华尔道夫酒店顶层行政酒廊的偏厅，厚重的胡桃木门将宴会厅残余的喧嚣彻底隔绝。
这里的装潢比楼下宴会厅更显私密和沉稳。深色橡木墙板，波斯手工地毯，壁炉里跃动着真正的火焰，将暖橘色的光影投在两侧高及天花板的书架上。空气里弥漫着高级雪茄的醇厚、陈年威士忌的泥煤香，以及一种属于绝对私密空间的静谧。
吴启明坐在壁炉旁的丝绒单人沙发里，手里拿着一杯纯净水，看着走进来的李菲莲。他已经脱掉了外套，只穿着熨帖的白衬衫和灰色马甲，领带松了松，比楼下多了几分随性，但那双镜片后的眼睛，依旧锐利如昔。
李菲莲在他对面的沙发坐下，周敏则停留在门口，如同一道无声的屏障。
“李女士，或者说……‘涅槃资本’真正的掌舵人，”吴启明开口，声音不高，带着一种经过时间沉淀的平静力量，“恭喜你，今晚之后，圈子里会记住这个名字。”
“吴先生过誉了。”李菲莲语气平淡，“不过是借了峰会的光，让周律师有机会多认识几位朋友。”
“朋友？”吴启明嘴角微扬，那笑意很浅，“郑怀山（郑总）那个人，眼高于顶，可不是随便递名片的主。他能主动示好，说明‘涅槃’手里，有他真正感兴趣的东西。”他顿了顿，目光直视李菲莲，“比如，对‘晨曦科技’志在必得的决心，和……已经铺好的路？”
李菲莲没有否认，也没有承认，只是平静地回视：“好的资产，总会吸引人的目光。‘涅槃’只是做该做的研究和准备。”
“准备到连赵思杰最后那点念想，都精准掐灭在了萌芽状态？”吴启明身体微微前倾，壁炉的火光在他镜片上跳跃，“刚才楼下那一幕，很精彩。杀人，诛心。”
房间里的空气似乎凝滞了一瞬。只有壁炉里木柴燃烧发出的轻微噼啪声。
“吴先生特意找我，不是为了点评刚才的戏剧吧？”李菲莲微微偏头，避开了这个话题的核心。
“当然不是。”吴启明靠回沙发背，恢复了那种从容的姿态，“我是来谈合作的。更准确地说，是来确认，我们是否有合作的基础。”
“愿闻其详。”
“赵思杰彻底出局，只是时间问题。‘晨曦科技’的拍卖，势在必行。据我所知，已经有好几路资金在暗中打听，包括一些有国资背景的产业基金。”吴启明缓缓说道，“拍卖场上，价高者得，但有些时候，价格之外的因素，更能决定最终的归属。”
李菲莲听出了弦外之音：“吴先生的意思是？”
“我的基金，可以成为‘涅槃’在拍卖中的‘同盟’。”吴启明直言不讳，“提供必要的资金支持，以及在更上层的一些……沟通便利。确保‘晨曦科技’最终落在真正懂得其价值、并能将其发扬光大的团队手中。”
“条件呢？”李菲莲问。天下没有免费的午餐，尤其是吴启明这样的资本大鳄。
“两个条件。”吴启明伸出两根手指，“第一，‘晨曦科技’收购成功后，我需要一个董事席位，以及与其核心技术团队直接沟通的渠道。第二，‘涅槃资本’下一期专注于科技领域的基金，我的基金要作为领投方之一进入，并且，我需要了解你们更长期的投资布局思路。”
第一个条件是监督和潜在的影响力渗透。第二个条件，则是更深层次的捆绑和对“涅槃”未来发展方向的知情乃至影响力。
李菲莲沉默了片刻。壁炉的火光在她沉静的侧脸上明明灭灭。
“吴先生的提议很有吸引力。”她终于开口，声音清晰而平稳，“但‘涅槃’的原则是保持决策的独立性和灵活性。董事席位可以讨论，但必须限定在战略监督层面，不介入具体运营。核心技术团队的沟通，需要在明确的知识产权和保密框架下进行。至于基金领投……”她顿了顿，“‘涅槃’欢迎所有认同我们理念和专业的有限合伙人，但领投方的选择，我们会基于多方因素综合考量，无法现在就做出承诺。”
