晨光勉强穿透千穹山厚重的林叶，在潮湿的苔藓上投下斑驳光影。江晚怜觉得自己肺里像是塞了一团浸水的棉花，每一次喘息都伴随着灼痛。
“李、李子遥！哥！我、我真的跑不动了！”她几乎是贴着树干在“蠕动”，声音支离破碎得像是下一秒就要散架。
“咳咳……那、那你别跑啊！”几步开外，李子遥的状况也没好到哪儿去。他单手撑着膝盖，另一只手无力地垂着，那柄向来引以为傲的长剑此刻正可怜地躺在枯叶堆里，剑穗沾满了泥。
——凌云门新一代最为出色的弟子，居然被一个毫无内力基础的姑娘“遛”得团团转。这要是传回师门，他还有什么脸面自称“凌云门的未来”？
“我不跑，难道站着让你砍吗！”江晚怜用尽最后一丝气力喊道，声音在山林间激起微弱回响。
哐当。
这次不是剑落地，而是李子遥整个人瘫坐下去。两人隔着五步之遥，勉强算在安全范围内——虽然此刻他们累得连抬指头的力气都没了，所谓的“威胁”简直像个笑话。
至于这场荒唐的追逐战如何开场……还得从今晨那顿要命的“早餐”说起。
两个时辰前，叶玖靠着追踪术一路寻到两人前往千穹山的方向。师姐弟对视一眼，默契地运起轻功，沿着陡峭山道掠入密林深处。
“师姐，你说无忏最近怎么回事？”李子遥跟在叶玖身后，鹅黄色的崭新衣袍在山风中猎猎作响，“不仅没干什么‘榜首该干的坏事’，还一直往南边跑？”
“南边……”叶玖脚尖轻点枝头，身形如燕般转折，“若真的一路向南，目的地只可能是两处——鬼哭岭，或者黑水河。”
李子遥脚下一滑，几片碎叶簌簌落下。
“不会吧？！”他险险稳住身形，“他去那种禁地干什么？！”
“不知。”叶玖落地回身，顺手扶了他一把。晨光透过叶隙在她清丽的侧脸上跳跃，却化不开眉间那缕凝重，“但无忏和江姑娘应当就在这一带了。仔细找。”
李子遥特意换了身新制服——自打上次被江晚怜那丫头划破衣袍后，他耿耿于怀了好久，没少跟叶玖念叨“下次见面定要她好看”。
就在这紧张搜寻的当口，一阵格外响亮的“咕噜”声撕裂了林间寂静。
“……师姐，我饿了。”
叶玖回过头，看见自家师弟手里不知何时多了株疑似“千年灵茸”的菌类——色泽温润如玉，伞盖边缘泛着淡金色光泽。但仔细看，菌褶的排列似乎……
“等等！子遥，那不是——！”
晚了。
李子遥已经将那株“灵茸”塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆：“咦？口感还不错，挺鲜的……”
“……”叶玖闭了闭眼，“那不是千年灵茸。是‘醉云蕈’，一种会暂时压制内力的毒菌。”
为什么不早点说啊！！！
于是，委屈巴巴的李子遥只好蔫头耷脑地跟在师姐身后。没过一炷香，他就感觉身体像是被抽空了棉絮的布偶，软绵绵的使不上劲。
“师姐……这要找到什么时候嘛……”他拖长嗓音，活像只被雨淋湿的小狗，“我不想找了，我想回师门睡回笼觉……”
命运总在人绝望时递来惊喜——或者说，惊吓。
两人刚从一丛茂密的蕨类后探出头，就看见了正对着他们、并肩坐在倒伏枯木上的江晚怜和无忏。江晚怜她还是一副微微倾身、正要凑到无忏耳边说些什么的姿势。
四目相对。
八目相对。
时间凝固了三息。
“走。”无忏率先起身，拉过江晚怜的手腕。
“追！”叶玖也迅速冲出丛中。
“等等啊——！师姐师姐！别丢下我一个人！！！”内力全失的李子遥，只能发出虚弱而无助的哀鸣。
无忏的判断向来果决得近乎残忍。他拉过江晚怜的瞬间，并未沿直线奔逃，而是借着林木掩护猛地折向一侧更陡峭的坡地。叶玖的剑锋划破空气的锐响紧咬其后。
“分开走。”
在又一次急转弯、借山岩遮挡视线的刹那，无忏将江晚怜向一条狭窄兽径轻轻一推。力道控制得精妙——她踉跄了两步，恰好扑入一片藤蔓纠缠的矮丛后。
“下溪谷，找地方藏好。”他的声音低沉短促，“我会找你。”
“等等！你一个路痴在林子里怎么——”江晚怜的抗议被掐断在喉咙里。
