雍州城西有条长庆街，街上最气派的宅子当属郝府。
郝府主人郝守财，家中有良田百亩，铺面三间，在城里也算排得上号的富户。
可他心黑手狠，雁过拔毛，油锅里捞钱。今年四十有五，仍是光棍一条。
这日清晨，郝守财照例在院子里打了一套五禽戏。他生得五大三粗，面皮白净，养得红光满面，肚腩微凸，活像个发面团子。
一套拳打完，他擦了擦汗，正要回屋用早膳，忽然听见门外传来阵阵哀嚎。
“行行好……给口吃的吧……三天没吃饭了……”
郝守财眉头一皱走到门边，透过门缝往外瞧。只见一个衣衫褴褛的老乞丐正坐在他家门前的石阶上，手里捧着个破碗，有气无力地乞讨。
“晦气！”郝守财啐了一口，正要转身，忽然眼珠一转，计上心来。
他悄悄打开门，蹑手蹑脚走到老乞丐身后，抬脚狠狠一踹，
“哎哟！”老乞丐猝不及防，整个人滚下台阶，破碗摔得粉碎。
郝守财叉腰站在台阶上骂道：“哪儿来的老不死的，敢在我家门口要饭？脏了我的地！滚！再不滚，我打死你！”
老乞丐摔得鼻青脸肿，颤巍巍地爬起来，哀求道：“老爷……老爷行行好，我逃荒来的，您给口剩饭也行……”
“剩饭？”郝守财冷笑，“我家的剩饭，狗都吃不上！能给你？！”
他恶狠狠的抬脚又踹，老乞丐吓得往后一缩，却因虚弱，直接瘫倒在地。
郝守财大怒连声道：“装死是吧？！郝福！郝福！”
管家郝福小跑着出来，面露不忍：“老爷，这……”
“把这老东西拖走！别让他死在门口，扔远点！”郝守财掸了掸衣袖，像是沾了什么脏东西，“晦气！一大早碰上叫花子，今天生意准没好！”
郝福犹豫道：“老爷，看他可怜，要不给个馒头……”
“馒头？”郝守财声音拔高，“一个馒头两文钱，够点盏灯熬半宿了！你要做好人就从你工钱里扣！少废话，赶紧弄走！”
老乞丐挣扎着爬起来，浑浊的老眼里满是绝望，蹒跚着走了。
郝守财冲他背影啐了一口：“老不死的！活该饿死！”
他哼着小曲穿过庭院，来到正厅。桌上已摆好早膳：红烧蹄髈油光发亮，清蒸鲈鱼鲜香扑鼻，还有两碟时蔬，一盆白米饭。
“老爷，菜齐了。”丫鬟翠儿低声道。
郝守财大马金刀的坐下，先夹了块蹄髈，肥而不腻，满口留香。他眯着眼嚼了半天，忽然问：“这蹄髈……是前日刘掌柜送的？”
“是，”翠儿答道，“刘掌柜说谢老爷的..”
“抠死他，就送这么点东西！”郝守财嗤笑，“要不是看那批货能赚差价….”他又夹了块鱼肉，“对了，米价这两天是不是涨了？”
一旁的郝福忙道：“涨了一文。”
“一文？”郝守财筷子一顿，“那从明天起，府里下人的三餐减一成米。告诉厨娘，做菜油少放点，一天省下一勺，一个月就是半斤！”
郝福也不敢多言，只得硬着头皮应下。
用过早膳，他剔着牙叫来账房先生：“上月铺子的账我看了，米铺怎么才赚了五十两？西街王家的米铺，同样的铺面，赚了八十两！”
账房苦着脸：“老爷，王家米铺比咱们米便宜…”
“你们干什么吃的？”郝守财一拍桌子，“明日往米里掺沙子，把价降下来，这笔账你不会算？”
“可...可要是被发现了...”
“发现？”郝守财冷笑，“泥腿子有得吃就不错了，还敢挑三拣四？还有，伙计的月钱减两成，就说生意不好。”
账房抹了把汗，唯唯诺诺地退下，郝守财吃饱喝足，满意地摸着肚子。
忽然又想起一事，对郝福说：“去，把后园那棵老树砍了。”
郝福一惊：“老爷，那树是老太爷种的，有几十年了...”
“几十年怎么了？不结果子不开花，白占地方！”郝守财算计着，“砍了卖木头，能得十两银子。树根挖出来，晒干了当柴烧，又是一笔。”
郝福不敢违抗，只得照办。砍树时惊起一窝喜鹊，在院子上空盘旋哀鸣。
邻居们探头看热闹，私下议论：“郝扒皮这是连喜鹊的窝都端了，缺德哟...”
