次日一早，贺兰芝换了身鹅黄襦裙，外罩月白纱衣，灵蛇髻上斜插一支银步摇，略施脂粉，便已顾盼生辉。
姜婠看得有些呆：“兰芝姐，你平日若这般打扮，求亲的人怕是要踏破门槛。”
贺兰芝轻笑：“美貌是利器，但需用在刀刃上。”
两人来到城南时，医棚前已排起长队。贺兰芝并不上前，只在远处茶摊要了壶茶，坐下慢条斯理地饮着。
今日黄阳子似有些心不在焉，诊治时频频望向茶摊方向。贺兰芝的容貌气质太过显眼，加上她今日刻意展现的风情，引得不少路人侧目，他自然也不例外。
临近午时，贺兰芝起身似要离开。经过医棚时脚下忽然一绊，“哎哟”一声轻呼，身子歪向一旁。
一道黄影闪过，黄阳子已稳稳扶住了她：“姑娘….小心。”
贺兰芝抬眼，似惊似羞：“多谢道长。”
四目相对，黄阳子眼中闪过惊艳之色，那手并未立即松开：“姑娘面生，不是本地人？”
“小女子贺兰芝原籍金陵，父母早亡，来此投亲不遇，暂居西街。”贺兰芝轻声细语，流露出几分孤苦无依。
“原来如此。”道黄阳子松手作揖道，“贫道云游至此，略通医道。观姑娘面色，似有气血不足之症，可是近来寝食难安？”
贺兰芝微讶：“道长真是慧眼，确实心中忐忑..”
“姑娘若愿意，可容贫道为姑娘诊脉？”黄阳子温言道。
贺兰芝略作迟疑：“那，那便有劳道长了。”
两人在医棚内坐下，黄阳子搭脉片刻，沉吟道：“姑娘肝气郁结，心脉虚浮，长此以往恐成痼疾。贫道可开一剂安神汤，辅以针灸，三日便可缓解。”
“当真？”贺兰芝眼中泛起泪光，“不瞒道长，小女子略通香道，本想在城中开间香料铺子，奈何世道艰难，迟迟未能如愿，心中郁结……”
“香料铺子？”黄阳子挑眉，“姑娘懂香？”
“家母在世时曾传了我些古方。”贺兰芝从袖中取出一只绣花香囊，“这是我自己调的宁神香，道长可愿品鉴？”
黄阳子接过置于鼻下轻嗅，眼中精光一闪：“沉香、安息香、龙脑……配伍精妙，确是上品，姑娘好手艺。”
“道长过奖。”贺兰芝垂眸，“若道长不弃，小女子愿为道长调一味安神香，以谢诊治之恩。”
青阳子抚须而笑：“那贫道便却之不恭了。不如……姑娘告知住处，贫道得空上门取香，顺便为姑娘针灸调理，如何？”
贺兰芝脸上飞起红霞，低声道：“西街桂花巷最里间……道长莫要声张，免得旁人闲话。”
“那是自然。”黄阳子笑容更深。
又寒暄几句，贺兰芝告辞离去。
远处姜婠将一切尽收眼底，手心已捏出汗。
当日傍晚，黄阳子果然如约而至。
贺兰芝早已备好香案，换了身素雅衣裙，发髻松松绾着，烛光下更显温婉。
“道长请坐。”贺兰芝奉上茶，“香已调好，在这锦盒中。”
黄阳子接过锦盒，却目光灼热地看着贺兰芝：“姑娘独居于此，不怕么？”
“起初是怕的。”贺兰芝低头摆弄香炉，“但日子总要过。况且……如今认识了道长，心中踏实许多。”
黄阳子轻笑，忽而伸手握住她的手腕：“让贫道再看看姑娘的脉象。”
贺兰芝强忍不适，任由他搭脉。黄阳子一边诊脉，一边细细端详她的面容，眼中贪婪之色渐浓：“姑娘真是冰肌玉骨……可惜，气血有亏。贫道有一套独门推拿之法，可助姑娘疏通经络，不知姑娘可愿一试？”
