陆泊岩刚从酒楼出来，就见林东从拐角巷子闪出，到他跟前郑重一拜。
林东奉命寸步不离守着韵禾，出现在此意味什么不言而喻。
陆泊岩太阳穴的青筋突突直跳，问了一句废话：“韵儿在里面？”
林东神色复杂地点头，禀道：“姑娘一刻钟前来的，小的没来得及知会您。”
所以那些话，她在里面听见了？
燕璋故意问给她听的？
陆泊岩自认心思藏得好，燕璋再机敏，不该连这等隐秘都能窥破，还堂而皇之发问。
那么……是她想知道答案，借旁人之口问的？
她问过他的，他当时避而不答。
这段时日她的回避不见，针锋相对，都在同自己怄这份气？
她竟真的喜欢他？猜测加深，陆泊岩心中说不出的滋味。
小姑娘分得清兄妹之情和男女之爱吗？
恍惚忆起，早在姑苏游船那日，她已说过不一样。
她那时便懂了，是吗？懂了情爱，对他动了情。
陆泊岩越想越确定，惊喜滚成热浪，盖过秋风的寒凉，转而又惶然无措，他方才的否认，一字一顿清晰分明……
在她听来，该是何等残忍。
陆泊岩捏紧拳头，爆出几声骨骼的脆响，眼前全是屏风后她的神情，可以想见小姑娘低着头，满眼通红，泫然欲泣的模样。
他想立刻折回去带走她，同她解释清楚，只一个转身，硬生生止住脚步。
该拒绝的，他答应过父亲，立过誓，不让她嫁王侯，更不能入宫门，终身困于权谋倾轧的深宅。
要让她过平凡富足的生活，他亦不能娶她。
秋风萧瑟，纷飞的落叶或扫过长街，或飘入沟渠。
陆泊岩伫立良久，离去时长靴碾碎一片石阶上的枯叶。
*
送陆明泉离京流放，楚氏日日神思倦怠，见陆泊岩来请安头也不抬，声音冷邦邦的，全然没有往日的温和：“这便是你考量后的结果？”
陆泊岩：“圣心独裁，儿子无能为力。”
楚氏冷哼：“无能为力？你大哥是犯了错，但凭你如今的恩宠，难道连留他在京中都做不到吗？”
“母亲也不相信儿子？”
楚氏叹息：“我只气自己坐以待毙，没为出面泉儿周旋......”
想到儿子这一路要受的磋磨，以及日后的孤苦伶仃，重逢又不知是何年月，楚氏心如刀绞，按着心口自责：“我该试一试的，我的儿，是娘对不住你……”
陆泊岩理解母亲处于悲痛之中，尽往不堪处想，可他无法忽视这些刀子似的话。
众叛亲离，孤家寡人。
他究竟因何走到今日这一步？
侯府长日闭门，谢绝了前来道贺的宾朋。
陆泊岩却逃不过，他新得圣眷，承袭爵位，每日从朝房到值当，皇城里走到何处都有官员迎上来道贺。
无论那些人真情假意，背后如何议论他薄情，当面总是笑呵呵地恭维。他不堪其扰也无法，面带笑容一一客套，脑海里总有另一张烂漫的笑颜挥之不去。
搁往常，他的韵儿一定会蹦跳着扑进他怀里，仰着笑脸，同他说吉祥话。
或许还会问他，成为侯爷是不是能像父亲一样威风。
她早年少数几次跟父亲出门，回来便会同他讲，遇到的官员们如何对父亲躬身行礼，父亲又是怎样的威严。
她在陆家其他人面前一贯拘束，跟在父亲身边变得神气许多。
这样的小姑娘，如何能安心嫁一个平凡夫婿呢？
可她若真跟了燕璋，日后少不得算计绸缪……
他亲手养大的花，不仅要送去旁人的院子，还要在无休止的争艳中消磨掉独一无二的灵秀，甚至……
陆泊岩不忍想。
从皇城出来，他没骑马没坐轿，就这么边想边走，金乌缓缓坠下，坊市灯火次第亮起，他浑然不觉，再抬头，映入眼帘竟是外宅的门头。
门上小厮见到他，恭敬迎上来。
他犹豫再三，终是抬步入内。
既来了，看看她也好，有些话总要当面说明白。
过了仪门，悠悠飘出一缕琴音，竟是《凤求凰》。
婉转的曲调之中，听得出无限情思流淌，她初学时只囫囵弹得其形，如今添了缠绵入骨的韵味，勾人心魄，亦教他心弦震颤。
她懂了这首曲子的深意。
这一念头伴着琴音，在陆泊岩心头反复拉扯。
屋内。
一曲终了，韵禾轻按余颤的弦，等余音散尽，抬头问云井：“你跟在哥哥身边许多年，可知他弹这曲子时，会想起谁？”
云井思量片刻，回道：“奴婢不知……但公子每每弹起这首曲子，面上总是挂着笑的。”
韵禾默然。
这是首求亲的曲子，莫非哥哥很早就有心上人了？
指尖在琴弦上一勾，带起一抹弦音，幽幽荡入风中。
良久，她嘴角牵起极淡的弧度。
是谁都不要紧，反正她已知晓了，不是她。
随后教人收了琴，起身挪到窗下的湘妃榻上，倚着软枕歇息。
方才阖眸，听得参差的两声“公子”，声音里透着意外之喜。
睁开眼，果见一袭绯袍的陆泊岩抬步进来。
自她搬进来，他头一次踏足，实在稀罕。
韵禾欢喜，但忘不了酒楼那日听来的答案，懒懒收回视线，揶揄道：“陆大人，不，侯爷，什么风把您吹来了。”
“来看看你，”陆泊岩径自走到她跟前。