几乎同时，叶玖清冷的声音追着无忏远去的方向：“子遥，你左！”
“啊？哦、哦！”李子遥的声音带着明显的力不从心。脚步声迟疑一瞬，便朝着她消失的方向追来。
江晚怜手脚并用地在陡坡上挪动。耳边是自己粗重的喘息、衣物刮擦树枝的唰唰声，以及身后不远处李子遥时而撞树、时而踩滑的狼狈动静。
“江晚怜！你、你给我站住！我保证不打你……哎哟！”
又是一声闷响，似乎撞得不轻。
江晚怜充耳不闻，只是拼命向下。水声——她凝神细听，在风与林涛的间隙捕捉到了潺潺流水。精神一振，她顾不上荆棘划破裙摆，连滚带爬地朝着那声音扑去。
另一边，无忏在林间穿梭。速度不算极致，却灵巧得令人抓狂。他利用每一处地形转折、每一棵树木掩护，时隐时现，像是在刻意引导，又像是在……观察。
叶玖紧咬其后，心中暗惊。这少年的身法并非出自她所知的任何名门正派，诡谲飘忽得如同林间雾气。几次眼看就要追上，却总被他以毫厘之差避开，反而消耗了自己不少气力。
——他在有意将她引离江晚怜消失的方向。
“无忏！停下！”叶玖朗声道，剑锋挽出一朵银花，“我们并无立刻诛杀之意，只奉师命问清些事情！”
无忏恍若未闻。反而在一次急停后，突然折返，朝着李子遥追去的方位斜插过去。
叶玖脸色微变。
他想回去接应江晚怜！
足下发力，软剑抖出漫天寒光封住去路：“休想！”
两道身影再次纠缠。剑光与掌风在静谧山林中惊起飞鸟，落叶如雨纷扬。
江晚怜终于跌跌撞撞“滚”到溪边。
这是一条不算宽阔但水流湍急的山涧，乱石嶙峋。她仓皇四顾，发现一处被大石和倒木半掩的浅滩凹洞，勉强能容身。手脚并用地钻进去，背脊贴上冰冷潮湿的石壁，她捂住嘴，连呼吸都放得轻了又轻。
在她藏好的下一秒，李子遥的身影就出现在了溪岸上方。
他扶着膝盖喘得惊天动地，崭新的鹅黄劲装上沾满了草叶泥污，束发松散，额前碎发被汗水黏在脸上——那里还有一道新鲜的红痕，约莫是被树枝刮的。整个人看起来……凄惨得有些滑稽。
“江、江晚怜！你出来！我看见你了！”李子遥虚张声势地喊，目光却在溪流两岸乱扫，显然根本没发现她。
江晚怜屏住呼吸，指尖掐进掌心。
喊了几声无人应答，李子遥自己也累得够呛，干脆一屁股坐在溪边大石上，捶着腿哀叹：“这叫什么事儿啊……师姐那边不知道怎么样了……这毒蘑菇劲也太大了……”他懊恼地抓乱头发，又看了看自己狼狈的样子，想起衣袍被划破的旧怨，顿时气不打一处来，“都怪你！江晚怜！你到底给无忏灌了什么迷魂汤？还有你们此番南行究竟意欲何为？”
像是自言自语，又像是在质问可能躲在某处的她。
等了一会儿，仍无动静。他叹了口气，从怀里摸出水囊仰头灌了几口，目光警惕地四下逡巡。
就在江晚怜以为他快要放弃时——
李子遥的目光忽然定格在溪流对岸某处。那里，几株野草倒伏的方向，正指向她藏身的乱石区。
“哼，找到你了。”他精神一振，站起身，小心翼翼地踏着溪中凸起的石头朝这边过来。
江晚怜的心跳到了嗓子眼。手指摸向腰间——那里只系着一柄小匕首。冲出去拼了？还是继续装死？
变故，突生！
“咻——啪！”
细微破空声后，李子遥脚下一滑，“噗通”栽进溪水，溅起好大一片水花。
“咳咳！谁？什么东西？！”他从及腰深的溪水里狼狈站起，浑身湿透，呛得直咳。抹了把脸，愤怒地看向石子飞来的方向。
斜上方山坡，无忏静静立在凸出的岩石上。手里还掂着另一颗石子，高高束起的黑发沾了几片草叶，配上那张没什么表情的脸，莫名有些……好笑。
叶玖紧随其后赶到，呼吸微乱，发丝同样沾着叶片。她持剑警惕地看向无忏，又皱眉看向成了落汤鸡的师弟。
场面一时安静得诡异，只有溪水哗哗流淌，和湿漉漉的李子遥哆嗦着打喷嚏的声音：“阿、阿嚏——！”
无忏的目光掠过水中狼狈的少年，落向乱
