对于这个世界的绝大多数人而言，1991年12月25日不过是日历上又一个被严冬裹挟的星期三。
地球照常转动，人们照常为了生活操劳，吃完晚饭后散步的散步，闲聊的闲聊，看电视的看电视，如果什么都不想做，也可以喝上几杯然后早早躺下，迷迷糊糊地睡去。
有些人身处历史的漩涡中心，当时却只觉得寻常，直到多年以后回首，才发现那一刻的记忆全是茫然的底色。
莫斯科时间，晚上七点。
克里姆林宫斯帕斯克塔楼深沉的钟声刚刚落下，沉闷的余音还在严冬刺骨的夜风中打着旋儿，尚未完全散尽。
苏哀宗那张写满了沮丧与疲惫的脸，便同步切入各大频道中。
镜头对准了离总统办公室几步之遥的一间装潢奢华的外宾接待厅。
面对着黑洞洞的摄像机镜头，哀宗最后一次以这个庞大红色帝国总统的身份，向即将不再属于他的子民们宣读告别书。
他的声音平板、干瘪，毫无起伏，就像一台无感情的朗读机器，机械地背诵着手中那份早已拟定好的判决书。
整整二十分钟的冗长陈述，剥去所有修饰，核心只有一件事：
“辞职。”
当他如同幽灵般悄然离席后，摄像师并没有立刻切断信号。镜头固执地在那间失去主人的空旷房间里徘徊，在棕褐色的镶木地板、淡绿色的护墙板以及深紫色的天鹅绒窗帘上长久地定格。
那镜头仿佛是一只不知所措的眼睛，试图用这种无声的凝视，将属于一个时代终结的最后布景，强行镌刻在人类的历史记忆中。
然而讽刺的是，这充满史诗悲剧色彩的一幕，收获的却只有寥寥无几的观众。
现实生活的重压早已耗尽了人们对政治的最后一点热情。
无休止的矿工罢工、控制不住的物价、高层政客们像斗鸡一样没完没了的争吵，还有听起来就让人心烦意乱的“价格放开”政策，早已让普通百姓麻木且厌烦。
生活像是一潭死水，没有一丝涟漪。既然电视上永远是那几张呆板僵硬、要么在念稿要么在愤怒咆哮的脸，那为什么还要去浪费电费呢？
于是，绝大多数人压根没开电视。
也正因如此，成千上万的人就这样在不知不觉中，错过了帝国心脏停止跳动的那个瞬间。
莫斯科时间，晚上七点三十分。
寒风呼啸着掠过克里姆林宫那一排排庄严的绿色圆顶。在参议院大楼的屋顶上，通往旗杆的活板门被推开了。两个穿着深色工装的工人爬了出来。
没有任何仪仗，也没有哀伤的歌曲伴奏，或许有那么一两声叹息吧，但也模糊得无人能听清。
他们熟练地操作着绞盘，那面在过去几十年里让半个世界敬畏、恐惧的红旗——那面绣着金黄色镰刀与锤子的旗帜——就在寒风中颓然地滑落下来。
工人们接住它，动作随意得就像是打烊后的餐厅侍应生在收拾一块沾了油渍的桌布。他们把它草草折叠，夹在腋下，然后转身钻回了那个黑漆漆的活板门。
此时的红场上，三三两两的莫斯科市民裹紧了大衣，步履匆匆地赶路；几个外地来的观光客正忙着在圣瓦西里大教堂前拍照留念。
几乎没有人抬头看一眼头顶的夜空，也没有大批敏锐的西方记者架起长枪短炮去记录这震撼世界的一刻。
一个超级大国的死亡，竟是如此的静默，如此的缺乏仪式感。只有斯帕斯克塔楼上那颗硕大无比的红星，冷峻地注视着沉重夜幕下的空旷和孤寂。
晚上九点，克里姆林宫的参议院大厦内部居然已经是一片安静。
曾经车水马龙的走廊如今空空荡荡，只有几个神色疲惫的司机和保安在楼下抽烟。
除了那间象征着最高权力的办公室外，整个楼层都空无一人，往日里焦急等待签字的秘书，匆忙奔波的参谋都离开了，只剩下哀宗和他仅存的几位亲密幕僚坐在胡桃木装饰的休息室里，就着伏特加吞咽苦涩的沉默。