小姑娘侧身躺着，一袭烟霞色襦裙如云霭笼着莹白肌肤，纤瘦的身形羸弱，楚楚，教人只想揽入怀中仔细护着。
可她又眉眼低垂不正眼瞧人，长睫在眼下投了浅浅阴翳，浑身透着疏离的倦意。
“我来还你这个，”他摊开手掌，上面躺着那枚羊脂玉的扳指。
“还以为你不会来还了。”
韵禾不意外他能神不知鬼不觉从自己屋里取走扳指，倒是意外他肯还回来。
愣了下，抬手接过套在拇指上，玉身犹带着他掌心的温热，一侧紧贴肌肤，另一侧空出小半缝隙。
陆泊岩看着在她指间明显宽大的扳指，暗想扳指不合适，送她扳指的人也不合适。
韵禾佯装专注转着指间玉环，漫不经心道：“东西送到，人也看过，侯爷请回罢。”
他反倒撩袍在榻边坐下，衣袖拂动带起微乎其微的清冷香气，在两人之间徘徊，很快又散尽。
韵禾吸了吸鼻子，“那边有椅子。”
“韵儿，我们平和地谈一谈。”陆泊岩身形未动。
她指尖顿住，抬眼见他神情肃然，以为有什么要紧事，轻轻点了点头。
“那日在酒楼，藏在屏风后的是你？”他又一次确认。
“是。”
“故而……都听见了？”
“嗯。”
陆泊岩凝视她低掩的眉眼，声音缓而沉：“韵儿，你爹娘青梅竹马的情意，因为功名权势生出许多波折，酿成最后的遗憾……你生长在侯府，高门大户里的恩怨是非见过听过亦不在少数，人心复杂，陷入权力漩涡里甚至会扭曲本性，你娘亲，父亲，还有——”
他顿了下，“还有我，都
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希望你能远离这些纷争，喜乐顺意地过一生，三皇子人品贵重不假，但他并非适合托付终身之人，希望你不要因一时意气做选择，误了终身。”
他将想说的话一口气道出，却无一句是韵禾想听的。
她以为他这般问，是要对“待她只有兄妹之谊”做一番解释。
是她自作多情了。
韵禾在心中自嘲，她掌心冰凉，扳指逐渐转冷，任她如何摩挲都捂不热，索性蜷起手指藏进袖中，随后重新抬眼，眸中清凌凌映着他如玉的面庞。
“寻常人家便可避开纷争么？”
“有哥哥为你撑腰，必不会教你在婆家受气，更没人敢欺辱。”
“哥哥？”韵禾喃喃重复，“你还是我哥哥吗？”
“如何不是，”陆泊岩眸色暗下去，努力牵起笑意不让她发觉，“便是失了名义上的兄妹关系，你我之间的情分是不变的。”
情分？他惯会说让人误会的好听话。
“没了身份的牵连，你还是只想做我的哥哥。”韵禾说到后面声音很轻，辩不出是自语还是疑问。
“韵儿……”
陆泊岩听得真切，无形中伸出一只手攥紧心脏，慌乱之下，他几乎要脱口否认。
“可我不想只做你的妹妹了。”韵禾涩然摇头，“你教我骑马时说过，不可依赖你，我已学会骑马了，其余的事也想努力一试。”
陆泊岩不明白她的意思，心思全在头一句上，脊背僵直，半分动弹不得。
视线随着她从榻上起身，往内室方向去。
韵禾转瞬出来，将几小锭碎银子放入他掌心，“我能凭自己的本事赚银两了，虽比不得侯府给的月钱，但足以证明我有自立能力。”
她在屋中已将要说的话打了腹稿，此刻平静道出，闷在胸口的郁气也疏散少许。
“我如今所有的一切都是侯府给的，还是还不尽，亦不敢大言不惭说什么和侯府断绝关系，况且……也断不掉，但日后，我会凭自己的本事还这些年的养育之恩，请哥哥不要再拿我当孩子看了。”
她加重了这声哥哥，试图逼自己划清关系。
“我没有拿你当孩子看。”陆泊岩哑声回道。
韵禾扯出一抹笑，未反驳他，只问：“那从今往后，哥哥可以不替我做决定吗？”
她拿乌溜溜的眸子望他，投过来的目光澄澈诚挚，只蕴着温和而执拗的热意，不是委屈，不是气愤，而是平和地，真挚地向他提出请求。
他心头反倒抽痛更甚。
“我答应你。”陆泊岩将银锭握紧掌心，感受它们带来的硌痛，借此压过身上其他地方的感知。
良久，终是问出：“所以，你还是要选三皇子？”
“是。”
“你喜欢他吗？”
韵禾不语。
“韵儿，事关终身幸福，还是要慎重考虑，选一个心意相通之人。”
这话似劝诫，又似藏了别的意味。
韵禾看着那双桃花眼中映着的自己，不知何处来的勇气，直言：“我有喜欢的人，但是他不选我。”
“韵儿喜欢的人……是谁？”
“哥哥真不知道吗？”
韵禾不明白，他是真不懂，还是明知故问。
陆泊岩知道不该追问，但他控制不住自己，声音出来才追悔。
“哥哥想听韵儿亲口说。”
韵禾苦笑，眼前这人真残忍，分明已拒了她两次，还要让她亲口剖白。
“我喜欢的人，我们一起抚过琴，骑过马，他为我讲故事，我为他作画……我见不到他会想他，念他，见到他会无限欢喜，恨不能时时黏着他……”