于是，在鼠兄鼠弟那既像引路又像押送的陪同下，江晚怜与无忏再一次踏入了那片由破败棚户与赤裸恶意围成的“鼠窟”领地。
天色尚早，连“漏雨轩”前那片空地上的篝火余烬都显得格外冷清。他们径直走入那栋歪斜的木楼，又一次见到了倚在柜台边、仿佛生了根般的鼠姐。
只是今日的她，看起来比昨日更加……懈怠。整个人像没骨头似的半趴在那里，下巴搁在交叠的手臂上，眼皮耷拉着，连那头随意披散的发丝都透着一种“别来烦我”的萎靡气息。明明是她大清早派人把两人“请”回来的，怎么自己反倒一副被从热被窝里强行拽起来的模样？
江晚怜心里忍不住嘀咕：不是……大姐，你这叫人过来的诚意，是不是有点太敷衍了？
鼠姐像是连多说一个字的力气都欠奉，只烦躁地抬了抬手，朝着空气虚挥了一下。侍立一旁的鼠兄鼠弟却像接收到了明确的指令，立刻动了起来，连哄带赶地将几个探头探脑、试图看热闹的“鼠辈”驱赶出漏雨轩。最后，由鼠弟从外面带上了那扇吱呀作响的木门，将内部与外界隔开。
屋内光线再次变得昏暗而集中，只剩下他们三人——神情倦怠的鼠姐，沉默如冰的无忏，以及满心困惑的江晚怜。
“看你那小眼神儿，”鼠姐终于舍得将下巴从手臂上挪开，撩起眼皮，目光落在江晚怜脸上，语气听不出喜怒，但以江晚怜的判断，起码有八成是在调侃，“定是在心里头骂我扰人清梦吧？”
“怎、怎么会呢？哈哈……”江晚怜干笑两声，试图掩饰被看穿心思的尴尬。
鼠姐也懒得深究她这毫无说服力的辩解，直接切入正题，语气依旧带着那股子驱之不散的懒洋洋：“这么早把你们拎过来，还不是怕你们溜得太快？”她边说，边从她那宽大的袖袋里掏了掏，摸出一卷用细绳草草捆着的、略显厚实的纸张，手腕一抖，便朝着无忏的方向随意抛了过去，“喏，南边的地图，拿去。”
无忏抬手，精准地将那卷纸接入掌中，并未立刻展开，而是先抬起眼，目光平静却极具穿透力地落在鼠姐脸上，应该是在审视这份突如其来的“馈赠”背后是否藏着刀片。片刻后，他才垂眸，解开了那根系得并不紧的细绳。
江晚怜也好奇地凑了过去。
纸张入手粗糙，边缘毛糙，显然有些年头了，原本的白色早已泛成一种不均匀的焦黄，像是被烟火气长久熏染过。墨迹并非纯黑，而是微微晕开的深褐色，线条却画得颇为细致有力。地图的起点明确标注着“渡恶镇”三字，随后，一道醒目的朱红色标记线蜿蜒而出，指引着方向——穿过代表山峦的几条线，越过象征森林的成片墨绿晕染，最终抵达一个清晰的分叉口。
到了这里，红色的标记毫不犹豫地转向了右侧路径。那条路的尽头，是一片用深灰色块仔细绘出的、波涛状的水域，旁边以小字标注：黑水河。而分叉口的左侧，路径则伸向一片用更加浓重、凌乱的墨色涂抹出的区域，虽无文字，但那股阴森不祥的意味已跃然纸上——无疑是鬼哭岭。
然而，这张地图的详尽，也仅止于黑水河畔。河流对岸是一片空白，仿佛世界的规则在那里戛然而止，或者绘图者所知便仅限于此。
一个念头倏地划过江晚怜脑海。
“鼠姐，”她抬起头，看向柜台后那慵懒的女子，“这地图……该不会就是你亲手画的吧？”
鼠姐闻言，眉梢挑动了一下，似乎对这个推断感到些许意外，那总是倦怠的眼里闪过一丝微光：“眼光倒是伶俐……说说，从哪儿看出来的？”
“猜的。”江晚怜老实回答，凭的是一种微妙的直觉，地图上那种既细致又带着点个人风格的笔触，以及鼠姐提及黑水河时那种复杂的熟稔感。
“你为何要给我们此物？”无忏已将地图重新卷好，握在手中，问出了最关键的问题，声音冷静而理智，“你说过，你不喜欢麻烦。”