用过早膳，郝守财照例去铺子里巡视。刚到当铺门口，就听见里头传来女人的哭声：“五两…这只镯子是我娘留下的，至少值二十两啊！”
朝奉王老六的声音懒洋洋的：“爱当不当，就这成色，五两都多给了。”
郝守财掀帘进去，只见柜台前站着个三十出头的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，正捧着一只白玉镯子掉眼泪。
“怎么回事？”郝守财板着脸问。
王老六忙起身：“老爷，这妇人要当镯子，开价二十两，小的给五两。”
郝守财接过镯子，对着光看了看。镯子通体莹白，水头不错，内确实是件好东西。
他眼珠一转，将镯子往柜台上一扔：“有裂。”
“哪有裂？”妇人急道，“完好无损的！”
“我说有就有。”郝守财背着手，“三两，要当就当，不当走人。”
妇人眼泪簌簌往下掉：“老爷，我丈夫病重，急需钱抓药……您行行好，多给点吧……十两，十两就行……”
“三两。”郝守财不为所动，“多一文没有。这城中就只有我一家当铺，郝福，送客。”
那妇人泪流满面，颤抖着手收了三两银子。
郝福上前，半劝半推地将妇人送出门。她走到门槛处，回头狠狠瞪了郝守财一眼，咬牙道：“黑心肝的东西，早晚遭报应！”
郝守财听见了，反而笑起来：“报应？我有钱，我怕什么报应？”他拿起那只玉镯，得意地掂了掂，“转手至少卖十八两。王老六，这个月给你加五十文工钱。”
王老六脸上堆笑：“谢老爷。”心里却骂：“吝啬鬼，五十文还不够买壶酒。
巡视完当铺，郝守财又去了米铺和布庄，鸡蛋里挑骨头地挑了一堆毛病，扣了伙计们半月工钱，这才心满意足地回府。
傍晚时分，郝福来报：“老爷，东郊李老汉的租子……还没交齐。”
“没交齐？”郝守财正在喝茶，闻言把茶杯重重一放，“上个月就说宽限，这个月还交不齐？他家那两亩地不想种了？”
“李老汉的儿子摔断了腿，没钱医治，实在困难……”郝福低声道，“他求再宽限一个月，下个月连本带利一起交。”
“宽限？我宽限他，谁宽限我？”郝守财站起身，“明天你就去，告诉他，三天内交不上租就收地！那两亩地虽然贫瘠，但挨着河边，改建成仓库租给商队，一年少说多收十两银子！”
“老爷，李老汉家就靠那两亩地活命，要是收了，他们一家五口……”
“关我什么事？”郝守财打断他，“我租地是做生意，不是开善堂。交不上租，就滚蛋。”
郝福叹了口气，不敢再劝。
夜里，郝守财躺在床上，翻来覆去睡的盘算：李老汉那地收了，建仓库得花多少银子？租给谁合适？一年能收多少租金……
算着算着，忽然有些气恼，自己这身家居然娶不上亲！
“不行，”他自言自语，“得再去找王媒婆说道说道。”
翌日郝守财又去城西找王媒婆。
“王妈妈，我那亲事，可有眉目了？”郝守财一进门就嚷嚷。
王媒婆是个五十来岁的妇人，穿红戴绿，脸上抹着厚厚的脂粉。是雍州城最有名的媒人，经她撮合的婚事没有不成的，当然除了郝守财。
王媒婆正在吃茶，见是他眼皮都懒得抬：“郝员外来了？”
郝守财凑上前：“上次说的那几家，可有回音？”
“没有！”王媒婆脸色有些难看，一口回绝了。
“怎么没有？”郝守财眼睛一翻，“我郝守财家财万贯，娶个合心意的夫人进门怎么了？”
“合心意？”王媒婆顿时气笑了，“郝员外，按说我这做媒的人不该说这话，可您这娶亲的条件也太苛刻了。既要年轻貌美，又要家世清白，还要自带嫁妆良田，可您自己呢？聘礼舍不得出，连请几桌酒席都嫌浪费。天上哪有这等好事？”
郝守财理直气壮的反驳道：“王妈妈，话不能这么说。成亲是一辈子的事，怎能将就？我郝守财虽然年纪不小，可家产丰厚，怎么就不能找个好的？”
“上次你说那王家小姐，模样是不错，可年纪太大，不好生养。还有西城茶庄的李家姑娘，那模样……啧啧，跟巡海夜叉似的，晚上见了能做噩梦！”
