韵禾循声望去，扬笑唤一声：“岑公子。”
掌柜的看见岑修，端量片刻一拍脑门，道：“想起来了，这位公子前些日子便来小店买过一画作，其中一副与这幅《春江晚景图》出自同一人之手。”
“掌柜好记性。”岑修笑着，从腰间摸出碎银子递给掌柜。
韵禾听说他已买一幅，更不好意思让他破费，一面开口推辞，一面催促云井付钱。
岑修：“当是岑某一份心意，姑娘若觉过意不去，可否请岑某喝杯茶？”
二人出了字画铺，行至巷角茶楼，临窗而坐。
韵禾：“公子买画时已认出是我所作？”
岑修点头：“恰巧看见觉得熟悉，细观比意画工，与姑娘赠我的如出一辙，便知出自姑娘手笔。”
让人知悉自己拿画去卖，韵禾一时竟有些难为情，“公子想要画直接找我讨就是，何须破费。”
“岑某也是兴之所至，给姑娘捧个场。”岑修笑意温润，目光落在她微垂的睫上，又轻轻移开，“听闻姑娘认回本家了？”
“是。”
韵禾以为他提起后会追问几句，不想只道一句恭喜，便不再多言，转回探讨画作。
直至一壶茶饮尽还未尽兴，岑修主动起身，去外向伙计又要一壶新茶，并几样精致茶点。
韵禾看着斟出的茶汤颜色，疑惑道：“比方才色泽深了些。”
岑修：“此乃武夷岩茶，岑某方才出去便是专程叮嘱伙计加重火候焙煮，色泽自然深，如此滋味才醇，姑娘品品看。”
韵禾端起茶盏放置唇边，茶香悠悠地漫入鼻端。
“韵儿。”
一声呼唤打断她品茶的动作，再抬眼，陆泊岩已阔步走到桌前，“此茶喝不得。”
韵禾不知他为何出现在此处，更纳罕他的话：“为何喝不得？”
“你问他。”陆泊岩声音冷峻，目光直逼岑修。
“岑某不知陆大人何意。”
“岑大人亲手往茶中添置异物，还要装傻？”
岑修神色未变，“岑某是往茶中添了增茶韵的东西，没有旁的，想是陆大人误会了。”
陆泊岩不信他的话，从韵禾手中夺过茶盏，递到岑修面前：“口说无凭，岑大人敢亲自饮下吗？”
韵禾尚没从他指责岑修下毒之事反应过来，手中骤然一空，人也被陆泊岩拽离座位，护在身后。
“你做什么？”
她却先质问了他。
陆泊岩一愣，寒意顿从心底升起：“你该问他做了什么。”
韵禾从他身后探出半身，将信将疑看向岑修。
“陆大人疑心，在下饮便是。”岑修神色坦然，言罢一饮而尽，杯口向下，一滴余茶沿杯壁滑下，坠落在地。
并无异常。
韵禾悄悄松下一口气，仰头直面陆泊岩：“现在满意了？”
陆泊岩眉头紧蹙：“你不相信我？”
“我没说这样的话。”韵禾语气弱下来。
陆泊岩看一眼岑修，不欲与她在外争执，放柔声音道：“随我回家。”
温暖的两个字在此刻显得格外刺耳。
“回谁的家。”她反问。
陆泊岩答不上来。
韵禾索性坐回原处，拿一个新的茶盏斟满：“新茶刚上，我与岑公子尚未尽兴，陆大人要一起吗？”
陆泊岩深吸一口气，险些压不住胸口那团火，“陆韵禾。”
“我如今姓姜。”韵禾专注斟茶，头也不抬。
“好，我如今是管不了你的。”陆泊岩怕自己再失控，咬牙说完这句，大步离去出了雅室。
茶壶重重磕在桌面上发出的沉闷响声隔绝在他身后。
韵禾定了定神，再抬眼已恢复平静：“喝茶吧。”
岑修：“姑娘不问岑某事情究竟如何吗？”
他面上可见歉意，韵禾回想往事，忆起彼时在去往应天的船上陆泊岩的提醒，以及她让岑修带自己回京时他的回绝，约莫明白一些。
他受命于人，也心软过，如今又领了新的命令。
她没说旁的，只问：“为何没有下毒？”
岑修眼中闪过诧异，旋即释然一笑：“陆大人将姑娘护的周全，岑某知道瞒不住。”
韵禾没再问，只叹息道：“原本是难得心情舒畅的一日，不想还是被毁了......我不想知道你为谁做事，念在先前的朋友情分上，喝完这壶茶吧。”
茶楼一事扫尽兴致，韵禾此后数日懒得再出门。
这日，莲久匆匆忙忙跑回来，不待喘匀气息急急禀道：“姑娘，侯府那边传来消息，侯爷早年的贪墨旧案被人揭发，圣旨已下，方才被官差捉拿下狱了！”
韵禾正作画，闻言手腕一抖，笔锋重重划下去，晕开一道乌黑的墨迹，索性撂了笔，第一声问的却是：“哥哥呢？”
莲久：“公子此时应在宫中......”
