江南州府有一户显赫人家，家主姜远道官拜礼部侍郎，虽常年任职京城，其根基家业却在南州。
姜家五代单传，到了姜远道这一代，膝下仅有一女，名唤姜慕雪，自幼便被视若珍宝，养在深闺。
这姜慕雪年方十八，生得是雪肤花貌，眉目如画，更难得的是性子温婉柔顺，知书达理，一手丹青妙笔生花，尤其擅画锦鲤，笔下鱼儿灵动宛然，仿佛下一刻便要跃出纸面。
南州人都道，姜家小姐是观音座前的玉女转世，福泽深厚。
然而，这年夏日，姜远道在京中遭政敌弹劾，虽最终查无实据，却也惊出一身冷汗。其妻王氏担忧京中险恶，又思女心切，便命心腹管家带着一众仆役，护送姜慕雪回老宅暂住，避避风头。
车队行至南州地界，那日天气原本晴好，谁知船至江心，忽然狂风大作，乌云蔽日，江面掀起滔天巨浪！护送的家丁仆妇乱作一团，那艘不小的官船在风浪中如同落叶般摇摆不定。
“小姐小心！”丫鬟青黛惊叫着护住姜慕雪。
只听“咔嚓”一声巨响，桅杆被狂风折断，船体猛地倾斜！一个巨浪打来，站在船舷边的姜慕雪猝不及防，竟被直接卷入了汹涌的江水中！
“小姐落水了！”
“快救人啊！”
船上顿时哭喊声响成一片，然而风高浪急，江水浑浊湍急，几个擅水的家丁跳下去，不过片刻便被浪头冲开，自身难保，哪里还能寻得到姜慕雪的踪影？
消息传回姜府，王氏当场昏厥过去，姜远道在京中闻讯，亦是心急如焚，连夜告假往回赶。并悬下重赏，雇请了无数水性好的渔民沿江搜寻，一连数日，却连片衣角都未曾找到。
所有人都心知肚明，在那般天气落入江中，生还的希望微乎其微。姜府上下，一片缟素，悲声不绝。
就几乎绝望，准备为姜慕雪立衣冠冢之时，她失踪后的第七日黄昏，一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地停在了姜府侧门外。
车帘掀开，一位身着红色衣裙的少女，在侍女的搀扶下，缓缓走了下来。
门房揉揉眼睛，待看清那少女面容时，惊得差点咬到舌头。
那眉眼，那轮廓，不是他们家下落不明的小姐姜慕雪又是谁？！
“小、小姐？！您……您回来了？！”门房连滚带爬地进去通报。
整个姜府瞬间炸开了锅，王氏跌跌撞撞地奔出来，看到女儿活生生站在眼前，一把将她搂入怀中，放声大哭：“我的雪儿！娘的雪儿啊！你还活着！你还活着！娘不是在做梦吧？！”
闻讯赶来的姜家宗亲、仆役们围了一圈，皆是又惊又喜。
“阿娘，女儿落水之后被江水冲到岸边，被一队过路的商户所救，在那里休养了几天，他们不仅资助盘缠将女儿送回，还安排了侍女照顾我。””姜慕雪泪眼连连，示意一旁的女子上前。
“宝珠见过夫人。”宝珠笑着上前微微一福，
“好好！宝珠姑娘就留下吧，唉….这等善人，必然要厚厚重谢。我这就修书一封告诉老爷，咱们全家一同前去拜谢！””王氏这才放下心来，面上也有了喜色，
“母亲说的是，只是我临行前他们已经出关行商，不知何时才能回返，待以后再前往拜访致谢也不迟。”姜慕雪柔声细语劝道，
王氏见女儿毫发无损的回来，也便依从她的意思，口中只是念佛。
然而很快，细心之人便察觉出些许异样。
