离开云锦斋时已近正午。阳光明晃晃地照在青石板路上，刺得人睁不开眼。苏羽一路沉默，直到转入一条僻静的小巷，才突然停下脚步。
“你是不是知道了什么？”他声音低沉。
伊洛没有直接回答。巷子尽头，一株老槐树的影子斜斜地投在墙上，枝叶婆娑。
“木秀于林，风必摧之。”她轻声道，“有时候，太过耀眼的光芒反而会灼伤自己。”
他握紧拳头，又缓缓松开：“我为朝廷效力多年，从未有过二心。”
“忠心可鉴，但帝王心术……”她顿了顿，“从来不是非黑即白。”
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声。一名小太监气喘吁吁地跑来，面色惶恐：“苏大人，陛下急召您入宫！”
苏羽与伊洛对视一眼，都在对方眼中看到了同样的凝重。
皇宫的朱红宫墙在烈日下显得格外肃穆。穿过一道道宫门，空气中的压抑感越来越重。领路的太监一言不发，脚步匆忙。
养心殿内，熏香袅袅。皇帝坐在龙椅上，指尖轻轻敲打着扶手。林公公垂手侍立在一旁，眼神低垂。
“苏爱卿近日很是忙碌啊。”皇帝的声音听不出情绪。
苏羽跪下行礼：“为陛下分忧，是臣的本分。”
“分忧……”皇帝缓缓重复这两个字，目光如炬，“朕听说，你昨日去了城南？”
伊洛站在殿外，透过半开的殿门注视着这一切。读心术无声地展开，皇帝心中的猜忌如暗流涌动。
“功高震主……这个词朕最是厌恶……”
“他查案的手段太过厉害……不得不防……”
她轻轻吸了口气，将注意力转向苏羽。他跪得笔直，可内心的波澜却汹涌澎湃：“陛下为何不信我？这些年我做的每一件事……”
“臣昨日确实去了城南。”苏羽的声音依然平稳，“为一桩私事。”
皇帝挑眉：“哦？”
“臣想为家母选购寿礼。”苏羽抬头，目光坦然，“城南的铺子花样多些。”
殿内陷入短暂的沉默。林公公微微抬眼，又迅速垂下。
伊洛轻轻握紧袖中的手指。她能感觉到苏羽心中的挣扎，那份被质疑的委屈与愤怒几乎要冲破克制。
“退一步。”她用只有两人能听见的声音低语，声音融入穿堂而过的风中。
苏羽的脊背几不可察地僵了一瞬。
“陛下，”他忽然俯身，“臣近日深感力不从心，恳请陛下准许臣暂时卸下刑部职务，专心为母亲筹备寿辰。”
皇帝敲击扶手的动作停了下来。那双锐利的眼睛微微眯起，打量着跪在殿中的臣子。
“爱卿这是何意？”
“臣只是觉得……”苏羽的声音很轻，却字字清晰，“有些事，急不得。正如春风化雨，润物无声。”
熏香的青烟在殿内缭绕，模糊了君臣之间的界限。皇帝久久没有说话，目光在苏羽身上流转，最终落在他低垂的头顶。
“准了。”皇帝终于开口，“朕准你休假一月。”
“谢陛下恩典。”
当苏羽退出养心殿时，额角已经渗出细密的汗珠。伊洛迎上前，递过一方素帕。