韵禾急得按紧桌沿：“我是问哥哥可有受牵连？”
莲久：“侯府暂时没有旁的动静。”
韵禾快步往外走：“套马车，我要回去瞧瞧！”
“使不得呀姑娘！”莲久拦在她身前，“公子早前特意嘱咐了，万不可教您回府。”
云井听闻消息赶过来，见此形势跟着劝：“眼下侯府其他人并未受侯爷牵连，姑娘贸然回去若再被有心之人盯上，反倒让公子分心，且定定心，留在此处等消息。”
韵禾立在原地，思量其中利害，半晌才缓缓松开了攥紧的袖口，肃然道：“你们须得仔细留意哥哥的消息，不准有丝毫瞒我！”
说到最后直盯着云井，她是陆泊岩的人，少不得更听他的话。
韵禾不踏实。
云井会意，满脸郑重地保证：“姑娘放心。”
*
侯府正笼在一片阴云之中。
楚氏为儿子入狱之事焦灼，油煎似的坐立不安，见陆泊岩进门，忙携了他的手问：“可有法子周旋？”
“不敢瞒母亲，此事颇为棘手......”陆泊岩眉间压着深痕，“无故翻出陈年旧事，显然是有人故意抛出的钩子。”
为的就是让他利用职权之便为兄长脱罪，好抓他的把柄。
他于盗粮案上得罪的人多，年纪轻轻入阁理事，早已惹人眼红，多的是等着看大厦倾颓的人，巴不得寻个由头将侯府连根拔起。
若贸然出手，正中对方下怀，非但难为陆明泉脱罪，只怕连他自己与整个侯府皆要赔进去。
何况对方状诉陆明泉的每一条，皆出于实情，并无半分诬陷，纵是圣上面前陈情也难以翻案。
楚氏泪光盈然：“难道咱们就眼睁睁瞧他在狱里受苦？”
“狱中我已打点过，母亲宽心。眼下最要紧的是稳住阵脚，不能让对方借机生事。”陆泊岩缓声安抚楚氏。
且他要静下心想明白，究竟是谁翻出的浪，方能想应对之策。
是夜，书房内烛火昏黄，关沧端着一盏安神汤悄步入内。
陆泊岩独坐案前，眉间倦色深重，他半掀眼皮扫过，摆摆手，示意搁置一旁。
关沧却不挪脚步，仍端着站在书案一侧，轻声劝：“公子趁热饮了罢，不能不顾惜身子。”
陆泊岩未应声，片刻，意识到不对，关沧不似林东，从不会多话驳他的命令。
阒然抬头：“谁让你端来的？”
关沧如实道：“姑娘回来了。”
府里有两位姑娘，但在陆泊岩跟前不带排位唤的，唯有一人。
“不是不准她回来吗？”陆泊岩站起身，“在何处？”
“在瑞萱堂陪太夫人说话。”
韵禾与母亲不亲近，哪有什么话叙，不想也知道是小姑娘不听话，找由头往府里跑。
关沧知道公子很牵挂姑娘，否则不会日日往空荡荡的琼芳院跑。
窥他神色，小心探问：“姑娘人已在府中了，公子去瞧瞧？”
陆泊岩默然摇首。
他能预见此时见她的场面，要么两人再起争执，她窝着火气眼泪汪汪回去，要么他心软退让，纵容她提更多请求。
无论哪一种，都非他乐意见到的，故而不能去。
瑞萱堂内，韵禾将能想到的话都说尽了，眼角余光时不时往外瞥。窗外除了枝叶飘摇，侍女小厮轻步穿行，没有旁的人影出现。
楚氏见她神态猜出八九分，也明白陆泊岩这时候不露面的深意。
