清风院。
陆泊岩侧靠在竹榻上，韵禾依偎在他怀中，把玩着他修长十指，一遍遍摩挲指腹上的薄茧。
“对了，那日你走后云井在院中跪了许久，你罚她了？”
陆泊岩指尖骤然一颤，很快恢复如常，“她如何说？”
“她不肯说，”韵禾摇摇头，指甲掐着他食指上一颗颜色浅淡的小痣，默然几息再度开口：“她是不是想回去伺候你？”
她背着他不肯抬头，陆泊岩看不见神情，胸膛里的心始终悬着，收拢十指握住葇夷，感受她的软嫩。
“为何如此问？”
韵禾不答，只道：“她是你身边的丫鬟，在侯府也是数一数二的得脸，如今跟着我在这里实在委屈了。我身边伺候的人足够，她若想，你便将她调回去吧。”
陆泊岩暗自松口气，眉眼舒展开来，将人环入胸膛，下巴抵在她肩头，反被她骨骼磨出痛感。
小姑娘还是太瘦了，得多补补。
他如是想。
稍稍偏头，拿高挺鼻尖轻蹭她侧脸。
这角度隐约能捕捉到小姑娘神情，垂着眼，但没有显出不悦，遂半开玩笑道：“伺候的人是不少，但唯有她可以替我看管你，韵儿到底是为她着想还是不想事事被我看着？”
“哥哥派来监看我的人少她一个么？”韵禾侧过脸斜他，眼里漾起浅浅笑意，“旁人也罢了，云井姐姐是哥哥未来房里人，不能伺候哥哥倒来守我，哥哥不心疼，我都替她委屈了。”
她特意加了“姐姐”的称谓，揶揄他。
陆泊岩刚放下去的心又被尖利的小爪子攥紧，“浑说什么，谁说是房里人了？”
韵禾：“她不是母亲备给哥哥的么？”
真当她不懂呢。
“你怎会如此想？”
“我猜的，”韵禾坐直身子，望进他眼底，声音放得极轻，显出几分失落，“看哥哥的神情是猜中了......”
她再不出门，这些年去过的席面亦不在少数，妇人们闲话多围绕家宅内苑，谁家娶亲纳妾，谁家公子抬了丫鬟通房，她耳濡目染，对主母在儿子房中安插贴心丫鬟的规矩门道不陌生。
从前不知事不曾在意，如今稍一留心，很容易猜出云井的身份。
“我不会收她的，”陆泊岩跟着坐起来，掐着她的腰将人往上一提，让她面对自己坐于膝上，眼中也唯有他，语气郑重道：“以后也不会有旁的妾室通房，我只要韵儿。”
*
那厢楚氏召见云井，无论如何问，云井只说公子和姑娘从无逾矩。
没能从她口中问出要紧的，楚氏疑心不减反增。
皇帝龙体欠安，说句大不敬的话，可能要不了多久便会龙驭宾天，一旦国丧耽搁婚娶，更是夜长梦多。
楚氏辗转两夜后，拿定主意，亲自往国公府走了一遭。
没两日，国公夫人往交好的几家京中贵眷府上送帖，定了日子邀她们赴宴赏花。
楚氏收到帖子，当即遣人到别院知会韵禾，称要带她同去赴宴。
韵禾答应陆泊岩不出门，自个儿亦不愿跟去，但来传信的是楚氏贴身丫鬟，态度颇显坚决，她不好多推辞，只得应下。
春日宴当日，楚氏携韵禾步入花厅时，满堂珠翠正说得热闹。
目光扫去，惊诧顿在角落百鸟朝凤屏风下坐着的两道身影上。
竟是姜家老夫人和夫人。
凭姜家门第断不会收到国公府的邀请，韵禾只以为自己看错了，定睛细看，她们与周围人不多言语往来，想插话插不上，显得格格不入，更确认是二人。
纳罕之余，忽想起自己如今名分上亦是姜家人，何来立场说人家。
姜家老太太瞧见她们来，似久旱逢甘霖的稻苗，骤然挺直脊背，浑浊老眼迸出灼灼光亮，搭手示意儿媳妇扶着起身。
楚氏进来注意到她，驻足等着对方上前，才端出笑寒暄，说着侧头朝韵禾看过来，韵禾无法，福身见礼。