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石堆。江晚怜知道藏不住了，只好硬着头皮挪出来。裙摆又破了几处，整个人看起来比李子遥好不到哪里去。
四人隔着溪水，呈三角对峙。
气氛凝重又尴尬，还带着几分难以言喻的荒谬。
叶玖率先打破沉默。她收了软剑，姿态依旧警惕：“我们并无立刻兵戎相见之意。追逐至此，只为问清几件事。”目光扫过瑟瑟发抖、嘴唇已现青紫的李子遥，语气染上急切，“子遥身中菌毒，内力难继，又浸了寒溪……恐伤经脉。”
李子遥一边哆嗦一边帮腔：“对、对！还有……阿嚏！还有江晚怜你上次划破我衣服怎么算！”
江晚怜：“……”这位少年，你能不能看看自己现在的状况再说话？
叶玖目光紧锁无忏那双在晦暗林间更显莫测的眼瞳，提出了一个在她看来近乎冒险的请求：“此地近水阴冷，不利恢复。前方似有背风处。”她指了个方向——那是追击时留意到的一小块干燥空地，“可否……让子遥稍作调息。之后，我等只需问清几个关节，绝不多扰。”
最后一句，她说得清晰而郑重，像是在下某种保证。心脏却因不确定而微微悬起——面对传闻中喜怒无常的“榜首”，这般提议无异于将己方弱点暴露，将主动权拱手相让。
无忏的视线从叶玖写满紧张的脸，移到状态糟糕的李子遥身上，最后落回江晚怜沾着泥污、惊魂未定却强自镇定的脸庞。
林间只有风声、水声，以及李子遥压抑不住的细微颤栗。
就在叶玖认定他会嗤之以鼻时——
无忏点了下头。
一个字也未说，他转身便朝叶玖所指的方向走去，步履平稳得仿佛只是寻常散步。
这干脆的应允反而让叶玖怔了一瞬。随即她收敛心神，低喝：“子遥，跟上！”快步上前搀扶师弟。
李子遥又冷又虚，倒是没再闹别扭，哆哆嗦嗦地被师姐半扶半拉着跟上。江晚怜也松了口气，小跑着追向无忏的背影。
那是一片不大的林间凹地，几块巨石挡住山风，地面铺着干燥松针。
火折子的微光点燃绒草，橘红火焰跳跃起来，逐渐驱散寒意。叶玖紧绷的神经稍稍松弛，她扶着李子遥在火堆一侧坐下，自己则保持着一个既能照顾师弟、又能随时应对突发的位置。
江晚怜自然地走向火堆另一侧，她原本选了离火堆稍近的位置——恰好在李子遥旁边。两人互相瞪了一眼，但在这诡异的“临时同盟”里，这种直白的瞪视反而显得不那么有压迫感。
她刚屈膝欲坐——
“江晚怜。”
无忏的声音不高，却清晰传来。他坐在火堆另一侧，背靠光滑石头，剑鞘抱怀，那双眼睛直勾勾盯着她。
他极少直接喊她大名……仔细算来，认识至今，似乎单手可数。
“过来。”
简单的两个字，不带情绪，却有种不容置喙的意味。他指的是自己身侧的位置——离叶玖和李子遥最远，完全处于他抬手可及范围内的角落。
江晚怜动作顿住，抬眼看向无忏，火光映着他没什么表情的侧脸，明明灭灭。她又飞快瞟了一眼对面。叶玖正专注地帮李子遥拧衣摆的水，似乎没注意这边；李子遥抱着胳膊盯火苗，依旧在微微发抖。
一种微妙的直觉，或许是源于这一路行来的习惯性依赖，又或许是读懂了那简短话语背后未言明的防护姿态——在两名目的不明、立场相对的“追兵”面前，他划定了她的安全区。
江晚怜没再犹豫。起身，默默走到无忏身边，挨着他坐下。距离不远不近，恰好能感受到从他那边传来的、比火焰更沉静的存在感。
叶玖用眼角余光将这一幕尽收眼底，心中疑窦更深。无忏对江晚怜这种近乎本能的维护，究竟缘何？她手下动作不停，迅速帮师弟处理湿衣，心中飞快盘算。
火焰带来的暖意逐渐弥漫。李子遥脸色好转了些，虽仍萎靡，至少不再打颤。他偷偷瞄了一眼对面——江晚怜乖乖坐在无忏旁边，两人之间流淌着一种难以言喻的、外人难以插足的默契静默。
火光在四人脸上跳跃，投下摇曳阴影。
“现在，”无忏将带着剑鞘的剑重重撑在地上，发出一声响声，而他的话音清晰传入每个人耳中，“可以问了。”
空气中，只有柴火噼啪作响，以及那无声弥漫开来的、近乎绝对的——
零度气息。