她欣慰儿子懂得轻重，温声道：“难为你惦记着一趟，侯府一切都好，你且安心......天色不早，让人送你回去歇着罢。”
韵禾抿紧唇角，起身行礼告退。
步出瑞萱堂时月色已深，在庭院内铺就一层清冷的光亮。
长廊的转角处，月光照不到的暗影里，隐着一道修长身影，待她从视线中消失良久，方缓缓踱出，低声吩咐关沧：“暗中知会云井，将姑娘妆奁暗格中的扳指取出来。”
*
在群臣的猜测和观望中，皇帝召见了陆泊岩，问他对陆明泉一事的看法。
陆泊岩跪地请命，直言兄长有错当罚，不求陛下念及侯府昔日功勋从轻发落，只求让他代兄受过。
皇帝面上疲态深重，眸光浑浊却依然锐利：“一人做事一人当，稚子都懂的道理，陆卿不明白吗？”
“臣知道，然长兄如父，兄长自幼庇佑臣良多，代兄受罚亦是出于孝义，不堕先人遗德，望陛下成全。”陆泊岩伏地叩首。
“好一个兄友弟恭，朕没看错你。”皇帝笑声未半，被卡在喉间的咳嗽截断，内监忙上前侍候，咳喘稍定，皇帝摆手屏退左右，道：“正因没看错，更不能允你所请，你如今是辅政的阁臣，肩上担着社稷的重担和朕的期望。”
“臣惶恐，臣资历浅薄——”
皇帝抬手打断他，自说自话：“国有国法，家有家规，陆明泉之事，朕自会斟酌处置，你懂孝义其情可嘉，但也莫要忘了为臣子的忠义。”
说着又是两声咳嗽，吞一口温水压制，摆手道：“退下吧，好好当差，莫让朕失望。”
当日，两道圣旨先后降下，一道称陆明泉的事经三司查办，证据确凿，但念安义侯府先辈有功，世代忠良，特赦其族不连坐，惟陆明泉一人
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承罪，削爵贬为庶人。
一道嘉奖陆泊岩处理盗粮案有功，接替其兄承袭爵位，为新任安义侯。
皇帝恩威并施，看似赏罚分明，实际彻底将陆泊岩推上风口浪尖。
局外人只看结果，无人深究缘由，故而在外人眼中，陆泊岩身居高位，分明动动手指便能将兄长保住，却袖手旁观。
活脱脱一个权欲熏心，踩着兄长上位的薄情寡义之人。
当夜，皇帝又在勤政殿召见太子。
“你可知朕为何要如此处置陆家兄弟？”
太子垂首恭立，不敢妄言。
皇帝倚在龙椅上，目光穿透烛影，“驭臣之道在权衡，陆家乃开国功臣，太宗亲自封赐的安义侯，保全陆氏宗祀，是示恩，贬斥陆明泉，是立威。”
他顿了片刻，声音低沉下来，“你务必谨记，陆泊岩重情而不越矩，是个堪用的能臣，贤臣，但要用的放心，必得让他成为众矢之的，如此，为天子尽忠便是唯一可走的路......只要他肯尽忠，便可重用，你可明白？”
太子凛然，明白父皇断陆泊岩退路，亦是为自己铺路，顿时感激涕零，不顾仪态拿宽袖抹泪，“儿臣明白，定然谨记父皇教诲。”
皇帝虽然暗中会见太子，但宫闱向来藏不住秘密，没出夜，消息已传到三皇子府。
燕璋拿起剪刀剪断烛芯，火光颤动，照着他半明半暗的侧脸，和眸底一闪而过的冷意。
“父皇终归疼他......是时候加把火了。”