此时此刻，哀宗感到的不仅仅是失败，更是一种深深的、甚至带着点孩子气的委屈与受伤。
他的目光时不时地飘向那部红色的保密电话，但它就像是个死物一样，一声不吭。
他在心里一遍遍地质问：怎么会这样？
居然没有一个领导人——那些曾经满脸堆笑地称呼他为“米哈伊尔·谢尔盖耶维奇同志”的人，那些曾信誓旦旦要与他共建改革大业的人——打来哪怕一个电话。
他不值得一句感谢或安慰吗？
甚至连一句假惺惺的“对您无法再为人民效劳而表示同情”的客套话都没有。
这不公平。
难道不是他亲手结束了那个压抑的时代吗？
难道不是他给了人们在厨房里大声谈论政治的言论自由，给了他们去看看外面世界的旅行自由吗？
难道不是他引进了真正的选举，才让现在这帮对他视而不见的领导人拥有了合法的权力吗？
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“他们怎么能……”哀宗在心里痛苦地呐喊，“他们怎么能在榨干了我的利用价值后，就如此迅速、如此冷酷地保持缄默？就像扔掉一只用旧的手套？”
这种被遗弃的孤独感，比窗外的严寒更刺骨。
但他其实很清楚答案。甚至，他在潜意识里比谁都明白。
电话那头之所以沉默，是因为那边正在举行一场狂欢。
那些人……他们现在正处于一种难以言喻的狂喜之中。他们没空给一位“已故帝国”的皇帝打电话。
他们像一群贪婪的继承人一样，在葬礼还没结束时就开始瓜分庞大、丰厚且无主的遗产。
他们正在忙着把原本属于联邦的军队、工厂、核弹头和金库，贴上自己的标签。
对于他们来说，哀宗的谢幕是发令枪。
枪响了，抢劫开始了。谁还有空去理会那个坐在空荡荡办公室里喝闷酒的老人呢？
不过哀宗其实不知道，在这个寒冷彻骨的夜晚，还是有人来看他。
两个来自另一个宇宙，曾经拥有的实力足以把这颗星球烧成灰烬的巨人，正处于隐身状态，像幽灵一样静静地漂浮在三楼窗外刺骨的冷风中。
钢铁勇士的战争铁匠卡尔卡托，以及黑圣堂的元帅马格纳里克。
土木组虽然平时经常掐架，但今天倒是没有任何争吵就达成了默契，一起溜了出来。
他们之所以冒着寒风跑来这里“听墙角”，原因说出来估计很多人都不相信——
好奇。
或者说，某种类似于去动物园看长了两个头的猴子的猎奇心理。
他们实在想亲眼看看，一个人类，一位帝国的统治者，究竟能蠢到什么地步。
“真是令人叹为观止的软弱。”
卡尔卡托在两人的心灵连线里给出了评价。
“天真，且无能。”
在钢铁勇士的逻辑里，权力可以理解为手中的剑，身前的墙。
而这个男人做了什么？
他手里握着一把足以毁灭世界的利剑，但他觉得这把剑太重了，剑柄太粗糙了，甚至觉得剑身上的血锈太丑陋了。于是，他竟然主动松开了手，把剑扔到了地上。
为什么？
因为他指望对面的敌人会被这种“善意”感动？
因为他以为只要自己放下了武器，就能换来鲜花、掌声和那个名为“诺贝尔和平奖”的狗牌？好吧，据说他还真拿到了？
“他觉得自己是解放者。”卡尔卡托冷笑了一声，“不，他只是一个不敢弄脏自己双手的懦夫罢了。”
身心皆钢，这一点当然不是人人都能做到。
可这个男人，居然里里外外都是棉花。他只希望被爱戴，不愿意被畏惧。
而在第IV军团看来，这就是统治者最大的死罪。如果你不能让你的敌人看着你的旗帜尿裤子，那你就不配拥有旗帜。
