身，目光扫过堂中四位副考官，望着他们或慌乱、或焦灼、或缄默的神色，脑海中忽然闪过三十年前的自己——那时他亦是寒门学子，身着粗布衣衫，背着破旧的书箱，踏入贡院，靠着十年寒窗的真才实学，一路披荆斩棘，终得金榜题名，入仕为官。那时的科场，虽也有弊病，却尚算公允，寒门子弟尚有出头之路。
可如今呢？贡院成了权贵子弟的游乐场，家世背景成了比才学更重要的敲门砖，无数寒门士子十年磨剑，却因权贵干预，连一展才学的机会都没有。他身为礼部尚书，身为春闱主考官，守着“至公至正”的匾额，岂能眼睁睁看着科举祖制被践踏，看着天下寒门士子的希望被磨灭？
靖安王的话犹在耳畔——“当为天下士子守住这最后一片净土”。是啊，他是清流领袖，是春闱主考官，这净土，他若不守，谁来守？这公道，他若不护，谁来护？
刘知远抬眼，目光直视周文彬与陈致远，声音不大，却字字铿锵，带着千钧之力，在堂中久久回荡：“来不及，便加人手。翰林院、国子监尚有闲职官员，皆可抽调为誊录官、阅卷官，本官即刻修书，奏请陛下，增派人力，定能赶在阅卷前布置妥当。有非议，本官一力承担，所有罪责，皆由我刘知远一人扛下，与诸位无干。”
他顿了顿，目光扫过堂上的“至公至正”匾额，一字一句，掷地有声：“至于规制……祖制规制，本是为了为国选才，为了护科举至公。若是规制已成为权贵徇私的遮羞布，已不能为朝廷甄选真才，那这规制，便该改！今日，这科场三策，本官定当施行，本届春闱，必当唯才是举，至公至正，不负天下士子，不负圣恩，不负靖安王所托！”
话音落，堂中再次陷入寂静，唯有那“至公至正”的匾额，在檀香氤氲中，熠熠生辉。一场关乎科举公道、关乎天下士子、关乎朝中势力格局的较量，已然在这至公堂中，悄然拉开了序幕。
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