她漂浮在黑暗中。
所有的光都被那漆黑而粘稠的物质所吞噬。
这一片黑暗并不是世界的终结，因为她仍然清晰地意识到自己的存在；但也不是世界的开始，因为她仍然清晰地意识到自己的存在。
她居于一条无限向两端延伸的线的中间。没有开始，也没有结束。
没有天，也没有地。
只是黑暗的混沌。
嘟————
远方的黑暗中响起了鲸鱼的叫声。那叫声感觉上很远，却又很近。似乎远在天边，似乎又近在眼前——只是她什么都看不到。
但她能感觉到。那漆黑而粘稠的物质震动起来，把她推来推去，在其中来回旋转、翻滚。她更加分不清什么是上，什么是下，自己到底面朝什么方向。
嘟————
那声音环绕着她。似乎有什么东西从她前面游了过去，围着她迅速转动。
居然真的有东西活在这奇怪的地方吗？
她摆动脑袋，试图跟上声音的方向。
嘟————
那声音越来越大，越来越近。
即便面前所有的只是黑暗，但她仍然下意识地睁大了眼睛，等待着。
一个巨大、圆圆的黑影从黑暗中向她冲来。
她不由得举起了手。
然后她听到了自己的右手被尖锐的牙齿咬碎的声音。
周向青猛地坐了起来。
她右边的手肘空荡荡的。她的身体在这一夜之间，居然自己把那个切口堵住了。但她仍然觉得自己的右手还在那里，她甚至觉得自己可以用它抓起什么东西，她还觉得仍然在隐隐作痛。但理智告诉她，事实就是事实。
她的头晕晕的，身体也酸软无力。她想大喊，想大叫。
“嘎——”她耳边响起一声细细的鸟鸣。周向青转过头，却见到一只八哥居然站在自己枕边，正歪着头，用圆圆的小眼睛望着她。
“胖球！你怎么在这里！”她虚弱但有点欣喜地叫道。胖球回了她一声，然后啪啦啦地飞到了栅栏上。此时她才注意到，一圈粗粗的铁栅把她围在大概八九平米的空间里。这个大型鸟笼里，除了她身下的一张床和角落里的马桶外，什么都没有。
她居然被关起来了。
周向青摇摇晃晃地站起来，踉跄几步，撞到铁栅边，用力摇晃了几下栅门。栅门锁得死死的。如果是平时，这种东西自然拦不住她，但现在她站着都费劲，更遑论从这里挣脱了。
一个穿着迷彩服的小兵闻声走来。他看到周向青，就一溜烟跑走了。
关押她的人，一定就是昨天那个家伙。
那家伙是谁？
还有，这里是哪里？
周向青把上下左右都看了一遍。她的上方并不是屋顶，仍然是铁笼。像这样的铁笼，在这里排成几排，大概加起来有二三十个。可见这里本就是用于关押什么人的地方。在铁笼之上是高高的顶棚桁架，全部涂成了灰色。这地方空间还挺大。她似乎总能够听到嗡嗡的机器运行声，就像她之前工作的废坑一样。
脚步声响，有两个人从另一边来了。一个是刚才的小兵，而另一个人正是昨天的那个家伙。他穿着皱巴巴的商务套装，头发油乎乎的几天都没有洗，黑框眼镜的一条腿还歪歪扭扭的，像是被谁揍了一样。
“你好。”他站在栅栏前面，双手插在口袋里，像是马戏团的老板在打量自己的猛虎。他看到周向青身边的胖球，眉毛高高挑起，说：“我都不知道，你居然还带了一个小朋友。”
“放我出去。”周向青说。
“可以呀。你只要做个保证，就可以。”
“我才不会跟你保证什么事情。”
“是嘛。看来我们之间是有一点误会。”那人挠了挠自己油腻腻的脑袋。
周向青不由冷笑了。“那这个笼子，也是误会？”
“这是一点有必要的保护措施。当然，不是为了保护我，而是为了保护他们。怕你醒来后直接把他干掉了。”油头眼镜男拍了拍自己旁边小兵的肩膀。“我们并不是你认为的那种人。我知道教会对我们有一些夸大的描述，而且昨晚在市区的行动也有一点惊世骇俗，但我担保，只要你承诺不采取出格的行动，那我可以给你自由，甚至是提供一些福利。”那人的目光指向周向青的右臂。
周向青慢慢侧过身子，把她的断臂藏在身后。
她才不信。这一定只是谎言。就跟枢机主讲的茶会一样，只是让她放下提防的技俩。
但她现在又能怎么办呢？只是呆在这个笼子里没有任何好处，反正只是口头答应而已，只要回复体力，那之后还不是随便她怎么办。
“如果要我答应，就……先给我弄点吃的。”
“当然。你想要什么？钨？铬？石墨烯？还是什么东西？什么都可以准备，只要我们现在有。”
“我有自己的配方。”周向青说。“然后，再给我的八哥也找点吃的。”