“正是因为不喜欢麻烦，才给的。”鼠姐终于从柜台后直起身，绕了出来，站到无忏面前。江晚怜这时才有些惊讶地注意到，鼠姐的身量竟然与无忏相差无几，甚至……似乎还隐隐高了那么一丝丝。她站得随意，却自有一股历经风霜沉淀下来的、不容忽视的存在感。“这玩意儿留在我这儿，除了占地方积灰，再无用处。你们如果铁了心要往南走，去闯那九死一生的鬼门关，这东西说不定还能派上点用场。”她顿了顿，目光在无忏脸上扫过，又瞥了一眼江晚怜，语气里掺入一丝难以捉摸的意味，“况且……顺手给当今的榜首行个方便，解决掉你们可能因迷路或误入险境而给我带来的潜在麻烦，这买卖，难道不划算么？”
无忏听完，脸上依旧没有任何表情波动，甚至连一句最简单的“多谢”都没有。他只是点了下头，算是接收了这份情报与“馈赠”，随即便干脆利落地转身，朝着门口走去，动作没有半分拖泥带水。
江晚怜看得一愣，心里顿时有些着急，甚至下意识想伸手去扯无忏的衣袖——这家伙！人家好歹给了这么重要的东西，对他这种方向感堪忧的人来说简直是雪中送炭，怎么连句道谢的话都吝啬？！基本的礼貌呢？
她赶忙回过头，对着鼠姐露出一个带着歉意和感激的笑容：“那个……谢谢鼠姐！地图我们收下了，真的帮大忙了！我……我替他道个谢！”
鼠姐看着无忏毫不犹豫离去的背影，又看了看眼前忙着打圆场、神情真挚的少女，嘴角扯了扯，那笑容里没有什么温度，反而透着一种近乎漠然的透彻。
“谢就不必了，”她摆摆手，重新靠回柜台，眼皮又懒懒地耷拉下来，声音低了下去，仿佛自语，“说不定下回……不，没有下回了。”
最后那句话轻飘飘地落下，消散在漏雨轩内沉闷的空气里，像一句不甚吉利的谶言，为这场短暂的会面与这份特殊的地图，蒙上了一层薄薄的、难以驱散的阴影。
片刻之后，两人趁着天光尚未完全铺开、渡恶镇仍浸在最后一层淡紫灰色薄纱中的时辰，悄然踏上了新的旅程。江晚怜跟在无忏身后半步之遥，手中小心翼翼地捧着那卷泛黄的地图，一边走，一边借着渐亮的天光低头研究。
“画得还真仔细……连远处的京城轮廓都标了个大概。”她指尖拂过纸上墨线，轻声嘀咕，语气里恢复了往日几分鲜活的好奇，仿佛暂时将夜里的梦魇与连日的沉重都压了下去，专注于眼前的路径与未知的前方。
这样……再好不过。
——等等。
无忏步履未停，脑海中却因为这蓦然浮现的念头而微微一滞。再好不过？自己为何会闪过这样的思绪？她的状态是否困扰，与任务的完成究竟有何关联？这丝多余的、近乎“关切”的波动，应当如同拂过剑锋的尘埃，无须留意，更不必深究。
他压下那点莫名的涟漪，将心神重新凝于前方的道路与周遭环境的细微变动。晨风穿过空旷的街巷，带来远处零星却清晰的声响。
与此同时，在渡恶镇另一个更为污秽破败的角落，腐烂的棚户阴影与堆积的垃圾之间。
叶玖与李子遥正站在一个形容癫狂、衣衫褴褛的乞丐面前。叶玖面沉如水，秀眉微蹙，目光紧紧锁在那疯癫之人脸上，是前所未有的严肃与专注。而站在她身侧的李子遥，则是一脸难以掩饰的困惑与焦躁，若非顾及师姐，他几乎想立刻拉她离开这脏污之地。
“不是……师姐，你到底怎么了？”李子遥压低声音，语气里满是不可置信，“难不成你还真信了这疯子的满口胡话？”他实在无法理解，素来冷静聪慧的师姐，为何这几日像着了魔一般，四处打探那些虚无缥缈的传闻旧事，如今更是连这种地方、这种明显神志不清的流浪汉的话也听得如此认真？难不成是师门交付的任务太过棘手，让她心神耗损至此？
那乞丐面前摆着一只豁了口的破碗，碗里叮当作响的，并非寻常乞丐所得的几枚铜钱，而是几
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小块成色不错的碎银子——那显然是叶玖刚刚放入的。