眼前的姜慕雪，容貌与之前一般无二，甚至因着些许憔悴，更添了几分我见犹怜的风致。但仔细看去，她的肌肤过于白皙，触手微凉。身上总萦绕着一股淡淡的、若有若无的水汽，与她往日喜爱的兰麝清香截然不同。
而且性情似乎也变了不少，从前的姜慕雪温婉爱静，言语轻柔；而如今的她对父母依旧恭敬，却少了那份天然的亲昵依赖。
尤其奇怪的是，她带来的那个名叫宝珠的侍女，几乎与她形影不离，眼神锐利，行动悄无声息，对府中其他人更是冷淡戒备。
王氏只当女儿是受了惊吓，失了魂，或是落水后伤了身子，并未深想，只是更加小心翼翼地呵护着，请遍名医为其调理。
姜远道赶回后，见女儿安然归来，亦是老怀大慰，虽也觉得女儿有些许不同，也只归因于此番劫难所致。
府中唯有两人，心中疑虑日渐加深。
一位是看着姜慕雪长大的乳母周嬷嬷。她私下对王氏嘀咕：“夫人，老奴总觉得……小姐回来后，有些地方不对劲。她从前最怕水，连雨后积水都要绕道走，如今却时常坐在后院的荷花池出神。还有，她从前最喜食奴婢做的桂花糕，如今却碰也不碰，反倒对那生冷的鱼脍……唉，老奴多嘴了。”
另一位，则是姜慕雪自幼一起长大的贴身丫鬟青黛。她敏锐地感觉到，小姐的一些小习惯变了。小姐自从回来便远离书房，再没研墨作画。整日拉着新来的宝珠嘀嘀咕咕不知道说些什么。
更让她心惊的是，有几次整理床铺，竟在枕畔发现了几片极其细小、晶莹剔透的鳞片。
青黛将疑虑深埋心底，不敢声张，只是暗中更加留意。
这一日，青黛端着厨房新做的莲子羹，刚走到廊下，便听见里面传来小姐和那宝珠的低语声。
“……还需多久？”姜慕雪的声音冰冷急切。
“小姐莫急，”宝珠的声音低沉，“时机未到。姜家气运尚稳，需得其自乱阵脚，我们方能……取而代之。”
“自乱阵脚？”姜慕雪冷笑一声，“那便让他们乱起来。那姜远道不是最重清誉么？若他唯一的女儿行为不端，与人私相授受，甚至……闹出些有辱门风的丑事，你看他乱不乱？”
青黛听得魂飞魄散，手中托盘一歪，羹碗差点落地，发出清脆的碰撞声。
“谁在外面？！”屋内声音戛然而止，宝珠厉声喝道。
青黛强自镇定，深吸一口气，端着托盘走进屋内，垂首道：“小姐，奴婢给您送莲子羹来了。”
姜慕雪端坐镜前，淡淡道：“放下吧，青黛….你跟我多久了？”
“回小姐，自奴婢八岁入府，已伺候小姐十年了。”青黛小心翼翼地回答。
“十年……不算短了。” 姜慕雪拿起梳妆台上的一支金簪把玩着，状似无意地道，“可知晓什么该说，什么不该说？”
青黛心头一紧，连忙跪倒在地：“奴婢对小姐忠心耿耿，绝无二心！今日……今日奴婢什么也没听见！”
姜慕雪与宝珠交换了一个眼神，唇角勾起一抹笑意：“起来吧，你的忠心，我自然知道。这个给你，去吧，这里不用你伺候了。”
青黛迟疑的接过金钗，如蒙大赦，慌忙退下，后背已被冷汗浸湿。
眼前这个小姐，是妖？是鬼？真正的小姐又在哪里？
自那日后，姜府果然开始不太平起来。
先是姜慕雪在一次赏花宴上，不慎跌落池塘，虽被及时救起，却引得宾客议论纷纷，都说姜家小姐举止轻浮，失了大家闺秀的风范。
接着，城中开始流传一些风言风语，说有人亲眼看见姜家小姐深夜与一陌生男子在后门私会。姜远道勃然大怒，严查之下，却查无实据，只当是谣言，但心中对女儿的疑虑又深了一层。