他自语，指腹缓缓抚过刀刃，灼热余温顺着指尖蔓延，随即吩咐身后内侍：“明日让贺水往陆家别院送个消息。”
*
隔日，燕璋约陆泊岩至常见的酒楼。
陆泊岩入内见过礼并不落座，双手奉上扳指，“臣代韵儿将此物归还殿下。”
燕璋：“焕之何意？”
“臣愿为殿下驱策，肝脑涂地亦无怨言，唯求一事，”陆泊岩再次拜过，抬眼时收敛眸光，语气坚定：“请殿下莫要在韵儿身上费心。”
燕璋剑眉挑起，“这是担心我不善待她？”
陆泊岩:“臣不敢。让韵儿嫁得寻常人家，安宁和乐过一生，乃她生母的意愿。”
“寻常人家，”四个字在燕璋舌尖碾过，他忽而低笑出声，起身拿过扳指在指尖把玩，似笑非笑看着陆泊岩，“那你呢？”
陆泊岩不假思索道：“臣亦同愿。”
燕璋扫一眼右侧那座山水屏风，道：“我是问，你，陆焕之，不想娶她吗？”
室内霎时静极，陆泊岩不可置信地看着燕璋，对方神色淡然，静等着他的答案。
半晌，他听见自己的声音出来，干涩发紧，“殿下说笑了，臣待韵儿从来只有兄妹之谊。”
燕璋闻言满意勾唇。
屏风后传来衣裙窸窣，短暂一瞬，声音很轻。
陆泊岩略有察觉，刚欲挪眼去看，被燕璋话音引回注意。
“既如此，该让韵禾姑娘自己选择，我可以应你，但若她愿意跟我，谁也不能替她做决定。”燕璋说罢，目光落于扳指上，将其放入手心摊在陆泊岩眼前，“至于此物，焕之是自己还回去，还是要我再亲手赠她一回？”
“不敢劳烦殿下。”陆泊岩伸手取回，扳指在手中比烧红的炭还要烫手。
“坐，”燕璋让了他，转身落座，“焕之是聪明人，身在局中懂得取舍，就是不知太子能不能明白父皇的用心良苦，日后有所收敛。”
陆泊岩冷声道：“收敛与否，人的本性难改。”
陆泊岩素来收敛锋芒，从他口中表露出尖锐，实属罕见，燕璋闻之诧异，旋即勾起一抹兴味的笑意。
两人私下见面一向不多耽搁，聊过正事陆泊岩起身告退。
临行前，想起方才的响动，再次看向屏风后。
燕璋：“焕之还有话说？”
“没有，臣告辞。”陆泊岩行了一礼，转身退出屋子。
待人离开，燕璋懒懒向后靠入椅中，朝屏风方向淡淡道：“出来罢。”
屏风后缓步走出一道纤细身影，水兰裙裾无声扫过檀木架。
韵禾低垂螓首，走到近前都未抬头，轻声问：“殿下为何要问哥哥那样的问题？”
燕璋打量着她微微泛红的眼尾，面上笑意未减：“你不想知道吗？”
“我......”韵禾哽住。
她早知是这个结果。
但他怎会知晓她的心思？
燕璋不紧不慢地端起茶盏，吹开浮叶，茶香氤氲散开才开口：“我可不想未来正妃心里装着旁的男人，兄长也不行。”
他说话含笑，韵禾却遍身生寒，怎么都看不透。
“我没有。”韵禾无力反驳。
燕璋倒不在意她话语真假，语气依旧柔和：“我方才对焕之说的是真心话，你若愿意跟我，我定好生待你，若是现在反悔，我也可当从前种种未发生过，不强人所难。”
韵禾又想到他方才那句“谁也不能替她做决定”，和陆泊岩坚定的否认。
咬咬牙，下定决心：“我没有后悔。”