真想杀了他！卡尔卡托想，不过他克制住了自己。
然后他听到从马格纳里克那边传来同样的想法。
黑圣堂元帅此刻正死死地盯着窗内，眼神如果能实体化，哀宗现在已经被烧成一堆灰烬了。
他的评价没有什么废话，只是一口唾沫。
由于没戴头盔，这口富含贝彻尔腺体分泌物的唾液像子弹一样击中了防弹玻璃。
坚硬的防弹玻璃瞬间被腐蚀出了一个冒着白烟的坑，好在玻璃够厚，所有没有穿透。
正好走到窗边想透口气的哀宗被吓了一跳。他疑惑地看着玻璃上那个莫名其妙出现的、还在冒烟的洞，以为是某种奇怪的鸟粪，或者是酸雨？
“冷静点，”卡尔卡托一把抓住了马格纳里克的肩膀，那是防止他直接撞破墙壁冲进去，“别为了一个蠢货暴露。”
“这是亵渎！这是背叛！”
马格纳里克的表层意思化作咆哮，震得卡尔卡托脑仁疼。
“身为一个庞大疆域的统帅，敌人都没打过来，他竟然就投降了？”
在黑圣堂的字典里，“撤退”这个词是用极小的字体印在附录里的，而“投降”这个词根本就不存在。
多恩之子嘛，就是这样。
即使泰拉皇宫已经被炸成了平地，也要站在废墟顶端，用断掉的链锯剑向敌人冲锋，直到流干最后一滴血。
在马格纳里克看来：
只有死人才有资格放下武器！
只要心脏还在跳动，只要肺部还能呼吸，你就必须战斗！
而眼前这个男人在干什么？
他寻求的和平是谎言！是耻辱！
他主导的改革是投降！是背叛！
马格纳里克的拳头捏得咔咔作响：“身为领袖却不愿为自己的帝国而战，那就应该去死！死在王座上！死在尸体堆成的山上都比现在好！他怎么有脸坐在这里喝马尿！”
“放开我，卡尔卡托！我要进去教教他什么叫帝皇之怒！”
“没必要为了一个蠢货弄脏自己的武器。”卡尔卡托死死拽住这头暴怒的野兽，就像驯兽师在拉住一头看见红布的公牛。
“我没带武器！”马格纳里克吼道。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你的拳头也是武器。而且你的唾液刚刚差点就要了他的命。”
卡尔卡托看了一眼屋内那个还在对着玻璃发呆的老人，眼神里闪过一丝极度的轻蔑。
“看看他，马格纳里克。他什么也不是。早在八月的那场闹剧中，他就彻底沦为了一具傀儡。杀了他只会脏了你的手，却换不来哪怕一丝一毫的荣耀。而且我们的计划里还需要这个家伙。”
马格纳里克深呼吸了数次，那双充满了狂热与杀意的眼睛盯着哀宗看了最后一眼。
“你说得对。”
黑圣堂元帅最后哼了一声，那声音里充满了失望与厌恶。随后不情不愿地跟着卡尔卡托传送走人。
随着无形的空间波动的平息，窗前只剩下哀宗一人。
他并不知道自己刚刚在鬼门关前转了一圈，不知道有两个来自另一个宇宙的杀神曾隔着一层薄薄的玻璃，认真讨论过要不要终结他的生命。
他更不知道，自己这软弱的一跪，在未来会被历史如何审判。
命运最大的讽刺在于，这个被两位阿斯塔特视为“该死懦夫”的男人，其实并不会死。
恰恰相反，他会活得很好。比他曾经统治过的绝大多数子民都要好。
在未来的岁月里，他会成为西方世界的宠儿。
他会收获无数的奖章和荣誉头衔，诺贝尔和平奖的奖牌会挂在他的书房里熠熠生辉。
他甚至会成为一种流行文化的符号，出现在必胜客的广告里，在“为了戈尔巴乔夫”的欢呼声中吃下一块热气腾腾的披萨。
他会提着路易威登的旅行包，坐在豪华轿车的后座上，安享着漫长、富足且受人追捧的晚年。
然而，代价是什么呢？
