小乞丐消失在狗洞外的黑暗里，像一滴水融入了墨池，再无踪迹。
院子里重归死寂，只有夜风吹过枯草的簌簌声，以及远处隐约传来、几乎被风声吞没的、王虎等人象征性的巡逻脚步声。
沈默依旧蜷缩在角落，抱着冰冷的消防斧。她没有立刻放松，目光如同实质般，缓缓扫过小乞丐消失的墙根，扫过地上残留的、已经不太明显的粥渍痕迹，最后落回自己怀中锈迹斑斑的斧刃上。
毒粥的饵被一个意外闯入的小乞儿吞下，又被她反手利用，变成了投向听雪轩的一枚带着猜忌的暗刺。这步棋走得险，却也暂时打乱了柳如烟可能接踵而来的更直接杀招。
但那个小乞丐……
“棋子？”沈默在心底无声咀嚼着这个词。是柳如烟或者楚焱派来试探的弃子？可能性不大。柳如烟要杀她，用不着这么迂回且容易失控的棋子。楚焱更不屑于此。是王府里其他看不惯柳如烟，或者单纯想搅浑水的人？还是真的只是一个被饥饿驱使、误入此地的流浪儿？
无论是哪种，他看到了她，接触了她，带走了“有毒”的讯息和她的“任务”。这是一个变量，一个可能带来麻烦，也可能带来转机的变量。
沈默不喜欢不可控的变量。但眼下，她别无选择。孤立无援的绝境里，任何一丝可能打破僵局的力量，哪怕再微小、再危险，都得尝试去接触、去利用。
她需要信息，需要了解这座王府在夜色掩盖下的真实脉络，需要知道楚焱和柳如烟接下来的动作，甚至……需要找到系统可能的“实体”依托或者这个世界的“规则”漏洞。而这些，靠她自己困在这个院子里，是绝对无法获得的。
那个狗洞，或许能成为一个起点。
但不是现在。
她低头，看向自己受伤的右臂。粗糙的布条包扎下，伤口依旧麻木地疼痛着。体能削弱的debuff还在，虽然随着时间流逝似乎在缓慢减退，但身体依旧虚弱，失血和寒冷带来的负面影响远未消除。
当务之急，是恢复。哪怕只是一点点。
她尝试再次集中精神，去感知脑海中那片沉寂的系统区域。依旧是混沌的“雪花”，柔韧的屏障，死寂一片。昨晚那种微弱的呓语和注视感没有再出现。系统似乎真的陷入了某种深层次的休眠或修复状态，对外界的刺激反应迟钝。
这给了她喘息之机，但也意味着，她无法再从系统那里“榨取”哪怕一丝一毫的精神刺激来强行提振自己。
只能靠这具身体本身，和手头有限的资源。
她的目光，再次落在消防斧上。指尖无意识地摩挲着斧柄上粗糙的防滑胶布，感受着那冰冷坚硬的触感，以及斧头上持续散发出的、极其微弱的、难以言喻的“场”。
这斧头，是她目前最大的异常，也是最大的依仗。它似乎能干扰系统，能加速木质的“朽坏”，能在战斗中带来额外的麻痹效果，甚至可能对毒素有所反应。
那么，它是否也能……辅助恢复？
沈默回想起昨晚斧头紧贴伤口时，那种微弱的麻痒感和似乎减缓的流血速度。那不是治愈，更像是某种……“冻结”或“惰化”了伤处的某些不良进程？
她犹豫了一下，最终还是解开右臂上粗糙的布条。伤口暴露在寒冷的空气中，一阵刺痛。借着极其微弱的星光，她看到伤口边缘依旧有些外翻，颜色暗红，覆盖着那层由锈迹和血痂混合而成的、薄薄的怪异覆盖物，没有化脓的迹象。
她将消防斧的斧面，再次轻轻贴在了伤口上方，没有用力压，只是让那冰冷粗糙、带着锈迹的金属，虚悬在伤处。
一股熟悉的、微弱的麻痒感再次传来，伴随着冰冷的触感。这一次，她凝神体会得更仔细。
不仅仅是伤口表面的感觉。她似乎能感觉到，斧头上那股极其微弱的“场”，正以一种缓慢而持续的方式，渗透进伤口周围的皮肉组织。它没有带来温暖或生机，反而像是将那一小片区域的“活性”降低，让疼痛变得迟钝，让可能存在的炎症反应被抑制，让血液的流速在微观层面上发生某种改变。
这不是治疗，更像是某种“强制冷静”或“负面状态减缓”。对于她目前需要对抗的伤口疼痛、可能的感染以及身体过度的消耗应激，或许有奇效。
她维持着这个姿势，一动不动，如同黑暗中的一尊石雕。同时，她开始尝试调整呼吸，不是之前那种强行提取精神力的危险方式，而是更温和、更基础的，引导气息在体内缓慢流转，尽可能放松每一块紧绷的肌肉，减少不必要的能量消耗，让身体进入一种类似“龟息”的低代谢状态。
这是她在末世高压环境中学会的保命技巧之一，虽然这具身体没有经过强化，效果大打折扣，但总比什么都不做强。
时间在极致的静默中流逝。夜越来越深，寒意越来越重。王虎等人的脚步声早已消失，整个王府似乎都沉入了睡梦。
只有墙角那个不起眼的院落里，一个瘦削的身影与一柄生锈的斧头，在冰冷的黑暗中，以这种诡异的方式，试图从死亡线上，一点点往回爬。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。