“那您想要什么样的？”王媒婆叉腰问。
“我就要个天仙美人儿！”郝守财美滋滋的道，“还得勤俭持家，最好父母双亡，没有拖累。”
王媒婆差点气晕过去：“郝守财！你也不照照镜子！你一个老光棍，抠门抠出名了，还想找天仙？我告诉你，好人家的姑娘，一听是你，躲都来不及！这媒我是保不了，你另请高明吧！”
郝守财急了，一把拉住她：“别别别，王妈妈，再商量商量。这样，聘礼我可以多出点……五两，怎么样？”
“五两？”王媒婆声音都变了调，“你打发叫花子呢？”
“六两！”郝守财咬牙，“六两总行了吧？”
王媒婆甩开他的手，气得浑身发抖：“我算是看明白了，你就活该打一辈子光棍！”
郝守财被轰出门，站在街上面红耳赤。路过的行人指指点点，窃窃私语。
“瞧，铁公鸡又来找媒婆了。”
“还想娶媳妇？谁家姑娘愿意跳这火坑？”
“听说他要找天仙呢，笑死人了。”
……
郝守财脸上挂不住，骂骂咧咧地走了。回到府里他越想越气：凭自己要钱有钱，要房有房，怎么就娶不到媳妇？
“不行！”他发狠道，“我就不信，找不到个年轻貌美家财万贯的！”
正生着闷气，郝福端了晚饭进来。郝守财一看，火气消了大半，拿起筷子大快朵颐，又多喝了二两酒。
过了几日，郝守财闲来无事，忽然想起城外的灵山。
灵山是雍州名胜，山青水秀，传闻山中多珍禽异兽，偶尔还有樵夫捡到宝贝。郝守财早就想来碰碰运气，看能不能发笔横财。
时值深秋，山上层林尽染，红黄交织，景色颇佳。可郝守财哪有心思赏景，眼睛滴溜溜乱转，恨不得从石头缝里抠出金子来。
走了大半日，除了石头就是树，连只野兔都没见着。
“晦气。”郝守财走得腿酸，正胡思乱想着，脚下被树根一绊，整个人摔了个狗吃屎。
“刺啦！”锦袍下摆被荆棘丛撕开一道半尺长的口子。
“我的袍子！”郝守财心疼得直抽气。三两银子啊！才穿了一次！
他气得破口大骂：“什么破山！破树！赔我袍子！”
正骂着，忽然眼角余光瞥见前方不远处，有一道微弱的反光。郝守财心中一动，也顾不得袍子了，慌忙上前细看。
竟是一个被藤蔓遮蔽的山洞，洞口被遮得严严实实，若不是阳光正好照到，根本发现不了。
郝守财心头一跳，猫腰钻进去。这一看，差点欢喜得晕过去！
洞里的金宝银锭，翡翠珍珠堆在一起，熠熠发光。
“发财了...发财了...”郝守财喃喃自语，他脱下外袍铺在地上，将金银珠宝一股脑地扫进去，包成个大包袱，沉得他差点拎不动。
临走前，他还不忘用树枝扫平自己的脚印，又将藤蔓杂草恢复原状，把洞口重新遮住。做完这些，他才扛着包袱，一步三颠地往山下跑。
回到家中他支开所有仆役，紧闭房门，将财宝倒在床上。烛光下金银珠宝晃得他眼花缭乱。
郝守财喜得抓耳挠腮，在屋里转了好几圈。忽然，他注意到财宝堆里有一颗红色的珠子，约莫鸽卵大小，色泽鲜红如血。
拿在手里触手温热，既不像玉石，也不像珊瑚。对光细看似有流光转动，美得诡异。
“这是什么宝贝？”郝守财啧啧称奇，他虽不识货，但也知道这珠子非同寻常。
他盘算着：这些金银珠宝可以慢慢变卖，但这红珠得找个懂行的看看，万一是什么稀世奇珍那就赚大发了！
郝守财找来几层上好的丝缎，将红珠仔细包好，然后小心的放入床底的暗格中，又挪了挪床，确保看不出痕迹。
又将其他财宝收进一只大木箱锁好，藏在衣柜深处。
谁知过了两日，郝守财睡到半夜忽然觉得浑身一冷，如坠冰窟。
他猛地打了个寒颤，哆嗦着睁开眼，却发现自己还在床上，屋里一片漆黑。
“奇怪……”他心中嘀咕着正要翻身，忽然看见床前站着一个灰影！
那影子朦朦胧胧，看不清面目，只能隐约看出是个人形。它站在黑暗中，一动不动，浑身散发着一股阴冷的气息。