说着另一只手已抚上她的肩颈，贺兰芝身体微僵，抬眼时眼中泛起水光：“道长……这于礼不合。”
“医者父母心，何须拘礼？”黄阳子凑近，呼吸喷在她耳畔，“姑娘放心，贫道定让你……舒坦。”
他的手顺着脊背下滑，在腰际流连。贺兰芝心中冷笑，面上却做出羞怯挣扎之态，顺势转身，指尖已悄然沾了荧尘粉。
“道长莫急……”她声音轻颤，“先，先喝茶……”
黄阳子更添兴致，接过茶杯一饮而尽，又将人拉回怀中：“茶哪有姑娘香……”
就在他俯身欲吻时，贺兰芝假意挣扎，手拂过他后背，将荧尘粉尽数抹在他道袍的衣领下方。
“道长！”贺兰芝用力推开他，眼中含泪，“我敬你是得道高人，你怎能如此轻薄？”
黄阳子见美人垂泪，反而赔笑道：“是贫道唐突了…只是姑娘实在太美，贫道一时情难自禁。”他整理衣袍，“今日便到此，改日再来拜访。”
门关上后，贺兰芝脸上泪痕未干，却神色平静。内室帘子掀起，姜婠闪身而出，脸色铁青：“这个挨千刀的！就应该把他手剁掉！”
“无妨。”贺兰芝用皂角洗着手，“粉就抹在他后颈衣领处，你夜间去跟，务必小心。”
姜婠点头，眼中杀气腾腾：“妖道！饶不了他
当夜子时，姜婠夜行衣潜出小院。她在城南方向蹲守，果然见一点微弱的荧光在晃动。
姜婠施展轻功，远远跟着。
出了临江县城，荧光折向西边进入一片丘陵。此处怪石嶙峋，杂草稀少，那抹荧光最终消失在一处隐蔽的洞口。
姜婠伏在巨石后，等了约一炷香时间，确认洞内无动静，才屏息潜入。洞内狭窄，内有微弱绿光透出。通道曲折向下，越走越深，空气中弥漫着浓烈的腥气。
眼前是一个巨大的洞窟，中央堆积着如山般的谷物，粮堆旁散落着数十具骸骨，血肉已尽，只剩白骨森森。
而深处一道黑影背对洞口，正在脱衣，姜婠藏身石柱后，死死捂住嘴。
黄阳子褪去道袍，皮肤呈现诡异的灰青色，密密麻麻的红瘤布满了整个背脊。
只见他走到满是粘稠浆液的土坑旁，白色黏液中浸泡着无数虫卵，每一颗都有指甲盖大小，正微微蠕动。
黄阳子看着虫卵，脸上露出满足的神情。随后四肢拉长、关节反折，皮肤寸寸裂开。头颅扭曲变形，复眼鼓起，两对带着橘红斑纹的翅膀在背后展开，一只巨型飞蝗从人皮下钻出，发出“嚓嚓”的摩擦声！
它将口器刺入尸体开始吸食，姜婠强忍着胃中翻涌，继续等待。他吸食完毕后，满足地嘶鸣一声。接着将腹部粗短的产卵器刺入松软的土中，开始排卵。
整个过程持续了半个时辰左右，飞蝗精似乎疲惫至极，倒头便睡。
姜婠回到小院时，天已蒙蒙亮。贺兰芝一夜未眠，见她安全归来，这才松了口气。
“如何？”她连忙问道，
姜婠定了定神，将所见一五一十道出，说到那堆积如山的粮食和满洞尸骸时，声音都在发颤。
贺兰芝脸色煞白：“前些年我整理母亲的遗物，其中有些古籍记载了不少异闻。”她从书柜底层取出一本泛黄的手札。
“东郡有蝗妖，化人形，嗜血食，善伪医，每至大旱则现，食粮尽则食人。”
手札绘图上是一只巨大蝗虫，背生四翅，口器狰狞。
“若真是蝗妖，那这三年大旱…..”