那人从自己的胸口抽出一个小小的本子，上面还夹着一支笔，递进铁笼。周向青看着对方毫无防备的手腕，心里涌起一股趁现在把他拉过来，掐住脖子的冲动。她犹豫片刻，还是接过了纸笔，回到床边，用左手草草写了一张物料单，递了回去。她从没用左手写过字。但仍写得很工整。
那人看了看上面的文字，沉吟道：“嗯——磺酸、重油……相当传统的配置。你是第三代的？”
“什……什么？”周向青一脸茫然。
“没什么。是我多嘴了。”那人打了个响指，向旁边伸出手，那小兵赶忙递过一柄钥匙。他亲自开了锁，拉开栅门，又说：“昨天的自我介绍可能有点不太正式。我大名叫柳怀石，是可控自动化军工复合体，MICCA，俗称米卡，旗下子公司墨华止的执行总裁，同时也是此次‘播种’行动的，特别观察员。”
“你这头衔也太长了。”周向青皱眉道。她现在脑袋里还是闷闷的。
“叫我柳怀石就好。”柳怀石看着周向青病恹恹的脸，又说：“你先就在这里休息一下吧，我去给你配料。马上回来。”
柳怀石没有锁门，就带着那个小兵匆匆离开了。
周向青忍不住走出铁笼，看了看她身处的空间。这里像是一间库房，有许多垫板和绳索都收在角落，还有两只木箱靠墙放着。她所在的铁笼只是这间库房中最微不足道的一个部分。库房的两侧装着巨大的铁门，但如今都关得死死的。只有角落里的一扇小门半掩着，大概那里就是柳怀石出入的地方。
……要从那里出去看看吗？
周向青犹豫片刻，然后回到了她的床上。
又过了一会，脚步声靠近了她的铁笼。听起来只有一个人。
是之前的小兵。他把手中的托盘放在床上，然后说：“柳观察员有事要忙。他说请你恢复之后随意参观。”
然后他径直离开了，没有任何要看守她的意思。
盘子里是两支能量棒。还有一杯冷水，一个苹果，一枚鸡蛋。
能量棒跟她自己在小房车里冻的细长条不同，这两支方方正正，更像是缩小的砖块。周向青拈起一个，纳入口中。这种形状比她做的溶化更慢。
但现在慢一点正合适。
因为她也有事要想。对方似乎并无控制她人身自由的意思，而且还为她提供能源补给，也不担心她有可能的反抗。他们不在乎，或者说，他们真的相信她的保证。
她猜不透对方有什么目的。一般来说，有予必有求。
周向青含着能量棒，慢慢把鸡蛋剥开掐碎，又把苹果掰开。胖球马上飞了下来，迫不及待地啄了一大块。它也好久没有吃上东西了。
对方到底是为了从她身上得到什么东西？打听统修会的情报？还是关于那个人的消息？
抑或是……那份文档？
但那份文档目前在姜原身上，跟姜原一同掉进河里了。她不认为他会死。胡小姐不是说，他运气很好么？姜原看上去也不是深思熟虑的类型。可能他就是靠着运气活到了现在。说不定运气这次仍然会站在他这一边。
赛德就是运气不好的那一类人。程光颐也是。
在别人的计划中死去，就是没有运气的人的结局。
她呢？
周向青渐渐烦躁起来。她把尚未融化的部分嚼碎，吞下肚去，然后把另一根也大口大口地吃了个干净，最后把那杯冷水也灌进肚子。
热量逐渐从她的肚子里散发出来，涌向她身体的每一个角落。
她撇下大快朵颐的胖球，从那扇小门走了出去。
一出库房，耳边就满是呜呜的风声。她脚下简单点焊的花纹钢板不断抖动，她不由得紧紧抓着身边的栅栏，走向面前无尽的天空。她所在的货舱就在飞艇吊舱的正中央的上部，她的头顶就是浅蓝色的气囊。就是那巨大的气囊，才支撑着飞艇在高空飞行。
她还从未来过这么高的地方。这里比胖球能飞到的地方高得多，雪白的层积云从她脚下一直向远方展开，一浪又一浪，像划开的波纹。右边射来的阳光要比地面上暖得多，舒适且使人心情平和。
她望着面前的云海，不知静立了多少时间。如果没有一个山尖从云中探出头来，她险些就忘记了陆地的存在。这趟旅程已经让她失去了一只手，但她也并不是一无所获。如果她一直留在那个废坑旁边，大概永远不会看到这个世界是什么样子。也不会像现在一样，站在一条巨大的鲸鱼身上，在天空之海中漫无目的地遨游。
而她自己也越来越习惯这具身体的功能，只可惜，三年前的她，仍然埋葬在皮肤下的某个地方。
嘟————
一声悠长的汽笛声把她从那些遐想中拉了回来。
取而代
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之的是最近的记忆。
从天而降的火光、尖叫，还有泪水、尸体和瓦砾。
