清晨五点四十七分，城东一片鱼龙混杂的城中村深处，一家挂着褪色招牌“棋牌娱乐”二层小楼后门，被人从里面小心翼翼地推开一条缝。浓重的烟味、汗味和隔夜泡面汤的馊味混杂在一起，像一堵无形的墙，猛地扑了出来。
赵思杰侧身从门缝里挤出，迅速拉低棒球帽檐，警惕地左右张望了一下。狭窄的巷道里堆满了杂物和散发着酸腐气味的垃圾袋，地面湿滑，几盏残破的路灯有气无力地亮着，光线昏暗。远处传来早起小贩推车的吱呀声和几声狗吠。
他扯了扯身上那件皱巴巴、沾染了烟味的夹克，快步朝着巷子口走去。口袋里，那部旧手机沉甸甸的，里面存着刚刚和那个绰号“老鬼”的男人在里面长达两小时的谈话录音——当然，是在对方不知道的情况下录的。
“老鬼”是这片区域有名的“资金中介”，据说路子很野，什么钱都敢过，什么人也都能联系。赵思杰是通过以前一个早已断了联系、据说后来混迹灰色地带的老同学搭上的线。他急需找到一个快速、隐蔽的渠道，把海外账户里那笔“卖身钱”洗出来一部分，同时找到能让他钱生钱、甚至翻倍的“项目”。
谈话并不顺利。“老鬼”精瘦，三角眼，话却不多，但每句都在试探他的底细、资金来源和胃口大小。赵思杰隐瞒了“晨曦科技”和大部分实情，只说自己是一笔海外遗产的受益人，急需变现，也想找点“高回报”的投资机会。
“老鬼”听了，耷拉着眼皮，用指甲剔着牙缝，半晌才慢悠悠地说：“钱进来，有办法。‘项目’嘛……也有。但赵老板，咱们这行的规矩，风险自担，不问来路，不问去向。利息嘛，自然也比银行‘合理’那么一点点。”
他报了几个“项目”：某个东南亚的线上赌场代理盘，声称月回报30%起；某个数字货币的“量化对冲”基金，号称有华尔街团队操盘，年化保底200%；还有国内某个三线小城的“旧城改造内部认购”，说是稳赚不赔，只是周期长点。
这些比“项目″，每一个听起来都像天方夜谭，每一个都透着浓重的骗局气息。
但赵思杰听着，心底那簇被屈辱和恨意点燃的毒火，却烧得更旺了。高风险？他现在还怕什么风险？正规渠道已经对他关闭，他需要的就是这种游走在边缘、甚至法律之外的“快钱”通道！他要的不是安稳，是暴利！是能让他迅速积累资本，杀回去复仇的弹药！
他甚至觉得，“老鬼”越是说得云山雾罩、风险巨大，反而越可能是“真有点东西”。毕竟，真正赚大钱的机会，哪能摆在明面上？
他强压着激动，和“老鬼”约定了初步意向：先转一笔“诚意金”过来试试渠道的水，同时让“老鬼”提供那两个“高回报项目”更详细的“内部资料”看看。
离开时，“老鬼”那双三角眼里闪过的一丝不易察觉的讥诮和贪婪，赵思杰并没有看到。他只觉得自己抓住了一根可能通向“快速翻盘”的绳索，哪怕这根绳索可能通向更深的悬崖。
他走到巷子口，拦下一辆早班的出租车，报出另一个地址——他昨晚用另一个假身份临时租下的、位于更偏远郊区的一个短租公寓。他不能再回之前那个廉价旅馆了，那里可能已经不安全了。他需要更多的掩护，更多的身份切换，像一个真正的、行走在阴影里的“复仇者”。
坐在出租车后座，他看着窗外逐渐苏醒、却依旧灰蒙蒙的城市，拳头在身侧悄然握紧。李菲莲，刘家……你们等着。等我攒够了资本，等我重新站起来，我要你们百倍偿还今日之辱！
车窗上，映出他扭曲而亢奋的脸。
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上午九点，刘远丰贸易公司的财务部，一个不起眼的角落工位。
梦雨彤穿着一身略显保守的米白色职业套裙，头发规整地扎在脑后，脸上化了淡妆，正对着电脑屏幕，学习着公司内部ERP系统的简单操作。她的职位是“行政文员助理”，工作内容无非是录入单据、整理档案、接听转接电话，琐碎，清闲，也毫无技术含量。
周围的同事都是些中年人，对她这个空降的、容貌出众的年轻女人，投来的目光混杂着好奇、探究和一丝不易察觉的疏远与隐隐的排斥。没人主动和她攀谈，她也乐得如此，只是安静地坐在那里，扮演着一个刚遭遇变故、需要一份工作糊口的可怜女人。
但她低垂的眼睫下，注意力却高度集中。她在听，在看，在记。
办公室里的闲聊，电话里只言片语的业务沟通，电脑屏幕上偶尔闪过的邮件标题或聊天窗口……她在捕捉任何可能与刘家核心生意、当前困境、或者针对李菲莲动向相关的信息。
一个上午过去，收获寥寥。这里显然是刘远丰生意版图里最边缘、最干净的一环，处理的都是些再正常不过的进出口单据和物流跟踪。关于刘玉茹丈夫的调查，关于“晋源能源”的后续，关于家族内部的暗流，在这里听不到半分。
梦雨彤并不气馁。她本来也没指望一来就能接触到核心。这里只是一个跳板，一个让她能名正言顺待在这个环境里，观察、等待机会的落脚点。
