北山的新密码系统建立后，侯七向李根柱提了个问题：“密码再好，也得有情报往里装。咱们现在的情报网……太薄了。”
确实薄。北山的情报来源主要就三条：侯七的斥候队在前线侦察；各营在周边村子安排的几个眼线；还有就是投降官兵的口供。这些情报零散、片面，往往等传到北山，已经过时了。
“得扩张。”李根柱说，“不能光靠军人，要用百姓——那些不起眼的百姓。”
七月二十，侯七开始组建“民间情报网”。选人标准很简单：不起眼、能走动、脑子活。
第一个人选，是鹰嘴崖山下一个茶馆的老板，叫张老实。这人五十多岁，胆小怕事，见谁都点头哈腰。他的茶馆位置好，在通往延安府的岔路口，南来北往的人都在那儿歇脚。
侯七找上门时，张老实吓得腿软：“军爷，我……我就是个卖茶的……”
“不要你杀人放火。”侯七放下二两银子，“就要你听客人聊天——特别是官兵、衙役、粮商这些人聊什么。听到有用的，记在心里，三天一次，有人来收。”
张老实看着银子，又看看侯七，犹豫半天：“要是……要是被发现了……”
“发现不了。”侯七说，“你就当听闲话。我们的人来喝茶，会问‘今儿有什么新鲜事’，你就随口说说。都是闲聊，谁起疑？”
张老实想了想，收了银子。
第二个人选，是个货郎，叫周大眼。这人三十多岁，挑着担子走村串乡，卖针线、头绳、糖人什么的。他眼睛确实大，耳朵也灵，哪个村子多了几户流民，哪个地主家囤了粮，他都门儿清。
侯七找到他时，周大眼正在树下歇脚。听完要求，他笑了：“军爷，这活儿我熟。不过……得加钱。”
“为什么？”
“我得买通各村的熟人啊。”周大眼掰着手指，“村口的王寡妇，祠堂看门的刘老汉，地主家的丫鬟小翠……这些人，都得给点甜头，才肯给我递话。”
侯七觉得有理，给了五两启动银子，约定按月结钱——按情报价值算。
第三个人选最特别：是个乞丐，叫王瞎子。其实他不全瞎，左眼还能看见点光。这人五十来岁，常年蜷在延安府城隍庙门口要饭。因为又脏又瞎，官兵衙役从不多看他一眼。
侯七去见他时，王瞎子正捧个破碗晒太阳。听完来意，他沉默很久：“军爷，我要是答应了，这条命……就不值钱了。”
“我保你命。”侯七说，“每月二两银子，粮一斗。万一出事，北山接你家人，养到底。”
王瞎子那只还能看见的眼睛，盯着侯七看了很久，最后点头：“成。不过我不要银子，要粮——我家还有老娘、两个孩子。”
“都行。”
三个人，三个身份，三条线。
张老实的茶馆成了情报中转站。侯七派了个机灵的小伙子，扮成过路客商，每三天去喝一次茶。张老实一边倒茶，一边“闲聊”：“昨儿个来了几个府兵，说高总兵又要剿匪了，这次带炮……”“前儿个粮商老赵说，朝廷从山西调了三千石军粮，走汾水道……”
话很零碎，但拼起来就是情报。
周大眼的货郎担子更绝。他不仅自己听，还发展了下线——王寡妇负责留意村里生面孔，刘老汉留意祠堂议事，丫鬟小翠留意地主家来往客人。每条情报，周大眼都用只有自己懂的符号记在小本上：三个圈是官兵，三角是粮草，叉叉是危险……
这些符号简单，就算本子丢了，也看不出名堂。
最难的是王瞎子。侯七没法派人直接联系他——城隍庙人多眼杂。最后想了个办法：让王瞎子每五天去一次城东的施粥棚，北山的人扮成施粥的，在给他粥时，碗底贴张小纸条，写着要打听的事。王瞎子用手一摸就知道。
回报情报也简单：王瞎子在要饭时，会“无意中”哼些小调。调子是他自己编的，不同的调子代表不同的情报——比如哼《孟姜女》，表示有官兵调动；哼《十八摸》，表示有粮草运输；哼《小寡妇上坟》……那得赶紧撤，有危险。
这法子隐蔽，但考验记性。王瞎子记性却出奇地好，几十种调子，从没记混过。
八月初，民间情报网第一次显威。
张老实传来消息：延安府来了个“京里的大人”，姓杨，是兵部派来的，专程督察陕北剿匪。这人到任三天，就把高总兵叫去骂了一顿，说“剿匪不力，虚耗粮饷”。
周大眼补充细节：这位杨大人带了个师爷，姓徐，爱去翠红楼喝酒。酒后爱吹牛，说“这次要一劳永逸”。
王瞎子则报来更关键的情报：杨大人到任后，连续三天召见本地乡绅，密谈至深夜。谈的什么不知道，但乡绅们出来时，个个脸色凝重。