周向青松开了握着栏杆的手。
周向青沿着飞艇前进的方向走过几个房间，沿着扶梯下去，听到驾驶舱隔壁的艇长室中有人正在对话。
“我明白你的意思。她有她的价值。但上面也已经拿到了这次行动的简报，也听到了关于‘圣女’的消息，甚至已经看到了昨天早上的视频。他们给出的命令是尽快返航，参加审判。那么我就无权做额外的事情，不论你怎么说。另外，我觉得也用不着我提醒你，董事会的态度是一贯而又明确的。想改变他们在这件事上面的态度，不太可能。”
“你明白我的意思就好。但我现在是寻求你的建议，而不是让你跟我照本宣科说一些打官腔的套话。”这是柳怀石的声音。
“而我表达的就是拒绝。我来接你就已经是冒着被击落的巨大风险了。你是特别观察员，只有‘观察’是你的职责。这次如果不是对方内部出了问题，你真的能够把圣女搞到手？如果你真的想要建议，我的建议如下：完成自己分内的任务，不要管不属于你职责的事情。”
“跟你真的没办法交流。告辞。”柳怀石推门从艇长室里出来，却看到周向青正在门外。他问：“怎么样，好点了吗？”
“至少头不晕了。”
“那你的鸟儿呢，怎么样了？”
听到这个问题，周向青一愣，没有回答。她没想到柳怀石会问及她的胖球。
柳怀石看到周向青的神色，便解释道：“毕竟仿生人和鸟儿的组合，蛮少见。那鸟儿是你养的，还是替别人养的？”
虽然柳怀石的态度很和气，但他的问题却很尖锐。周向青感觉自己被对方刺了一下。她回避了第二个问题，只是简单地说：“它挺好的。吃了饭，在休息。”
“那就好。”柳怀石顿了顿，又说：“再过几个小时，飞艇就会到达米卡的首都。落地之后，等着你的是一场审判。”
“审判？”周向青问。
“是。你昏睡的这大半天里，‘圣女出现了’这条消息现在已经传遍了各方势力。而米卡，‘可控自动化军工复合体’，他们不会这么简单接受活化机械可以与上时代的仿生人产生联系这件事，这对他们的安全理念是个挑战。”
“这有什么挑战了？活化机械不也是一种自动化吗？它们就是自己活着而已啊。”周向青想起了环运城的那条大鲸鱼。
“‘自己活着’。说起来简单，但你真的是在‘自己’活着吗？”
“算……算是吧？”周向青不确定地说。
这句话大概是触到了柳怀石的逆鳞。他停下脚步，像看一个傻子一样看着周向青，说道：“你也太小看‘自己活着’了。生存是一件很复杂的事情。就拿——”柳怀石的眼珠转了几转，“——拿八哥来说吧。八哥能够‘活着’，其实包括了这么一个链条：太阳提供能量给植物，植物利用二氧化碳通过光合作用合成各种有机物，虫子通过食用植物而制造出自己的有机物，而八哥则吃掉虫子。而如果世界上的虫子彻底消失，那么八哥也会消失。换成仿生人来说，虽然你也能够自己制作一些能量棒这类东西，但实际上你仍旧需要人类创造的整个工业体系，因为你并不能直接从空气和土壤中获取你需要的各种元素。所以，你并不能‘自己活着’。”
“这我知道。食物链，很基础的知识。”周向青辩解道。柳怀石所说的东西在她听起来似乎都是她知道的内容，但让她自己说却说不出来。
“对，基础的知识。但活化机械，就目前的观察来看，不但存在各种形态，而且越来越多的机械正在从地底深处涌出来。比如圣女草，就能够从土壤中回收各种元素，就接近植物的生态位了。也正因此，曾经失控过的仿生人再与活化机械产生关联的话，那么的确可能产生再次失控的风险——你们就可以通过活化机械而‘活着’。”
“这你就未免有点担心过度了。”周向青说，“圣女草差点没吃了我。而且即便我跟圣女草有什么连接，也没有特别值得注意的事情……”
不。还是有的。圣女草的那些仿生肌纤维会受她的控制。她曾经用那些纤维堵住了枢机主讲胳膊上的排气孔。她想把那些纤维再弄出来，看看到底是怎么回事，但她之前的那些仿生肌纤维已经和枢机主讲的左臂一同炸毁了。这倒是挺遗憾的。
柳怀石道：“或许吧。但我还是建议你做好心理准备。其它的事情，我们到时候再谈。”
“谢谢你告诉我这个。”周向青说。
“先说好，我告诉你这个并不是让你逃跑。飞艇在三千米高的空中，你有什么贸然举动，只会粉身碎骨。”柳怀石说完，离开了。
好吧。但不管怎么说，她本来就想到米卡去，不是么？
她要看看那个人的账户里，到底存着什么东西。