只见叶玖对李子遥的劝阻恍若未闻，鹅黄色的衣袖再次一拂，竟又从荷包中取出数块更大的银子，毫不犹豫地投入那只破碗之中。银块碰撞的清脆声响，刺激得那疯子浑浊的眼睛骤然亮起，拍着脏污的双手，咧开缺了门牙的嘴，发出嗬嗬的怪笑。
“师姐！你疯了？！”李子遥惊愕不已，伸手想去拦，却被叶玖一个眼神制止。
叶玖上前半步，无视周遭弥漫的酸臭与窥探的目光，对着那手舞足蹈的乞丐，清晰而郑重地开口，声音清越：“这位兄台，劳烦您，再将方才所述的那个故事……讲得再详尽些，可好？”
那疯子得了重赏，兴奋得手舞足蹈，闻言更是哈哈大笑，声音沙哑刺耳：“哈哈哈——贵人真是大手笔！大手笔啊！好，好！那我就勉、勉为其难，再为贵人讲上一讲！”
他清了清嗓子，浑浊的眼睛望向虚空某处，方才的癫狂略微收敛，竟透出几分诡异的、如同吟游诗人般的腔调，只是嗓音破碎不堪：
“天道三十九年……天下大乱，战火连天，杀伐不止。忽又天灾滚滚来，赤地千里，饿殍遍野，人间活脱脱成了修罗场！可那些高高在上的仙家呢？闭门不问世事！官府朝廷呢？自顾不暇！百姓的苦，谁来解？呵……但偏偏，就有那么一个凡人，带着一位下界的仙，还有一个巧夺天工的奇女子，三人于这乱世烽烟里……义结金兰！不为别的，只为给这天下，挣一个太平！可惜啊，可惜……二十一年，弹指一挥间，往事尽成灰，空留……空留一首残诗在人间咯……”
他咂咂嘴，摇晃着脑袋，用一种古怪的、似唱非唱的调子，嘶声念道：
“长堤柳色入笙歌，临堤鸢影破春初，江风渡岸追义寻……”
李子遥听得一愣，眉头紧锁。这疯子前言不搭后语，说的都是什么陈年鬼话？更让他心中一震的是，居然此刻竟从这肮脏乞丐口中，听见了那让他不解的诗的下一句？！
叶玖的呼吸急促了一瞬。她垂下眼帘，口中无声地重复着那三句诗：“长堤柳色入笙歌，临堤鸢影破春初，江风渡岸逐义寻……”如果……如果这疯子所言非虚，如果这首诗并非吟咏风景，而是真如他故事中所暗示，关联着三个活生生的人，关联着一段被尘封的、关乎“天下太平”的往事……那其中隐藏的秘密，其分量恐怕远超他们之前的任何想象。
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，再次对着那痴痴发笑的乞丐，郑重地拱手作揖：“兄台，不知在下可否再冒昧请教一事？”
“呵呵……小贵人但问无妨，但问无妨……”疯子嬉笑着，目光却有些涣散。
“方才故事中提及的那位凡人义士，”叶玖一字一顿，清晰问道，“您可知……他姓甚名谁？”
那疯子闻言，突然像是被什么东西狠狠刺中，浑身剧烈一颤，随即爆发出比之前更为癫狂的大笑，笑声中却充满了难以言喻的悲怆与嘲讽：“江逐义……江逐义！救天下？报百姓？哈哈哈哈哈——！！救得了吗？报得了吗？！哈哈哈哈！！”
他一边狂笑，一边突然用指甲狠狠抓挠着自己的脸颊，留下道道红痕，状若疯魔，眼看就要扑倒过来。
“你这疯子！离我师姐远点！”李子遥见状大惊，立刻闪身上前，将叶玖护在身后，手中剑鞘已微微出寸许寒光。他再顾不上追问，不管三七二十一，拉住叶玖的手臂，强行带着她迅速离开了这片弥漫着疯狂与不祥的是非之地。
直到走出很远，那片破败的角落被重重棚户遮蔽，两人仍能隐约听见风中飘来的、断断续续的、如同诅咒又似哀歌的嘶哑吟唱：
“江风渡岸追义寻……追义寻……哈哈……江逐义……逐义……一场空啊……一场空……”
那声音如跗骨之蛆，钻入耳中，久久不散。叶玖回望了一眼来时方向，面色虽沉静，但袖中的手指，却已悄然攥紧。