五日时光稍纵即逝，陆泊岩一入值房又是忙得不辨日夜。
韵禾寻着空，带了燕璋往日赠她的东西来到三皇子府邸。
门房早得了令，见她近前，躬身禀道：“殿下今早出府，尚未归来。”
韵禾：“我在此候殿下回府便是。”
门房为难劝：“殿下有两日未归，小的不知归期，姑娘不妨改日再来。”
韵禾心如明镜，知道暗中定有人监看，即便没有，门房也会很快将消息报给燕璋，遂坚持候在门口。
门房不敢擅专，借口询问管事，转身入了府。
不多时，报信的门房折回，脸上堆着笑迎她入内。
穿过回廊，又到初来那次等候他的中院花厅。
厅内炭火正旺，青瓷美人觚里斜斜插着一枝含苞的红梅，幽幽暗香浮在暖香中。
侍女鱼贯而入，奉上热茶与点心，韵禾目光扫过，皆是先前同燕璋讲过的偏好。
领头穿玉色宫装的女使另递来一个缠枝纹鎏金手炉，“殿下交代过姑娘惧冷，特意备了这个。”
韵禾记得她，先前来便是她伺候在侧，含笑谢过，问：“殿下此刻在何处？”
女使并未说具体，只道：“殿下在城外，已遣人快马去请了，姑娘略坐坐。”
一等便是一个时辰有余，茶换了三盏，点心冷了又添新的，仍不见燕璋。
韵禾坐得乏了，又不好意思起身走动，悄悄挪了挪身子，尽力寻一个舒服的姿势。
女使察她神色，温声进言：“姑娘若坐得闷了，奴婢陪您往后园散散可好？”
韵禾求之不得，面上却谦道：“我贸然前来已是失礼，再随意走动只怕不妥。”
“姑娘不必多虑，”女使笑意温婉，“殿下早吩咐过，姑娘来府上万般都可自便。”
“那有劳了。”韵禾这才颔首，起身随女使步入后园。
园中景致与她见过的京中其他府邸迥然不同，精雕细琢的假山池沼旁，竟是一大片菜园子！
几畦青翠的菜秧子在冬阳下舒展，她不识的，叫不出名字，垄沟间还覆着薄薄一层未化的雪。
倒是朴拙生趣。
韵禾不禁驻足。
女使含笑解释：“殿下常说食乃民生之本，皇亲贵胄更得知稼穑之艰，在园中辟田种菜蔬不为充饥，只为时时俯身，理解百姓甘苦。”
两人说着话，忽有一物从假山后掠出。
韵禾下意识后退，鞋跟绊在田垄上，趔趄着往后倒去，被一个坚实臂膀稳稳托住腰背。
惊魂未定抬眸，正撞上燕璋温润的眸光。
忙直起身离开他的臂弯，福身道：“见过殿下。”
“不必多礼。”燕璋收回手，视线掠过她微红的耳尖，缓缓移到假山上，锦鸡立在上头，扑闪着翅膀，抖落零星雪屑。
“吓着你了吧？是我养的白羽锦鸡，总关不住往外跑。”
韵禾顺着望一眼，垂首道：“是臣女来的冒昧。”
“你肯来我便欢喜。”燕璋弯起唇角，随后抬手引她向菜畦外走：“刚化过雪田里泥泞，走这处。”
他步履从容，沾泥的靴底偶尔碾过冻土，发出细微碎响。
韵禾低头跟在半步之后，见他身上大氅带着浮灰，似是未及更换，低声问：“殿下刚赶回府？”
“是。”
“臣女是不是扰了殿下的事？”
燕璋停步，回身看向她，玩笑道：“知道我不在还要等，眼下却说这话，未免太虚了些。”
韵禾被说得脸热，一时语塞。
燕璋没放过她，追问：“是笃定我的人能带你进来？”
韵禾点点头。
“原因呢？”
“臣女在府门外等得久了难免引人注目，这对殿下无益，故而不会让臣女久等。”
燕璋重重叹一口气，语气失望：“我当你明白我的心意才有这份自信，原是算计啊。”
韵禾脸颊上的红润更深，小声反驳：“不是算计……只是一点猜测。”
“猜得不错，不过——”燕璋倾身靠近一些，“我不在府中，底下人若想不到这层关窍，你岂非为我惹了麻烦？”
韵禾后退半步，“殿下御下有方又思虑周全，能一早将臣女的喜好这般小事交代下去，自不会在要紧事上疏忽。”
燕璋留意到她的动作，低低一笑，重新站直身子，“你的喜好并非小事。”
说罢继续引着她往前走，边走边介绍这块所种何菜，收成如何，独不问她的来意。