而后，姜慕雪的言行愈发乖张，她开始对父母出言顶撞，对下人动辄打骂，甚至有一次，因一道菜不合口味，竟亲手将滚烫的汤羹泼在了厨子身上！昔日温婉善良的姜家小姐，仿佛彻底变了一个人。
全府上下，人心惶惶。王氏以泪洗面，姜远道焦头烂额，府中气氛压抑到了极点。
青黛眼见如此，急在心中。她想起小姐落水，身上若有若无的腥气和鳞片，真正的小姐或许还在江中！这妖物，定是水中精怪所化！
青黛不敢声张，怕反遭妖物毒手。她借口为小姐去城外寺庙祈福，悄悄来到江边。她沿着当日官船行经的路线，仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。
然而江岸乱石嶙峋，水流湍急，哪里有什么线索？
眼看日头西斜，青黛心中绝望，望着滔滔江水，泪如雨下：“小姐！小姐您到底在哪里啊！天若有灵，请给青黛指条明路吧！”
她哭得声嘶力竭，未曾注意到，身后江水深处，有道金光，一闪而逝。
就在青黛心力交瘁，准备离去之时，一个苍老的声音在她身后响起：“这位姑娘，为何在此哭泣？”
青黛吓了一跳，回头一看，只见一个须发皆白的老翁，正眯着眼看着她。
“老丈……”青黛抹着眼泪，将心中苦闷和盘托出，“我家小姐落水失踪，府中却来了个妖物冒充……我、我实在不知该如何是好……”
老翁听罢，捋着胡须沉吟道：“江水深千尺，确有精灵栖息。老朽在此打渔一生，倒也听过些传说。你先别急，且描述一下，那府中冒充之人，有何异常？”
青黛连忙将姜慕雪的种种怪异之事处细细说了。
老渔翁沉默片刻，叹息一声：“听你所言，倒像是……成了气候的鲤鱼精！此物最善幻化，迷惑人心。你家小姐本体必藏于水中，以灵珠或鳞片维系化身。若要破之，需寻其根本。”
“何为根本？”青黛急切问道，“还请老丈指点！”
老翁指向江心一处漩涡：“若老朽所料不差，那日你家小姐落水并未淹死，而是被这鲤鱼精所掳，藏于某处，以其气息模仿形貌。你若有胆，可于今夜子时，阳气最弱而水灵最盛之时，再来此地。切记，需带一件你家小姐平日心爱、沾染其气息最重之物。”
青黛虽心中恐惧，但为了救小姐，仍是咬牙答应。她谢过老翁，匆匆回府谎称家中有急事，告假一日。还悄悄取走了姜慕雪平日里最珍爱的一方绣着锦鲤的旧帕子。
月光冷冷洒于江面上，那漩涡处显得格外幽深。
青黛揣着那方旧帕，依照老翁的嘱咐，将帕子浸入江水，心中默念小姐的名字。
过了半盏茶的功夫，江心亮起金光，隐隐勾勒出一个蜷缩的人形轮廓！那轮廓周围，缠绕着无数细密，如同水草般的丝线。
“小姐！小姐！”青黛大为震惊，在岸边不断呼唤，
与此同时，姜府里正在打坐的姜慕雪猛地睁开双眼，眼中凶光毕露！
“不好！有人动了封印！”她身旁的宝珠也瞬间警觉。
“走！” 她身形一晃，竟化作一道红光，直扑沧江边，宝珠紧随其后，身形如鬼魅。
青黛忽觉身后腥风扑鼻，她骇然回头，只见那“姜慕雪”和宝珠已至眼前，面目狰狞，哪还有半分人样？那鲤鱼精双眼已彻底化为赤红，嘴角裂开，露出细密的尖牙！
“贱婢！敢坏我好事！” 它厉啸一声，五指成爪，带着腥风抓向青黛面门！