“恐怕不是天灾。”贺兰芝接口，眼中闪过寒光，“而是妖祸！古籍记载，蝗妖每至一地，必先散播妖气致大旱，待庄稼绝收、民不聊生时，再化身善人出现，骗取信任。它食粮，亦食人，尤其喜食年轻女子的精气，用以维持人形皮囊，提升修为。”
“它洞中那些虫卵……”姜婠想起那粘稠的浆液，一阵反胃。
贺兰芝面露忧虑：“蝗虫产卵于土，那些虫卵若孵化，后果不堪设想，我们必须尽快除掉它。”
“可如何除？”姜婠握拳，“那妖怪现出原形后体型巨大，刀枪不入，且洞中地形复杂，我们两人恐难对付。”
贺兰芝从书柜深处又翻出几本古籍：“手札中提到过几种克制虫妖之法。蝗虫惧火、惧烟、惧特定气味……”
两人闭门商议了一整日，贺兰芝根据古籍记载，列出一张单子：
“其一，蝗虫呼吸孔在腹部，用艾草硫磺等物制成烟球，可致其窒息。
“其二，洞中潮湿，需用猛火油，遇水不灭。”
“其三，以尖锐之声干扰，可乱其心神。
“其四，虫妖体内有妖丹，亦是致命弱点。但位置隐蔽，且外有甲壳保护……”
姜婠接口道：“交给我！只要能近身，我必找出妖丹所在，一刀毙命。”
“这样太危险。”贺兰芝摇头，“我来调配药物香饵，你去摸清它每次闭关的规律，并想法子弄到猛火油。”
“猛火油可从守城军械司那想法子。”姜婠道，“赵捕头与我爹有交情，我虽进不了衙门，但私下求他帮忙，或许可行。”
“好。”贺兰芝点头，“另外还需一个诱饵，将它引入我们设好的陷阱。”
“不行！”姜婠断然反对，“上次已让你涉险，这次绝不能再….”
“唯有我能引它出来。”贺兰芝摇头道，“它对我已有邪念，那妖怪贪婪，必会中计。”
“若它当场就要用强呢？你如何自保？”姜婠有些着急，
“所以需选在白天，”贺兰芝已有计较，“城北那座龙王庙并非无人之地，我可说在庙中发现密室，内有古香方子。它若想独吞，必会随我去。届时你提前在庙中布好陷阱，我们里应外合。”
姜婠仍不放心，但见贺兰芝神色坚决，也只能咬牙：“好，但姐姐必须应我，若有危险，立即发信号，我拼死也会救你！”
“这个自然。”贺兰芝微笑，“我还要留着命开香料铺子呢。”
三日后，姜婠通过赵捕头的关系，从军械库“借”出了两罐猛火油。赵捕头虽不信什么妖怪之说，但感念姜婠一片为民之心，又知她武艺高强，只当她是想剿灭藏匿山中的流寇，便睁一只眼闭一只眼。
贺兰芝则闭门调配药物，将艾草、雄黄、硫磺碾碎混合裹以棉纸，制成数十个烟球。又用硝石、磷粉等配制惊魂香，装入特制的竹筒中。
这日午后，贺兰芝再次“偶遇”黄阳子。
“道长！”她神色激动，压低声音，“昨日我去城北龙王庙上香，无意中发现庙中神像下有间密室。室内有许多古卷，其中竟有失传的天香谱残卷！”
黄阳子眼中精光暴闪：“天香谱？！传说中记载了长生香、驻颜香等仙方的奇书？”
“正是！”贺兰芝点头，“只是密室机关复杂，我一人无法开启。道长见识广博，可否随我同去？若得仙方，我们……共享。”
最后二字，她说得意味深长。
黄阳子抚须而笑：“姑娘信任贫道，贫道自当效劳。不知何时前往？”
“明日巳时如何？白日里更安全些。”贺兰芝道，“只是此事需保密，莫让旁人知晓。”
“贫道明白。”黄阳子目光在她脸上流连，连连点头。
庙内龙王像的机关密室，是贺兰芝以前偶然发现，此刻用来诱骗蝗妖，足够了。
姜婠已在殿内四角放上烟球和猛火油罐，用细线连接，设成触发机关。又在梁上悬挂数个竹筒，内装惊魂香。自己则藏身神像后，准备了一把浸过雄黄酒的三棱刺。
次日巳时，黄阳子在庙中等候，见贺兰芝独自前来，笑容更深：“姑娘果然守信。”