“殿下，”韵禾忍不住唤住他，“今日前来，实是有话想同殿下说。”
燕璋驻足，“走累了吧，前面是我常歇的听澜轩，里头烧着炭，去那里歇着说也不迟。”
听澜轩内暖意融融，简单陈设着桌椅书架，三折屏风后是何韵禾不得见，却见满墙字画观工笔乃出自一人笔下，至于何人，不问也知。
不过清峻凌厉的笔锋与待她时的温和周到截然不同。
韵禾不知不觉瞧入了神，她擅长作画，笃信字迹能见人心性，略微明白为何陆泊岩说三皇子不似表面一般好相与。
燕璋不介意她的端详，兀自落座，待人奉来茶点才出声唤她：“先喝一盏热梨汤润润喉，手炉要换炭吗？”
韵禾回神，摇头道:“不必了。”
燕璋愈是体贴，她愈不好开口，还是早些道明来意为好。
“臣女此来是归还殿下所赠之物的，”说着搁下手炉，捧出扳指奉上，“其余物品还留在花厅，至于殿下给的墨……臣女已用了，择日寻得同样的再归还。”
燕璋不接，懒懒靠进椅背，好整以暇看着她，“计较这么清楚，要同我划清界限么？”
“臣女再三自省，自觉才德浅薄，配不上殿下厚爱，故而……”
“原是后悔了。”燕璋打断她的话，抬手挥退左右，目光落在局促的莲久身上。
韵禾会意，示意莲久一并退至轩外。
“我给过姑娘选择的机会，姑娘信誓旦旦说不后悔。”燕璋接续开口，语气依旧温和，听不出愠怒。
韵禾自知理亏，半垂眼帘不敢看他，“那时是臣女不自量力。”
“是那时不自量力，还是近来有人和事使你动摇了？我对姑娘坦诚，姑娘却将我的真心视作可随意推拒的赠礼，未免伤人了些。”
他语气急转直下，夹着几分失落，恹恹的，倒显得韵禾成了戏文中的负心人。
“臣女有愧，但绝无轻慢殿下之意。”她加重语气，极力表现出诚恳，“殿下若有气，臣女愿领罚赔罪。”
“姑娘以为如何赔罪能弥补我？”
韵禾答不上来，双手还托着扳指举在他跟前。
从衣袖未掩盖的清瘦腕骨，到微微发颤的葱白指尖，燕璋一寸寸览过，眸光幽深望不见底。
而后沉吟开口：“姑娘善丹青，替我做幅画吧。”
做幅画不难，韵禾将信将疑抬眸，“只一幅画？”
燕璋颔首。
“借殿下的笔墨一用。”韵禾暗自松口气，想早些将这债还清。
燕璋：“今日不便，改日我再请姑娘来作画。”
天色尚早，韵禾不明他有何不便，却不好多问。
随后将扳指往前送了送，嗫喏问：“那这扳指……”
“帮我戴上。”燕璋抬手，掌心朝上伸至她眼前。
韵禾稍有犹疑，但念着自己是来“赔礼”的，得拿出诚意，终是捏起扳指，小心翼翼往他拇指上套。
指背不经意擦过他微勾的食指，痒意瞬间爬遍全身，激得她手腕颤动，不待扳指抵达指根，慌张收了手，背到身后。
燕璋面色如常，未多说其他，食指着力将扳指顺到它该在的位置，自下而上看进她低垂的眼中。
“送出去的东西没有收回的道理，其他物品，姑娘自留用罢。”
“臣女不能收......”韵禾想推却。
燕璋：“姑娘已伤了我的心，还要再三推拒我一番心意吗？”
“……”韵禾只好点头应了。
燕璋唇畔浮出浅笑，“姑娘请回罢，待得空，我会差人请姑娘来作画，届时希望姑娘莫要推辞。”
*
眼见午膳时分，韵禾虽在三皇子府上垫了点心不觉饿意，但思及吉祥斋新出的糕点不错，吩咐车夫转道。
下了马车，忽想起未戴帷帽，莲久折身去拿，韵禾却望见长街斜对面酒楼阶前，陆泊岩正与一人含笑交谈，并肩步入店内。
不及细思，提裙快步追了过去。
到了酒楼廊下，才踌躇该不该上前打招呼，她未戴帷帽，他身旁还有外男。
陆泊岩闻听动静回眸，四目相对的刹那，先是意外，旋即勾起温煦笑意，朝她招了手，“韵儿。”
韵禾扬起笑容，敛裙上前。
人到跟前，陆泊岩极自然地抬手，替她捋顺鬓边碎发，“为何在此处？”
碍着外人在场，韵禾不能明说去了何
