铺子门面不大，老板娘是个三十来岁的妇人，姓徐，脸上总带着笑。见官差来，她殷勤招呼：“赵捕头、穆捕头，什么风把您二位吹来了？可是要买些脂粉？新到的茉莉香粉，最衬姑娘家！”
穆青青笑笑：“徐老板娘客气。我们来查绸缎庄失窃案，想问问昨夜可听见什么动静？”
徐老板娘神色如常：“哎哟，昨夜雨大，我睡得沉，什么都没听见。不过……”她顿了顿，“前儿倒是看见个生面孔在巷子口转悠，是个少年郎，看了几眼就走了。”
“什么时候？”
“就前日下午，申时左右。”
时间对得上。穆青青状似随意地问：“老板娘这铺子生意不错？香味都飘到巷子里了。”
徐老板娘笑得更欢：“托您的福，还过得去！我这香粉都是自己调的，香味持久，街坊们都爱买。”
穆青青点点头，与赵捕头告辞。
走出铺子，她低声道：“赵捕头，派两个人暗中盯着脂粉铺后门。再查查徐老板娘可有亲戚或伙计，尤其注意腿脚不便的。”
赵捕头会意：“你怀疑是她？”
“只是猜测。苇管里的白粉，虽然被雨水冲淡了，但闻着隐约有脂粉味儿；窗外的鞋印前掌磨损比普通人严重，要极有可能是跛足。”穆青青道，“但若真是她，赃物可能已转移。得尽快。”
赵捕头动作利落，不到两个时辰便有了消息。
“徐老板娘有个侄子，十六岁，小时候摔伤了腿，走路微跛。前日从邻县来看她，昨晚留宿铺子后院，今早天未亮就走了。”赵捕头道，“已派人往邻县方向追了。”
“赃物呢？”
“还在查。但……”赵捕头压低声音，“郑典史那边又催了，说既然有了线索，就快些结案，别耽误商户经营。”
又是郑克礼。
穆青青蹙眉：“赵捕头，我想去脂粉铺再看看。”
二次登门，徐老板娘笑容有些勉强：“穆捕头还有事？”
“想再问问老板娘那侄子的详情。”穆青青边说边打量铺子。铺面不大，后头连着个小院，院墙不高，隔壁就是绸缎庄库房所在的窄巷。
她目光落在柜台上——那儿摆着几盒打开的香粉，旁边放着几支细竹管，是用来试香的。
竹管粗细、长短，与她捡到的那截苇管极其相似。
穆青青拿起一支：“老板娘，这竹管是？”
“哦，那是给客人试香用的。挑一点粉，吹一吹，看颜色和香气。”徐老板娘解释。
“能借我一支看看吗？”
“您随意。”
穆青青将竹管凑近鼻尖——除了香粉味，还有一丝极淡的、类似药草的苦涩气。她不动声色，放回原处。
“老板娘调香手艺真好，连苇管都能做得这么精巧。”
徐老板娘脸色微变：“穆捕头说笑了，那就是普通竹管……”
“是吗？”穆青青从袖中取出那截苇管，轻轻放在柜台上，“那这截沾了香粉和蒙汗药末的苇管，又是哪来的？”
铺子里空气一凝。
徐老板娘强笑：“这、这是什么意思？我不明白……”
“昨夜亥时，你用这苇管从窗纸破洞吹入蒙汗药粉，迷晕可能醒着的守夜人。你侄子从外墙翻入，用备用钥匙打开库房门——钥匙是你数月前在隔壁绸缎庄门前捡到后暗中拓印的。他取走绸缎，从窗口递出，你在外接应。赃物此刻应该要么还在你铺子某处，未及运走；要么就在你那跛足的侄儿手中。”穆青青语速平缓，却字字清晰，“我说得对吗，徐老板娘？”
昨日穆青青心里有了成算后，又特意回去绸缎铺仔细询问了掌柜的。
掌柜的在她多次问话的引导下才终于想起来，数月前的某个晚上，他醉酒回家钥匙不小心掉在铺子门前的地上了，不过第二天大早他发现钥匙不见后，天未亮就跑回绸缎铺寻找，很快就在门前的地上找着钥匙了，当时左邻右舍的店铺都还没开门，街上也没有任何一个行人。
之后绸缎铺一直没有出事，掌柜的也就忘记了这事儿。
徐老板娘脸色煞白，后退一步，撞在货架上，瓶瓶罐罐哐当作响。
赵捕头适时带人围住铺子后院。一番搜查，在脂粉铺地窖的废料桶底，找到了用油布裹着的三匹绸缎——颜色鲜亮，正是失窃之物。
人赃并获。徐老板娘瘫坐在地，泣不成声：“我、我只是一时糊涂……那绸子太值钱……我娘家看病要钱……”
案子破了。赵捕头将人犯带回衙门，穆青青落在后面。她看向绸缎庄隔壁的茶楼二楼——方才似乎有道人影在窗后一闪而过。