“道长久等了。”贺兰芝福身，“请随我来。”
她引黄阳子至神像前，转动龙王手持的玉圭，只听“咔哒”一声，神像底座缓缓移开，露出向下的石阶。
“道长请。”贺兰芝示意。
黄阳子却目光幽深地看着她：“姑娘先请。”
贺兰芝知他疑心，率先走下石阶。
密室约三丈见方，四壁皆是书架，架上堆满古籍，弥漫着陈腐的纸墨味。正中有一石案，案上果然摊着一卷古书。
黄阳子快步上前，拿起古卷翻阅，眼中贪婪之色几乎要溢出来：“果然是古香方！虽残缺，但价值连城！”
贺兰芝悄悄退至门边笑道：“道长，可还满意？”
黄阳子淫邪一笑：“自然满意，不过比起这些死物，贫道更感兴趣的是姑娘你…”
贺兰芝神色不变：“道长这是何意？”
“姑娘冰雪聪明，何必装糊涂？”黄阳子步步逼近，
贺兰芝心下一沉，面上仍镇定：“我不明白道长在说什么。”
他伸手抚向贺兰芝的脸：“你身上的香气很特别，是精血与百草精华混合的气味，对贫道来说是上好的补品…”
贺兰芝闪身避过，怒斥道：“你这害人的妖物，今日便是你的死期！”
“动手！”她猛然后跃大声疾呼，同时转身跑到庙中，
“轰！”姜婠将埋设的烟球同时爆开，浓烟滚滚，辛辣刺鼻。
黄阳子猝不及防，被浓烟呛得连连咳嗽，复眼在烟雾中难以视物，怒道：“雕虫小技！”
他身形暴涨，道袍撕裂，现出飞蝗原形，飞快的爬了上来，巨大的口器张开，发出尖锐嘶鸣，震得庙壁微颤。
此时梁上竹筒炸裂，惊魂香发出刺耳的爆鸣声，如万千钢针扎入耳膜。
蝗妖痛苦地翻滚，后翅疯狂振动，
“就是现在！”贺兰芝高喊，“杀了这妖怪！”
姜婠迅猛扑出，手中三棱刺直刺蝗妖胸腹，他虽受干扰，但前肢仍猛地扫向姜婠，姜婠凌空扭身险险避开，三棱刺偏了寸许，虽刺入甲壳缝隙，未能伤及要害。
“找死！”蝗妖暴怒，口器如枪刺来。
姜婠就地翻滚，同时甩出手中绳索，套住他一条后足，用力拉扯。蝗妖失衡踉跄，贺兰芝趁机将一包药粉撒向它的呼吸孔。
药粉入体传来“滋滋”的烧灼声，，蝗妖发出凄厉的惨叫，疯狂挣扎中撞塌了半边庙墙。
姜婠看准时机，飞身攀上蝗妖后背，她疯狂的斩向颗颗红瘤，脓血喷溅，蝗妖痛得仰天嘶鸣，后翅猛地扇动，将姜婠甩飞出去。
姜婠撞上墙壁，喉头一甜，喷出一口鲜血。却咬牙爬起，此时蝗妖已口器大张，腥风扑面….
在此千钧一发之际，贺兰芝将整罐猛火油泼向蝗妖，用尽全力掷出火折。
“轰隆！”烈焰冲天而起，瞬间吞噬了蝗妖。火猛火油愈燃愈烈，蝗妖在火中疯狂挣扎嘶鸣，甲壳被烧得噼啪作响，脓血蒸发成恶臭的黑烟。
姜婠趁机捡起三棱刺，忍着灼热再次扑了过去！蝗妖的甲壳在烈焰灼烧下已出现裂纹，
“噗嗤！”三棱刺尽根没入！
蝗妖浑身剧震，发出一声几乎掀翻屋顶的尖啸，随后轰然倒地。火焰中它庞大的身躯开始萎缩，最后化为一堆焦黑的灰烬。
一颗鸽蛋大小，泛着绿色幽光的珠子滚落出来。
姜婠捡起那珠子，触手冰凉，内里似有液体流动。
“这就是……妖丹？”贺兰芝长舒了一口气，方才泼油点火，她衣袖也被燎焦了一片。
姜婠点头，将妖丹收入囊中：“此地不宜久留，快走。”
两人互相搀扶着刚出庙门，便见远处有衙门的人和被声响惊动百姓，纷纷朝这边赶来。
众人看见蝗妖烧焦的尸骸都极为震惊，姜婠朗声道：“诸位乡亲，这三年的旱灾，并非天罚，而是妖祸！那自称半仙的黄阳子实为修炼成精的飞蝗妖！它散播妖气致使大旱，吃光我们的粮食，又化身道士骗取信任，暗中以活人为食！那些失踪的流民，皆成了它的口中餐！”
人群一片哗然，有人不信：“姜姑娘，你一个女子怎知这些？莫不是胡言乱语？”
“就是就是，那半仙确实治好了不少人……”
…..