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处，只道：“听闻吉祥斋新出一味糖糕，特去买来尝鲜。”
一旁的韩令含笑问陆泊岩：“想必这位就是焕之常挂在嘴边的妹妹了？”
陆泊岩微微一笑，话音清晰和缓：“她已认回姜家，算不得妹妹。”
搁从前，韵禾听他如此说定要误会他不要自己，如今明白话中深意，羞赧垂头，掩去颊上泛起的绯色。
韩令愣了下，目光在二人之间一转，朗声笑道：“了然，了然，”
说罢重新朝韵禾揖礼：“鄙姓韩，单名一个令字，见过姜姑娘。”
韵禾福身回礼。
陆泊岩温言对她道：“我与韩兄尚有事要叙，你回府等我。”
韵禾眸子倏然一亮，“你要来？”
“嗯。”陆泊岩颔首。
“那我回去等你！”韵禾欣然应下，踩着轻快的步子离开。
*
陆泊岩午后踏入别院，手中提着一壶还温热的果酒，是他方才在酒楼特意为她选的，“梅子酿，正配着你买的糖糕解腻。”
韵禾不接，仰起一张小脸，故作正经质问：“什么叫算不得妹妹？”
陆泊岩将酒壶递给莲久，笑盈盈道：“不是韵儿说的么，不想只做妹妹。”
“不是妹妹，那是什么？”韵禾明知故问，长睫掩不住狡黠的光。
“是心上人。”他答得笃定，不带半分犹疑。
韵禾嘴角再抿不住，几乎咧到耳后，满意地转身往桌边走，手腕却被扣住，加在上面的力道带着她退回原处。
陆泊岩：“问完就走，不说些什么？”
“我去给心上人拿吃的。”韵禾莞尔，推开他的手，步履轻盈去拿了糖回来。
陆泊岩指尖捏起一抹糖霜，点到她唇瓣上。
韵禾惊呼：“你做什么？”
“教韵儿怎么吃更甜。”陆泊岩意有所指，视线凝着红唇上的一抹细白，檀口微微张着，像极了邀请。
韵禾顿时会意，紧抿着要躲开。
陆泊岩早有防备，大掌稳稳握住她那细软腰肢，一把将人固在身前。
窗外日光正暖，温柔地将相偎的影子融作长长一道，铺在青砖地上。
屋内的其他人识趣退下。
莲久守在廊下，不敢听又忍不住支起耳朵，里头间歇传来轻浅的笑语，与不明内容的呢喃，她心中跟着乐开花，笑容黏在脸上似的久久不散。
云井却是满面愁容，目光频频扫向紧合的门毡。
她瞧得出陆泊岩十分喜爱韵禾，毕竟不是亲兄妹，来日婚取是极有可能的。同时也明白以韵禾的性子，恐难容得夫君枕边有旁人。
屋里两人浓情蜜意，云井为他们欢喜的同时难免忧虑自己的处境。
若非太夫人一早属意，给了她念想，她断不敢有这份心思，如今既有了，天长日久对陆泊岩的情意也日渐深重，一想到该往回收，不由生出一阵抽丝剥茧般的疼。
她茫然，失落，不知自己该何去何从，又该如何安置这份奢望。
朝中事忙，陆泊岩未逗留太久，走出垂花门，云井从后面追上来，欲言又止。
陆泊岩：“有话直说。”
云井心一横，跪在他跟前：“奴婢有一言，不知是否当讲。”
陆泊岩以为事关韵禾，神色微凝，“讲。”
云井：“公子与姑娘之事，恐太夫人不会应允。”
陆泊岩垂眸看她，声音清冷：“那又如何？”
云井：“若公子为此事与太夫人起争执，姑娘日后在侯府日子怕是难熬......”
陆泊岩：“我自会说服母亲，便是不能，也会护着她......你究竟想说什么？”
云井咬唇，艰难启齿：“奴婢忧心姑娘日后的处境，更不忍公子夹在中间为难，故而斗胆劝公子三思......”
陆泊岩狐疑：“仅仅如此？”
云井垂首，压着喉头哽咽，道：“不敢欺瞒公子。”
陆泊岩凝着她神色忖了须臾，肃声道：“你跟在我身边十年，该知晓什么话该说，什么事该做，我不知母亲是否许诺过你什么，但凡事我没那份心思，任谁允诺都是徒劳，你明白吗？”
“奴婢知罪。”云井叩首，眼中噙着泪水，迟迟不敢抬头。
“你一向懂事，莫辜负我的信任。”陆泊岩也不叫人起，抛下一句话转身便离开。
泪珠砸在石砖上，云井抹掉眼眶里的残余，在原处跪足一炷香才站起身回耳房。