“祖母，婶娘。”
毫无感情的两声称呼。
姜老夫人眼风冷冷扫过她，继续热切地同楚氏说话，刻意提高嗓音，仿佛要将满堂宾客的耳朵尽数勾来，让大伙知道她可是跟侯府沾着亲的。
韵禾垂眸掩去讥诮，静立在楚氏身侧。
楚氏简单应付两句，问：“老夫人来可见过国公夫人了？”
这话便是明知故问，国公夫人既未露面，她哪里见得到。
姜老夫人笑容一僵，“尚未得见。”
楚氏脸上笑容挑不出破绽，“正巧，我要带韵禾去拜见，老夫人可要同行？”
“也好，也好。”姜老夫人按捺心头狂喜，佯作镇定应下。
楚氏谦让一番，最后与老夫人并肩绕过照壁往内院行去。
到了国公夫人起居的院子，她正端坐厅上，同下首侧位的一位年轻公子说话。
“姐姐有客在，那是我们唐突了。”楚氏含笑开口，却无半分歉意。
国公夫人抬眸，目光在姜家人身上草草掠过，笑着同楚氏道：“是我娘家的外甥，名叫宋茂，刚从外地调回京中，正巧来探望我，都是自家人，你们快坐。”
旋即又向宋茂介绍几人，宋茂一一见礼。
韵禾眼帘半垂，仍能感觉到一道目光频频在自己身上徘徊，颇为不自在，偶然抬眼，正与那目光的主人对视，对方脸上挂着笑，却略显轻浮。
她礼貌地弯了下唇，快速挪开视线。
黏在身上的视线并不收敛，反而愈发肆无忌惮，丝毫不在意满屋子人。
她尚能觉察，旁人明眼看着更清楚，楚氏眉梢微不可察地一压，国公夫人面上笑意冷了几分，轻咳提醒他。
宋茂这才收敛，借口不方便打搅长辈谈话起身告辞。
临出门前又回头一瞥，目光径直掠过韵禾，见她并未目送自己，嘴角笑意滞涩，大步踏出厅门。
旋即有丫鬟进来，回禀席面已布好，请国公夫人移步主持。
国公夫人应下，率先起身携众人出来。
席面设在园中，青石砌成的长桌蜿蜒铺展，中间留出一条曲径，清澈泉水潺潺流淌，托着数十只精致瓷碟沿水而行。
瓷碟上的菜肴不重样，且根据宾客宴饮的进度渐次变换，从冷盘到热肴，最后是甜点，时令瓜果一类。
清越的丝竹声和着婉转歌喉悠扬传来，循声可见不远处湖心有一艘小舟，在水雾中悠悠荡荡。
宾客依着身份落座，宴饮谈笑之余，还可纵观园中风景。
韵禾跟着楚氏坐在国公夫人下首，国公夫人见她停箸，贴心道：“坐着乏趣可自行去园中赏花，在我这里不必拘束。”
楚氏颔首附和，韵禾便是不想去也不得不起身避开。
她心中隐有预感，今日之事并不简单。
沿着海棠搭织成伞的花.径缓步而行，不知不觉走到人烟僻静处，不踏实感愈发浓重，转身往回走，忽见花影晃动，紧接着一道身影进入视线，正是宋茂。
宋茂走近，朝韵禾施了一礼，眉眼含笑：“久闻姑娘雅名，今日得见，果然清辉照人。”
韵禾这才了然心中不安的根源——楚氏带她来，原是要给她相看人家的！
带着姜家人，是打算相中当场定下亲事吗？
更有甚者，无论相得中相不中，过了今日，她的庚帖怕都会经国公夫人的手，进入着劳什子表外甥家中。
竟这般急切将她嫁出去？
姜家断没本事左右国公府和侯府的，只能是楚氏的手笔。
想通其中关窍，韵禾勉强挤出一抹笑，很快落下。
她故作听不出话中客套，较真道：“我成日不出门，没什么名声，公子想是记错人了。”
她嗓音清冷，话语也疏离，宋茂面露窘色，仍赔笑：“是在下
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唐突了。”