沈默的手臂因为长时间保持一个姿势而僵硬发麻，但她能感觉到，伤口处那种持续的、火辣辣的刺痛感，确实减轻了不少，变得更为钝化。身体的虚弱感依旧，但那种濒临崩溃的眩晕感，似乎也缓和了一线。
她轻轻移开消防斧，重新用布条将伤口包扎好，动作比之前利落了一些。
然后，她将斧头抱回怀里，背靠着冰冷的土墙，闭上了眼睛。
她没有睡，也无法真正入睡。只是将意识沉入一种半休眠的警觉状态，一部分监控着身体内部的变化和脑海中的系统沉寂区，另一部分如同张开的蛛网，捕捉着院落内外最细微的声响。
后半夜，万籁俱寂。
就在黎明前最黑暗的那一刻。
一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的窸窣声，再次从墙根的狗洞方向传来。
沈默瞬间睁开了眼睛，瞳孔在黑暗中微微收缩。
又来了？
这一次，声音更轻，更谨慎。似乎不是爬行，而是……某种轻微的摩擦和拖拽声？
她没有动，甚至连呼吸的频率都没有改变，只是将怀里的消防斧，无声无息地调整到了一个更便于瞬间发力的角度。
黑暗中，一个模糊的小小黑影，再次从狗洞里挤了进来。还是那个小乞丐。
但他这次的动作更加小心，几乎是匍匐着，一寸一寸地挪进来。进来后，他并没有立刻朝小屋方向来，而是伏在枯草里，一动不动，如同受惊的小兽，仔细聆听了半晌。
沈默耐心等待着。
终于，小乞丐似乎确认了安全，才开始极其
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缓慢地、朝着小屋门口的方向移动。他手里，好像拖着一个小小的、用破布包裹的东西。
移动到距离门口还有一丈多远的地方，他停了下来，不敢再靠近。他将手里的小包裹轻轻放在地上，然后，朝着小屋的方向，极其模糊地、做了一个类似磕头的动作，随即，毫不犹豫地转身，用比来时更快的速度，手脚并用地爬回狗洞，消失在黑暗中。
整个过程，除了那极其轻微的拖拽和放置声响，再无其他。
沈默又等了一会儿，确认小乞丐真的离开了，也没有其他异常，这才缓缓起身，拖着斧头，走到小乞丐放置东西的地方。
那是一个用脏得看不出颜色的破布勉强裹成的小包，不大，拳头大小。
她用斧尖，极其谨慎地挑开了破布。
里面是几块黑乎乎的、看起来像是粗粮混合了野菜、压制成型的饼块，硬邦邦的，散发着一种并不好闻、但无疑是食物特有的、混合着泥土和汗味的粗粝气息。旁边，还有一个小小的、同样脏污的皮制水囊，掂量一下，里面有小半囊水。
饼块很粗糙，甚至能看到沙砾。水囊里的水也浑浊，带着皮子的腥气。
但这是实实在在的食物和饮水。
那个小乞丐，真的去“办”了她交代的事？然后用这种方式，来换取她承诺的“干粮”？他好像误解了“明天晚上”的意思，或者，是太饿了，等不及？
沈默蹲下身，拿起一块饼，凑到鼻尖闻了闻。除了粗粮和野菜的味道，没有其他异常气味。她又将饼块在消防斧的斧面上轻轻蹭了一下，凝神感应。斧头上的“场”没有明显波动，锈迹颜色也没有变化。
应该没毒。至少，没有柳如烟那种高级货。
她掰下极小的一块，放进嘴里。粗糙的颗粒摩擦着口腔和喉咙，味道寡淡，甚至有些发涩，难以下咽。但她缓慢而坚定地咀嚼着，吞咽下去。
胃里传来一阵轻微的蠕动，是对食物本能的渴望和接纳。
她又打开皮囊，小心地喝了一小口浑浊的水。味道确实不好，但滋润了干灼的喉咙。
没有立刻出现不适。
她将饼块和水囊重新包好，拿回墙角。
没有多吃。这具虚弱的肠胃，需要慢慢适应。
她重新坐下，抱着消防斧，看着那个小小的破布包。
小乞丐送来了食物和水。这意味着，他至少暂时没有被抓住，也具备一定的行动能力。他是否真的将“东西”送到了听雪轩？柳如烟那边，又会有什么反应？
这些饼块和水，虽然粗劣，却像是黑暗中的第一缕微光，让她看到了除了硬碰硬和被动等待之外的另一条路——利用王府最底层、最不起眼的缝隙，编织一张属于自己的、微弱的信息和资源网。
这很难，充满了不确定性。小乞丐未必可靠，王府底层也未必没有眼线。但这是目前唯一可行的破局方向。
她需要更多这样的“缝隙”，需要更清晰地了解这座王府夜晚的脉络。
天色，渐渐泛起一丝灰白。
黎明将至。
沈默将剩下的饼块和水囊小心藏好，然后，再次闭上眼睛，调整呼吸，积蓄着力量。
新的一天，危机与变数，都将接踵而至。
而她，需要在这冰冷锈蚀的斧头陪伴下，一步步，从这绝境的泥沼中，蹚出一条生路。