回答不卑不亢，既肯定了对方的价值，又牢牢守住了自己的底线和核心利益。
吴启明盯着她看了几秒，忽然低低地笑了起来，笑声里听不出是赞许还是别的什么。“李菲莲，你比我想象的更有意思。好，具体的细节，让我们的团队去谈。但今晚，我希望得到一个口头的意向——在‘晨曦科技’这件事上，我们可以是盟友，而不是对手。”
李菲莲端起侍者刚才送进来的苏打水，轻轻与吴启明放在茶几上的水杯碰了一下。
玻璃杯发出清脆却低调的撞击声。
李菲莲说:“在符合各自核心利益的前提下，可以。”
没有热烈的承诺，只有冷静的共识。但这对于吴启明和李菲莲这样的人来说，已经足够。
短暂的会面结束。李菲莲和周敏离开偏厅，穿过安静的长廊。
“他看出了我们在‘晨曦科技’上的布局，也看出了赵思杰的彻底失败是我们一手促成的。”周敏低声说，“他选择此时提出合作，既是看好‘晨曦科技’，也是在试探和……提前下注。”
“他知道我们不会完全受他掌控，但这反而让他更感兴趣。”李菲莲步伐平稳，“我们需要他的资金和某些层面的助力，来应对拍卖可能出现的激烈竞争和潜在的非市场因素。但主动权，必须在我们手里。”
她们走进专属电梯，轿厢安静地下行。
“赵思杰那边，”周敏汇报，“酒会结束后，他失魂落魄地离开，回到了那个短租公寓。我们监控到，他登录了那个虚假的基金账户，看到净值‘仍在飙升’，似乎又恢复了一些癫狂的信心。另外，他通过一个隐蔽渠道，联系了之前认识的一个小报财经记者，可能想散布关于‘晨曦科技’的什么消息。”
“垂死挣扎。”李菲莲评价道，语气毫无波澜，“让他去散布。真真假假的消息越多，水越浑，对我们在拍卖前压低外界预期、减少竞争对手有好处。只要确保，他联系的那个记者，是我们能‘影响’的人。”
“明白。”周敏记下，“梦雨彤那边，她伪装成服务生混进酒会，目睹了全过程，似乎受到了很大冲击。酒会结束后，她直接回了刘远丰的公寓，没有再与刘远丰或刘玉茹联系。我们监听到她一个人在房间里哭了很久，然后……给那个信息中间人发了一条很长的、情绪激动的信息，询问‘到底该怎么办’。”
李菲莲的指尖在电梯冰凉的金属扶手上轻轻敲击了一下。“恐惧到达顶点，要么彻底崩溃，要么……会催生出更极端的行为。让中间人回复她，给她一点关于‘刘家可能正在寻找替罪羊，而她是最合适人选’的‘内部消息’，再暗示她，唯一自救的办法，可能是掌握某些能反制刘家、或者能向‘更有力方’投诚的筹码。”
电梯到达地下车库，门无声滑开。外面是空旷、寂静、弥漫着淡淡汽油味的空间，与楼上的衣香鬓影恍如两个世界。
“我们要把她逼到绝境，让她主动成为刺向刘家的一把不确定的刀？”周敏跟着李菲莲走向等候的车辆。
“更准确地说，是让她自己选择，成为哪一边的刀。”李菲莲坐进车内，车门关闭，将城市的夜色隔绝在外，“当猎物在陷阱中惊慌失措、互相撕咬时，猎人才有更好的机会，瞄准最致命的目标。”
车子平稳驶出车库，汇入午夜依旧流淌的车河。
李菲莲看着窗外飞速倒退的霓虹，那些光影在她眼底交织，却映不出一丝温度。
猎物已困顿，盟友也初定。
终局之棋的棋盘，正在这深沉的夜色中，缓缓铺开。
棋子只剩下最后几枚，但每一步，都关乎最终的生死与荣辱。
执棋的手，需要比以往更加冷静，也更加精准。
因为真正的胜负，即将在不久后的拍卖槌下，一锤定音。