午休时间，她独自一人去了公司楼下的简餐店，选了个靠窗的隐蔽位置。刚坐下没多久，一个戴着眼镜、看起来有些木讷的年轻男同事端着餐盘，犹豫了一下，走到她对面：“梦……梦小姐，这里有人吗？”
梦雨彤抬起头，露出一个恰到好处的、略带拘谨和友善的微笑：“没有，请坐。”
男同事叫小陈，是财务部的数据分析员，刚来公司半年，看起来老实巴交，没什么心眼。一顿饭的功夫，梦雨彤用她擅长的、略带崇拜和好奇的提问技巧，不露痕迹地从小陈嘴里套出了一些看似无关紧要、却可能拼凑出有用信息的情报：比如公司最近几个大客户的付款周期似乎有点拖延；比如刘总（刘远丰）最近心情似乎不太好，开会时经常发脾气；再比如，公司好像有意向拓展某个新兴市场的业务，正在做前期调研……
饭后，回到办公室，梦雨彤借去洗手间的机会，在隔间里快速用另一部一次性手机，将她认为有价值的信息（经过加密处理）发送到了一个指定的邮箱。这个邮箱，是她昨天通过一个极其隐蔽的网络渠道，匿名联系上的一个自称“可以提供信息交易”的中间人。她不知道对方是谁，也不完全信任，但她需要尝试建立自己的信息网络，不能完全依赖刘家。
做完这一切，她洗了手，看着镜子里那个妆容精致、眼神却深不见底的女人，轻轻补了点口红。
棋子，也要有棋子的觉悟和挣扎。她不会甘心只做一颗被随意摆布的棋子。
她要在这盘复杂的棋局里，找到自己的活路，甚至……反将一军。
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“涅槃资本”工作室。
周敏将两份文件推到李菲莲面前。一份是“晨曦科技”法律风险初步评估摘要，用红色标出了几个潜在的、可能被赵思杰或后续接手方利用来制造纠纷的条款漏洞。另一份，则是一份简短的报告，标题是：“目标A（赵）接触可疑灰色资金中介‘老鬼’。目标B（梦）入职刘远丰贸易公司边缘岗位，并尝试建立独立信息渠道。”
李菲莲先拿起“晨曦科技”的报告，快速浏览，目光在几个红标处稍作停留，点了点头：“这些漏洞，在我们最终收购前，需要以‘潜在投资人’身份提出质疑，迫使赵思杰或现任管理层解决，或者将其作为压价的筹码。不能留到我们手里。”
“已经在准备相应的法律意见函和谈判要点。”周敏答道。
李菲莲放下这份，拿起第二份报告，看着上面“老鬼”的名字和梦雨彤尝试联系信息中间人的记录，嘴角几不可察地动了一下，似嘲非嘲。
“赵思杰果然走向了这条最愚蠢的路。”她声音平静，“‘老鬼’那个人，我们以前调查刘家外围关系时有过记录，是专门吃‘绝户财’和‘赌徒钱’的吸血鬼。他手里的‘项目’，九成九是骗局，剩下一分是足以让人倾家荡产的高利贷。赵思杰那点钱，进去就别想完整出来。”
“需要干预吗？或者，加速他的沉沦？”周敏问。
“加速。”李菲莲毫不犹豫，“他不是想快钱吗？给他一点‘甜头’。安排一下，让‘老鬼’那边，第一个‘诚意金’的小项目，给他一点微不足道的‘盈利’，让他尝尝甜头，放大他的贪婪和侥幸心理。然后，引他向那个所谓的‘数字货币对冲基金’投入更多。那个基金，我记得背后是几个有案底的诈骗惯犯在操盘，收割期就在下个月。”
周敏记下：“明白。那梦雨彤这边？她试图建立独立信息渠道，说明她对刘家并不完全信任，也有自己的打算。”
“意料之中。”李菲莲走到窗边，看着外面晴朗却冰冷的天空，“她恨我，但也怕被刘家彻底利用后抛弃。她的小动作，对我们有利。让那个信息中间人（实则是周敏控制的另一个伪装渠道）给她回一点半真半假、关于刘家可能‘卸磨杀驴’的暗示性信息。同时，再‘无意’中让她‘发现’，赵思杰似乎正在通过某种灰色渠道筹措资金，可能有所图谋。”
周敏眼中光芒微闪：“挑起她更深的焦虑，同时暗示赵思杰可能成为不稳定因素，甚至可能威胁到她的‘新靠山’刘家？让她在自保和报复之间更加纠结，甚至可能主动采取行动？”
“不错。”李菲莲转过身，眼神深邃，“当齿轮错位，互相咬合却方向不一，整个机器就会发出刺耳的噪音，甚至……崩坏。我们要做的，就是让这些因贪婪、仇恨和恐惧而驱动的错位齿轮，转得更快，摩擦得更剧烈。”
她走回桌前，指尖轻轻点在那份关于“晨曦科技”的报告上。
“而在他们互相撕咬、加速沉沦的时候，我们必须确保，真正有价值的战利品——‘晨曦科技’，已经在我们手中，被擦拭干净，准备焕发它应有的光芒。”
阳光透过玻璃窗，落在她沉静的脸上，却驱不散她眼底那一片冰冷的、属于猎手的幽暗。
棋盘之上，困兽的嘶吼愈发焦躁。
而执棋的手，落子无声，却已将杀机，悄然布满了每一个关键的交叉点。