是郑克礼吗？他为何如此关注这桩小案？是单纯想快结案卖人情，还是……另有缘故？
穆青青收回目光。不管如何，案子已破，郑克礼的“催促”倒显得多余了。
回到县衙，郑克礼果然在二堂。见他们回来，他笑容温和：“赵捕头、穆捕头辛苦了，案子这么快就破了，果然能干。”
“郑典史过奖，分内之事。”穆青青垂眸。
“只是，”郑克礼话锋一转，“下次若有类似案子，还望两位先知会刑房一声。毕竟文书归档、律例援引，都需刑房经手。免得像今日，我这边还不知进展，外头已传得沸沸扬扬。”
话里带刺。赵捕头脸色微沉，穆青青却神色如常：“郑典史提醒得是，下回定当注意。”
郑克礼深深看她一眼，含笑点头，转身离去。
赵捕头“呸”了一声：“摆什么架子！破案时不见人，摘桃子时倒来得快！”
穆青青拍拍他肩：“赵捕头息怒。咱们只管破案，其他的，随他去。”
话虽如此，她心中却记下了——郑克礼对她的态度，从最初的客气打量，到如今隐隐的提防与制衡，变化微妙。此人，须得多留个心眼。
七日后，休沐。
穆青青再次换上男装，去了书肆。这次她未投新稿，只作寻常顾客，在书架间徘徊。
柜台后，掌柜正与伙计低声说话：“……那篇‘狐仙窃玉’写得倒是巧，虽字迹稚嫩，但推理严丝合缝
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。东家说可刊在下月《奇案录》里，稿费按中等给。”
伙计问：“那投稿人留的信物……”
“半枚铜钱，刻了波浪纹。东家说若有人持另半枚来，便给稿费。”掌柜道，“也不知是哪位书生，竟想出这等法子。”
穆青青心下一松——成了。
她不动声色，挑了本杂记，付钱离开。走出书肆，秋阳正好，落在肩头暖洋洋的。第一步，算是迈出去了。
接下来几日，她白日当差，夜里挑灯写稿。第二个故事，她写“北地边镇”一桩“连环毒杀案”。镇上富户接连暴毙，死状相似，皆口吐黑血，指甲发青。郎中断为“砒霜中毒”，但死者互无瓜葛，家中饮食也未见异常。
主角是个游方郎中，细查之下，发现死者皆在死前三天去过镇上新开的“养生汤馆”，喝过特制的“延年汤”。汤馆老板声称汤中加了珍贵药材，实则混入微量砒霜——长期服用可慢性中毒，单次剂量不足致死，但若与另一种常见草药“赤芍”同服，便会催化毒性，迅速毙命。
而镇上药铺，恰在月前开始“免费赠送”赤芍粉，说是活血良药。送药的小伙计，正是汤馆老板的亲弟。
故事重点放在郎中如何从药渣、死者生活习惯、乃至药铺账本中发现蛛丝马迹，最终揭穿这对兄弟为谋财而设的“连环局”。其中穿插了中药相克的常识，意在提醒读者莫信偏方，用药谨慎。
完稿后，她再次匿名投稿。这次附上另半枚铜钱——波浪纹对上，便可领取第一份稿费。
三日后，她扮作书生去书肆。伙计核验铜钱无误，从柜底取出个小布袋：“这是您的稿费，八百文。东家说故事写得好，下回若有新稿，还请再投。”
八百文。不多，但足够她数月笔墨开销，更是实实在在的认可。
穆青青接过布袋，沉甸甸的。她低声道谢，转身离开。走出书肆时，步履轻快了几分。
这条路，或许真能走得通。
南城风声
日子如水滑过。穆青青渐渐适应了捕头生活，也与赵捕头等人默契日增。小案子不断，东家丢鸡西家吵嘴，琐碎却真实。
这日清早，点卯刚散，赵捕头随口道：“南城苏记绸缎庄的苏老爷，这两日好像没见客，铺子都交大掌柜支应了。”
穆青青正整理卷宗，闻言抬头：“病了？”
“说不准。苏家是大户，深宅大院的，有点动静也不奇怪。”赵捕头摆摆手，“倒是西街有户人家报孩子走失，才四岁，咱们得去看看。”
穆青青点头，随他出衙。走过南城时，她下意识望了眼那片高墙深院——苏家的宅邸，在晨雾中静默矗立。
墙头，几只麻雀扑棱棱飞过，丢下一串急促的啾啾声：
【麻三十三雀：啾啾！大宅子！好多两脚兽慌慌张张！是丢了什么宝贝吗？】
穆青青脚步微顿。
宝贝？走失孩童？还是……别的什么？
她收回目光，跟上赵捕头。
或许，这看似平静的丰城，又要起风了。