“那是妖法！”贺兰芝站出来，手中拿着一本古籍，“此妖精通幻术与邪医，所谓‘治病’实则是以妖力暂时压制病症，透支病者精气。”
她言之凿凿：“各位若不信，可请城中其他大夫查验那些曾被‘半仙’诊治之人的脉象，是否已有衰竭之兆！”
此言一出，曾受过黄阳子恩惠的人皆惶恐不已，纷纷去找大夫诊脉。结果脉象皆呈虚浮，似被抽空了根基。
姜婠和贺兰芝又带着赵捕头和衙役前往蝗妖藏身的洞窟，一些胆大的人跟着山洞查看，面色惨白吓得几乎昏厥，连连作呕。
姜婠和赵捕头等人又将洞中虫卵尽数焚毁，把那些骸骨妥善安葬。那堆积如山的粮食，也由官府出面清点发还百姓。
最奇的是，自那日起临江县一带竟渐渐有了雨水。虽然旱情未完全解除，但土地总算恢复了些许生机。
铁证如山，有人痛哭失声，悼念被妖所害的亲人。有人破口大骂，恨自己瞎了眼。更多人则涌向姜婠和贺兰芝，叩谢她们除妖之恩。
三日后，衢州府发出告示：
“查民女姜婠、贺兰芝，智勇双全，巾帼不让须眉，诛灭妖邪，救民于水火，功在社稷。特破格擢升姜婠为临江县衙捕头，为本朝首例女捕头，赏银百两。贺兰芝赏银百两，另将书社旧址赠予其开设香料铺，免三年税赋。望二位再接再厉，福泽乡邻。”
告示一出全州轰动，百姓感念二人恩德，纷纷来贺，贺兰芝生意火爆。
姜震山看着一身公服、英姿飒爽的女儿，老眼泛红，当众长叹一声：“婠儿，爹错了！是爹老顽固，我女儿很好！！”
王凤仪喜极而泣搂住姜婠，几人泪如雨下，一家人和好如初。
三年后，临江县风调雨顺，庄稼连年丰收，百姓安居乐业。
姜婠带的几个女捕快也个个能干，破获大小案件数十起，声名远播。周边州县纷纷效仿，开始招募女子入衙任职，虽仍有阻力，但破冰之势已起。
兰香阁则成了衢州府最大的香料铺子，贺兰芝不仅卖香，还开设香道学堂，教授女子调香制药，让她们能有一技之长。她乐善好施，每年开棚施粥，被百姓称为“女仙”。
这日黄昏，两人在院中对坐饮茶。
“听说京城来了旨意，要调你去刑部任职？”贺兰芝笑问道，
姜婠点头笑道：“是有这么个风声。但我还没想好。”
“为何？这不是你一直想要的么？名动天下，为天下女子开路。”
姜婠面色沉静：“我以前是这么想，可现在想来，若能护百姓安宁，让更多女子有路可走，在哪都一样。”
贺兰芝轻笑：“话虽如此，不过……”她正色道，“女子天地不该局限于此，该去时便去，莫要因牵挂而驻足。”
姜婠做了个鬼脸笑道：“这个自然，反正无论去哪，姐姐调的香我总要带上的。”
“你这丫头，少不了你的。”贺兰芝宠溺的为她续茶。
两人的身影在光中并立，一如多年前携手除妖的那日。
正所谓世间路艰难，妖魔或未尽，勇者持刀，慧者执香，心慈仁爱，这人间总有光明。