代价是被他亲手解体的庞然大物，将在接下来的十年里流干鲜血。
代价是那些此时此刻还不知道发生了什么的普通百姓。从明天开始，他们毕生的积蓄将在一夜之间变成废纸；曾经受人尊敬的航天工程师和大学教授，为了换一块面包不得不去街头摆摊贩卖自己的藏书；二战老兵胸前那枚用鲜血换来的勋章，会被当成廉价的旅游纪念品，以几美元的价格卖给猎奇的西方游客；漂亮的年轻人会流向欧洲的红灯区，怀念过去的人们则醉死在廉价的工业酒精里。
尊严，将被狠狠地踩在脚下，和雪水泥浆混在一起。
哀宗获得了他梦寐以求的“文明世界的认可”，而被他抛弃的人民，将独自走进漫长得看不见尽头的寒冬。
帝国的心脏停止了跳动。
按照医学常理，当心脏停止，肢体也会随之坏死、腐烂。
但在遥远的鲁塞尼亚，另一股脉搏正在强有力地跳动起来。
在基地的主会议室里，泰斯看着那台刚刚变成雪花屏的电视机，平静地按下了关闭键。
电流声消失了。
房间里陷入了安静。但这种安静和克里姆林宫那种死气沉沉截然不同。
这里充满了某种躁动、蓄势待发的能量，那是几千名全副武装的士兵呼吸的声音。
“有什么想法，都可以说。”
泰斯转过身，看着身后那些目光炯炯的士兵们。
一位头发花白的老人举手示意。
他是基地新招募的顾问，一位曾经在苏维埃农业部核心圈工作过的老研究员。在获得泰斯的点头同意后，他站了起来，发表自己的意见。
“我曾经当过他的私人顾问，在他还负责农业改革的时候。”老人的声音，甚至可以说相当平静，“他是个软弱的人，优柔寡断，又贪慕虚荣。会有这样的结局再正常不过。而且……恕我直言，在那样的体制惯性下，谁当总统都难以解决问题。”
老人叹了口气，目光仿佛穿透了墙壁，看到了那位千疮百孔的巨人。
“我们这个国家积重太深，就像一棵烂透了根的大树。想要拯救它，普通的修剪已经没用了。它需要一位极其强大、意志如钢铁般坚硬的领导者，甚至需要一把火，才能解决问题。但他不行，他的继任者也不行。他们这些人我都了解……都为了权，为了地位，唯独心里没有人民。”
说到这里，老人抬起头，深深地看了泰斯一眼，那眼神里既有对旧时代的失望，也有对新力量的期许。
“教官，说句实话。如果你们能早十年到来，或许这个国家不必解体。但现在……或许和平解体才是最好的结局。对于我们来说未必是坏事……”
泰斯很清楚对方的意思。
旧的信仰崩塌了，正好。因为神坛空了出来，正好给新的信仰腾出位置。
与其去修补一艘注定要沉的泰坦尼克号，不如直接造一艘诺亚方舟。
他眨眨眼：“你说的对。但有一点我要纠正——”
吞世者环视四周。
“我们只是引路人，我们提供力量，提供技术，提供真正的信仰。但那条道路，需要你们自己去开辟，去斗争。”
“外面是寒冬，也是废墟。但正如你所说，废墟更方便建设。”
“去把那些被遗弃的人找回来，去把那些被废弃的工厂转起来，去把那些被踩在脚下的尊严捡起来。”
“而且……永远、永远不要忘了人民。不要像那个刚下台的人一样，被谎言蒙蔽，抛弃了供养他的土地和人民。”
“好了！叙旧结束。”
“从明天开始，我们正式接管这里。告诉所有人，新的秩序已经降临。”
“以女士之名。”
“以女士之名！！！”
……
八月份，指的是哀宗在8月25日辞去了苏共中央总书记的职务。
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