这些碎片拼起来，李根柱看出了危险：“这个杨大人……不是来剿匪的，是来‘根治’的。”
“怎么根治？”贺黑虎问。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“招安一部分，剿灭一部分，分化瓦解。”翻山鹞冷冷道，“老套路了。”
果然，八月十五中秋节，延安府贴出告示：凡北山匪众，十日内下山投诚者，既往不咎，还分田安置。告示特别点名“星火营李根柱”，许以“守备”官职。
招安来了。
北山内部起了波澜。有些新投的流民动了心：“下山就能分田，还能当良民……”
连贺黑虎手下都有老兵嘀咕：“打打杀杀什么时候是个头？不如……”
李根柱没慌。他让侯七继续收集情报，特别是这位杨大人和徐师爷的底细。
八月二十，周大眼带来关键消息：徐师爷在翠红楼喝多了，跟相好的妓女炫耀，说杨大人手里有份“剿匪方略”，是兵部尚书亲批的。方略分三步：先招安，后分化，再围剿。
“他还说了句醉话，”周大眼压低声音，“说‘北山那些泥腿子，也配谈条件？先哄下山，再慢慢收拾’。”
情报传回，元老会议炸了。
贺黑虎拍桌子：“狗日的！果然没安好心！”
翻山鹞却问：“那份‘剿匪方略’，能不能弄到手？”
“难。”侯七说，“听说锁在杨大人卧房的铁箱里，钥匙他随身带着。”
“那就偷。”翻山鹞眼中闪过寒光，“或者……买通他身边的人。”
买通谁？徐师爷贪财好色，是个突破口。
侯七让周大眼去办。周大眼找到翠红楼的老鸨，塞了十两银子：“徐师爷下次来，让他最相好的姑娘套套话——那份方略，到底写了啥。”
老鸨收了钱，但摇头：“套话可以，偷东西不行。徐师爷精着呢，喝酒归喝酒，从不带公文来。”
套话也行。
八月二十五，徐师爷又去翠红楼。他最相好的姑娘叫月娥，按周大眼教的，一边劝酒一边撒娇：“爷整天忙公务，都不陪人家……听说是什么剿匪方略？匪有什么好剿的，一群泥腿子……”
徐师爷喝得半醉，搂着月娥：“你不懂……这次不一样。杨大人有尚方宝剑，要……要一网打尽。”
“怎么个一网打尽法？”
“先招安，把李根柱骗下山……”徐师爷说到这儿，忽然警醒，“你问这个干嘛？”
月娥忙撒娇：“人家关心爷嘛……怕爷有危险……”
徐师爷笑了：“放心，危险的是他们。等李根柱下了山，他的老巢……嘿嘿……”
话没说全，但够了。
情报传回北山，李根柱明白了：招安是假，调虎离山是真。等他下了山，官兵就会直扑北山老巢——那时群龙无首，一击即溃。
“好狠的计。”孙寡妇咬牙。
“那就将计就计。”李根柱说，“侯七，想办法弄到那份方略——不用全本，只要知道他们的具体部署。”
“怎么弄？”
李根柱看向王瞎子那条线。
“让王瞎子留意，杨大人身边，有没有能下手的人。”
九月处，王瞎子传来消息：杨大人有个贴身仆从，姓赵，二十出头，是延安府本地人。这人有个相好的在城外，每旬偷偷去会一次。而且……他好赌，欠了赌坊十两银子。
“就他了。”李根柱说。
侯七让周大眼去接触。周大眼扮成外地来的赌客，在赌坊“偶遇”赵仆从，故意输给他几两银子，又请他喝酒。酒桌上套出话：赵仆从确实缺钱，赌债快逼死他了。
“兄弟，有条财路，走不走？”周大眼低声说，“有个朋友，想看看杨大人那份剿匪方略——不看原稿，就抄个大概。事成，三十两。”
赵仆从吓得酒醒了一半：“你……你是北山的人？”
“什么北山南山，”周大眼笑，“就是生意人，想看看风向，好做买卖。你不干就算了，我找别人。”
“等等……”赵仆从犹豫了。三十两，够他还债，还能赎出相好的。
“就抄个大概，”周大眼加码，“四十两。先付二十两定金。”
赵仆从盯着桌上的银子，眼睛红了。
九月十日夜，他趁杨大人睡熟，偷偷打开铁箱，借着月光，把“剿匪方略”的核心内容抄在了袖子里的一块布上。
第二天，这块布经由王瞎子——他装作在城隍庙门口捡到的“破布”，交给了来施粥的北山暗桩。
布送到北山时，已是九月十二。
李根柱展开一看，倒吸一口凉气。
方略之毒，远超想象。
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