就在这千钧一发之际，江心那金光骤然暴涨！缠绕在那人形轮廓上的黑色丝线寸寸断裂！一道虚弱的身影，从金光中缓缓浮现，正是真正的姜慕雪！
她面色苍白，望着那扑向青黛的妖物，用尽力气喊道：“住手！”
“不可能！我那金丝已将你缠住，你竟能….”那鲤鱼精动作一滞，难以置信地回头。
姜慕雪虚浮于水面之上，声音带着微颤：“我知你修行不易……为何定要害我姜家，夺我身份？”
鲤鱼精狂笑，声音刺耳：“为何？你们姜家，好大的官威！三年前，你父姜远道督修河工，为固堤坝，竟下令投放大量生石灰入江，灭杀水族无数！我修行三百年的胞弟，便在其中，他灵智初开，却魂飞魄散！此仇不共戴天！我苦修幻形之术，便是要让你姜家身败名裂，断子绝孙！”
姜慕雪闻言，眼中闪过一丝悲悯，却依旧摇头：“父亲当年，或许手段酷烈，但亦是为保两岸免遭水患。你胞弟之死，实属无奈。你若心中有怨，冲他一人来便是，为何要累及祸害全府？此等行径，与当年下令投石灰的父亲，又有何异？不过是徒增杀孽，于你修行更有何益？”
鲤鱼精被她问得一怔，赤红的眼中闪过一丝混乱。
姜慕雪的声音温柔坚定：“你困我于此，借我形貌气息幻化。今日既已真相大白，你收手吧。我愿以自身功德，为你胞弟及其逝去的水族生灵诵经超度，助他早登极乐。你也莫要再执迷于仇恨，枉费数百年修行。”
她的声音柔和而坚定，那方浸在水中的旧帕，散发的清雅气息愈发浓郁，竟渐渐驱散了鲤鱼精周身的暴戾之气。
鲤鱼精想起修行之初，也曾心怀善念，救助落水之人……何时起，被仇恨蒙蔽了心智，走上了这条邪路？
此时河中金光一闪，那老翁在漩涡中出现苦劝：“鲤儿，正所谓冤冤相报何时了，世间自有因果，何必执意强求，作恶必遭天谴！回头是岸啊….”
良久，鲤鱼精长长叹息一声，周身红光收敛，重新化为人形，她看着姜慕雪，语气复杂：“你……你竟不恨我？”
姜慕雪虚弱一笑：“恨有何用？若能化解干戈，让你我皆得解脱，岂不更好？”
鲤鱼精沉默片刻，终是抬手一挥，一道柔和的水灵之力托着姜慕雪缓缓送至岸边，与青黛相聚。
她自己也散了幻形，还原成本相，一尾通体金红，灵气盎然的锦鲤，在江水中浮沉。
“罢了……罢了……”锦鲤口吐人言，“是我执念太深，险些酿成大错。姜小姐，你之心性，我不及也。望你……好自为之。”
说完鱼尾一摆，卷起一道水波，随即沉入江心，消失不见。那纠缠数年的恩怨，似乎也随着涟漪，渐渐平复。
“小姐！你没事，真是太好了！”青黛紧紧抱住姜慕雪喜极而泣。
“青黛，多亏了你！我没事，只是此事切莫声张，我怕别有用心之人会对这些已经成精的水府生灵不利。”姜慕雪泪流满面，拉着青黛悄悄回返家中。
次日，林府众人发现，宝珠不见踪影，姜慕雪声称她不习惯姜府生活，已经回去了。
从此之后，她心性似乎更加通透豁达。长年抄经送到佛寺供奉，还时常规劝父亲姜远道行善积德，他与妻子王氏经历失而复得，更是将女儿视若性命，对官场名利也看淡了许多。
在姜慕雪的坚持下，姜远道捐出大半家资修桥铺路，她还坚持每月去江边祈福，焚香祷告，而江中也时常有一尾极其灵动的金红色锦鲤徘徊不去，似在守护。
姜慕雪与青黛依旧主仆情深，父母故去之后，两人相依为命，继续广修善举，直至终老。