“嗯。”韵禾点点头，认真道，“我原谅公子了。”
“……”
宋茂早听闻侯府有一位被老侯爷和三公子视若珍宝的五姑娘，如今一见，更觉传言不虚，她定是被宠坏了，才如此傲慢直率。
大家闺秀娇惯些不稀奇，何况还是这么个玉雕粉琢的美人儿。
美人有性子更激起他的征服欲，眼中烧着炽热火苗，继续捧着笑脸找话题同韵禾聊。
韵禾只淡淡应着，或是顾左右而言他，故作听不明白，或是鸡蛋里挑骨头，专挑他字眼里的疏漏，不厌其烦后，噎他也愈发频繁。
跟在身后的莲久低着头，肩膀微微发颤，险些憋不住笑音。
吃一连串冷脸，宋茂看得出她有意为之，面上逐渐挂不住，讪讪告辞。
待走远，朝地上啐了一口：“她已认回姜家，说破天只是侯府的养女，姜家人到我们跟前只配提鞋，若姨母做媒，哪轮得到她在此摆谱……这门亲事已是两边商定好的，今日不过走个过场，哼，且等着罢，待过了门看我怎么收拾她！”
小厮附和着劝他消气，主仆骂骂咧咧走出竹林，迎面撞见一袭绯色官袍的陆泊岩正负手立于青石阶上，拦住他的去路，冷冽目光如刃劈来。
“宋公子要收拾何人？”
宋茂看见袍上补纹时已惊得一咯噔，再撞入冷冽目光，一下子慌了神。
“陆，陆侯？”
“方才的话，本侯未听分明，宋公子要收拾何人？”陆泊岩声音里凝着霜意，加重语气又问一遍。
“没，没谁。”宋茂额角渗出细汗，“不过是些闲话……”
陆泊岩居高临下，轻蔑尽积蓄在眼底：“那就好，本侯提醒公子一句，不该有的歪心思趁早省了，免得惹祸上身。”
*
韵禾打发了宋茂，懒得回席间应付，兀自沿着蔷薇花墙踱步，偶尔抬手掐下一朵半开的蔷薇，捻碎花瓣，暗红汁液瞬间染遍指腹纹路。
半晌，转身问云井：“你说母亲为何着急为我寻夫家？”
云井支支吾吾，在韵禾再三追问下终是开口：“太夫人似乎开始怀疑姑娘和公子之间的关系了。”
“母亲……不同意吗？”
韵禾问出口心中已有了答案。
她该想到的，楚氏素来以侯府为重，原来陆泊岩为承袭爵位已然千挑万选，最后择出太子的外戚曾家，如今陆泊岩身肩侯府，她中意的儿媳，不说出自公侯伯府，也得是于陆家有助益的高官，万不会是她。
她是在侯府养大的，虽恢复身份，对外宣称是养女，但与陆泊岩的十几年兄妹情分难免引人非议。
她先前沉浸在与陆泊岩互明心意的喜悦中，竟忽略了如此重要的问题。
云井没直接回答她的问题。看她面上神情明显垮下来，心里又极不是滋味。
反复咽下哽在喉间的苦涩，尽力摒除杂念，语气平和：“姑娘宽心，只要公子认定姑娘，必不会让姑娘受委屈的。”
韵禾点点头，兀自陷入沉思。
清静不过一盏茶，来了个小丫鬟道奉命寻韵禾回席上。
楚氏气定神闲，姜家老夫人坐不住，尤其方才得知宋茂父亲乃大理寺卿，更殷切期盼能攀这门亲事。
见韵禾回来忙问：“与宋公子聊得可好？”
韵禾骇然，连她都知自己会遇见宋茂，果然并非偶然。
正了神色，面向老夫人泠声道：“我的确遇见宋公子，不过寒暄两句便别过了，祖母问我同外男聊什么，被有心人听去可要坏名声的。”
国公夫人和楚氏看着老夫人吃瘪，对视一眼，双双无声轻笑。
果真是上不得台面的人家。
无人开口，老夫人更觉得下面子，奈何不好当众发作，正尴尬端起茶盏轻啜掩面，丫鬟的轻声通传打破凝滞。
“太夫人，楚夫人，陆侯来了。”